天津卫，晨光刚漫过城墙。
官办盐场大门“哐当”敞开，瞬间被挤得水泄不通！
百姓提竹篮、挎布兜，你推我搡，长龙直蜿蜒到街角。
人人脸上挂着按捺不住的笑，叽叽喳喳的议论声。
混着脚步声、竹篮碰撞声，直接盖过了早市的喧闹。
“快看！”有人踮脚蹦起，胳膊伸直，手指狠狠戳向场院：
“盐堆得跟小山似的！白得晃眼！”声音炸得人耳朵发颤，
唰——
阳光下，精白盐雪白。
泛着细润冷光，颗粒分明，无半分杂质。
风一吹，盐粒簌簌滚。
光点碎成银星，晃得人眼亮。
“再看以往盐商的货，黑黄粗盐，结块粘泥，裹着沙砾。”
“这一好一坏，真是天差地别！”
咚——
“三十文一斤！”
李大壮高举烟袋，胳膊甩得跟风车似的，往人群里猛挤。
“比以前的脏盐还便宜！”嗓门喊得嘶哑。
“嗤啦”一声，袋口扯破。
盐粒簌簌滚落，指尖捻起一撮。
“瞧这成色！颗颗干爽，煮菜不挑沙，味道鲜透了！”他对着太阳晃了晃，亮给众人
“真好…。”
媳妇站在旁，眼眶红得发亮。
“前阵子儿子受伤，想炖肉汤补补。”她手指抠着衣角，声音发颤：
“买的盐全是土疙瘩，熬的汤，苦得咽不下去！”
“如今有了这好盐，”她抬手抹眼角，另一只手死死攥紧盐袋。
“孩子总算能吃上口干净饭了！”她指节发白，盐粒从指缝漏出，落在衣襟上。
“可不是嘛！以前买盐跟渡劫似的，又贵又脏，吃着总担心闹肚子。”人群中响起一片附和声：
“郡主殿下真是为民做主！这才是真正的好盐啊！”百姓们一边排队，一边感念朱徵妲的恩德。
队伍虽长，却秩序井然，没人插队起哄，只剩满心的欢喜。
“大家别急，盐量充足，人人有份！按顺序来。”盐场的管事拿着铜锣，时不时敲一下喊道：
“仔细清点银两！概不赊欠！”话音未落，有人捧着沉甸甸的铜钱挤上前。
一包精白盐递过去，铜钱哗啦落进木盆。
买盐人嘴角咧到耳根，笑容藏都藏不住。
同一刻，天津卫盐商会馆。
“完了！全完了！” 愁云惨雾裹着满室腥咸，与外头的欢腾判若两个天地。
“这破盐谁还买？！”矮胖盐商瘫在椅上，攥着把粗盐狠狠砸向地面。
“三十文一斤的精白盐，比咱们成本还低！”
“这是要逼死咱们啊！”
他嘶吼。
砸向地面上的盐粒混着泥沙溅开，碎成一地绝望。
“早知道那三岁郡主这么狠！”旁边高瘦盐商急得直跺脚：
“当初就不该跟马文昌起哄！”把胸口捶得咚咚响。
“现在倒好！马文昌被抓，家产充公，咱们手里的粗盐全砸手里了！”
“啪！”
茶杯震得叮当响，桌面被他拍得发抖。
“哭没用！”锦袍盐商眉头拧成疙瘩：“当务之急是拍盐引！”
他声音沉得像铁：“官办盐场说了，拍得盐引，就给精白盐的制盐工艺！”
“咱们还有本钱，学到技术，总能翻身！”这话像惊雷炸醒众人。
“对！竞拍盐引，要快’盐商们瞬间爬起来，顾不上擦眼泪：
“快，别磨蹭！晚了没名额了！”说完，跌跌撞撞往外冲。
前往竞拍处的路上，马车、轿子络绎不绝。
“快点！往日里趾高气扬的盐商：“再快点！”如今个个面带焦虑，扯着嗓子催车夫。
有人直接弃了马车，沉甸甸的银子，布包勒得手掌生疼，死死攥在手里。
脚下生风，气喘吁吁往前冲，汗湿锦袍，头发散乱，往日体面碎成齑粉。
路人纷纷侧目，指指点点，竞拍场内外，人山人海。
你挤我搡，人声鼎沸，密不透风，官员抬抬手，现场稍静，规则刚念完。
“五百两！”一声喊，炸响全场。
盐商们红着眼，青筋暴起，抢牌时撞翻了案几，笔墨四溅。
“八百两！”又一声，压过前音，举牌的手，快得只剩残影，用胳膊肘狠狠顶向旁人。
“一千两！”嘶吼声撕破空气，推搡声、怒骂声混着喊叫声，撞得耳膜发疼。
“一千五百两！”在角落里，老盐商王福海猛地踮脚，
“一千五百两”他枯瘦的手高高举起木牌，指节泛白如纸。
“别跟我抢！”王福海的声音嘶哑破音，却像把钝刀，劈开满场嘈杂。
“求大家了。”他鬓角白发黏汗湿额角，眼底红丝爬满尾。
“这可是我…”怀里的银包被他按得死紧，一咬牙：
“这可是我掏空库房，典了祖宅后的全部家当来的。”
“谁敢跟？！”粗喘撞空。
王福海盯紧竞价台，像头孤注一掷的老兽。
台侧官影微动，指尖叩案三长两短，廊下黑衣挪步，手按刀鞘。
富商指节发白，被幕僚按住手腕。
“再加五十两！”男人前倾，银包硌得肋骨生疼。
汗味混铜臭，满室紧绷。
“咚——”
马蹄踏碎石板，有官差撞门而入：“奉令封赃！”
黑衣人拔刀，寒光乍现。
“私通贪墨侍郎，走一趟！”官员拍案，被官差横刀抵住咽喉：
刀剑相撞，火星四溅，男人僵立，银包滑落，铜钱脆响刺耳。
“那是我儿子的救命药！”他扑向竞价台嘶吼：“不能封！”
旁人见状，犹豫不过瞬息，又疯了似的举牌。
“一千六百两！”喊价声撞得耳膜发疼。
“一千八百两！”冲突直逼顶点。
高台上，官员端坐。
指尖漫敲桌面，笃笃声闲散。
有人冷眼斜睨，眉峰微挑，嘴角勾着讥诮，指节轻叩扶手。
“盐商狗咬狗，正好坐收渔利。”
有人袖中藏手，指尖飞快起落，身后小厮躬身疾退，靴底擦过地面，转瞬离场。
台下竞价者脚踝突被一绊，踉跄半步，手忙脚乱间，举牌慢了半拍，脸色骤沉。
有人把玩茶盏，拇指反复摩挲盏沿，他的目光却在王福海与江南盐商之间来回扫。
“后续敲哪方竹杠，能榨出更多油水。”眼神阴鸷如钩，喉间低笑一声，心里暗盘。
“五千两！我要两淮盐场盐引！”
“六千两！那片场子我势在必得！”往日盐引被汪汝修等大盐商攥死。
“八千两！谁也别想抢！”如今公开竞拍，人人平等，这盐引就是救命稻草。
“凑数！”江南来的盐商红着眼，一把扯下腰间玉佩、掏尽袖中珠宝。
“一万两！”喊声落下，全场死寂，硬生生压垮所有对手。
接过盐引的瞬间，江南盐商手抖得差点掉在地上，眼眶唰地红了。
竞拍一锤定音，盐商们蜂拥而出，直奔官办盐场技艺传授点，脚步声踏得地面发颤。
往日养尊处优，挑水都嫌累的主，此刻围着工匠挤成一团。
胳膊肘撞着胳膊肘，笔尖翻飞，笔记写得密密麻麻。
“师傅，筛杂质的滤网要多细？”
“蒸煮火候怎么控？盐粒才又细又白？”
“提纯的‘澄清剂’，到底是什么？”
工匠每吐一字，台下立刻响起沙沙声。
笔尖划过纸张，没人敢漏半个字，连呼吸都放轻了。
工匠们耐心解答，手把手教学，盐商们撸起袖子抢着上手，动作笨拙得可笑——
有人手抖碰翻料斗，盐粒撒了一地，慌忙弯腰去扫，却被旁人挤开；
有人攥着柴火往灶里塞，拿捏不准火候，被蒸汽烫得龇牙咧嘴，却不肯松手；
工匠俯身纠正姿势，指尖按住他们的手腕，稳准推送工具。
没人抱怨，反倒越挫越勇，眼里闪着迫切的光，喉咙里还不时冒出急问。
“真是开眼了！老盐商制了几十年粗盐。此刻对着新设备：
“盐竟能这么制！”他佝偻着背，仿若个学生，凑得极近：“以前真是坐井观天啊！”
他用手指小心翼翼戳了戳提纯装置，又赶紧收回，嘴里反复念叨。
这边天津卫，盐价、盐引闹得沸沸扬扬，人声鼎沸，喧嚣震天。
那边京城户部，则喜气洋洋，暖炉燃着，暖意融融。
赵世卿坐于案前，手捧新账本，拇指翻飞，纸页哗啦啦作响。
颌下长须抖个不停，眼角皱纹堆成褶。
“短短三日，国库竟增收百万两！”他眼睛笑眯成缝，嘴角快咧到耳根，
账本上的数字，红得晃眼：“哈哈哈！好！太好了！”
他猛地拍案，砚台惊跳，墨汁溅出几滴。
声震四壁，隔壁官员探头探脑，他全然不顾，扬声唤：“来人！备快马！捷报速呈陛下！”
小厮应声疾跑，靴底擦过青砖，马蹄哒哒远去，溅起一路尘土。
“徵妲郡主真奇才！三岁稚童，竟有这般能耐！”他复盯账本，朗声道：“新盐法，盘活了整个盐政！”
“大人！往日盐税，一年才几百万两！旁边侍郎凑上前，目光死死黏在账本上，他双手攥拳，指节发白。
“如今三日百万，照这势头，今年国库必充盈！”
随后猛地一拍大腿，满脸惊叹，声音发颤：“军饷、赈灾，再也不愁没银子了！”
“是啊，这下军饷有着落了。”
赵世卿忽忆起郡主催他赴津的急语，心头发烫，如焚似灼。
“本官已耽搁太多时间了，现在是时候启程赴天津去参加什么最高会议了。”
同一时期的天津行宫，早有人把今日竞拍结果告知了陛下。
他目光扫过数字，龙颜大悦，朗笑出声：“好！好个护国郡主！三岁孩童，立此大功！传旨，赏！”
“郡主殿下聪慧过人，小小年纪就有这般胆识和谋略，真是大明之福啊！”
李恩笑着附和：“如今新盐法推行顺利，百姓称颂，国库充盈，陛下也能宽心了。”
“这孩子，三岁的身躯里藏着一颗七窍玲珑心。”万历帝点点头，眼中满是欣慰：
“当初叶向高密奏盐商作乱，朕还担心新政推行受阻，没想到她竟能顺势而为。
“用精白盐破局，一举端了马文昌的窝，还震慑了那些蠢蠢欲动的旧势力。”
他顿了顿，语气变得严肃，“不过，汪汝修那伙人，绝不会善罢甘休。”
“传旨下去，让各地官府严密监视盐商动向，尤其是两淮盐场，若有异动，即刻禀报！”
“奴才遵旨！”李恩躬身领命。
万历帝看着窗外，目光深远，轻声低语：“任命徵妲总领格物技艺推广，赐格物院印信，可调动地方官府资源，这步棋走对了。”
他冷哼一声：“朕倒要看看，汪汝修，你这只老狐狸，对上乖孙女，看看还能蹦跶多久？”
本章金句
1. （百姓心声） “以前买盐跟渡劫似的，又贵又脏！郡主殿下这才是真正的为民做主！”
2. （盐商绝望） “三十文一斤的精白盐，比咱们成本还低！这是要逼死咱们啊！”
3. （朝堂定论） “三岁稚童，立此大功！新盐法，盘活了整个盐政！”
[小剧场
场景：京城，某同知书房。烛火摇曳。
幕僚甲 （将密信递上）大人，
天津卫三日，国库增百万两。
汪汝修（以杯盖掠茶，声冷）：呵，百万两便晃了眼？断人财路，犹如杀人父母。
幕僚乙（忧心忡忡）：可陛下龙颜大悦，那格物院印信……
汪汝修（搁盏，一声脆响）：黄口小儿，仗着天家宠爱罢了。盐铁之利，岂是那么好碰的？（抬眼，目光阴鸷）让她先笑几天。
预告词：
盐利之争初战告捷，然风暴才刚刚开始。当帝姬将格物之术伸向糖、铁，更深的水，更暗的礁，正悄然浮现。那位稳坐江南的“老狐狸”，终于要出手了……
“本郡主有文臣武将支持，怕个锤子。”
“尔等不作就不会死。”