早年间，江南水乡有座白墙黑瓦的小镇，镇东头住着个叫周老伯的老人。周老伯今年恰逢六十大寿，按照当地习俗，这是人生一大关口，子女们早早开始张罗寿宴。
周老伯年轻时是个老烟枪，烟袋不离手，后来得了场大病，咳得昏天黑地，郎中严令必须戒烟。周老伯咬牙戒了烟，这一戒就是十年，身子骨反倒硬朗起来。
寿辰前几日，周老伯在院子里晒太阳，远远看见女婿王大勇提着大包小包走来。这王大勇是个生意人，走南闯北见识广，就是有个毛病——好面子，讲排场。
“爹，看我给您带什么寿礼了！”王大勇红光满面地打开礼盒，里面竟是两条上等卷烟，包装精美，金纸闪闪发亮。
周老伯一见，脸色顿时沉了下来：“拿回去，我戒烟十年了，你不知道吗？”
王大勇不以为然：“爹，这可是洋人抽的高级货，不比您当年抽的土烟。大寿之日，宾客面前摆上这个，多有面子！”
“我说不要就不要！”周老伯拂袖而起，转身进了屋。
王大勇碰了一鼻子灰，心里却不服气，嘟囔道：“老丈人真是越老越固执，这么好的烟都不领情。”
这事很快传开了。镇西头有个叫李秀才的穷书生，与周老伯是忘年交，听说后直摇头：“王大勇这是要惹祸啊！”
寿宴当天，周家大院张灯结彩，宾客盈门。王大勇终究没听劝，还是把那两条烟带来了，心想当着这么多宾客的面，老丈人总不好再驳他面子。
果然，宴席过半，王大勇起身献礼，当众拿出那两条金光闪闪的卷烟，高声说道：“祝岳父大人福如东海，寿比南山！特备上等烟卷两条，愿岳父快乐似神仙！”
宾客中发出一片赞叹之声，都夸这女婿大方。周老伯坐在太师椅上，脸色由红转青，刚要发作，忽然剧烈地咳嗽起来，咳得腰都直不起来。
众人正慌乱时，忽然门外传来一个声音：“且慢！”
但见李秀才急匆匆赶来，手中捧着一盆翠绿的植物，叶片厚实，开着淡紫色的小花。
“周老伯，这是我为您准备的寿礼。”李秀才将那盆植物放在寿星面前，“此乃鱼腥草，又名折耳根。您咳疾初愈，此草晒干泡水喝，最是润肺止咳。”
周老伯这才缓过气来，连连点头：“好，好！这礼物送到我心坎上了！”
王大勇站在一旁，脸上挂不住，小声嘀咕：“一盆野草，也值得这般夸赞？”
李秀才转身对众人道：“诸位乡邻，今日恰逢周老伯六十大寿，我有一言相劝：祝寿莫送烟卷。大家可知为何？”
众人摇头。
李秀才徐徐道来：“十年前，周老伯咳血卧床，郎中说他若再吸烟，活不过三年。老伯咬牙戒烟，这才得以今日做寿。送烟看似好意，实则是送病送灾啊！”
他指着那盆鱼腥草：“这草虽不值钱，却是我亲自上山采挖，精心培育半年之久。礼不在贵重，而在心意相通。”
王大勇闻言，羞愧难当，正要收起烟卷，忽然有个丫鬟急匆匆跑来：“不好了！老太太闻了烟味，哮喘病发作，喘不过气了！”
众人哗然。原来周老伯的老伴也有咳喘的毛病，最闻不得烟味。
王大勇这才慌了神，呆立当场不知所措。
李秀才忙道：“快把鱼腥草端到老太太房中，它的气味能平喘通气！”
果然，不过一炷香功夫，丫鬟又来报信：“老太太闻了那草香，气息平稳多了，现在能说话了。”
周老伯长叹一声，对王大勇道：“贤婿啊，你的心意我领了，但这烟...”
“我这就拿去扔了！”王大勇满面通红，抓起那两条烟就要往外走。
“且慢。”李秀才拦住他，“烟固然有害，但既然买了，浪费也可惜。不如送到镇上的医馆，听说那里的郎中用烟叶配制药膏，医治疮毒颇有效验。如此，坏事反倒成了好事。”
王大勇连连称是，当即亲自将烟送往医馆。
寿宴继续，周老伯特地让李秀才坐在身边，对众人说：“今日老夫得此至理：送礼不在轻重，贵在贴心；祝寿不图热闹，重在安康。自此以后，我家寿宴，一律不收烟酒之礼！”
后来，这习俗渐渐传开，当地形成了“祝寿不送烟”的风气。人们祝寿时更愿意送上健康有益的礼物，或是亲手制作的寿桃、寿面，寓意长寿安康。
那盆鱼腥草被周老伯精心培育，繁殖出许多小苗，分送给邻里乡亲，既美化了环境，又能随时取用治病。而王大勇经过这次教训，再也不盲目追求面子排场，成了实实在在过日子的人。
每逢有人家做寿，老人们总会讲起这段故事，末了总要叮嘱一句：“记住喽，祝寿莫送烟，送福莫送病。真情实意，胜过千金！”