荥阳城内的气氛，与彭城的春光明媚、暗流涌动截然相反，压抑得如同暴雨将至前的铅灰色天空，沉甸甸地压在每个人的心头。
汉王临时行辕的大厅内，空气粘稠冰冷，弥漫着焦灼、汗味、劣质草料燃烧的焦糊，以及一丝若有若无的、仿佛伤口在深处腐烂的绝望气息。
刘邦烦躁地在并不宽敞的厅堂内踱步，沉重的皮靴底踏在夯土地面上，发出沉闷而单调的“咚咚”声，敲打着每一个人的神经。
他眉头拧成了一个死结，原本就不甚威严的脸上此刻更是愁云惨雾，蜡黄的皮肤透着青灰。
案几上摊开的军报如同催命符，每一份都散发着不祥的气息——钟离昧！又是钟离昧！还有那个丁固！项羽手下这两条凶狠的恶犬，仗着对地形的无比熟悉，仗着楚军骑兵来去如风、神出鬼没的剽悍，像两条最阴险毒辣的蝮蛇，死死咬住了汉军的命脉——粮道！
“甬道又被袭了！敖仓好不容易运来的粟米，十车倒有八车被那帮天杀的楚贼烧了抢了！”刘邦猛地停下脚步，抓起一份染着污迹的军报狠狠拍在案上，唾沫星子几乎喷到侍立一旁的卢绾脸上，声音嘶哑而暴怒，“再这么下去！不用项羽那厮亲自提戟来打！寡人的将士就要饿死在荥阳城头了！变成饿殍！被乌鸦啄食！”
他喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼神如同困在笼中的受伤野兽，扫过堂下噤若寒蝉的诸将：樊哙梗着粗壮的脖子，一脸不服却又无可奈何的憋屈； 夏侯婴面色凝重，手指无意识地敲击着腰间佩剑的剑格； 靳歙眉头紧锁，盯着地面，仿佛要从夯土里看出条生路。
无人能应。正面野战？去和西楚霸王项羽硬碰硬？这个念头刚冒出来， 彭城那场血腥的噩梦便瞬间席卷而来——三万楚骑如鬼魅般撕裂五十六万联军的防线，尸横遍野，睢水为之断流！那杆霸王戟如同死神的镰刀，沾满了汉军将士的鲜血！那重瞳中燃烧的怒火，仿佛能焚尽一切！
一股发自骨髓深处的、几乎令人窒息的寒意瞬间攫住了所有人。那是用无数汉军尸骨堆砌出的、烙印在灵魂深处的、对项羽个人武勇与统帅力的绝对恐惧。
刘邦的喉结不易察觉地滚动了一下，仿佛咽下了某种冰冷的硬物，目光下意识地扫过厅堂的阴影角落，一个模糊的念头一闪而过——那夜的毒针，是否也是…？但他立刻将这念头压下，脸上只余下更深的焦躁。
“陛下息怒，”老成持重的卢绾硬着头皮上前一步，声音干涩，“楚军剽悍，尤擅骑战袭扰，来去无踪。我军若贸然出城护粮，正中项羽下怀，恐遭其主力精锐围歼…坚守不出，虽粮秣艰难，步步维艰，却可保城池暂时不失…”
这话他自己说得都没底气，声音越来越低。粮尽城破，只是时间问题，而且是屈辱地被饿死。
“坚守？守到人吃马嚼都干净吗？！守到士卒易子而食吗？！”刘邦烦躁地挥手打断他，如同驱赶一只恼人的苍蝇，目光如同绝望的困兽般在堂内逡巡，最终落在角落里一个看似闭目养神、须发皆白的老者身上——郦食其。
这位以狂放不羁闻名的“高阳酒徒”，此刻衣着简朴，蜷在席上，仿佛真的在打盹。然而，那双细长的眼睛偶尔睁开一条缝隙，浑浊的眼珠深处却闪烁着洞悉世情的老辣光芒。
他是刘邦阵营中首屈一指的舌辩之士，一张利口曾为刘邦“说”下过数座坚城要塞，连韩信都曾私下感叹：“吾以兵锋取地，摧城拔寨，不若郦生三寸之舌，不动干戈而城下。”
此刻，刘邦急需的，正是一条不费一兵一卒、就能破此死局的“舌”上奇谋！
“郦先生！”刘邦的声音陡然拔高，带着刻意营造的热切，几步冲到郦食其面前，几乎要俯下身去，“你智计百出，洞若观火，最善洞察先机于未萌！如今楚军断我粮道，困我于荥阳这孤城绝地，如之奈何？可有良策教我？救寡人于水火！”
他姿态放得极低，语气近乎恳求，如同溺水之人抓住了最后一根浮木。
郦食其缓缓睁开眼，动作从容地捋了捋花白的胡须，脸上露出一种成竹在胸、智珠在握的智者微笑。
他清了清嗓子，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种蛊惑人心的韵律：“陛下勿忧。昔商汤伐夏桀，灭其国而封其后于杞；周武伐商纣，亡其社稷而封其后于宋。此乃何故？非为虚名，实乃收天下之心，彰圣王之德也！示之以仁，天下归心！”
他顿了顿，目光缓缓扫过堂内众人，见刘邦听得全神贯注，眼中精光更盛，精神也随之振奋起来：“今暴秦失德，荼毒四海，侵伐诸侯，灭其社稷，毁其宗庙，致使天下板荡，生灵涂炭。陛下若能效法汤武之仁德，复立六国之后裔为王——韩、赵、魏、楚、燕、齐，使其重掌故土，再续宗庙香火！此乃大仁大义、泽被苍生之举！六国遗民，其君臣百姓，感念陛下再造之恩，必箪食壶浆以迎王师，俯首称臣而效死力！到那时，人心所向，大势在我，天下归心，项羽纵有拔山扛鼎之勇，不过一介独夫！众叛亲离，孤家寡人！又何足道哉？楚军不攻自破矣！”
他越说越激动，枯瘦的手在空中挥舞，唾沫横飞，仿佛已经看到六国王旗在刘邦麾下猎猎招展，看到项羽被天下诸侯围攻、众叛亲离的场面，苍老的面容因兴奋而泛起红光。
刘邦的眼睛随着郦食其的话语越来越亮，脸上的愁云如同被狂风吹散，消失得无影无踪！
妙啊！实在是妙！不费一兵一卒，不折损一兵一卒，仅凭大义名分和几颗印玺，就能将项羽置于天下公敌的位置，瓦解其根基，还能收拢六国故地人心！
这简直是天上掉下来的破敌良策！他仿佛已经看到自己高踞帝座，六国诸侯匍匐阶下、山呼万岁的景象，仿佛看到项羽在四面楚歌中绝望自刎。
“善！大善！”刘邦拍案而起，兴奋得红光满面，蜡黄的脸色都透出几分血色，“郦先生此计，堪比十万雄兵！不！百万雄兵亦不及也！此乃不战而屈人之兵的上上策！” 他激动地在厅内来回踱步，挥舞着手臂，大声下令，声音因亢奋而微微发颤：“快！即刻命人赶制六国君王印玺！用最好的蓝田玉料！刻工要精细！要快！日夜兼程！刻好后，郦先生，寡人命你为特使，持此王印，代寡人分封六国！事不宜迟，速去操办！功成之日，寡人封你为万户侯！”
“老臣领命！”郦食其深深躬身行礼，脸上带着功成名就的矜持笑意，仿佛已经看到了自己名垂青史、位极人臣的未来。
堂内诸将面面相觑，虽觉此计有些“虚”，透着股不切实际的迂腐气，但见刘邦如此兴奋，一扫颓态，且似乎确实能解燃眉之急，也无人敢置喙，纷纷拱手称贺。
刻印的工匠被紧急召来，行辕内一片忙碌，锯玉声、凿刻声叮当作响。郦食其踌躇满志，整理衣冠，准备踏上这趟“不战而胜”的荣耀之旅。
就在印信即将刻就，郦食其准备出发之际——
“报——！留侯张良求见！” 侍卫略带喘息的声音从厅外传来。