静心苑再次被死寂笼罩，仿佛刚才那场剑拔弩张的冲突从未发生。但空气中残留的紧张气息，以及地上那条狗挣扎时留下的浅浅痕迹，都在无声地诉说着方才的惊心动魄。
冷焰缓缓走回屋内，闩上门。她佝偻的身形在门扉合拢的瞬间挺直了些许，浑浊的眼底精光一闪而逝，如寒潭映月，清冷而锐利。她走到水盆边，慢条斯理地洗净手上沾染的些许尘土和那不易察觉的、来自狗只涎液的微末痕迹。
萧绝果然起了疑心，甚至不惜用活物试毒。这在他的多疑性格中，是必然的一步。所幸，她早有准备。
那香囊中的毒粉，是她精心调配的。其主要成分，并非立刻致命的剧毒，而是一种源自北狄苦寒之地稀有蕈类的提取物，混合了几味能干扰神智、引动内火的药材。此物特性诡谲，对不同体质、不同物种反应差异极大。对某些动物，如犬类，会引致明显的神经亢奋甚至抽搐；而对人，尤其是像萧绝这般内力深厚、心火旺盛之人，初期则表现为加重其固有的头痛、眩晕、心悸、盗汗，并悄然放大其内心的焦躁与暴戾。
它更像是一种催化剂，放大宿主本身的负面状态，侵蚀其意志，而非直接夺命。这正是冷焰想要的——她要萧绝在清醒中感受自己一步步走向失控，感受权力和理智从指缝中流失，而非简单地给他一个痛快。
而且，此毒难以被寻常银针或验毒手段察觉，其症状极易与“肝阳上亢、心火浮躁”的内因症候混淆。方才她急中生智，将狗的反应归咎于“药材对犬类有小毒”，虽风险极大，却恰好利用了医学知识的盲区，暂时搪塞了过去。
萧绝最后选择继续相信她，并非真的打消了疑虑，而是他无法抗拒那香囊带来的、哪怕是饮鸩止渴般的短暂舒缓。他对痛苦的恐惧，对掌控感的依赖，已然超过了那潜在的、尚未完全证实的威胁。
“疑心既起，便再难消弭。”冷焰对着铜盆中自己易容后苍老的倒影，无声地勾起唇角，“萧绝，你我之间，这场戏才刚刚进入高潮。”
她需要趁热打铁，利用这次“误会”反而建立起的、脆弱的“信任”，将下一步的棋子落下。
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摄政王寝殿。
萧绝屏退了左右，只留周闯一人。他跌坐在宽大的王座中，手指无意识地用力揉按着刺痛的太阳穴，另一只手却依旧紧紧攥着腰间的香囊。
殿内烛火摇曳，映得他脸色明明灭灭。
「周闯，」他的声音带着一丝不易察觉的疲惫，「你怎么看？」
周闯沉默片刻，如实回答：「王爷，那老者所言，关于药材对犬类有毒之事，末将已派人紧急询问了城内两家信誉卓着的药铺掌柜和一名兽医，他们……皆证实确有其事。石菖蒲、合欢皮等物，犬类误食，确有呕吐、躁动之可能。」
萧绝揉按额角的手指微微一顿。这结果，既在他意料之外，又似乎在情理之中。那老家伙，连这种细节都算计到了吗？还是真的只是巧合？
「但王爷近日玉体不适，也是事实。」周闯继续道，语气凝重，「末将总觉得，此事太过蹊跷。即便香囊对狗有毒是真，也无法完全证明它对王爷就无害。王爷，宁可错杀，不可错信啊！」
萧绝何尝不明白这个道理。但脑海中那如同跗骨之蛆的剧痛，以及香囊气息带来的片刻清明，像两个魔鬼在他脑中厮杀。
「杀了他是最容易的。」萧绝缓缓开口，声音沙哑，「但杀了之后呢？本王的头痛，谁能解？太医署那些废物吗？」他想到太医们提出的那个更为猛进的方案，心中一阵烦躁。那些药，听起来就让他觉得更加不适。
「或许……天下名医并非只他一人……」周闯尝试建议。
「时间！」萧绝猛地打断他，眼中血丝弥漫，「本王现在最缺的就是时间！东线新败，朝局动荡，太后虎视眈眈……本王没有时间再去寻一个不知底细、不知能耐的所谓‘名医’！」
他需要立刻稳住身体状况，至少，不能被这该死的头痛拖垮。在这个节骨眼上，任何一点虚弱的表现，都可能成为敌人攻击的靶子，都可能引发雪崩般的后果。
那老家伙，是目前唯一能给他带来即时缓解的人。哪怕这缓解背后藏着毒药，他也只能先饮下去。
这是一种无奈的妥协，也是一种赌徒式的疯狂。
「他需要本王活着，至少在达成他的目的之前。」萧绝冷静地分析，像是在说服周闯，更像是在说服自己，「否则，他早就下剧毒了，何必用这种慢性手段？他有所图，本王就给他图谋的机会！倒要看看，他究竟想干什么！」
他眼中闪烁着一种被挑战后极度兴奋的光芒。他将这视为一场博弈，一场他与那隐藏在老迈躯壳下的神秘对手之间的博弈。
「传令，」萧绝坐直身体，恢复了往日的威严，「按他说的，让他调整药方。药材由你亲自监督，从他带来的药箱里取用，若不够，去外面采购，但所有药材入库前，必须由太医署的人交叉验看，确认无误后方可送入静心苑。熬药过程，给本王盯死了，一步不能错！」
「是！」周闯领命。
「另外，」萧绝补充道，眼神幽深，「加派一倍人手看守静心苑，连一只苍蝇都不许随意进出。但表面上，对他可以稍微‘宽容’些许，允许他在院内略微走动。」
他要给对方一点错觉，一点可以活动的空间，这样才能引蛇出洞。
周闯瞬间明白了萧绝的意图：「王爷是想……放长线？」
萧绝冷笑一声，没有回答，但眼神已然说明一切。
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次日清晨，周闯再次来到静心苑。他的态度比起昨日的杀气腾腾，显得“缓和”了许多，但眼神中的审视并未减少分毫。
「老先生，」他公式化地开口，「王爷允你调整药方，这是所需药材清单，你看看可有遗漏或不妥？」他将一张纸递给冷焰。
冷焰接过，仔细看了一遍。清单上的药材，与她昨日所言大致不差，只是多了几味镇惊安神的药物，如朱砂、磁石等。她心中明了，这必然是萧绝或太医署的人加入的，意在加强“安神”效果，同时也是一种试探。
她脸上堆起感激的笑容：「有劳军爷！药材齐全，并无不妥。老朽这就为王爷重新配药。」
「药材稍后会送来，」周闯道，「王爷吩咐了，日后熬药，仍在院中进行，由在下亲自监督。还请老先生见谅。」
「应当的，应当的。」冷焰连连点头，一副完全配合的模样。
很快，药材被送来。周闯果然寸步不离地守在旁边，目光如炬，盯着冷焰的每一个动作。
冷焰不慌不忙，将药材一一拣选、称量、处理。她动作娴熟，带着一种医者特有的沉稳。当拿起那味朱砂时，她特意对着光看了看，又用手指捻起些许嗅了嗅，然后对周闯道：「军爷，这朱砂品质上乘，确是安神良药。不过此物虽好，却不宜久服，过量易伤元气。待王爷症状稍缓，便需减量或停用。」
她主动点出朱砂的利弊，显得坦荡而专业。
周闯面无表情地点点头：「嗯，记下了。」
熬药的过程漫长而枯燥。小泥炉上的药罐咕嘟咕嘟地响着，苦涩的药味弥漫在小小的院落中。冷焰坐在小凳上，时不时用蒲扇扇着火，控制着火候，偶尔添少许水。周闯则像一尊铁塔般立在旁边，沉默而充满压迫感。
冷焰心中冷笑。萧绝的监视在意料之中。但她真正的杀招，本就不在汤药之中。那香囊，才是核心。而香囊内的毒粉，挥发缓慢，特性独特，绝非寻常验毒手段能察，且其效果与萧绝自身的内因交织，难以分割。
她现在要做的，就是让这汤药“看起来”有效，至少，不能让萧绝觉得完全无效。
两个时辰后，药终于熬好。浓黑的药汁被滤出，盛入碗中。
周闯亲自端过药碗，冷冷道：「老先生，请吧。」
这是要她试药。
冷焰没有丝毫犹豫，接过碗，吹了吹热气，当着周闯的面，喝下了一小口。药汁极苦，她皱了皱眉，吞咽下去，然后张开嘴，示意自己确实喝了下去。
「军爷放心，此药乃对症而设，虽苦，却于身体无害。」她放下药碗，语气平和。
周闯紧紧盯着她，过了约莫一炷香的时间，见她并无异状，这才端起剩下的药：「委屈老先生了。此药，在下需立刻送往王爷处。」
「王爷服药后，若能安睡片刻，便是佳兆。」冷焰在他身后补充道。
周闯脚步未停，大步离去。
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萧绝看着周闯端来的、颜色深沉的药汁，没有立刻饮用。
「他试过了？」他问。
「是，当面试饮，并无异状。」周闯回答。
萧绝又看向腰间香囊。经过昨日的风波，他对这香囊的感觉更为复杂。既依赖那片刻的安宁，又忌惮那潜在的威胁。他最终还是将它戴上了，仿佛一种仪式，又像是一种对抗。
他端起药碗，一股浓烈苦涩的气味冲入鼻腔。他皱了皱眉，屏息，将药汁一饮而尽。难以言喻的苦涩在口中蔓延，让他几乎作呕。
他靠在椅背上，闭目等待。额角的刺痛依旧存在，心口的滞涩感也并未立刻消失。他有些失望，又觉得理应如此。
然而，过了约半个时辰，或许是汤药起了作用，或许是心理暗示，又或许是香囊的气息持续发挥着效果，他感到那持续了数日的、紧绷的神经似乎松弛了一丝丝。虽然头痛未消，但那种令人发狂的焦躁感，似乎被某种沉重的困意所取代。
他竟真的感到了一丝疲倦。
「周闯，」他声音低沉，「本王歇息片刻。无重大事宜，不得打扰。」
「是！」周闯眼中闪过一丝讶异，随即领命，悄然退至殿外守护。
萧绝和衣躺在榻上，几乎是瞬间就陷入了沉睡。这是多日来，他第一次在没有被头痛彻底折磨到精疲力竭的情况下入睡。
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这一觉，萧绝睡了将近两个时辰。
醒来时，窗外已是夕阳西斜。他坐起身，揉了揉额头。头痛依旧，但那种撕裂般的剧痛减轻了些许，取而代之的是一种沉闷的胀痛。精神似乎恢复了一些，不再像之前那样如同绷紧的、随时会断裂的弓弦。
他下意识地摸了摸腰间的香囊，感受着那熟悉的气息。
「看来……这药和这香囊，似乎……有点用处。」他喃喃自语，眼神复杂。
尽管疑虑未消，但身体的反馈是最真实的。这让他对那老者的“医术”，不得不又多信了一分。或许，那香囊对狗有毒，真的只是意外？或许，自己的症状加重，确实是因为压力过大？
怀疑的坚冰，出现了一丝裂痕。而这裂痕，正是冷焰所需要的。
周闯听到动静，走了进来：「王爷，您醒了。感觉如何？」
「尚可。」萧绝没有多言，起身活动了一下筋骨，「外面情况如何？」
「朝中暂无大事。只是太后那边，似乎又召见了几位宗室老臣。」周闯禀报道。
萧绝眼神一冷，但很快压下：「知道了。去静心苑传话，告诉那老家伙，药效尚可，让他继续按方调理。另外……赏他一套文房四宝，许他偶尔在院内写画解闷。」
他要给对方一点甜头，一点希望，让他觉得自己正在逐步取得信任。
周闯愣了一下，随即应道：「是！」
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当周闯将萧绝的话和赏赐带到静心苑时，冷焰正坐在院中，看着天边渐沉的落日。
听到萧绝肯定药效，她脸上适时地露出如释重负的欣喜：「王爷感觉好转，老朽便放心了！定当竭尽全力，为王爷调理！」
接过那套品质普通的文房四宝，她更是“感激”地连连道谢。
周闯离开后，冷焰抚摸着冰凉的砚台，眼底闪过一丝讥讽。
萧绝，你果然上钩了。
肯定药效，给予赏赐，允许写画……这一切，都像是在安抚一个受了委屈、并且“证明”了自身价值的工具。
她走到院中那棵老树下，那里有一套石桌石凳。她铺开宣纸，研墨，提起笔。
笔尖蘸饱了浓墨，她却迟迟没有落下。
她并非真的要写画解闷，而是在思考下一步。萧绝的头痛暂时缓解，意味着他对香囊和汤药的依赖会更深。但这还不够，她需要更快地摧垮他的身体和精神。
太医署加入的朱砂，给了她一个灵感。朱砂安神，但确如她所言，久服伤身，尤其损伤心脉与神经系统。若是能暗中加大朱砂的剂量，或是利用药物配伍， subtly 增强其毒性……
但这需要在周闯的眼皮底下操作，难度极大。
或许，可以从香囊入手？那毒粉的挥发速度，是否可以通过某些方式加快？比如……热量？
一个念头在她脑中逐渐清晰。
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是夜，摄政王寝殿。
萧绝批阅着奏章，虽然头痛减轻，但那种沉闷的胀痛和偶尔的眩晕依旧困扰着他。他下意识地拿起香囊，深嗅着。
忽然，他心中一动，想起白日那老者在熬药时扇动蒲扇的动作。
「周闯！」他唤道。
「王爷有何吩咐？」
「你去……找一块温热的毛巾来。」萧绝沉吟道，「不要太烫。」
周闯虽不明所以，还是很快照办，取来一块温水浸过、微微冒着热气的毛巾。
萧绝接过毛巾，犹豫了一下，将香囊放在毛巾之上，利用那微弱的热气熏蒸着香囊。
过了一会儿，他拿起香囊再闻，只觉得那茉莉混合冰片的气息，似乎变得更加浓郁、更加沁人心脾，吸入肺腑后，带来的清凉安宁之感也似乎更为显着，头部的胀痛都随之轻了几分。
他眼中闪过一丝惊喜！
原来如此！这香囊，竟需微微受热，药效方能更好地发挥？
这个“发现”，让他对香囊的疑虑再次降低，甚至生出一种“掌握了正确使用方法”的得意。他却不知，这细微的热度，正在悄然加速那诡异毒粉的挥发和渗透，更快地侵蚀他的神智与身体。
他将这方法告诉了周闯，令其日后在他需要时，便以此法“激发”香囊药性。
周闯看着萧绝眼中那近乎痴迷的光芒，心中不安更甚，却不敢再劝。
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接下来的几日，静心苑表面风平浪静。
冷焰每日在周闯的严密监视下熬药、试药。萧绝服用新药方后，睡眠似乎确实改善了一些，虽然头痛时好时坏，但那种失控的狂躁感有所减轻。这让他对“老神医”的信任，与日俱增。赏赐也陆续送来，从文房四宝到一些精致的点心，甚至允许她在两名亲卫的“陪同”下，在静心苑外的小花园短暂散步。
冷焰“感恩戴德”，行事越发“恭顺”。她偶尔会在石桌上写写画画，多是一些静心的经文或是草药图谱，笔法老拙，符合她“乡野郎中”的身份。
一切，似乎都在朝着萧绝期望的方向发展——他控制住了病情，也似乎控制住了这个神秘的医者。
然而，只有冷焰知道，那系于萧绝腰间的香囊，正如一条无形的毒蛇，日夜不停地向他体内注入着慢性剧毒。而他对“热敷增强药效”的依赖，更是在加速这个过程。
她在他看似好转的假象下，冷静地编织着最终的罗网。
这一晚，萧绝睡下后，再次被噩梦惊醒。梦中不再是血海尸山，而是无数扭曲的面孔对着他无声嘶吼，其中，赫然有莲姬怨毒的眼，和陈猛不甘的神情。他惊坐而起，冷汗涔涔，心慌得厉害。
他下意识地抓过枕边的香囊——如今他连入睡也离不开它了——按在鼻端，深深呼吸。又命值夜的内侍用温热的毛巾熏蒸。
浓郁的香气涌入，终于将那股心悸压了下去。
他喘息着，望着黑暗中摇曳的帐幔，一种前所未有的虚弱和孤独感涌上心头。
权势滔天又如何？他连一夜安眠都无法自主。
那个老者的身影在他脑海中浮现。或许……他真的只是个好大夫？是自己太多疑了？
这个念头一旦产生，便迅速扎根。他太需要这样一个能缓解他痛苦的人了。
第二天，当周闯前来汇报监视情况时，萧绝沉默良久，忽然问道：「周闯，你说……本王是否该对他再好一些？」
周闯心中一震，抬头看向萧绝，只见王爷眼下带着青黑，眼神中竟有一丝他从未见过的……犹疑与脆弱。
「王爷……」周闯喉咙发紧，「防人之心不可无啊！」
萧绝摆了摆手，显得有些烦躁：「本王知道。但他若真有异心，何必如此大费周章？直接下猛毒岂不干净利落？他如今性命操于本王之手，讨好本王、展现价值，以求活路，才是常理。」
他似乎在为自己逐渐增长的信任寻找理由。
「继续盯着便是。但……若无确凿证据，不必过于苛责。」萧绝最终吩咐道，语气中带着一丝不易察觉的妥协。
周闯低头领命：「……遵命。」
他知道，王爷的心防，正在那香囊和汤药共同构筑的虚假安宁中，一步步瓦解。
而静心苑中，冷焰刚刚结束晨间的熬药。她看着周闯离去时略显沉重的背影，又抬头望了望湛蓝的天空。
风，似乎要变了。
她感受到监视的目光虽然依旧严密，但那种针扎般的审视感，淡了些许。
「时候差不多了……」她低声自语，袖中的手指，轻轻捏紧了那枚始终贴身携带的、边缘已被磨得光滑的染血瓷片。
真正的风暴，正在平静的表象下悄然酝酿。