就在楚兵的手即将抓住吕雉散乱发髻的瞬间——
“夫人小心——！”
一声凄厉的、如同濒死野兽般的咆哮，裹挟着浓烈的血腥气，猛地从侧后方的密林中炸响！
是审食其！
他竟然挣脱了纠缠，一路浴血追了上来！他浑身如同一个血人，背上那道伤口深可见骨，左臂无力地垂着，显然也受了重创。他仅存的右手中，赫然紧握着一柄从死去楚兵那里夺来的青铜短戈！
“审食其！” 吕雉失声惊呼，眼中瞬间涌上热泪。他还活着！他竟然追来了！
“找死！” 三名楚兵又惊又怒，立刻分出两人，转身扑向这个突然杀出的血人。刀光霍霍，直取审食其要害！
审食其眼中燃烧着不顾一切的疯狂！他根本不闪不避，用身体硬生生撞向其中一名楚兵劈来的刀锋！
“噗嗤！” 刀锋深深嵌入他本就重伤的左肩胛骨！剧痛让他眼前一黑，但他咬碎了牙齿，借着前冲的势头，右手短戈如同毒蛇吐信，以一个极其刁钻的角度，狠狠捅进了另一名正面攻来的楚兵小腹！
“呃啊！” 被捅的楚兵发出凄厉的惨嚎，肠穿肚烂，委顿在地。而审食其也被那劈入肩胛的刀带得一个趔趄，几乎摔倒。他猛地抽出短戈，带出一蓬血雨，反手又狠狠砸向那名持刀砍中他的楚兵面门！
“砰！” 沉重的戈头带着审食其全身的力气和滔天的恨意，狠狠砸在对方脸上！鼻梁碎裂的声音清晰可闻，那楚兵哼都没哼一声，仰面栽倒，鲜血和牙齿喷溅。
电光火石间，两名楚兵一死一重伤！审食其付出的代价是左肩几乎被劈开，鲜血如同泉水般喷涌，脸色瞬间变得如同金纸，摇摇欲坠。
“好个忠仆！” 最后那名楚军小队长，也是三人中最强壮、手持长戈的精锐，眼中闪过一丝凝重和更深的杀意。他不再理会地上的同伴，长戈一摆，锋利的戈援带着撕裂空气的尖啸，直刺审食其的胸膛！这一击，凝聚了他全身的力气，势若雷霆！
审食其已是强弩之末，视线模糊，身体沉重如灌铅，根本无力躲闪这致命一击。他最后看了一眼身后惊骇欲绝的吕雉，眼中是诀别的歉意和不悔的忠诚。
“夫人…快…” 他嘴唇翕动，用尽最后一丝力气想推开吕雉，自己迎向那夺命的长戈。
然而，就在戈尖即将刺入审食其胸膛的刹那——
吕雉不知从何处爆发出惊人的力量！她没有后退，反而猛地向前一扑，用尽全身力气撞开了摇摇欲坠的审食其！她自己则因为巨大的惯性，完全暴露在了那闪着寒光的戈援之下！
“不——！” 审食其目眦尽裂，发出绝望的嘶吼！
楚军队长眼中闪过一丝意外，但长戈去势不减，目标瞬间从审食其变成了吕雉！这一戈，足以将她纤弱的身躯贯穿！
就在这生死一瞬，吕雉脚下一滑！她本就站在溪边湿滑的卵石上，全力撞开审食其的动作让她彻底失去了平衡，身体不由自主地向后倾倒！
“噗嗤——！”
锋利的戈援几乎是贴着她的腰腹擦过，撕裂了她腰侧的衣裙，带起一溜血花，留下了一道深深的血槽！剧痛让吕雉眼前一黑，但正是这意外的滑倒，让她险之又险地避开了被贯穿的命运！
长戈带着巨大的力量刺空，戈头深深扎入吕雉身后的泥土中。楚军队长用力一拔，竟一时未能拔出！
机会！
审食其血红的眼睛看到了这稍纵即逝的生机！求生的本能和对吕雉的守护意志压倒了身体的极限！他如同回光返照的凶兽，咆哮着，用仅存的右手抓起地上的一块棱角尖锐的石头，合身扑向因拔戈而身形微滞的楚军队长！
“去死！”
“砰！”
沉重的石块狠狠砸在楚军队长的太阳穴上！头骨碎裂的声音令人牙酸！那队长双眼猛地凸出，充满了难以置信，连惨叫都未发出，便软软地瘫倒在地，抽搐几下，气绝身亡。
审食其也耗尽了最后一丝力气，手中的石块滑落，身体如同被抽掉了所有骨头，重重地摔倒在溪边的血泊中，距离吕雉只有几步之遥。他挣扎着想抬头看她一眼，眼皮却如同千斤重闸，意识迅速沉入无边的黑暗。鲜血从他身上多处伤口汩汩流出，染红了大片溪水和卵石。
“审…审先生！” 吕雉捂着腰腹间火辣辣的伤口，挣扎着爬向审食其。看着这个为了她杀透重围、血战至此、如今倒在血泊中生死不知的男人，巨大的悲痛和恐惧攫住了她。她颤抖着手，想去探他的鼻息。
然而，一阵密集而沉重的脚步声和甲胄碰撞声，如同死神的丧钟，从四面八方的密林中骤然响起！更多的火把光芒驱散了昏暗，照亮了这片修罗场般的溪边空地。
“围起来！一个都不许放跑！” 一个威严冷酷的声音响起。
数十名装备精良、杀气腾腾的楚军精锐士兵，在一个高大将领的带领下，如同铁桶般将这片小小的溪滩围得水泄不通！为首将领身披玄甲，面容冷峻如铁，眼神锐利如鹰，正是西楚上柱国大将军——龙且！
他扫了一眼地上三具楚兵尸体（一死两重伤昏迷）和倒在血泊中、如同血葫芦般的审食其，最后目光落在衣衫破碎、脸色惨白、腰腹间渗着鲜血的吕雉身上。
“汉王夫人，吕雉？” 龙且的声音冰冷，不带一丝感情，如同在确认一件货物。
吕雉的心沉到了谷底。面对这铁壁般的合围和龙且那如同看死人般的目光，她知道，一切挣扎都是徒劳了。她放弃了探视审食其的动作，缓缓直起身，尽管身体因伤痛和恐惧而微微颤抖，但她强迫自己昂起头，用尽最后一丝力气维持着汉王正妻的尊严，直视龙且，声音沙哑却清晰：
“正是吾。要杀要剐，悉听尊便。但此人，” 她指向地上昏迷的审食其，“乃我门客，非汉军将佐，他…只为护主。将军若要杀，杀我便是，请放过他！” 这是她此刻唯一能为这个忠仆争取的。
龙且的目光在审食其身上停留片刻。这个男人的惨状，即便是身经百战的他，也微微动容。浑身浴血，多处重伤，尤其左肩那道几乎劈开身体的刀伤，深可见骨，触目惊心。能在这种状态下连杀两名楚兵，最后还拼死重创了小队长，这份悍勇和忠诚，堪称罕见。
“哼，” 龙且冷哼一声，并未直接回答吕雉的请求，只是冷冷下令，“亚父有令，生擒汉王家眷。带走！” 他手一挥，“仔细检查那个男人，若还有一口气，也一并带走！此人悍勇，或有用处。”
几名如狼似虎的楚兵立刻上前。两人粗暴地将吕雉架起，不顾她的伤痛挣扎。另外两人则小心翼翼地将昏迷的审食其抬起。审食其的身体软绵绵的，伤口在搬动中再次涌出鲜血，气息微弱得几乎断绝。
“他…他伤得太重了！你们轻点！” 吕雉看着审食其毫无生气的脸，心如刀割，忍不住嘶声喊道。
龙且面无表情，翻身上马：“速回大营！将此二人严加看管！尤其那男人，找随军疾医先吊住他的命！” 他深知范增要的是活口，尤其是吕雉这个重要人质。至于那个忠仆？死活倒在其次，但既然夫人如此在意，或许能作为牵制她的筹码。
冰冷的镣铐锁住了吕雉的手腕。她最后看了一眼被楚兵抬着、如同破布娃娃般的审食其，滚烫的泪水终于无声地滑落。这个男人用鲜血和生命为她铺就的荆棘之路，终究还是走到了尽头。而他的命运，此刻已悬于一线。
与此同时，沛县通往彭城的官道上，尘土飞扬。一支由二十余名楚军步卒组成的小队，正押解着十几名蓬头垢面、神情麻木的俘虏蹒跚前行。这些俘虏大多是青壮男子，穿着破烂的汉军号衣或普通百姓的衣服，显然是在清剿溃兵或扫荡村庄时抓到的。他们被粗糙的麻绳捆着手腕，串成一串，在楚军士兵的呵斥和鞭打下艰难挪动。
队伍末尾，一个身影格外佝偻、步履格外蹒跚。那是一个须发皆白、身形枯瘦的老者。他穿着一件沾满泥污、早已看不出原本颜色的粗麻布短褐，脚上的草鞋破了大洞，露出磨出血泡的脚趾。脸上布满了深刻的皱纹和污垢，浑浊的老眼低垂着，透着一股认命般的麻木和深深的疲惫。他剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛用尽了全身力气，引得旁边的楚兵厌恶地皱紧眉头。
“老东西！磨蹭什么！快走！” 一名年轻的楚兵不耐烦地用矛杆捅了捅老者的后背。
老者一个趔趄，差点摔倒，他费力地稳住身形，喘着粗气，用沙哑微弱的声音哀求道：“军…军爷…行行好…老朽…实在走不动了…”
“走不动？走不动就扔路边喂野狗！” 另一个满脸横肉的楚兵恶声恶气地骂道，“妈的，抓这么个老棺材瓤子回来，屁用没有，还得浪费粮食！”
这支小队的队长，一个脸上带着刀疤的什长，闻声回头瞥了一眼，不耐烦地挥挥手：“行了行了！别啰嗦了！上头有令，凡沛县刘家附近抓到的可疑人等，一律押回彭城！这老家伙是在刘家后巷柴垛里揪出来的，鬼鬼祟祟，带回去交差便是！让他走慢点，别拖累队伍就行！死了算逑！”
原来，在范增严令搜捕刘邦家眷后，沛县及其周边被反复扫荡。这队楚兵在刘宅附近搜查时，发现了躲藏在后院柴草堆里瑟瑟发抖的刘太公（刘邦的父亲）。刘太公本就年老体弱，加上连日担惊受怕，形容枯槁，衣衫破旧不堪，与普通乡下老农无异。楚兵见他身上既无值钱之物，又无任何能证明身份的物件（慌乱中遗落或刻意隐藏），盘问时他又吓得语无伦次，只反复念叨“老汉是放牛的…不是刘家人…”。楚兵见他老迈无用，本不想理会，但碍于“刘家附近可疑人等一律带回”的命令，才勉强将他捆了充数。
就这样，曾经在丰沛也算富甲一方的刘太公，如今混在一群低级俘虏中，被当作一个无足轻重的、随时可能倒毙路边的老朽，押往彭城。没有人多看他一眼，更没有人想到，这个看起来一阵风就能吹倒的老头，竟然是汉王刘邦的亲生父亲！
几天后，这支小队押着俘虏抵达彭城。负责接收俘虏的军吏在名册上草草登记：
姓名：刘老汉（自述）
籍贯：沛县（疑似）
身份：疑为刘家仆役或附近农户
备注：年老体弱，几无价值。
军吏看着刘太公那风烛残年的样子，皱了皱眉，随手在名册上划了个圈，吩咐道：“这种老废物，别浪费好地方了。扔到西城根‘土牢营’去，让他自生自灭吧。死了记得报备一声。”
“土牢营”是彭城关押最底层俘虏和苦役的地方，环境恶劣，如同地狱。看守粗暴，食物粗粝，每日有繁重的劳役，体弱者进去，几乎等同于宣判死刑。
两名楚兵粗暴地架起已经半昏迷的刘太公，像拖死狗一样将他拖离了主俘虏营，朝着城西那片低矮、肮脏、散发着恶臭的土牢区域走去。刘太公浑浊的眼中，最后倒映的是彭城巍峨的宫墙，随即被无尽的黑暗和绝望吞没。他被扔进一个阴暗潮湿、挤满了同样麻木绝望面孔的土牢中，如同投入了被遗忘的深渊。