“走水了！走水了！偏院走水了！” 殿外远处，凄厉惊慌的呼喊声如同丧钟，毫无预兆地猛然敲响，瞬间打破了王宫夜的宁静！
杂沓慌乱的脚步声、金属甲胄的碰撞声、泼水声、更多的惊呼哭喊声……汇成一股混乱的声浪，由远及近，席卷而来！
虞瑶猛地站起身，一阵剧烈的眩晕立刻袭来，眼前发黑，身子不由晃了晃，忙伸手撑住冰冷的案几才勉强站稳，她一整天都在强撑着虚弱的身子追查线索。心头掠过强烈的不祥预感。偏院？！那个方向——
一名侍卫几乎是连滚爬地狂奔而至，脸色煞白，惊慌失措地跪倒在殿门外，声音因极度恐惧而变调撕裂：“王后！王后！不好了！关、关押吴妪的厢房……起、起大火了！火势太大了！”
虞瑶只觉得一股寒气从头顶瞬间灌到脚底，她强压下喉咙口的腥甜和阵阵发虚的身体感觉，一把拉开门：“人呢？！吴妪人呢？！”
那侍卫抬头，脸上已被火光映出跳动的红影，眼中满是绝望：“进、进不去人啊王后！火是从里面一下子烧起来的，门窗都……都喷着火舌！看守的弟兄……最早发现的两个，都、都被人从背后打晕了！”
杀人灭口！
这四个字如同冰锥，狠狠刺入虞瑶的心底。就在她刚刚发现红泥与银丝，似乎摸到线索脉络的关头，对方竟如此迅捷狠辣地掐断了最重要的活口！
一阵无力感攫住了她，奔波一整日的疲惫和病后的虚弱如潮水般反噬，让她四肢百骸都酸软疼痛，几乎站立不稳。
这绝不仅是警告，这是赤裸裸的挑衅，是对她探查能力的嘲弄，更意味着那双监视她的眼睛，或许就近在咫尺！
她再不顾其他，咬紧牙关，凭借一股不肯屈服的意志力强提起精神，提起裙摆，朝着火光冲天的方向踉跄却又坚定地疾奔而去。夜风刮过她滚烫的额头，带来短暂的清醒，却也让她更加清晰地感受到身体的虚浮。
偏院已乱作一团。冲天的烈焰贪婪地舔舐着夜幕，将半个天空染成一种不祥的猩红。浓烟如同咆哮的巨兽，翻滚着腾空而起，散发出刺鼻的焦糊气味。灼热的气浪逼得人难以靠近。
数十名侍卫和宫人正惊慌失措地奔走，提着水桶、木盆奋力泼救，但水泼在狂舞的火龙身上，只是激起一阵嗤嗤的白汽，瞬间便被蒸发殆尽，显得徒劳而绝望。
项羽已然赶到。他高大的身影矗立在火场前，玄色王袍被热风吹得猎猎作响，重瞳之中倒映着熊熊烈火，面色阴沉得如同暴风雨前的天空。
“瑶儿！”他一眼看到疾奔而来、脸色在火光映照下显得异常苍白憔悴的虞瑶，心头猛地一揪，眉头紧锁，大步上前一把将她拦在远离火势的安全距离，手臂有力地扶住她微晃的身躯。
“你怎么跑来了？你身子还没好利索！这里危险！回去！”他的声音带着不容置疑的命令和深切的担忧，更添了几分心疼。
“阿羽！吴妪呢？吴妪还在里面吗？”虞瑶抓住他的手臂，急切地追问，声音因虚弱、吸入烟尘而嘶哑不堪。
项羽的目光沉痛地投向那已被烈火吞噬的房屋，摇了摇头，声音压抑着怒火：“晚了。火起得太过诡异突然，值守的侍卫遭人偷袭昏迷。发现时，整个屋子都已陷在火海之中……无人能出入。”
虞瑶的心彻底沉入了冰窖。最后一条可能开口的线索，就这样在她眼前被残忍地抹去。她僵立在原地，灼人的热浪烘烤着她的面颊，却远不及她心底涌出的那股寒意刺骨。一阵剧烈的咳嗽猛地袭来，让她单薄的身子剧烈地颤抖，几乎喘不过气，全靠项羽支撑着才没有软倒。
那双监视的眼睛，那只幕后操纵的黑手，究竟是谁？竟能在守卫森严的虞心苑内，如此精准而猖獗地行事？
她感到一张无形的、充满恶意的大网，正从四面八方收拢而来，不仅针对她失踪的兄长，似乎也将她，乃至项羽，都笼罩其中。
“阿羽，”她下意识地靠向身边唯一能汲取力量的热源，声音带着一丝自己都未察觉的轻颤，“我害怕。感觉有一张网，一张看不见的网，正在朝我们罩下来……”
项羽感受到她异于寻常的轻颤和虚软，臂弯收得更紧，几乎将她整个纳入自己的庇护之下。
她病弱的身体和话语中流露出的无助，像一把刀绞着他的心，也彻底点燃了他胸腔中的暴怒。
他重瞳之中寒光爆射，如同淬火的利刃，直直射向那肆虐的火焰，仿佛要穿透烈火，将隐藏其后的奸佞宵小揪出撕碎。
“怕什么！”他的声音低沉而充满斩铁斩钉的戾气，在这混乱的火场中清晰地传入虞瑶耳中，“任他是妖是魔，寡人定要将他揪出来，碎尸万段，夷灭三族！”
项羽滔天的怒火与霸道的维护交织成最坚实的屏障。然而，就在这令人窒息的热浪与喧嚣之外，在远处一座僻静的阴影里，一扇窗扉悄然开启了一道细微的缝隙。
吕雉静立窗后，身上披着一件素色的寝衣，外面松松罩了件深色长袍，仿佛也是被喧哗惊醒起身查看。
她的面容隐在昏暗的光线里，看不真切神情。只有那双沉静如古井的眼眸，清晰地倒映着远处那一片触目惊心的血红火光，跳跃闪烁，明明灭灭。
许久，在那喧嚣鼎沸的救火声和项羽震怒的咆哮背景音中，她的唇角极其细微地、难以察觉地向上弯起了一个极短的弧度，那弧度冰冷、诡异，甚至带着一丝几近残酷的嘲弄。又像是在嘲笑那火场边相互依靠的身影，尤其是那个明明虚弱不堪却还在强撑的虞瑶。
然而，那笑意一闪即逝，快得如同幻觉，瞬间便被她脸上重新浮现出的、那种恰到好处的担忧与惊惧所覆盖、抹平。
她微微蹙起眉，仿佛不忍再看那惨状，轻轻抬手掩住口鼻，也不知是畏惧烟尘，还是遮掩情绪，随后无声地向后隐退，那扇窗扉也悄然合拢，隔绝了内外两个世界。
夜色，在烈焰与混乱中，愈发深沉得化不开了。虞心苑被笼罩在一层更浓重、更诡异的迷雾之中。重要的证人化为了灰烬，但博弈并未结束。
虞瑶靠在项羽坚实而温暖的怀中，身体的无力感依旧强烈，但被他话语中的决绝稍稍安抚。
她深吸一口带着烟味的空气，努力凝聚起几乎要涣散的精神。目光却越过冲天的火光，投向吕雉住所那早已恢复黑暗沉寂的方向，眼神逐渐变得冰冷而锐利。
身体可以虚弱，但意志绝不能垮。哥哥还在等着她
真正的较量，在她心底无声地宣告，现在，才刚刚开始。
而那根被她紧紧攥在掌心、几乎要嵌入皮肉的细小银丝，成为了这死局中，唯一灼热而刺手的线索。