在苏家那顿温馨的家宴后，赵四度过了一个难得的平静周末。
周一早上，他刚走进革新办的小楼，就被周主任叫了过去。
周主任的脸色少见地凝重，将一份标着“绝密”的电报递给赵四：“西南，三线，红星机械厂。”
“他们负责的新型高空探测火箭发动机，涡轮泵叶片用的高温合金板材，连续三批性能不达标，脆性超标，加工废品率奇高。”
“项目已经停滞半个月了，再拖下去，整个型号的首次试射都要受影响。那边技术力量已经穷尽，点名叫你带人过去，看能不能找到病根，想办法解决。”
高空探测火箭！发动机！这几个字的分量，赵四心里清楚。这不再是改进一个民用钢材品种，而是直接关系到国家尖端项目的进度。
“什么时候出发？”赵四没有半句废话。
“越快越好！已经给你和小王、小陈订了明天一早去成都的火车票，到了成都会有三线指挥部的人接你们进山。”
周主任看着赵四，语气沉重，“赵明，这次任务不同以往，厂子在深山里，条件非常艰苦，而且技术问题恐怕比鞍钢那边更复杂、更棘手。压力会非常大。”
“明白，主任。我们一定尽全力。”赵四接过命令，感觉手里的纸张沉甸甸的。
离开办公室，赵四先回宿舍简单收拾行李。时间紧迫，他快步走到部委大院门口的邮局，打算给苏婉清发一封电报。
邮局里光线昏暗，他趴在木质柜台上，斟酌着用词，最终写下：“有紧急任务，赴西南出差，归期未定，勿念，保重。”
他知道这寥寥数语无法安抚对方的担忧，但这是眼下最快最直接的通知方式了。支付了电报费，看着工作人员将电报纸收走，他心中叹了口气，将那份儿女情长暂时压在心底。
他随即找到王永革和陈继业，两人刚听说消息，都是一脸错愕。
“四哥，这庆功酒还没喝利索呢，又来硬茬子了？”王永革咧着嘴，倒是看不出多少畏惧，反而有点摩拳擦掌。
陈继业推了推眼镜，眉头微蹙：“火箭发动机叶片，这涉及高温合金、精密铸造、加工工艺，比钢材冶炼复杂得多，我们经验不足啊。”
“经验不足就学，问题棘手就闯。”赵四目光扫过两人，“部里把任务交给我们，是信任，也是考验。准备一下，明天出发。”
次日清晨，天色未亮，赵四三人便登上了南下的列车。旅途漫长且枯燥，越往南走，窗外的景色越发郁郁葱葱，但他们的心情却轻松不起来。都知道，等待他们的，绝不会是诗情画意。
几天后，火车在成都站停靠。两名穿着旧军装、皮肤黝黑的三线指挥部干事已在站台等候多时。没有寒暄，接上人立刻换乘一辆破旧的吉普车，颠簸着驶向大山深处。
山路崎岖，尘土飞扬。吉普车在盘山公路上摇晃了整整一天，直到夜幕降临，才终于驶入一个隐蔽在山谷中的厂区。
几排依山而建的简陋砖房，零星的灯光在浓重的夜色和湿气中显得昏黄无力。空气中弥漫着山区特有的潮湿和一股淡淡的金属锈蚀气味。
厂办是一栋二层小楼，接待他们的是红星机械厂的罗厂长，一个身材瘦削、眼窝深陷、满脸疲惫的中年人。
他握着赵四的手，力气很大，声音沙哑：“赵组长，可把你们盼来了！实在是没办法了，才向部里求援啊！”
没有客套，罗厂长直接带他们去了会议室，墙上挂满了发动机结构图和问题叶片的光学显微照片。
“就是这种镍基高温合金板材，轧制出来后，常温性能还行，但一到模拟高温工况测试，韧性和抗蠕变性能就急剧下降，微观观察发现晶界有脆化相析出。”
“我们调整了热处理制度，换了不同批次的中间合金，甚至怀疑是轧机精度问题，能想的办法都想了，就是解决不了！”
赵四看着照片上清晰的脆性裂纹和析出相，眉头紧锁。这确实是材料科学与工程领域的深水区，远比单纯提升钢的纯净度复杂。
“现有的板材和实验数据，我们要全部过一遍。另外，轧制、热处理的全过程记录，以及原材料，特别是中间合金的入库检验报告，我们都需要详细查看。”赵四提出要求。
“没问题！全部对你们开放！”罗厂长立刻吩咐人去准备。
接下来的几天，赵四小组泡在了厂里的技术资料室和简陋的实验室。条件确实艰苦，宿舍潮湿阴冷，食堂饭菜油水寡淡，但谁也顾不上这些。
问题比预想的还要麻烦，各种数据看似正常，但组合起来就是达不到设计要求的高温性能指标。
厂里的技术员们起初还对部里来的“专家”抱有期待，但见赵四他们一连几天也拿不出立竿见影的方案，议论和怀疑又开始悄悄滋生。
晚上，赵四独自在厂区透气，山风带着凉意。他下意识地进行了签到。
“叮！签到成功！恭喜宿主获得【高纯度金属铪（hf），5公斤】！【现金10元，全国粮票15斤】！”
铪？赵四心中一动。这是一种非常稀有的金属，常用于高性能镍基高温合金中，作为晶界强化元素，能显着改善高温抗蠕变和抗氧化性能。
难道问题的关键，在于合金设计中缺少或者原有铪元素的纯度、添加量不足？
这个念头让他精神一振。他立刻返回资料室，重新翻看合金成分设计书和原材料报告，发现设计书中确实含有微量的铪，但入库的中间合金里，铪的含量检测值波动很大，且纯度存疑。
第二天，赵四找到罗厂长，提出了一个新的方向：“罗厂长，我们怀疑问题根源在于合金中关键的微量元素铪，其纯度和添加控制可能不精确。”
“我想用我们带来的一种高纯度铪剂，重新进行小炉试验，验证一下效果。”
“高纯度铪剂？”罗厂长眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“这东西太稀缺了，我们之前也想找，根本弄不到啊！你们带来了？”他的语气充满了难以置信。
“部里考虑到任务的特殊性，特批了一小部分实验用量。”赵四面不改色地解释，心中感谢系统的又一次“雪中送炭”。
当赵四拿出那封装在特制容器里的、银灰色、闪烁着金属光泽的高纯度铪粒时，在场的厂里技术人员都围了上来，眼神充满了惊奇和渴望。
在这种极度匮乏的年代，这种级别的战略材料，本身就是一种强大的说服力。
小炉试验连夜准备。这一次，所有人的目光都聚焦在那座小小的实验炉上，充满了新的期待。深山里的攻坚，因为几公斤突如其来的“神奇金属”，迎来了转机的曙光。