朱由校的木工天赋得到妹妹的引导，不再被视为“玩物丧志”；朱徵娟开始接触诗书之外的知识；跟着母妃学掌家。连最小的朱由学和朱徵嫙也都体质改善，活泼健康。
朱徵妲站在庭院中，看着兄弟姐妹们嬉戏玩闹，心中涌起难得的宁静与满足。然而她清楚，这一切只是开始。郑贵妃一党不会善罢甘休，朝廷党争日益激烈，关外的努尔哈赤势力日盛...
前路依然漫长而艰险。但朱徵妲已经做好了准备。
夕阳西下，将她的影子拉得很长。那小小的身躯里，承载着一个沉重的使命，也燃烧着一团不灭的火焰。
朱徵姐清楚地记得，在前世的辽东前线，一处名为孤山堡的小型军堡，守军因长期欠饷（虽有小笔饷银到位，但分摊到每个士卒头上无异于杯水车薪），又值春荒，粮草断绝，最终……哗变了！
因辽东欠饷时日已久，部分士兵们见不到希望，在有心人的布局下，发动了兵变。愤怒的士卒杀了克扣军粮、欺压兵士的守备官和几个军官，打开堡门，一部分人溃散逃亡，另一部分人竟悍然投奔了努尔哈赤！军报中称，努尔哈赤对此“大喜过望，亲自出迎，厚赏来投士卒”，并将其遭遇“遍传诸部，以彰明廷之无道”！
当时，其消息传来，朝野震惊！
然自努尔哈赤崛起以来，明军虽有败绩，但成建制的军堡守军哗变投敌，这是首例！其带来的恶劣影响，远超一场战场失利！它像一记响亮的耳光，狠狠抽在自诩天朝上国的大明脸上，将朝廷的无能、边军的困窘、人心的向背，血淋淋地暴露在光天化日之下！
朱徵妲别看年龄小，却有一颗火热的心，生长在红旗下，对兵哥哥的喜爱是刻在骨子里的。怎可让这群可爱的人流血又流泪。.
当晚：朱徵妲睡梦中哭喊：红红的，砰砰响，痛痛，叔叔们在哭，饿肚肚。。。
她仿佛亲身经历了那场惨烈的围城与失败的救援，每一句呓语都带着血腥气和绝望。
郭氏听得心胆俱裂，紧紧抱住女儿，泪水涟涟。
太子朱常洛的病体虽渐趋稳定，但经此连番惊吓操劳，愈发显得虚弱，时常望.着窗外的雨丝出神。郭氏强打精神操持一切，眼角眉梢的疲惫却难以掩饰。
在这片压抑之中，有两位看似不起眼的宫女，却如同深宫幽潭中两株不起眼的水草，以其特有的方式，悄然维系着东宫这艘危船的平衡。
一位是常年侍奉在太子朱常洛身边的李姑姑。她年纪约莫四十上下，面容平凡，沉默寡言，是东宫里的老人了，从朱常洛幼年起便在一旁伺候，见证了这位太子所有的隐忍、失意和惊惶。她不像客氏那般张扬惹眼，也不像王才人那般柔弱需人呵护，只是日复一日地做着份内的事，熨烫太子的衣物，打理他的书房，在他病中无声地递上一杯温水，在他望着窗外发呆时，悄悄点上一柱安神香。她熟知太子每一个细微的习惯和喜好，甚至能从他一声轻微的咳嗽中分辨出是风寒未愈还是心绪不宁。太子对她有着一种近乎依赖的信任，许多不愿对妃嫔、讲官甚至郭氏言说的烦闷，偶尔会在她无声的陪伴中，化作一声几不可闻的叹息。她是东宫最深处的、沉默的基石。
另一位，则是来自已故王皇后（孝端显皇后）生前所居坤宁宫的张宫人。王皇后崩逝后，坤宁宫旧人大多散逸，这张宫人却因做事稳妥、口风极紧，被拨来东宫协助掌管一些库房杂务。她年纪比李姑姑稍轻，行事却同样低调，平日里几乎感觉不到她的存在。但她有一个不为人知的优点——记性极好，尤其对宫闱旧事、各宫人等的亲缘关系、乃至多年前的赏赐往来，都仿佛有一本无形的账册藏在脑中。有时郭氏为某些人事安排或物资调拨感到棘手时，只需看似无意地向张宫人问上一两句，总能得到一些模糊却极具指向性的提示，避开许多潜在麻烦。她像一颗深埋的铆钉，无声地加固着东宫不易察觉的角落。
朱徵妲暗中观察着这两位宫女。她们的存在感如此之低，以至于几乎被所有人忽略。但凭借穿越者的敏锐和孩童不易引人防备的视角，她却能感受到她们那份沉静的忠诚和 价值。在危机四伏的深宫，这样的人，往往比那些地位显赫者更能起到太子朱常洛的病体虽渐趋稳定，但经此连番惊吓操劳，愈发显得虚弱，时常望着窗外的雨丝出神。郭氏强打精神操持一切，眼角眉梢的疲惫却难以掩饰。
而朱由校似懂非懂，却也能感受到空气中的不安，小脸上没了往日的兴奋，只是低头摆弄着一个鲁班锁。
就在这时，司礼监突然派人来传旨，说是陛下体恤太子病体，特赐下新进贡的辽东老山参一支，给太子补身。来送参的，是郑贵妃宫里的一个小管事太监，脸上带着程式化的笑容，眼神却有些飘忽。
郭氏谢恩接过那装在锦盒里的老山参，心中却莫名一紧。郑贵妃赐参？在这当口？
她不动声色地吩咐人看赏，打发走了那太监。
捧着那盒老山参，郭氏只觉得那锦盒烫手得很。吃？万一有问题怎么办？不吃？岂不是公然藐视陛下和贵妃的赏赐？
她犹豫不决，先将参盒放在桌上，打算晚些时候再请信得过的太医悄悄验看。
午后，雨势稍歇。李姑姑进来为太子整理床铺，目光扫过桌上那盒显眼的野山参，手上的动作几不可察地顿了一下。她并未多言，只是如同往常般默默做事。但在她端起太子喝完药的空碗准备离开时，脚步似乎比平时慢了一分，经过那参盒时，极其轻微地摇了摇头，几乎难以察觉。
正巧抬头看到这一幕的郭氏，心头猛地一跳！
李姑姑这细微的动作是什么意思？这参……果真有问题？
她立刻唤来心腹老嬷嬷，低声吩咐：“去，悄悄请张宫人来一趟，就说本宫有些旧年库房的账目不清，要请教她。
张宫人很快到来，依旧是那副低眉顺眼的模样。
郭氏让她坐下，先是问了些无关紧要的库房杂物问题，然后仿佛才想起似的，指着那参盒道：“哦，对了，这是方才贵妃娘娘赏下来的老山参，说是辽东新进的贡品。本宫记得往年辽东贡参，似乎……品相规格皆有定例？张宫人你在坤宁宫年久，可知这方面旧例？”
张宫人抬起头，目光快速扫过那参盒，又垂下眼帘，声音平静无波：“回太子妃娘娘，奴婢依稀记得，辽东贡参，尤其是指定赐予东宫的，按旧例应由司礼监会同内官监验看后用特制黄签封记，参体须有清晰‘人’字形纹路，参须亦有一定之规。且……且贵妃娘娘宫中赐物，依例……应有贵妃宫中掌事副太监一同前来，方才合乎规矩。”
她的话点到即止，却如惊雷炸响在郭氏耳边！
特制黄签？没有！ 人形纹路？郭氏立刻打开参盒仔细查看，那参虽然粗大，纹路却杂乱模糊！ 贵妃宫掌事副太监同来？来的只是个小管事！
这参……恐怕根本不是正经贡品，甚至可能来路不明！
郭氏后背瞬间被冷汗浸透！郑贵妃！她竟然敢在陛下赐参的名目上做手脚！她想干什么？毒杀太子？还是仅仅只是想用次品敷衍恶心人？无论哪种，这参都绝不能碰！
“本宫知道了，你下去吧。今日之事……”郭氏强作镇定。
“奴婢今日只是来核对库房旧账，并未见过其他。”张宫人恭敬行礼，悄无声息地退了下去。
郭氏独自坐在殿内，看着那盒险些酿成大祸的老山参，手脚冰凉。若不是李姑姑那微不可察的提醒，若不是张宫人熟知旧例……她简直不敢想象后果！
深宫的险恶，再次超出了她的想象。
她立刻命人将那盒参原封不动地严密收好，既不上报（以免打草惊蛇），也绝不使用，只当从未发生过。
处理完这桩惊心动魄的暗算，郭氏疲惫地靠在椅上，目光落在窗外。雨又渐渐大了起来，天色阴沉得如同傍晚。
就在此时，一阵急促的脚步声伴随着压抑的哭泣声从外面传来！
“太子妃娘娘！太子妃娘娘！”王才人身边的贴身宫女浑身湿透、跌跌撞撞地跑进来，脸色惨白如纸，扑倒在地，“不好了，嫙姐儿突发高热，抽搐不止！太医……太医说像是急惊风！怕是……怕是不好了！”
朱常洛的三女儿朱徽嫙！那个刚满1岁、粉雕玉琢的小女孩！
郭氏霍然起身，眼前一黑，险些晕厥！她扶住桌子，厉声道：“怎么回事？！白天不是还好好的？！”
“奴婢不知……午睡起来还好好的……刚才突然就……”宫女哭得说不出话。
郭氏再也顾不上其他，立刻赶往王才人所居的偏殿。
偏殿内已乱作一团。王才人哭得几乎晕死过去，瘫坐在榻边。小小的朱徽嫙躺在榻上，小脸烧得通红，身体不住地痉挛，气息微弱。太医满头大汗，正在施针，却是连连摇头。
西李也闻讯赶来，在一旁假意抹着眼泪，眼神却有些闪烁。
朱由校吓得躲在奶娘身后，小脸煞白。
朱徵妲被奶娘抱着，看着榻上那可怜的小小身影，心中涌起巨大的不安。急惊风？在这医疗条件落后的时代，幼儿急惊风死亡率极高！
郭氏强压悲痛，指挥宫人帮忙，又连声追问太医可有办法。
太医颤声道：“娘娘，嫙姐儿此症来得凶猛，微臣……微臣只能尽力施救，需用猛药豁痰开窍，只是……只是嫙姐儿年幼，药力过猛恐伤根本，这……这……”
就在这时，一直沉默地守在角落、帮忙递热水的李姑姑，忽然低声开口，声音沙哑却清晰：“娘娘，奴婢……奴婢恍惚记得，早年孝靖皇后（王皇后谥号）在世时，宫中有位老嬷嬷，似有土法，用葱白、姜片、薄荷冰片捣碎，敷于囟门、手足心，可缓解小儿高热惊厥……或许……或可一试？”
王才人如同抓到救命稻草，哭喊道：“快！快试试！快啊！”
郭氏此刻也顾不得许多，立刻命人照方准备。
药泥很快捣好，小心地敷在朱徽嫙的额头和手脚上。
也许是土法真的起了作用，也许是太医的针灸终于见效，过了一会儿，朱徽嫙的抽搐竟然渐渐平复了下来，虽然依旧高热昏迷，但呼吸似乎顺畅了一些。
众人稍稍松了口气。
郭氏看向李姑姑，眼中充满了感激。这个沉默的宫女，又一次在关键时刻，用她积年的经验，发挥了作用。
然而，朱徵妲的目光，却落在了西李身上。刚才众人慌乱时，她似乎看到西李悄悄将一个什么东西塞回了袖子里？那眼神，有一瞬间的慌乱和……失望？
“西李朱徵妲皱眉，差点忘了还有个西李，这是郑贵妃的远亲。郑贵妃的一次次筹谋都被挡了回去，以她的性子，肯定是急了吧。历史上的西李精明强势，她有野心，想让太子独宠她一人，想掌权，但显然错估了形势，她想不到自己儿子的早夭。待儿子早夭后就又起了算计，暗中与客氏联手，从生理，心理入手，诱使王才人以为自己唯一还在世的儿子朱由校不亲近他（其实历史上的朱由校很爱自己的生母王才人，），再加上自己另所出的两个孩子早头，三重打击下导致了这位隐忍坚韧的王才人郁郁寡欢，遗憾离世）待王才人去世后，西李争取到了朱由校的抚养权。又用同样的招数对付朱由检的生母刘淑人。使计诱导太子仗杀了刘淑人。最后朱由检的抚养权慢慢地从性格温和，正直的东李过渡到她手上。一切都谋划好了，只是他想不到，太子当皇帝才一个月后就崩逝了，一切谋划打水漂后，不知道脑子抽什么风，弄出了“移宫案”这样荒唐的事。
朱徵姐回忆到此，重新申视起了西李，西李目前还没有孩子，以她那不聪明的脑瓜子和嚣张的性子，想不出腌臜的阴谋算计吧。但她也不是无辜地，就算她不想做，背后的郑贵妃也会推着她去做。谁让她是郑贵妃的远亲了。历史上的朱常洛喜欢她只是一方面，但更多的想必也是为了自保才去亲近她的吧。
雨夜漫漫，东宫偏殿灯火通明，人心惶惶。
朱徵妲依偎在奶娘怀里，看着窗外无边的黑暗，心中冰冷。郑贵妃的暗算，徽嫙的急病……攻击从四面八方而来，明枪暗箭，防不胜防。
李姑姑和张宫人这样的忠义之人，如同暗夜中的微光，勉强支撑着这片方寸之地不至彻底倾覆。
但她们的力量，太过微弱。
真正的风暴，还远未到来。
她需要更多这样的微光。 她需要更快地长大。 她需要……更强的力量。
远处，似乎传来了更鼓声。
夜，还很长。
六月初的紫禁城，暑气渐盛。朱徵妲坐在东宫书房的小凳上，身边坐着她的女侍卫张清芷，张清芷是寒山派弟子，在锦衣户千户郭振明，（也就是妲姐儿的舅舅），在他的邀请下过来护卫东宫小主子们的安全，一同来的还有来自其他派系的江湖弟子。妲姐儿口述，张清芷执笔。在一张宣纸上写下一个个名字。这些名字来自妲姐儿前世的记忆，这名单上的人都是明末时期的武术名家、抗倭英雄和戚家军后人。
写完后，妲姐儿将纸折好，藏在袖中，等待着舅舅郭振明的到来。
今日是郭振明例行入宫探望的日子。朱徵妲远远看见他那身醒目的飞鱼服，便蹦蹦跳跳地迎上去：“舅舅！妲妲要抱抱！”
郭振明笑着抱起小外甥女，却感觉袖中多了一物。他不动声色地捏了捏，是张纸。
“舅舅，妲妲画了画，要给你看。”朱徵妲眨着大眼睛，声音却压得极低，“回去再看。”
郭振明会意，将纸条悄悄收入怀中，面上依旧谈笑风生。
回到锦衣卫衙署，郭振明展开纸条，顿时倒吸一口凉气。纸上密密麻麻写着数十个名字，每个名字后面还附有更详细的说明。
最后还有一行小字：“以找护卫为名，暗中联络，打造东宫班底。”
郭振明的手微微颤抖。这份名单上的人，有些他听说过，有些甚至闻所未闻。一个小娃娃如何得知这些？莫非真是神明启示？
他不敢怠慢，回家与父亲商议对策。
好的，这是对郭维城和郭振明父子收到名单后心态与对话过程的详细描述：
紫禁城的暮色透过窗棂，在锦衣卫衙署的值房内投下长长的阴影。郭振明屏退左右，独自坐在案前，指尖微颤地再次展开那张带着奶香和糖渍的纸条。上面稚拙的笔画勾勒着几个歪歪扭扭的太阳和小鸟，任谁看了都会以为是小郡主的随手涂鸦。但当他小心地沿着几乎看不见的折痕轻轻捻开内层时，那密密麻麻的字迹让他又一次感到心惊肉跳。
“王来聘，曹州查拳传人，教授贫苦农民武艺； 程宗猷，少林寺学艺，擅棍法； 张之旭，组织抗倭武装； 黄善娘，漳州女武师，擅双剑，组织娘子军； 周遇吉，晋陕边境护商队，人称‘拼命周’； 李半天，江南同兴镖局总镖头，太祖长拳； 沈砚，戚家军后人，鸳鸯阵变式，绣春刀术； 张神武，曾单骑救村民； 戚金，戚继光养子，边防经验； 戚祚国，戚继光长子； 戚报国，戚昌国，戚兴国...”
郭振明的目光死死锁在“戚家五子”的名字上，呼吸都为之一窒。戚继光的后人！自戚少保薨后，戚家子弟散的散，隐的隐，朝廷不是没动过重新启用的心思，但其中牵扯甚多，终是不了了之。如今，这几个名字竟整齐地列在一个两岁孩童的“画”中！
他的指尖滑到最后那行细若蚊足的小字：“以找护卫为名，暗中联络，打造东宫班底。”
一股寒意夹杂着难以置信的灼热感瞬间窜遍他的四肢百骸。这绝非巧合，更非孩童戏言！这名单条理清晰，目的明确，既有江湖豪杰，又有军中潜龙，甚至精准地点出了戚家这根敏感却至关重要的神经。最后那句，更是直指东宫权力格局的核心！
“神明启示？皇祖托梦？”郭振明喃喃自语，脑海中浮现出小外甥女朱徵妲那粉雕玉琢、眨着无辜大眼的模样。她压低声音说“回去再看”时，那眼神深处一闪而过的灵慧，此刻回想起来，竟让他感到一丝敬畏与恐惧。他才华再高，也不过是凡人，这等近乎“妖异”之事，实在超出了他的认知范畴。喜悦于东宫或有强援的同时，一股巨大的担忧随之将他淹没：此事若传扬出去，旁人会如何看妲妲？一个两岁幼童，心智近妖，即便托言“穿道袍的皇祖托梦”，在这诡谲的朝堂中，是祥瑞还是祸端？万岁爷又会怎么想？他不敢深想。
“必须立刻禀告父亲！”郭振明霍然起身，将纸条仔细按原样叠好，收入贴身的暗袋，匆匆离开了衙署。
郭府书房，灯烛通明。
锦衣卫指挥佥事郭维城看完儿子递来的纸条，久经风浪的脸上也抑制不住地现出惊容。他没有立刻说话，而是起身踱步到窗边，警惕地看了看窗外，确认无人窥伺后，才缓缓坐回太师椅，手指沉重地敲击着桌面。。
书房内一片死寂，只有灯花偶尔爆开的噼啪声。
“父亲，”郭振明率先打破沉默，声音干涩，“此事…您看…” 他心乱如麻，既兴奋于名单所展现的可能性，又深感其中蕴含的巨大风险。
郭维城深吸一口气，目光如鹰隼般锐利：“名单是真的。上面的人，我大多知晓一二。”他指着一个个名字，“王来聘，确在曹州民间颇有声望，武功扎实，教徒甚众，为人侠义。程宗猷，少林俗家弟子中的佼佼者，棍法堪称一绝，如今似乎在京营挂了个教习的虚职。张之旭，在东南抗过倭，有实战经验，现在是浙江的一个把总…周遇吉，此人是条好汉，悍勇无比。在晋陕一带的镖行和护商队里名头响亮