西行之路，比陈稳预想的更加艰难。
地势逐渐抬高，乱石嶙峋，植被也变得稀疏荒芜。
暴雨冲刷过的山道布满滑腻的苔藓和松动的石块，每一步都得小心翼翼。
空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味。
越往西走，这股味道就越发清晰。
夹杂着一种令人不安的死寂。
【艰难山地行军，符合‘劳作’范畴，勤勉点（wp）+0.2……+0.2……】
系统的提示音依旧稳定，但陈稳的心却愈发焦灼。
怀里的那块淡青色碎布像一块烙铁，烫得他心口发疼。
“婉”字绣纹在他脑中反复浮现，与母亲灯下缝衣的模糊记忆交织在一起。
化为一股驱策他不断向前的执念。
黑风坳。
忠叔临死前吐出的这个名字，像是一块沉甸甸的巨石压在他的心头。
那绝非善地！
日头偏西时，他终于爬上一处高耸的山脊。
借着夕阳的余晖，他伏低身子，向前方望去。
只见下方是一处地势险要的山坳，两侧峭壁陡立，只有一条狭窄的羊肠小道可以通行，易守难攻。
然而，此刻映入眼帘的景象。
却让陈稳倒吸一口凉气，浑身血液几乎瞬间冻结！
坳口处
原本似乎设有木栅栏和哨塔！
但此刻已尽数被毁！
焦黑的木头残骸七零八落地散在地上，一些地方还在冒着缕缕青烟。
更令人触目惊心的是，栅栏内外，横七竖八地躺着数十具尸体！
看衣着，大多是衣衫褴褛、手持五花八门武器的土匪。
但他们的死状极惨，几乎找不到一具完整的尸身。
断臂残肢随处可见，暗红色的血液浸透了坳口的土地，引来成群苍蝇嗡嗡盘旋。
浓烈到令人作呕的血腥味即使隔得老远也能隐约闻到。
这哪里是什么土匪窝？
分明是一处刚刚经历过血腥屠杀的修罗场！
是谁干的？官兵？
不可能，附近州县早已自顾不暇。
难道是另一伙更强大的土匪黑吃黑？
陈稳的心猛地沉了下去，一个最坏的念头不受控制地冒出来
——那些被土匪掳掠的家眷呢？
母亲和小妹如果真在这里……
她们怎么样了？！
恐惧如同冰冷的毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏，几乎让他窒息。
他强迫自己冷静下来，仔细观察。
坳内深处
依着山壁搭建的一些简陋窝棚也大多被毁，看不到任何活动的迹象，死寂一片。
屠杀似乎已经结束，袭击者可能已经撤离。
必须下去看看！
哪怕只有万分之一的希望，哪怕只能找到一点线索，他也必须冒险一探！
陈稳深吸一口气，压下心中的惊悸，将身形隐藏到极致。
如同幽灵般借着岩石和灌木的掩护，向着那片死地方向摸去。
越靠近坳口，那股浓烈的血腥味和焦臭味就越发刺鼻，几乎令人晕眩。
脚下的泥土因为浸透了鲜血而变得粘稠泥泞。
饶是陈稳经历过战场，见过尸横遍野，此刻胃里也是一阵翻江倒海。
他屏住呼吸，小心翼翼地避开地上的残肢和尸体。
目光锐利地扫视着四周，不放过任何可疑的痕迹。
袭击者手段极其残忍利落，几乎都是一击毙命。
很多土匪甚至来不及反应就被砍倒。
从伤口的破坏力来看，对方力量极大，使用的似乎是……制式的军刀？
但又有些似是而非，伤口更显狰狞。
【勘察险境，保持高度警惕，符合‘护卫\/侦查劳作’范畴，勤勉点（wp）+0.3……+0.3……】
系统微不可察地记录着他的精神消耗和体力付出。
他慢慢深入山坳，心脏几乎跳到了嗓子眼。
每一个窝棚他都小心地探看，里面大多是一片狼藉。
被翻捡过的破烂家什、撕碎的衣物、打翻的瓦罐……
但没有活人，也没有女人的尸体。
这让他稍微松了口气，但心却提得更高——人去哪了？
就在他探查到靠近山壁一处较大的石洞时，目光猛地一凝！
石洞门口倒毙的土匪格外多，显然这里经过激烈抵抗。
而在洞口的泥地上，他看到了几个模糊但相对小巧的脚印！
绝非那些粗野土匪所有！
旁边，还有几滴早已凝固发黑的血迹，以及
——又一小块淡青色的布料碎片！
和他怀里的那一块几乎一模一样！
陈稳的心脏狂跳起来！
他冲过去，捡起那块碎布。
手指因为激动而微微颤抖。
没错！一样的材质，一样的颜色！
小妹或者娘亲，一定在这里待过！
而且经历了搏斗！
他猛地抬头看向黑黢黢的山洞内部，一咬牙，握紧木棍，矮身钻了进去。
洞里光线昏暗，弥漫着更浓的血腥味和一种奇怪的、难以形容的腥臊气。
借着手臂粗细的洞口微光，他看到洞里同样一片狼藉。
简陋的石床被劈碎，角落里堆着的粮食袋被撕开，麦粒撒了一地。
地上也躺着几具土匪尸体，死状同样凄惨。
他的目光扫过角落，忽然定格在一堆干草上。
那干草有被压塌的痕迹，旁边，掉落着一枚小小的、已经氧化发黑的银簪子。
陈稳认得那簪子！
那是母亲为数不多的嫁妆之一，她常年戴在头上，从不离身！
母亲在这里待过！绝对在这里！
巨大的希望和更大的恐惧同时攫住了他！
簪子在这里，人呢？人呢？！
他发疯似的在洞里寻找，却再找不到任何其他线索。
袭击者似乎将人和有价值的物资都带走了。
就在这时，洞外远处突然传来一声极其轻微、仿佛石子滚落的声响！
有人！
陈稳浑身汗毛倒竖，瞬间吹熄了刚摸出来的火折子。
整个人如同狸猫般悄无声息地贴到洞壁的阴影里，屏住了呼吸，全力运转系统加持下的听觉。
【极致潜伏，符合‘护卫劳作’范畴，勤勉点（wp）+0.5……】
脚步声！
极其轻微、谨慎的脚步声，正在靠近山洞！
不止一个人！
是袭击者去而复返？还是别的什么？
陈稳的心提到了嗓子眼，握紧了手中的木棍，肌肉紧绷，做好了随时暴起发难或继续潜伏的准备。
洞外的脚步声在洞口附近停住了，似乎也在观察。
短暂的沉默后，一个压得极低、略显沙哑的年轻女声小心翼翼地响起：
“婆婆……这里好像刚打过仗……还有活人吗？”