诏狱旁的斗室内，空气仿佛凝固的胶质，沉重得令人窒息。王鹤龄被拖走时在地上划出的那道血痕尚未干涸，如同一个狰狞的注脚，诠释着此地的残酷与瞬息万变。
萧绝离去前那意味深长的一瞥，像一把无形的枷锁，重重扣在冷焰的肩头。那并非信任，而是更深的审视与利用——他将自己岌岌可危的健康这个烫手山芋，连同无处发泄的滔天怒火，一并暂时“托付”给了她这个来历不明的“薛神医”。
「薛先生，王爷有令，此后您的饮食用药，以及…查验太医院封存药材之事，皆由卑职等人负责。」一名身着玄铁轻甲、眼神锐利如鹰的侍卫长踏入屋内，声音刻板，不带一丝情绪。他身后跟着两名亲卫，如同铁塔般堵在门口，彻底取代了之前那些普通的看守。
冷焰认得他，萧绝麾下影卫的副统领，代号「枭七」。他的出现，意味着监视等级提升到了最高，她的一举一动，都将暴露在这双冷酷的眼睛之下。
「有劳…有劳将军。」冷焰颤巍巍地拱手，脸上堆满受宠若惊又惶恐不安的褶子，「老朽定当竭尽所能，不负王爷重托。」她咳了两声，显得愈发老迈虚弱。
枭七面无表情地点点头，目光如探照灯般在屋内扫视一圈，最后落在那摊还没来得及收拾的药渣和远处那具已被草草盖上的小宦官尸体上，眉头几不可查地皱了一下。
「此地污秽，不宜久居。王爷吩咐，请先生移步至旁边稍宽敞的厢房，一应所需，即刻便到。」枭七的语气不容置疑，与其说是商量，不如说是命令。
冷焰心知这是变相的隔离和更方便的监控，自是「感激涕零」地应下。
新安排的厢房果然宽敞些，但也依旧简陋，位于诏狱建筑群的边缘，窗外是高高的院墙，更显得压抑。新的床铺、桌椅、甚至一套看起来尚算干净的文房四宝很快被送来，连同一起送来的，还有整整三大箱从太医院封存后运来的药材。
「王爷盼先生早日查出结果。」枭七指着那几口大箱子，声音冰冷，「这些是近日所用全部药材的备份，请先生务必仔细查验，找出所有不妥之处。若有需要，可随时吩咐门外守卫。」
门被轻轻带上，落锁的声音清晰可闻。屋内只剩下冷焰一人，以及那三箱散发着复杂气味的药材。
冷焰缓缓走到箱子前，打开箱盖。各种晒干、切制过的药材堆积其中，种类繁多，令人眼花缭乱。她知道，这是一个极其艰巨且危险的任务。萧绝要的不仅仅是一个答案，他更要借此清洗太医院，揪出潜在的叛徒。而她，就是那把被他握在手中，即将挥向迷雾的刀。
查得出，是份内之事，或许能暂时保住性命；查不出，或查得不对，立刻就是粉身碎骨。而更大的危险在于，那个真正下毒的人，或许就隐藏在暗处，绝不会坐视她真的查出什么。
她深吸一口气，压下心头翻涌的思绪。当务之急，是必须从这些药材里，找出「鬼臼」的痕迹，坐实「阴阳蚀骨散」的存在，但又绝不能以「薛神医」的身份点破它。
她需要一场意外，一个合乎情理的「偶然」发现。
接下来的两日，冷焰足不出户，几乎日夜不休地扑在那几箱药材上。她将药材分门别类，一一摊开，借助微弱的灯火和放大镜（她「行囊」中恰巧有的“老花镜”），极其细致地观察、嗅闻、甚至极少量地品尝。
枭七每日会定时出现，沉默地看一会儿她的进度，偶尔带来萧绝病情反复、时好时坏的消息，每一次告知，都让屋内的气压更低几分。冷焰能清晰地感觉到，萧绝的耐心正在 rapidly 耗尽，而枭七眼神里的审视也一日比一日更冷。
她必须在爆炸的引信烧完之前，找到那条唯一的生路。
时间在高度紧张和疲惫中流逝。第三日深夜，冷焰依旧伏案工作，眼前阵阵发黑，太阳穴突突地跳痛。她强打精神，捻起一小片灰白色的药材，正是那日发现的「鬼臼」。它混在一堆治疗外伤的「白芨」中，形态颜色确有几分相似，若非极精通药性且观察入微，根本难以分辨。
就在她凝神思索，该如何「自然」地让这味药引起注意时——
「窸窸窣窣…」
一阵极其细微、令人头皮发麻的刮擦声，忽然从房间角落传来。
冷焰动作猛地一顿，全身肌肉瞬间绷紧。她屏住呼吸，侧耳倾听。
声音消失了，仿佛只是错觉。
她缓缓放下手中的药材，目光锐利地扫向声音传来的方向——那是房间一角，放置着一个崭新的恭桶。萧绝在这方面倒未曾苛待她，每日有人清理更换。
屋内烛火摇曳，将她的影子拉得忽长忽短，投在墙壁上，形如鬼魅。
静待了约莫半炷香的时间，就在冷焰以为真是自己过度紧张听错了时——
「喀啦…」
一声轻微的、像是硬物摩擦木质边缘的声音，再次从恭桶方向传来！
这一次，声音清晰无比！
冷焰的心脏骤然收紧！她悄无声息地站起身，一手缓缓摸向袖中那枚从不离身的、淬了「朱颜烬」的瓷片，另一手拿起桌上一柄用来切割药材的银质小刀。
她一步步，极其缓慢地靠近那个恭桶。越靠近，一股极淡的、不同于寻常秽物的奇异腥气隐隐飘入鼻端。
就在她距离恭桶还有三步远时——
「啪嗒！」
一个拳头大小、毛茸茸、暗红色的东西，猛地从恭桶边缘内侧翻落下来，重重砸在地面上！
那竟是一只体型异常硕大、通体长满暗红色刚毛的蜘蛛！它的八只单眼在昏暗光线下闪烁着诡异的幽光，螯肢粗壮骇人，尤其是腹部，鼓胀得几乎透明，呈现出一种不祥的紫黑色！
「红毛狼蛛！」冷焰倒吸一口凉气，头皮瞬间炸开！
这种蜘蛛她认得！并非中原产物，而是生于南疆瘴疠之地的极毒之物！其毒性猛烈，一旦被咬，伤口会迅速溃烂，剧痛难忍，伴有高热惊厥，若得不到对症解药，几个时辰内便会毙命！更可怕的是，这种蜘蛛习性并非主动攻击人类，此刻竟出现在这里，出现在她的恭桶之内？！
那红毛狼蛛落地后，似乎也被惊扰，八只长足飞快地划动，发出令人牙酸的「沙沙」声，竟是径直朝着冷焰的方向猛冲过来！速度奇快！
千钧一发！
冷焰几乎是本能地向后急退，同时手腕一抖，手中那柄银质小刀脱手飞出！「夺」的一声，精准无比地将那蜘蛛死死钉在了地上！
蜘蛛的身体剧烈地抽搐扭动，紫黑色的毒液从伤口和口器中溅射出来，腐蚀得地面发出轻微的「嗤嗤」声，一股更加浓郁的腥臭气味弥漫开来。
冷焰背心已被冷汗浸透，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。
她死死盯着那只还在垂死挣扎的毒蛛，脑中念头飞转。
这不是意外！绝不是！
红毛狼蛛不可能自行出现在北方的胤都，更不可能如此“巧合”地出现在她这个被严密看守的囚徒（实质上的）房间的恭桶里！
是冲她来的！那个隐藏在暗处的下毒者，在太医院的路径被暂时阻断后，使出了更直接、更狠辣的招数！意图再明显不过——要么让她被毒蛛咬死，制造一场意外；要么，至少让她惊慌失措，露出破绽！
而且，对方竟然能驱使这等南疆毒物…这几乎印证了她之前的猜测——宫中必然还隐藏着一个精通南疆蛊毒之术的人！这个人，很可能与当年巫蛊教覆灭的余孽有关，甚至…
一个冰冷的名字划过她的脑海，但她不敢深想。
就在这时，「砰」的一声，房门被人从外面猛地撞开！
枭七带着两名影卫如旋风般冲了进来，刀已半出鞘，目光如电，瞬间便锁定了被银刀钉死在地上、仍在微微抽搐的红毛毒蛛，以及站在不远处、脸色「苍白」、浑身「发抖」的冷焰。
「薛先生！发生了何事？！」枭七的声音依旧冷硬，但眼中却闪过一丝难以掩饰的惊疑。他显然也没料到会看到这样一幕。
「蜘…蜘蛛…好大的毒蜘蛛…从…从那里爬出来…」冷焰指着恭桶，声音颤抖得不成样子，仿佛下一秒就要晕厥过去，完美地扮演了一个受惊过度的老人，「老朽…老朽差点就没命了…吓煞我也…」
枭七眉头紧锁，快步上前，谨慎地避开毒液，蹲下身仔细观察那只蜘蛛。越是细看，他的脸色就越是凝重。显然，他也认出了这绝非寻常之物。
「此物从何而来？」他猛地抬头，目光如刀锋般刮向冷焰。
「老朽不知…老朽正在查验药材，忽闻异响，便见它…它从那恭桶边缘爬出…扑将过来…」冷焰抚着胸口，气喘吁吁，一副心有余悸的模样。
一名影卫立刻上前检查恭桶，很快便抬头道：「头儿，桶壁内侧有新鲜的抓蹭痕迹，似乎…还有极淡的某种药粉气味。」
枭七的眼神瞬间变得无比锐利。他站起身，目光再次扫过那摊毒液和地上的蜘蛛，又看向那几大箱药材，最后定格在冷焰那张惊魂未定的老脸上。
屋内陷入一种极其诡异的寂静。只有那只蜘蛛偶尔抽搐一下腿脚发出的细微声响。
冷焰的心提到了嗓子眼。她知道，关键时刻到了。枭七不是傻子，他绝对能看出这是一场针对性的谋杀。但怀疑的对象是谁？是她自导自演苦肉计？还是真有外人能突破层层守卫，将这等毒物精准投入她的房中？
她必须引导他的思路。
「将…将军…」冷焰仿佛突然想起了什么，声音依旧发颤，却带着一丝「后知后觉」的惊惧，「这毒物…老朽年轻时云游南疆，似乎…似乎见过类似的…其毒性猛烈，中者无不…可它怎会出现在王府深处？莫非…莫非与太医院药材之事…有所关联？」
她刻意将「南疆」二字咬得稍重，并将此事与之前的投毒案隐隐联系到一起。
枭七的目光果然闪烁了一下。南疆、毒物、太医院投毒…这些线索似乎被一条无形的线串联了起来。
他没有立刻回答冷焰的话，而是对身后影卫冷声道：「即刻彻查！今日有谁接近过此屋，尤其是运送、清理恭桶之人！所有经手之物，全部严查！还有，」他顿了顿，目光扫过那些药材，「将这些药材，再彻底搜查一遍，看看是否还藏有其它‘异物’！」
「是！」影卫领命而去。
枭七这才重新看向冷焰，眼神复杂难辨：「薛先生受惊了。此事，卑职会即刻禀报王爷。」他语气稍缓，「看来，有人不想让先生继续查下去。」
冷焰「艰难」地吞咽了一下口水，脸上露出混合着恐惧和愤怒的神情：「无法无天！简直无法无天！王爷尚在病中，竟有人如此猖狂！将军，此毒蛛绝非偶然，定是那下毒之人恐老朽查出端倪，故施此毒计，欲杀人灭口啊！」
她成功地将「下毒之人」与「投放毒蛛之人」画上了等号，并将自己的立场牢牢绑定在「为王爷查案而遭灭口」的受害者角色上。
枭七沉默了片刻，缓缓点头：「先生所言有理。看来，这幕后之人，手伸得比我们想的还要长，手段也更为歹毒。」他话锋一转，「既然如此，先生的查验，更需加快才是。王爷，等不了太久了。」
压力再次如山般压下。
「老朽明白…老明白…」冷焰连连点头，仿佛被吓得六神无主，又强自镇定，「经此一事，老朽…老朽定当更加小心，竭尽全力，早日为王爷分忧解难…」
枭七不再多言，令人小心地将死蜘蛛连同那把银刀一起收走，又加派了两人守在门口，方才离去。
房门再次关上。
冷焰独自站在屋中，缓缓走到桌边，扶着桌沿才勉强站稳。背后的冷汗早已湿透重衣。
刚才那一瞬间，与死亡擦肩而过。
但危机，也是转机。
经过毒蛛一事，枭七和萧绝的注意力，将被成功引向那个「精通南疆毒术、且能把手伸入诏狱旁舍」的神秘内奸。她「薛神医」的嫌疑暂时降低，而追查的方向，也开始向她期望的方向偏斜。
更重要的是…
她的目光落回桌上，落在那片被她悄悄攥在手心、未被任何人发现的「鬼臼」上。
经过毒蛛的惊扰和枭七的彻底搜查命令，她终于有了一个「完美」的理由，可以「意外」地、在一次「彻底的搜查」中，将这味致命的药材，「发现」于某箱药材的深处。
她缓缓摊开手掌，看着那片灰白色的药材，嘴角勾起一丝冰冷到极致的弧度。
猎手与猎物的游戏，从来都是双向的。
你想用毒蛛杀我？却不知，正好给了我递上一把足以让你万劫不复的刀。
她走到那只装有「白芨」的药材箱前，目光冷静地扫过四周，确认无人窥视。然后，她极其小心地将那片「鬼臼」混入一堆白芨的底部，只留下一个极不起眼的边角。
接下来，她只需要等待「奉命搜查」的影卫，或者自己「意外」地将其翻找出来即可。
做完这一切，窗外传来了三更的梆子声。
夜色浓稠如墨，仿佛能吞噬一切光亮。
冷焰吹熄了灯，独自坐在黑暗中，只有微弱的月光透过窗棂，勾勒出她模糊而挺直的轮廓。
远处的诏狱深处，隐约又传来一声凄厉的、不似人声的惨嚎，很快又沉寂下去。
这座吃人的宫殿，从未停止它的运转。
而她，早已深陷其中，唯有以毒攻毒，以杀止杀，方能杀出一条血路。
她的指尖，轻轻摩挲着袖中那枚冰冷而锋利的瓷片。
下一次，就不会只是钉死一只蜘蛛了。
---