地道并不长，却异常陡峭阴湿，虞瑶强忍着眩晕和腹部阵阵抽痛，扶着冰冷粗糙的土壁，艰难地向下挪动了不过十余丈，前方兵刃激烈碰撞的回响、真气交击的闷响以及水流汩汩声便已清晰可闻。
显然，这只是一条连接虞心苑内部与外部河滩的短程密道。她终于抵达出口，拨开浓密垂落的藤蔓，眼前豁然开朗，景象却令她瞬间屏息。
月光凄清，如水银泻地，照亮了一片荒僻的红土河滩。不远处，睢水的一条支流在夜色下幽暗无声地流淌，水声潺潺。
河滩的泥土在月光下呈现出一种独特的、虞瑶绝不会认错的暗红色泽——吴妪脚下、审食其鞋底以及那块玉佩沾染的红泥一模一样！
此处，正是位于虞心苑外东南方向的废弃黏土坑区，人迹罕至。
河滩中央，两道人影正以肉眼难以捕捉的速度高速碰撞、分离，每一次交锋都带出刺耳的金铁之音和内力激荡的闷响。
吴妪显然已倾尽全力，她左肩的伤口在不断动作下血流不止，将她半边身子染得暗红。
这剧痛和失血让她面目愈发狰狞，手中那柄软剑疯狂舞动，不再是灵动的毒蛇，而更像一条陷入绝境的受伤疯犬，剑身灌注阴煞内力，挥动间带着嗤嗤破空声，黑气缭绕，招式愈发狠辣老练，全是搏命的杀招，专攻下盘与关节，试图以伤换伤。
她口中厉喝，声音因伤痛和愤怒而嘶哑：“贱人！交出从虞子期那儿得来的东西！老身或可大发慈悲，让你死得痛快些！”她显然并不确切知道对方是否拿到她找寻的那个东西，只是根据零碎情报和对方出现在此的时机进行逼迫和试探，试图扰乱对方心神。
那神秘女子的情况同样不容乐观。面纱之上，她的呼吸明显比之前更加急促紊乱，每一次格挡闪避，身形都会出现一丝微不可察的凝滞，那是旧伤被剧烈动作牵动的征兆。
她手中那柄出鞘的细剑，依旧如月下流淌的水银，无声无息，剑法精妙远超吴妪，总能以最小的幅度精准地截住最毒辣的攻势。但细看之下，便能发现她的剑尖偶尔会微微颤抖，力量也稍显不足，显然内息已难以为继。
面对吴妪的逼问，她声音透过面纱，清冷中带着一丝强压痛苦的微喘，却巧妙地避开了“东西”本身，反而将焦点引向一个更模糊却也更核心的方向：“狂妄。他的‘所在’，岂是你这蝼蚁配窥探的？”这句话语焉不详，既像是维护虞子期，又仿佛暗指别的什么，让人难以捉摸其真正意图，更添几分诡异。
“哼！装神弄鬼！”吴妪言语愈发恶毒，攻势更急，“我说你怎么气息衰败至此！在陈郢旧墟被那鬼东西反噬的伤根本就没好吧？强行动用内力，不过是加速你的死期！那东西留在你身边也是祸害！不如交给老身，呈予主上！或可饶你一命！”她试图用言语加剧神秘女子内息紊乱。
“井底之蛙，也敢妄断天意？”神秘女子冷笑，眼底那暗金碎芒因怒意而微闪。她似乎被吴妪的言语稍稍激怒，更因伤势不容久拖，剑势陡然再变，欲做最后一搏！
细剑嗡鸣，剑尖瞬间炸开数十点寒星，真真假假，虚实难辨，如同疾风骤雨般将吴妪全身笼罩！每一剑都带着刺骨的阴寒之意，竟让周遭空气温度骤降！
这已是她强提最后内力催发的杀招！
吴妪大惊失色，她发现自己竟完全跟不上这突如其来的、诡异莫测的剑速！她狂舞软剑，拼尽全力格挡，身形暴退，依旧被几道凌厉无比的剑气划破衣衫，在枯瘦的手臂和大腿上留下数道深可见骨的伤口，鲜血狂涌！
“噗！”吴妪踉跄着又吐出一小口淤血，眼中首次露出骇然与难以置信。她已手段尽出，却依旧不敌对方精妙剑技，若非对方旧伤沉重，自己恐怕早已殒命当场！
藏身于密道口的虞瑶看得心惊肉跳，手心全是冷汗。这两人的强大与惨烈超出了她的想象，而哥哥的名字和“所在”被她们在生死搏杀中反复提及，更让她心如刀绞。哥哥……你究竟在哪里？到底卷入了一场怎样的惊天漩涡？
就在吴妪败象已露，赤绾剑势将凝未凝，欲倾尽最后力气给予最后一击的绝佳时机——
“嗤——！”
一道极其细微、几乎融于夜风流动声中的破空声骤然响起！
并非来自一个方向，而是同时来自三个不同的、极其刁钻阴险的角度！三支通体黝黑、毫无反光的短弩箭，如同从地狱阴影中射出的毒牙，速度快得超越了视觉的捕捉极限！
它们的目标，并非简单的格杀，而是精准、恶毒至极地射向激战二人因全力出手而必然暴露的空门与要害——一支直取吴妪因疯狂挥剑而彻底露出的心口要害，一支算准了神秘女子因爆发杀招而难以回防的背心命门，第三支则阴险地擦着地面射向神秘女子作为支撑点的右脚脚踝！
这偷袭的时机、角度、狠辣程度，拿捏得妙到巅毫！正是鹬蚌相争，渔人致命一击的时刻！无论神秘女子和吴妪谁胜谁负，甚至同归于尽，这第三方都要确保补上绝杀，并控制局面！
她们同时感受到了那彻骨的、足以致命的危机！两人都是身经百战之辈，对死亡的直觉远超常人，求生本能瞬间压倒了一切！
神秘女子清叱一声，强行扭转已是强弩之末的身体，那柄细剑在她手中爆发出最后的光华，如同拥有生命般不可思议地一旋一荡，身形如同鬼魅般扭曲成一个违反常理的角度！
“叮！嗤！”两声几乎同时响起！她竟险之又险地用剑尖点飞了射向她背心的那支弩箭！同时竭力扭转身形，让射向脚踝的弩箭擦着她的小腿飞过，带出一道血痕！
但那股巨大的冲击力和强行变招的反噬，让她喉头一甜，硬生生将一口逆血压下，完美的攻势瞬间瓦解，气息彻底紊乱，踉跄后退。
吴妪则更加狼狈，她本就伤重，面对直奔心口而来的冷箭，只能绝望地尽力侧身。“噗！”弩箭狠狠扎入了她的右胸，离心脏仅寸许距离！
她甚至能感觉到箭簇上淬炼的阴寒毒气迅速扩散！她惨叫一声，手中软剑几乎脱手，整个人如同被重锤击中，向后倒飞出去，重重摔在红土地上，溅起一片泥浆，挣扎着难以起身。
两人被迫分开，皆遭重创，惊怒交加地望向弩箭来处！
河滩边缘的阴影里，如同墨汁滴入清水，无声无息地浮现出十余道几乎与黑暗完全融为一体的身影。