四日时光，转瞬即逝。
北安州州试，正式开始的日子，终于在全城数十万百姓与近千名考生的翘首以盼中，到来了。
这一日天还未亮，雄鸡尚未报晓。
整座北安州州城，却早已从沉睡中苏醒。
无数的灯火，在城市的各个角落亮起，如同地面上倒映的繁星。空气中弥漫着一种混杂着秋日清晨的微凉、淡淡的檀香，以及……一种名为“希望”与“紧张”的独特气息。
城中央，那座平日里庄严肃穆，唯有在重大祭典时才会开启的……文庙，今日更是灯火通明，亮如白昼。
高大的大成殿前，早已站满了身披重甲、手持长戟的州府卫士，他们面容肃穆，气血沉凝，将整个考场都护卫得固若金汤。
卯时初刻，天色刚刚泛起一丝鱼肚白。
悠扬的钟声，从文庙深处的钟楼之上响起，连绵九响，传遍了全城。
这，便是州试开考的“启圣钟”。
钟声，代表着对至圣先师的敬意，也代表着对天下所有读书人的……召唤。
随着钟声响起，早已在文庙广场外，等候多时的近千名考生，在州府官员的引导下，开始有条不紊地，进行入场前的最后准备。
他们不再是如县试那般，穿着各自浆洗得发白的青衿儒衫。
而是统一换上了一身，由州府发放的、崭新的、象征着“准举人”身份的……天青色澜衫。
千名身穿澜衫的士子，汇聚一堂，衣袂飘飘，文气盎然，那景象蔚为壮观。
入场之前，更有“沐手、焚香、正衣冠”的庄重礼仪。
每一位考生，都需在殿前的巨大铜鼎旁，用浸泡着艾草与柏叶的“圣水”，将双手清洗干净，寓意“洗去浮躁，心神清明”。
而后，再从礼官手中，接过三支特制的“文心香”，对着孔圣先师的神像，遥遥三拜，将香插入鼎中，寓意“敬告先师，祈求文运”。
最后再由学政官员，亲自为他们整理衣冠，寓意“仪表堂堂，方为国士”。
整个过程充满了仪式感，让每一位考生都油然而生地，生出一种即将踏入圣贤殿堂的神圣与自豪。
苏文渊，同样身处人群之中。
他一丝不苟地，完成了所有的礼仪。
当那带着淡淡药草味的“圣水”，流过他的指尖时，他能感觉到自己那因为即将到来的大战，而略显激荡的心绪，渐渐地平复了下来。
当那缕“文心香”的青烟袅袅升起时，他仿佛能感觉到，来自冥冥之中无数儒道先贤的目光，正注视着他们这些后辈。
他与身旁的郑修远对视了一眼。
没有了之前的针锋相对，也没有了茶馆论道时的惺惺相惜。
此刻他们的眼中，只剩下最纯粹的，对这场科举盛典的……尊重。
以及对彼此这位“一生之敌”的……最高敬意。
“开殿门——！”
随着一声悠长的唱喏，大成殿那两扇雕刻着麒麟、祥云的巨大殿门，在一阵厚重的“嘎吱”声中，缓缓打开。
一股混杂着檀香与千年书卷气息的古老气息，扑面而来，让所有考生都精神一振。
在州牧府官员与考官们的引导下，所有考生，鱼贯而入。
大殿之内，早已摆好了一千个独立的蒲团与矮案。
苏文渊找到了自己的位置，盘膝坐下。
在大殿的最前方，那尊巨大的孔圣先师神像之下，主考官——巡按御史钱谦益，以及两位副主考官——郑家大儒郑玄与州牧林如海，早已正襟危坐。
三位跺一跺脚便能让整个北安州都为之震动的大人物，共同构成了此次州试，最权威的“审判席”。
“州试第一场，‘向道之心’，开考！”
随着主考官钱谦益，那充满了威严的声音响起。
大殿的两侧，走出了数十名身穿灰色道袍的道士！
他们手持拂尘，口中念念有词。
紧接着，大殿的地面，那原本古朴的青石板上竟亮起了一道道，无比复杂、玄奥的……阵法纹路！
“嗡——！”
一声仿佛来自远古的嗡鸣声，在大殿内响起！
苏文渊只觉得眼前景象一花，周围的同窗，前方的考官，乃至整座大成殿，都在瞬间消失不见！
取而代之的，是一片无边无际的……白色浓雾。
问心幻境，开启了！
苏文渊心中一凛，立刻收敛心神，运转起体内的浩然正气，护住心脉。
他知道，考验已经开始了。
他警惕地，打量着四周。
忽然前方的浓雾，开始缓缓地散开。
一座金碧辉煌、气势恢宏的……皇宫，出现在了他的面前！
无数身穿华服的太监、宫女，对着他，跪倒在地，高呼万岁！
“恭迎陛下登基！”
一道道充满了诱惑的声音，仿佛魔音灌耳，直往他的脑海里钻！
“天下，是您的！”
“权力，是您的！”
“生杀予夺，皆在您一念之间！”
苏文渊看着眼前这足以让任何男人，都为之疯狂的景象，脸上却没有丝毫的波澜。
他的心中，只有一片澄澈。
他在记忆宫殿中，见过的王朝兴衰，见过的帝王将相，早已不计其数。
区区幻境，也想动摇他的道心？
他淡淡地吐出了四个字。
“水能载舟，亦能覆舟。”
话音落下。
金碧辉煌的皇宫如同镜花水月般，寸寸碎裂，消失不见。
眼前的景象，再次一变。
他来到了一处鸟语花香、如同世外桃源般的山谷之中。
无数容颜绝丽、身姿曼妙的仙女，正赤着脚在溪边嬉戏。她们看到他纷纷围了上来，对他巧笑嫣然，暗送秋波。
“公子，留下来，与我等共参大道，同享长生，可好？”
靡靡之音，再次响起。
苏文渊看着眼前这些足以让任何道修，都道心失守的“仙子”，脸上露出了一丝微笑。
他脑海中想起的却是在青河县，那个递给他桂花糕的清冷少女；那个在无垢县，与他月夜论道的聪慧女子。
真正的美好是真实的，是有温度的。
而非眼前这些，空有皮囊的虚幻泡影。
他摇了摇头，轻声念道：
“两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
刹那间，所有的仙女都化作了粉色的桃花瓣，随风而逝。
权力、美色……
接下来的幻境，层出不穷。
有富可敌国的财富，有天下无敌的神功，有万世不朽的声名……
但这一切都无法动摇苏文渊那颗，早已被华夏数千年文明，淬炼得坚如磐石的……道心。
他一路行来，见招拆招。
以“民贵君轻”，破“权力之惑”。
以“情真意切”，破“美色之劫”。
以“生不带来，死不带去”，破“财富之贪”。
……
不知过了多久。
当苏文渊破开最后一重，关于“永生”的幻境时。
他发现自己来到了一扇，巨大无比的……白玉石门前。
石门之上龙飞凤舞地，刻着两个大字。
“心门”。
只要推开这扇门，他便能走出幻境，通过这场考验。
然而，苏文渊却没有动。
他看着这扇门，眉头微微地皱了起来。
“不对……”
“不对劲。”
他喃喃自语。
这一切，都太……顺利了。
虽然幻境的考验，层层递进，直指人心最脆弱的地方。
但对于拥有记忆宫殿的他而言，这些考验，都只是“术”的层面。他总能从那些圣贤的智慧中，找到破解之法。
这不像是考验。
更像是一场……开卷考试！
而真正的考验，往往在你以为已经结束的时候，才会悄然降临。
苏文渊的目光，落在了那扇“心门”之上。
他发现，在“心门”的旁边，还有一条极其隐蔽的、被黑暗笼罩的……小路。
那条路，通向未知的、更深沉的黑暗。
没有终点，也没有任何提示。
一边是光明坦途，是成功。
一边是未知黑暗，是风险。
这，或许才是这场幻境，真正的……选择题！
苏文渊笑了。
他终于明白，这场幻境真正要考验的是什么了。
它考验的，不是你的“道心”，有多么的坚定。
它考验的，是你是否拥有一颗……敢于跳出规则，去探索未知的……求道之心！
他没有丝毫的犹豫。
放弃了那扇看似唾手可得的“心门”。
转身，毅然决然地踏入了那条，充满了未知与凶险的……黑暗小路。
……
大成殿之内。
时间才刚刚过去了一炷香。
已经有近半数的考生，满头大汗地，从幻境中“醒”了过来。
他们的脸上，大多带着劫后余生的庆幸，以及一丝通关的喜悦。
他们都成功地推开了那扇“心门”。
而主考官钱谦益看着这些人，只是面无表情地在手中的名册上，画下了一个……红色的圈。
又过了一炷香。
郑修远，也缓缓地睁开了眼睛。
他的脸上带着一丝思索，一丝明悟。
他同样看到了那条黑暗的小路。
但在犹豫了片刻之后，最终还是选择了……推开那扇“心门”。
他的“道”是守成，是规矩。
在规则之内做到最好，便是他的道。
钱谦益看着他，赞许地点了点头，在名册上画下了一个……金色的圈。
时间，一分一秒地，过去。
越来越多的考生，醒了过来。
最终，整个大殿之内还沉浸在幻境中的，只剩下了……寥寥数人。
而苏文渊，赫然在列。
“哼，看来是道心不坚，被困在幻境里出不来了。”有提前醒来的考生幸灾乐祸地低声说道。
然而高台之上的三位主考官，看向苏文渊的眼神，却都变得不一样了！
郑玄的眼中是复杂，是惊叹，更有一丝……期待。
而州牧林如海则是抚须而笑，眼中充满了对好友那个“宝贝弟子”的……欣赏！
他在期待！
期待这个唯一一个，敢于踏入那条“未知之路”的少年，究竟能在那片黑暗之中，看到……什么！