寅时刚过，平安县城还笼罩在一片青灰色的晨霭之中，沉寂未醒。唯有城东通往郊外的土路上，几道被灯笼拉得忽长忽短的人影，以及杂沓急促的脚步声，打破了这份黎明前的宁静。
赵雄一马当先，步履沉健，眉头习惯性地微锁着。郑龙紧随其后，一手按着腰间的铁尺，满脸都是被搅了好梦的不耐与戾气。吴文步子稍慢，一边走一边整理着刚才仓促塞进勘察箱里的纸笔和简易工具。林小乙则跟在队伍末尾，微微喘息着，努力跟上众人的步伐。他下意识地紧了紧身上那件略显宽大的公服，清晨的凉意夹杂着水汽，顺着领口往里钻，让他不禁打了个寒颤。
报案的是个老渔夫，此刻正被一名衙役搀扶着，站在离河岸不远的地方，浑身筛糠般抖着，脸色惨白，指着前方一片芦苇稀疏的河湾地带，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
越靠近河湾，一股难以言喻的、混合着河水腥气与有机物腐败的恶臭便愈发浓烈。林小乙的胃里一阵翻江倒海，他强忍着作呕的冲动，目光投向那片被灯笼昏黄光晕笼罩的区域。
一具男尸，俯卧在浅滩与淤泥之间，大半身子还浸在浑浊的河水里。衣物是上好的湖绸，此刻却已被泡得肿胀变形，沾满了泥污和水草。最令人心悸的是他的头部——面部朝向水下，但侧过来的部分，能清晰地看到皮肉残缺不堪，露出森森白骨，显然是被水中的鱼虾啃噬过，更有几道深可见骨的划痕，像是被尖锐的石块反复刮擦过，彻底破坏了原本的容貌。
“捞上来，小心点。”赵雄声音低沉，不带丝毫感情。
两名衙役忍着恶臭，蹚水过去，小心翼翼地将尸体翻转，拖到岸边相对干燥的地面上。尸体完全暴露在众人眼前，那股腐臭更是扑面而来。郑龙骂了句粗口，下意识地后退了半步。吴文则是眉头紧锁，从勘察箱里取出布条蒙住口鼻，然后蹲下身，开始初步检验。
林小乙站在几步之外，呼吸不由得急促起来。这是他穿越后，第一次如此近距离地接触高度腐烂的尸体。视觉和嗅觉上的双重冲击，远非前世在现代化验室里看照片或模型可比。属于少年林小乙的本能让他双腿发软，几欲转身逃离。
但属于高逸的灵魂，却在此时强行压下了生理的不适，强迫自己冷静地观察。
（尸体肿胀，皮肤苍白起皱，符合长时间浸泡特征。口鼻周围未见明显蕈形泡沫，初步排除溺亡。面部损伤……）
他的目光死死盯住那张血肉模糊、无法辨认的脸。
（鱼虾啃噬痕迹分散，创口边缘不规则。但那些纵向的、深及骨头的划痕……位置过于集中，破坏性极强，几乎是有意针对面部特征。是水流冲击偶然造成的？还是……）
一个念头在他脑中闪过：死后伤？为了掩盖身份？
吴文仔细检查着，一边记录一边说道：“头儿，初步判断，死者系死后落水。身上未见明显致命外伤，具体死因需进一步勘验。落水时间，估计在十二个时辰以上。”
赵雄点了点头，目光如鹰隼般扫视着尸体全身：“搜他身上。”
郑龙闻言，虽不情愿，还是上前，屏住呼吸在尸体那湿透的衣物中摸索起来。很快，他从尸体紧贴胸口的内襟里，掏出了一个用油布包裹得严严实实的小包。
油布被层层打开，里面赫然是一份质地硬挺、盖有朱红官印的身份文牒，以及一枚用丝绦系着的、温润光洁的白色玉佩。
吴文接过文牒，就着灯笼的光线，轻声念出上面的字迹：“张承运，湖广行省江夏府人士，年三十有五，业茶……”
“茶商？”赵雄眉头微挑，目光落在那枚玉佩上，玉佩正面刻着一个清晰的“张”字。
一个来自外州的富商，不明不白地死在了平安县的郊外河湾，面容尽毁，唯独证明身份的文牒和信物保存完好。
林小乙凝视着那张恐怖的面孔，又看了看吴文手中那份几乎可以说是“完美”的身份证明，心中那股违和感越来越强。他张了张嘴，想说出关于“死后伤”和“刻意毁容”的怀疑，但话到嘴边，又咽了回去。
（没有仪器，没有专业知识支撑，仅凭“感觉”和超越时代的认知，说出来只会被当成无稽之谈，甚至引来不必要的关注。）
他最终只是默默地低下头，将所有的疑虑和观察，都藏在了那副看似被吓到的、苍白的少年面孔之下。但在他心底，一个声音已然响起：
这个“张承运”，真的就是张承运吗？