庐州。
早在崇祯八年张献忠进攻庐州遇挫后，他就对这座古城念念不忘，如今的他已经不是七年前的张献忠，他比七年前强得多。
但庐州却一天比一天弱，近几年来的干旱和蝗灾已经蔓延庐州府和舒城、六安一带，田地中的庄稼尽皆枯死，百姓饿死无数，加上瘟疫弥漫，庐州府可谓是尸横遍野。
就连庐州城守城的将士们也常常挨饿，士气远远不如七年前。
更糟糕的是，七年前那位智勇兼备的吴太守已经被调离庐州，新上任知府进士出身的郑履祥，全不知事务，对军事战守更是一窍不通。
张献忠再次勒马来到庐州的南郊时，心中已经对此城已经志在必得。
就连明朝亲王、郡王、封疆大吏和一代名将等等，听到他张献忠八大王的威名都被吓得瑟瑟发抖，就不信攻不破你一个小小的庐州城。
可七年前的失利让他心有余悸，这次他改变了方针。
五月初，张献忠得知朝廷的学使因乡试要来庐州督查，于是张献忠派士兵化妆成商人潜入庐州城内，并让他们将学使遣人送往知府衙门的信牌截取，再将学使杀死在半路。
随后，张献忠扮作学使，乘坐官府的马车，打着官家的旗帜，数百名扮作儒生的亲兵前呼后拥。
一路从小蜀山、大蜀山大摇大摆，浩浩荡荡的直抵庐州城大西门。
守城的官兵查验信牌后，庐州城的城门大开恭迎朝廷学使，城中的官吏绅士等竟然敲锣打鼓，燃放鞭炮赶来迎贺。
进城不久，早先装扮成商人埋伏在城中的士兵突然放炮，张献忠立即下令。
“杀！”
身边亲军的儒装褪下，拔出刀剑，与事先潜入的伏兵汇合一处。
庐州城顿时一片呐喊，杀声震天响，守城的官兵猝不及防，惊恐万分，竟然四下逃窜。
张献忠很快占领了整个庐州城，当溃兵们飞报知府郑履祥时，他先是呆若木鸡，继而浑身颤抖，随后命令奴仆给自己拿来百姓的衣服换上，趁着混乱逃出城去。
庐州学使徐之恒、合肥县典吏苏汝遐以及合肥知县潘登贵也溜之大吉。
只有庐州府通判赵兴基死守水西门，朝衣朝冠大骂张献忠“流贼”，被擒不屈而被杀，指挥使赵之璞力战被乱军砍死。
还有一位庐州府兵备道蔡道，他是川蜀的举人，也是一位才子，擅长诗词书画，儒雅风流。
几年前，以千金赎南京秦淮旧院青楼名妓王月为妾，还特地在兵备道衙门后造了花园别墅，以此来金屋藏娇...
张献忠攻破庐州城后，蔡道于仓促间来不及逃走，便抱着王月跳下枯井中躲避，被农民军搜寻发现后，用绳子把两人从井中拉上来带到张献忠面前。
张献忠调侃他说；“你身为兵备道，不用心守城，城被我破了，你就理当穿着大红朝衣，端坐在大堂之上，为你的皇帝小儿尽忠，怎么就如此孬种，抱着个妓妾躲在井中？”
说完后张献忠哈哈大笑，蔡道满脸羞惭，却无言以对。
张献忠见此，颇为无趣地摆摆手，士兵将蔡道乱刀砍死。
倒是他的小妾王月，虽长得花容月貌，弱不禁风，但却毫不畏惧。
王月誓不受辱，用手指着张献忠破口大骂，最终被恼羞成怒的张献忠一枪刺死。
此时的张献忠还不是以后的人屠，他进入庐州城后处原来的明朝官员外，很少杀戮。
甚至还拨出一部分银两发给城中未曾离开的守城官兵，将他们招安。
其部众到处安慰城中百姓：“你们不要害怕，我们不杀你等。我老爷来是为了安抚你们的。”
他们将士人集中起来，对他们宣称：“天下大乱，我老爷应运而兴，相公可以同我等共成大事。”
城中士民有称张献忠军中的头目为王爷的，其头目连忙解释道：“你莫叫我爷，我等响马营生，都是兄弟相称。”
他们所谓的老爷就是指张献忠。
张献忠军队进城后到处搜集牲口。
进入民房中只收拾些衣物，凡是金银首饰一概不取，只将丝绸、布匹放置驴背上驮走。
大军驻扎在树林中，将绸布铺在草地上休息。
对于俘虏来的男女，张献忠亲自检点，愿意回家的另立一边；愿意从军的，经由媒人撮和，由张献忠批准选择配偶，成为夫妻。
行军离开前，全军搜查身上有没有私自搜刮的金银，凡是身上有携带的，将金银投入河水中，违者杀无赦。
张献忠大军非常注重官裁缝，文人被称为相公，医生称为大夫，对于商贩、球师等有技艺人员，也颇为尊重。
读书人由张献忠亲自考试，愿意从军的留用，拨给驴马作为行军时的坐骑。
对于俘虏来的虐民官吏，及本军之中的违法士兵，都会给予严惩。
不管张献忠后来表现得如何残酷，至少他在占领庐州时所做的一切都很克制，很秋毫无犯。
他的心性估计也是在征战的过程中逐渐发生了改变。
张献忠站在城墙上，看着脚下这座已经被攻陷的古城陷入沉思。
“报！”
一声急报让张献忠从沉思中回过神来。
“何时？”张献忠转身问道。
“南河军报，一部名唤为华夏军的实力异军突起，在三日内将李自成部大败，李自成仅率领麾下十万余人向陕秦方向逃窜。”
张献忠有些惊讶的看向南河方向。
“此言为真？”
传令兵点头：“千真万确！”
“哈哈哈...他李自成不过如此，当初荥阳时候，连凤阳皇宫的小太监和鼓吹乐器都要与我相争，信阳之后，我去投他，他还想杀我，如今被人像撵狗一样追着打。”
“真是时也命也，哈哈哈...”
话音刚落，张献忠脸色微微一变。
“让弟兄们好生歇息，待养足精神我军进军南河，这中原腹地李自成没本事拿稳，我张献忠可拿得住。”
“大王！万万不可！我军之策略乃是向南，此时回望南河绝非明智之举，更何况此华夏军我部并未了解，绝不可贸然行事啊。”徐以显连忙劝道。
张献忠开口反驳道：“徐先生，我军向南之策略，是因为中原地区战乱频繁，资源相对匮乏，长江流域等地，有更多的资源和补给，能够壮大自己的队伍。”
“如今南河只剩下华夏军一家独大，明朝廷又岂会坐视不管，我军在此时浑水摸鱼，未必不能得利！”
徐以显沉思片刻，也不得不认同张献忠说的有道理。