狭窄的通风管道内充斥着菌丝腐败和尘土混合的刺鼻气味。陈默抱着那株珍贵的“共生之芽”和埃尔斯博士的最后笔记，不顾一切地向前爬行。身后石室内，清洁组士兵愤怒的吼叫和能量武器轰击荆棘墙壁的沉闷声响越来越远，但依旧如同跗骨之蛆，提醒着他危险并未远离。
他不敢停留，只能凭借着一股求生的本能，在错综复杂、时宽时窄的管道网络中盲目穿行。“共生之芽”紧贴着他的胸口，持续散发着温和纯净的能量，如同一个微型的生命源泉，不断滋养着他近乎枯竭的身体和精神，缓解着过度使用能力的反噬。手背的印记传来舒适的温热，与“共生之芽”的能量和谐共鸣。
不知爬了多久，前方再次出现了微弱的光亮和更加开阔的空间。他小心翼翼地探出头，发现自己似乎来到了这片巨大荧光菌林的另一片区域。
这里的地势更加低洼，形成了一个巨大的地下湖。湖水并非清澈见底，而是呈现出一种粘稠的、散发着各色荧光的**液态孢子和微生物混合体**，如同融化的彩虹，缓缓流动，散发着强烈的能量波动和奇异的气味。湖中央，矗立着几株巨大无比、形态如同扭曲手臂伸向穹顶的**超级巨菌**，它们的菌盖如同灯塔般，向四周喷洒着大团大团发光的孢子雾，将整个湖泊区域映照得光怪陆离，如梦似幻。
而湖泊的岸边，景象更加令人震惊。
那里并非自然的湖岸，而是堆积如山的、被菌丝和各种荧光苔藓 partially 覆盖的——**旧时代机械设备残骸**！而且不是普通的设备，是明显带有军事色彩的**大型动力装甲、武装机器人、甚至还有小型飞行器的残骸**！它们像是经历了一场惨烈无比的大战，最终都倾倒、沉没在了这片诡异的孢子湖中，被菌类逐渐吞噬、同化。
陈默甚至看到一具几乎完好的、涂装着灰蓝色旧时代军队标志的动力机甲，半个身子陷在发光的湖水里，胸腔被一株巨大的血红色菌菇穿透，那菌菇如同心脏般搏动着，汲取着机甲残存的能量。
这里……曾经是一个战场？旧时代的军队曾经攻打过“破碎穹顶”？他们失败了，化为了这片菌林的养料？
陈默感到一阵寒意。埃尔斯博士日志中提到的“牧羊人”到底拥有多么可怕的力量？
他沿着湖岸，小心翼翼地移动，尽量避开那些看起来特别危险的区域和可能隐藏着变异生物的地方。“共生之芽”的存在似乎让他与这片菌林的敌意降低了不少，许多原本可能具有攻击性的菌类在他靠近时，只是微微蠕动，便不再理会。
在绕过一堆扭曲的坦克炮塔残骸时，他的目光被残骸下方半掩着的一件东西吸引了。
那是一个材质特殊、即便覆盖着菌丝和污垢也难掩其精致工艺的**银白色金属臂铠**。臂铠的造型流畅而有力，表面蚀刻着极其复杂的、从未见过的花纹，手背位置有一个明显的凹槽，似乎原本镶嵌着什么。最引人注目的是，在臂铠的小臂外侧，清晰地烙印着一个标志——**一个抽象的、由三道弧线构成的螺旋纹章，但与晶片和门上的略有不同，这个纹章的中心，多了一个如同眼睛般的细小图案**！
这个纹章……陈默瞳孔骤缩！他在埃尔斯博士的日志残页上见过类似的描述！这是……**“牧羊人”的标记**！
这个臂铠属于一个“牧羊人”？！他也死在了这里？在这场攻打“破碎穹顶”的战斗中？
陈默的心跳加速起来。他小心地拨开菌丝，将那个臂铠从残骸下拖了出来。臂出人意料的沉重，材质冰凉，似乎能隔绝能量的探查。
他仔细观察着那个“牧羊人”标记，又看了看自己手背上灼热的印记和掌心的晶片。这两者之间，似乎存在着某种对立而又隐隐相关的联系。
他尝试着，将一丝微弱的能量注入臂铠，或者尝试用晶片去共鸣。
然而，臂铠毫无反应，仿佛只是一件死物。但当他尝试用感知去探查时，却感到一种冰冷的、拒人于千里之外的屏障感。
就在他全神贯注研究臂铠时，怀中的“共生之芽”忽然微微颤动起来，传递出一丝微弱的、带着警惕和不安的情绪波动。
陈默立刻警觉，猛地抬头！
只见不远处，那片粘稠的发光孢子湖面，突然毫无征兆地剧烈翻涌起来！如同烧开的锅！一个巨大无比的、难以形容的**阴影**，正从湖底缓缓升起！
哗啦啦——！！！
伴随着震耳欲聋的水声，一个难以用语言形容的恐怖存在，突破了湖面！
那是一个……**由无数真菌、植物、动物残骸、金属碎片以及浓稠孢子液强行融合而成的、难以名状的巨型怪物**！它没有固定的形态，仿佛一个不断蠕动、变化的巨大肉山，表面布满了无数大大小小的、不断开合的囊泡和眼睛（复眼、兽瞳、甚至类似人眼），无数扭曲的、如同触手般的菌丝和藤蔓从它体内伸出，在空中狂乱舞动！它散发出的能量波动，混乱、狂暴、充满了无尽的饥饿和毁灭欲望，远超之前遇到的任何变异体！
这根本就是这片菌林所有负面能量和变异物质的**聚合体**！一个真正的**深渊巨兽**！
“共生之芽”传递来的不安瞬间变成了强烈的**恐惧**！
那怪物无数只眼睛瞬间就锁定了岸边的陈默，以及他手中那个散发着微弱“牧羊人”气息的臂铠！它发出一声震耳欲聋的、混合了无数种生物尖叫的恐怖嘶鸣，庞大的身躯带着排山倒海之势，朝着陈默碾压过来！所过之处，湖岸的残骸被轻易吞没、分解！
陈默头皮瞬间炸裂！想也不想，抱起“共生之芽”和臂铠，转身就跑！
但他的速度在这恐怖的巨兽面前，简直如同蜗牛！
眼看那如同山岳般的恐怖身躯和无数狂舞的触手就要将他吞没！
就在这千钧一发之际！
陈默手中的那个“牧羊人”臂铠，似乎因为靠近这恐怖的怪物，或者是被陈默的危机感和能量刺激，竟然**自主激活**了！
嗡！
臂铠表面的复杂花纹猛地亮起刺目的**惨白色光芒**！那个“牧羊人”标记中心的“眼睛”图案，骤然睁开，射出一道冰冷、无情、充满了绝对统治意味的**白色光束**，精准地照射在那怪物的核心区域！
嘶——！！！
那恐怖的聚合体怪物，在被白色光束照射到的瞬间，发出了更加凄厉、但却充满了**恐惧和臣服**意味的尖啸！它那庞大的、蠕动的身躯猛地一僵，所有狂舞的触手都如同遇到克星般蜷缩起来，表面的无数眼睛都流露出惊恐的神色！它前进的势头戛然而止，甚至微微向后退缩，仿佛遇到了天敌！
陈默被这突如其来的变故惊呆了！他看着手中自动激活、散发着冰冷白光的臂铠，又看了看那明显流露出畏惧的恐怖怪物，心中掀起了惊涛骇浪！
这“牧羊人”的臂铠……竟然能威慑甚至命令这种级别的怪物？！“牧羊人”到底是什么样的存在？！
但他来不及细想。臂铠的白光正在迅速黯淡，显然这种威慑效果需要巨大能量支撑，无法持久。那怪物虽然畏惧，但无数只眼睛中的贪婪和饥饿并未消失，反而因为被挑衅而变得更加暴戾！
必须趁现在逃跑！
陈默不再犹豫，转身向着菌林深处亡命狂奔！他甚至顾不上方向，只求远离那个湖泊和恐怖的聚合体！
他一路狂奔，不知摔了多少跤，又被多少菌丝绊倒，全靠“共生之芽”不断提供的治愈能量和求生意志支撑。
终于，在体力彻底耗尽之前，他看到了前方菌林的边缘，似乎连接着另一条更加古老、布满巨大化石和结晶体的地下岩洞通道。
他连滚带爬地冲进岩洞，瘫倒在地，剧烈喘息，心脏几乎要跳出胸腔。
他回头望去，那片荧光菌林依旧光怪陆离，但那个恐怖的聚合体怪物并没有追来，似乎被限制在湖泊区域，或者依旧忌惮着“牧羊人”臂铠残留的气息。
暂时安全了。
陈默看着手中已经彻底黯淡、恢复冰冷的臂铠，又看了看怀中依旧散发着柔和光芒的“共生之芽”，心情复杂到了极点。
希望与毁灭，共生与支配……埃尔斯博士追寻的道路，与“牧羊人”代表的道路，仿佛硬币的两面，在这末世中激烈碰撞。
而他，意外地同时触及了这两者。
他将臂铠小心地收好，这或许是关键时刻的保命符，也可能是招致更大灾祸的诅咒之物。
然后，他紧紧抱着“共生之芽”，感受着那温暖纯净的能量，眼中重新燃起坚定的光芒。
无论前路多么艰难，他必须活下去，必须找到“方舟”，必须揭开真相。
为了牺牲的队友，为了守灯人和磐石，也为了怀中这株代表着“共生”未来的微弱希望之火。
休息了片刻，他站起身，打量着这条新的通道。通道蜿蜒向上，空气中弥漫着古老的气息和某种矿物的味道。
他不知道这条通道通向哪里，但这是他唯一的前路。
他迈开脚步，再次走向未知的黑暗。