春讯渐浓：宫苑筹谋连鲁地 漕船待发启新耕
万历三十六年大年初五，京郊的雪开始化了。檐角的冰棱滴着水，落在东宫庭院的青石板上，积成小小的水洼——倒映着廊下尚未撤去的宫灯，红的、黄的，晃得人眼暖。朱徵妲蹲在水洼边，用小石子轻轻划着，忽然听见张清芷喊她：“郡主，司农寺徐大人来了，说有京郊试种薯苗的消息！”
她鞋尖还沾着泥，就往书房跑。刚到门口，就听见徐光启的声音：“……京郊试验田的苗床已备好，选了三块向阳地，分别试种聊城的薯种、福建的薯种、还有本地驯化的品种，再过十日就能下种，她小心翼翼地在旁边插上一根小小的标记杆。徐光启与朱常洛相视一笑，他们都明白，郡主种下的不只是一颗薯种，更是一份与民间疾苦共情的初心。”
一、书房议事：农学堂的最后筹算
书房里，朱常洛坐在案前，手里拿着农学堂的“开课章程”，徐光启站在一旁，桌上摊着几张图纸——是德州、聊城农学堂的布局图：空庙改的学堂分两间，外间是“课室”，摆着旧木料做的桌椅；里间是“农具房”，放着犁、耙、锄头；庙外的空地圈起来当“实操田”，按徐光启的标注，分成“麦田”“薯田”“菜田”，甚至留了一小块“堆肥区”。
“徐爷爷！”朱徵妲冲进来，直奔桌前，指着图纸上的“实操田”，“这块薯田，是不是要种我从聊城带回来的薯种？”徐光启笑着点头，从袖中取出个小布包：“这是从聊城选的最优薯种，共五十斤——一半留京郊试种，一半送德州、聊城农学堂，每颗都挑过，颗粒饱满，保准能出芽。”
朱常洛放下章程，道：“农学堂的师资、物资都齐了，就差‘督学’——得派个懂农务、能镇住场面的人去，免得州县官吏推诿。”徐光启道：“臣举荐司农寺的主事周启元——他去年在天津卫管过屯田，懂农事，性子耿直，去年山东赈灾时，他还帮着调过种子，流民都认得他。”
朱徵妲连忙道：“周主事我认得！在聊城时，他教流民选麦种，说‘麦种要咬着硬、看着亮’，流民都信他！”朱常洛点点头：“那就定周启元——让他正月十五后出发，先去德州，再去聊城，务必盯着农学堂开课，有问题随时递信。”
正说着，小太监进来递信：“太子殿下，山东李巡抚递了急折，说临清的农具已造好，共三百套，就等运河化冻运去农学堂。”徐光启接过奏折，扫了一眼，笑道：“李长庚办事果然利索——三百套农具，德州、聊城各一百五十套，够农学堂师生用了。”
朱徵妲忽然想起什么，拉着徐光启的袖子：“徐爷爷，农学堂要教孩子们认字吗？流民小姊姊说，她们想认‘麦’‘薯’‘粮’这些字，免得将来分不清种子。”徐光启从图纸下抽出本小册子——是他手写的“农字课本”，第一页写着“一麦二薯三菜，农之本也”，后面每页画着对应的作物，旁边注着大字，笔画简单，方便认读。
“这是给农学堂的课本，”徐光启道，“落第秀才张启负责教认字，先教农务相关的字，再教简单的农谚——比如‘春施千担肥，秋收万担粮’，既认字，又记农理。”朱徵妲接过小册子，翻得哗哗响，笑得眼睛弯成月牙：“太好了！我要把这个带给聊城的小姊姊！”
二、东宫暖日：草编、年礼与远念
正月初十，京城彻底回暖了。东宫庭院的雪化尽，露出青石板下的枯草——小太监们忙着清扫，朱徵妲却不让：“留着这些草，等开春能编草编！”她拉着朱由校、朱徵娟，在庭院里捡枯草，晒干了搓成草绳，东宫的宫女太监也跟着学，廊下很快堆起几大捆草绳。
“郡主，漕帮陈九爷派人来了！”门口的通报声刚落，漕帮的小汉子就扛着个大麻袋进来，满头是汗：“郡主，俺们九爷说，运河边的冰开始化了，估摸着正月底就能行船——这是俺们漕帮汉子编的草垫，共五十个，给农学堂的桌椅用，坐着不硌屁股。”
麻袋里的草垫，是用运河边的芦苇编的，厚实，边缘用红绳缝了，透着漕帮汉子的实在。朱徵妲拿起一个，放在旧木椅上试了试，软乎乎的，连忙道：“替我谢九爷！开春后运种子、农具，还要劳烦漕帮的叔叔们。”小汉子咧嘴笑：“郡主放心！九爷说了，农学堂的事，比运皇粮还重要——俺们已把船检修好了，就等开航！”
送走漕帮的人，太子妃让人端来刚蒸好的“春饼”——薄如纸，裹着豆芽、韭菜、肉丝，是京城里正月里的时兴吃食。朱徵妲捧着春饼，忽然想起聊城的流民：“娘，聊城的百姓开春能吃上春饼吗？”太子妃摸了摸她的头：“李大人已让人给流民发了麦种，开春种麦，秋收了就能磨面做春饼——说不定明年这个时候，你能在聊城和他们一起吃。”
朱徵妲咬着春饼，忽然道：“爹爹，我想给聊城的戚将军写封信，问问暖幼棚的孩子们过年有没有新鞋穿。”朱常洛点点头，让人取来纸笔。她趴在案上写，字歪歪扭扭，却写得认真：“戚将军，暖幼棚的小姊姊们编的草灯笼还亮吗？春开学堂开课，我让徐爷爷带农字课本去……”
张清芷在一旁看着，悄悄对太子妃道：“郡主心里，一半是东宫，一半是山东。”太子妃笑着点头：“这才好——心里装着百姓，将来才能帮着太子担事。”
三、京郊试种：薯苗的第一缕绿
正月十五元宵节刚过，京郊司农寺试验田就热闹起来。徐光启带着周启元、农官、老农，在田里忙——苗床早已整好，黑土翻得松软，撒了层草木灰；五十斤聊城薯种泡在温水里，老农说“泡三天，芽能冒半指长”。
朱徵妲缠着朱常洛，非要去试种现场。马车刚到试验田，就看见徐光启蹲在苗床边，手里拿着棵薯种，对农官说：“薯种要斜着埋，芽朝上，埋深两指，太浅怕冻，太深出不来。”
“徐爷爷！”朱徵妲跳下车，跑到苗床边。老农见了她，笑着递来颗泡好的薯种：“郡主，您试试——就按徐大人说的，斜着埋。”她小心翼翼接过薯种，手心都出汗了，学着老农的样子，在苗床挖个小坑，把薯种放进去，再用土轻轻盖好，还拍了拍：“要好好长呀，长出芽来，好叫聊城的流民种。”
徐光启道：“这苗床要盖层稻草，保温度，还要每天浇水——派两个老农在这守着，记录发芽情况，一天记一次，什么时候冒芽、什么时候长叶，都要写清楚，将来给农学堂当教材。”周启元在一旁记着，手里的册子写得密密麻麻：“徐大人放心，下官定盯紧了——等下种完，下官就去准备行装，正月底准时去山东。”
朱常洛站在田埂上，望着忙碌的众人，对身边的徐光启道：“农学堂是小事，却是安民的大事——流民学会种地，能自己养活自己，才不会再逃荒。”徐光启点点头：“太子殿下说得是——臣这几日查农书，说甘薯耐旱、耐贫瘠，北方旱地都能种，若能推广，每年能多收数百万石粮，百姓就不会饿肚子了。”
朱徵妲没听他们说话，正蹲在苗床边，跟守田的老农聊天：“爷爷，您种了多少年地了？”老农道：“四十多年了！从嘉靖爷那时候就种，啥庄稼没种过？就这甘薯，还是头回种——郡主放心，俺定把这些薯种伺候好，比伺候俺孙子还上心！”朱徵妲笑得咯咯响，从袖中掏出个草兔子：“爷爷，这个给您，您看着薯苗，就像看着它长。
四、山东筹备：农课点的预热
同一时刻，山东聊城的流民安置点，早已没了年节的闲淡。戚报国带着吏员，在农课点的空地上划线——用石灰画出“麦种区”“农具区”“讲解区”，旁边搭了个草棚，是老农讲课的地方；暖幼棚的孩子们，在周裁缝的带领下，用漕帮送的草绳编草垫，准备给农学堂用；王阿福（就是要去德州当农师的老农）则带着几个年轻流民，在官示田翻地——雪化后的土湿软，一锄头下去，能看见土里的潮气。
“戚将军，李大人派人送麦种来了！”吏员的喊声传来，戚报国抬头，见两辆马车停在安置点外，车上装着鼓鼓的麻袋——是临清运来的麦种，每袋上都贴着“农课点专用”的红纸条。他快步走过去，打开一袋，抓起一把麦种——颗粒饱满，咬开一颗，硬实，正是周启元教的“好麦种”标准。
“把麦种分了，”戚报国对吏员道，“每户流民发两斤，让他们先在家挑种——挑出最亮、最硬的，开春种在自家的地里；农课点留一百斤，给没地的流民当实操种子。”流民们围过来，领麦种时都笑着道谢——有个中年汉子，捧着麦种激动得手抖：“俺们多少年没见过这么好的麦种了！开春种下去，秋收了就能给娃们做白面馒头！”
王阿福走过来，拍了拍汉子的肩膀：“别急着高兴，得学会挑种、下种——过几日农课点开课，俺教你们‘三选三不选’：选亮的不选暗的，选硬的不选软的，选沉的不选轻的，保准你们的麦种出芽率高！”汉子连忙点头：“俺一定去听！王老爹，您说啥俺都信！”
暖幼棚里，周裁缝正带着妇人们给农学堂缝“布黑板”——用顺天府发的粗布，缝在木板上，刷上锅底灰，晾干了就能写字。一个妇人手里缝着，嘴里道：“周大姐，听说京城的郡主给农学堂送了课本？教孩子们认‘麦’‘薯’的字？”周裁缝点头：“可不是嘛！戚将军说，郡主还惦记着咱们的娃，开春要派人送课本过来——将来娃们认了字，就能自己看农书，不用光听老农讲了。”
妇人笑着，手里的针脚更快了：“那可太好了！俺家娃总问‘娘，麦字咋写’，俺说不清，将来让他去农学堂学，学了回来教俺！”棚屋里的妇人们都笑起来，暖烘烘的，盖过了屋外的寒风。
五、漕帮启航：运河上的春讯
正月底，运河的冰彻底化了。通州漕帮的船坞里，二十艘漕船整齐排列，船帆收着，船板上堆着种子、农具——德州农学堂的一百五十套农具、五十斤薯种、徐光启写的农字课本，都装在船上；陈九站在最前面的船上，穿着新浆洗的蓝布短打，手里拿着水情图——是他让人提前勘察的运河水情，哪里浅、哪里有暗礁，都标得清清楚楚。
“九爷，都准备好了！”漕帮汉子们齐声喊，声音震得运河水都晃了晃。陈九点点头，举起手里的船桨：“开航！先去临清接周主事，再去德州、聊城——记住，农学堂的东西，一件都不能少，慢些走没关系，别磕着碰着！”
“是！”汉子们齐声应着，解开缆绳，撑起船帆。漕船缓缓驶离船坞，顺着运河往南去——船帆上挂着个小灯笼，是朱徵妲送的麦秆灯笼，风吹着，灯笼晃悠，像在给漕船引路。
船上，陈九坐在船板上，摸着怀里的草兔子——是朱徵妲编的，红布耳朵，他一直带在身上。旁边的小汉子问：“九爷，咱们这趟去山东，能赶上农学堂开课吗？”陈九笑道：“赶得上！周主事正月底出发，咱们顺运河走，二月初就能到临清接他，二月中旬准能到德州——农学堂二月十五开课，正好赶上。”
小汉子望着远处的河岸，忽然道：“九爷，俺听说京郊的薯种已经下种了，说不定咱们回来的时候，就能看见薯苗长叶了。”陈九点点头，望着运河水——
水是暖的，带着春的气息。他仿佛能看见德州农学堂的孩子们，正坐在草垫上，学认“麦”“薯”的字；聊城官示田的流民，正跟着老农种麦，锄头起落，翻起新土。他闯荡运河几十年，运过无数皇粮官银，却从没有像这次一样，觉得船上的种子比什么都金贵。这不仅是货运，是还给那片土地和百姓一个指望。
六、东宫盼信：第一封来自山东的春报
二月初十，东宫收到了周启元从临清递来的第一封信。朱徵妲正在书房帮朱常洛整理农学堂的章程，看见小太监递信，立刻抢过来：“是周主事的信！是山东的信！”
信是周启元亲笔写的，字有些潦草，却写得详细：“……下官已于二月初五抵临清，漕帮陈九爷的船已到，农具、种子完好无损。初六去临清农课点查看，流民皆已备妥麦种，王阿福老爹正带流民翻地，官示田的土已翻三遍，松软宜种。德州农学堂的旧庙已修缮完毕，桌椅、草垫、布黑板皆已摆放整齐，只待开课……”
朱徵妲念得大声，朱常洛和太子妃都笑着听。念到“聊城戚将军报，暖幼棚的孩子们已学会编草垫，农学堂的草垫皆由孩子们所编”时，她眼睛亮了：“娘！您看！是暖幼棚的小姊姊们编的草垫！她们真的学会了！”
太子妃接过信，仔细看了一遍，道：“周启元说，二月十五农学堂准时开课——到时候，咱们东宫也该收到京郊薯苗发芽的消息了。”朱常洛点点头，对朱徵妲道：“等京郊的薯苗长叶，爹带你去看——让你看看，你从聊城带回来的薯种，在京郊也能长得好。”
朱徵妲捧着信，跑到庭院里的“农学堂雪人”旁——雪人早已化了，只剩下插在地上的小银锄头。她捡起锄头，擦了擦上面的泥，小声道：“小银锄头，你听见了吗？农学堂要开课了，薯种要发芽了……”
夕阳西下，东宫的宫灯又亮了起来——不是年节的鎏金宫灯，而是寻常的纸灯，挂在廊下，暖黄的光映着庭院里的枯草。朱徵妲站在灯影里，手里握着周启元的信，忽然觉得，这春天的脚步，比往年都快——从京郊的试验田，到运河上的漕船，再到山东的农课点，一步一步，都踩在“希望”上。
她想起除夕夜里，皇爷爷说“薯种丰产，天下百姓仓廪充实，方是朕最珍重的瑰宝”；想起李太后摸着麦秆灯笼，说“北方百姓苦，薯能长好就是救苦救难”。此刻她才真正明白，那些宫苑里的颔首、议事，那些市井里的草编、漕船，那些流民手里的麦种、锄头，都是春天的信——这信，从紫禁城出发，顺着运河，往山东去，往每一片等着耕种的土地去，往每一个盼着丰收的百姓心里去。
夜深了，张清芷催朱徵妲歇息。她躺在床上，怀里抱着聊城寄来的麦秆灯笼，灯笼里的烛火早已灭了，却好像还暖烘烘的。她闭上眼睛，仿佛能看见德州农学堂开课的场景：孩子们坐在草垫上，跟着张秀才念“一麦二薯三菜”；庙外的实操田，王阿福老爹教流民种麦，锄头起落，翻起的新土带着潮气；运河边的漕船上，陈九爷正指挥汉子们卸种子，麦秆灯笼在船帆上晃悠，像一颗跳动的春心。
“窗外，檐角的水滴还在落，叮咚，叮咚——那是冰封瓦解的声音，是雪水润土的声音，是春天行走在人间，最动听的脚步声。”
是农务的声音，是百姓心里盼了许久的，安稳日子的声音。