地底洞窟，死寂如墓。
「青鸾」的话语如同冰锥，刺穿了最后一丝侥幸。兀鹫长老枯槁的身躯剧烈颤抖，那根镶嵌着骷髅头的骨杖几乎要握持不住。他身后的地龙卫，虽然依旧沉默，但那覆面铁盔下闪烁的眼神，却暴露了他们内心的惊涛骇浪。退路已断，援军湮灭，同归于尽的底牌成了笑话，他们从猎杀者变成了瓮中之鳖。
绝望，如同地底滋生的毒藤，缠绕上每一个北狄人的心脏。
赵珩将这一切尽收眼底，他知道，胜负的天平已经倾斜，但最后一根稻草，需要他来压下。他向前一步，与「青鸾」并肩，那染血的蟒袍虽破，却衬得他身形愈发挺拔，目光沉静如渊，带着与年龄不符的威压，缓缓扫过那群暗沉铁甲的地龙卫。
「地龙卫的将士，」赵珩开口，声音不大，却清晰地回荡在寂静的洞窟中，带着一种奇异的穿透力，「你们是北狄的勇士，精锐中的精锐，应当死在冲锋陷阵的沙场，马革裹尸，荣耀加身！而不是像现在这样，如同阴沟里的老鼠，陪着这个疯癫的老朽，毫无价值地埋葬在这暗无天日的地底，甚至死后还要背负导致长老陨落、任务彻底失败的污名！」
他的话语，精准地戳中了地龙卫内心最深处的不甘。他们不怕死，但惧怕毫无意义的死亡，更惧怕死后家族蒙羞。
「想想你们的部落，你们的家人！」赵珩的声音陡然拔高，带着一丝煽动性的力量，「兀鹫长老此行若全军覆没，长老会震怒，谁来承担罪责？是他这个主导者，还是你们这些‘护卫不力’的执行者？届时，你们的亲人，会得到抚恤，还是会因此被牵连，贬为奴籍？！」
地龙卫队伍中传来一阵极其细微的骚动，那是对未知惩罚的本能恐惧。北狄长老会的残酷，他们比任何人都清楚。
「兀鹫！」赵珩猛地转头，目光如冷电般锁定心神已乱的老者，厉声喝道，「你看看！看看这些因为你愚蠢的计划、狂妄的自大而陷入绝境的勇士！你口口声声为了北狄，为了王庭，可你的所作所为，是将他们，将北狄最后的精锐，推向万劫不复的深渊！你才是北狄的罪人！」
「你……你胡说！住口！」兀鹫长老气急败坏，挥舞着骨杖，试图打断赵珩的话，但他的声音尖利而苍白，毫无说服力。
「我胡说？」赵珩冷笑，步步紧逼，「若非你刚愎自用，低估我焰朝，何至于让我等潜入腹地？若非你为了所谓的‘功绩’，行此险招，何至于让我焰朝监察院抓住破绽，将你们一网打尽？此刻，地面之上，我焰朝大军恐怕早已严阵以待，你们所有的谋划，都已成泡影！而你，兀鹫，就是这一切失败的根源！」
「不！不是的！是你！是你这个胤朝太子诡计多端！」兀鹫长老精神几近崩溃，赵珩的每一句话都像一把刀子，剜在他最脆弱的地方。他猛地指向那些火药箱，眼中闪过一丝最后的疯狂，「就算败了又如何？！老夫还能拉你们一起陪葬！地龙卫！听令！引爆破山雷！炸塌这里！让这胤朝太子给老夫陪葬！这是命令！」
然而，他预想中地龙卫毫不犹豫执行命令的场景并未出现。
那些覆甲的死士，依旧沉默地站在原地，如同铁铸的雕塑，没有任何动作。只有他们微微偏转的头盔，显示着他们正在……犹豫。
「你们……你们聋了吗？！我是长老会第七席！我命令你们！引爆！」兀鹫长老嘶吼着，声音因为恐惧和愤怒而变形。
「他们听到了，兀鹫长老。」「青鸾」清冷的声音再次响起，带着一丝淡淡的嘲讽，「但他们更清楚，现在引爆，死的只有你们。我和太子殿下，自有脱身之法。而你，还有你的地龙卫，将永远被钉在北狄耻辱柱上，你们的家族，也将因你们的‘愚蠢抗命’和‘导致长老身亡’而永世不得翻身。」
「青鸾」的话，如同压垮骆驼的最后一根稻草。她巧妙地扭曲了“抗命”的性质，将责任完全推给了地龙卫的“不作为”和兀鹫的“错误指挥”。
终于，地龙卫中，站在最前方的一名小头领，缓缓抬起了手，制止了身后可能出现的骚动。他向前一步，对着兀鹫长老，声音透过面甲，沉闷而带着一丝决绝：「长老，任务……已经失败了。再行引爆，除了徒增无谓牺牲，辱及部族，毫无意义。」
「你……你敢违抗我的命令？！」兀鹫长老不敢置信地瞪大眼睛，指着那名小头领，手指颤抖。
「属下不敢。」小头领低下头，但语气却异常坚定，「属下只是……不能再看着兄弟们，进行一场注定毫无荣耀的死亡。长老，投降吧。或许……还能为部族，保留一丝元气。」
「元气？哈哈哈哈！」兀鹫长老状若癫狂地大笑起来，笑声中充满了绝望和悲凉，「投降？向这些卑鄙的南人投降？我兀鹫纵横草原一生，岂能受此屈辱？！你们不敢，老夫自己来！」
他猛地举起骨杖，似乎想要用尽全身力气，砸向身旁的岩壁，那里似乎有一个不起眼的凸起，或许就是他预设的最终引爆机关！
「咻——！」
一道几乎微不可闻的破空声响起！
一枚细如牛毛的银针，在火把摇曳的光线下闪过一道微光，精准无比地没入了兀鹫长老抬起的手臂！
「呃啊！」兀鹫长老惨叫一声，整条右臂瞬间麻痹，失去了所有知觉，那沉重的骨杖「哐当」一声掉落在地。他惊恐地扭头，只见「青鸾」不知何时已经收回了弹出的手指，面具下的眼神冰冷如霜。
「在我面前，你没有自杀的资格。」「青鸾」淡淡地说道，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
与此同时，那名地龙卫小头领眼中闪过一丝复杂，但最终还是挥了挥手。两名地龙卫迅速上前，一左一右，看似搀扶，实则牢牢架住了因为手臂麻痹而失去平衡、精神也彻底崩溃的兀鹫长老。
「你们……你们这些叛徒！懦夫！北狄的耻辱……」兀鹫长老徒劳地挣扎着，咒骂着，但声音很快变成了无意义的呜咽。
地龙卫小头领不再理会他，转身，面向赵珩和「青鸾」，缓缓摘下了自己的覆面铁盔，露出一张饱经风霜、带着一道狰狞刀疤的脸。他目光复杂地看着赵珩，沉默了片刻，然后单膝跪地，将手中的弯刀双手捧过头顶。
「北狄地龙卫，第三队统领，巴图。」他的声音带着一丝沙哑和屈辱，但更多的是如释重负，「愿……率麾下士卒，向焰朝太子殿下……请降。」
随着他的动作，身后那数十名地龙卫，在短暂的沉寂后，也纷纷摘下面盔，露出了或年轻或苍老，但都写满了疲惫与茫然的面容。他们互相对视一眼，最终，一个接一个，沉默地放下了手中的兵刃，单膝跪地。
「铿铿锵锵……」兵器落地的声音在洞窟中回响，宣告着这支北狄精锐的彻底臣服。
压抑的气氛为之一松。张闯、陈锋以及所有的“陷阵营”将士、锐士，都长长地舒了一口气，紧绷的神经终于可以稍微放松。他们看着眼前跪倒一地的地龙卫，脸上露出了胜利的喜悦和难以置信的震撼。太子殿下，仅凭言语，竟然真的兵不血刃地劝降了这支凶名在外的北狄死士！
赵珩心中也是波澜起伏，但他面上依旧平静。他走上前，并没有去接巴图捧上的弯刀，而是伸手虚扶了一下。
「巴图统领，请起。」赵珩的声音缓和了许多，「诸位地龙卫的勇士，也请起。你们做出了最明智的选择。我赵珩，以焰朝太子之名承诺，只要你们真心归顺，不再与焰朝为敌，我必善待尔等，并设法保全你们留在草原的部族亲人，不受此事牵连。」
恩威并施，既肯定了他们的选择，又给出了实际的承诺（保护亲人），这远比单纯的武力威慑更能收拢人心。
巴图猛地抬起头，眼中闪过一丝意外和感激。他没想到，这位年轻的太子殿下，手段如此老辣，心思如此缜密。他重重叩首：「谢殿下！巴图……与麾下弟兄，愿效犬马之劳！」
「好！」赵珩点头，随即下令，「张闯！」
「末将在！」张闯大步上前，虽然身上带伤，但精神振奋。
「立刻清点伤亡，救治伤员！安排人手，接管俘虏，严密看管兀鹫！陈锋！」
「属下在！」陈锋应声。
「带你的人，配合‘青鸾’大人的人，彻底排查整个地下网络，清除所有隐患，确认安全！尤其是这些火药，务必妥善处理！」
「是！」
「青鸾。」赵珩最后看向那神秘的黑衣女子，语气中带着一丝不易察觉的询问。
「青鸾」微微颔首：「殿下放心，‘风字营’已控制所有出口，地面局势也已基本稳定。北狄此次潜入地底的，除投降之地龙卫及已被肃清者，再无成建制力量。」
「辛苦了。」赵珩真诚地说道。他知道，若非「青鸾」和她背后监察院、风字营的雷霆手段，今日之战，结局难料。
「青鸾」没有再多言，只是默默退到一旁阴影处，仿佛与黑暗融为一体，继续履行着她监察与护卫的职责。
命令一道道下达，残存的焰军将士立刻高效地行动起来。打扫战场，收押俘虏，清理火药……虽然个个带伤，疲惫不堪，但胜利的喜悦和太子殿下安然无恙的庆幸，支撑着他们完成后续工作。
赵珩走到那堆叠如山的火药箱旁，看着那根被自己亲手斩断的引信，心中涌起一股难以言喻的情绪。惊险，后怕，但更多的是一种历经生死淬炼后的坚定。他伸出手，轻轻抚摸了一下冰冷粗糙的火药箱壁。
「殿下，」张闯处理完手头紧急事务，走了过来，看着赵珩略显苍白的脸色和破损的袍服，担忧地道，「您的伤势……」
「无妨，都是皮外伤。」赵珩摆摆手，打断了他的话，目光却看向被两名锐士严密看守、瘫软在地如同烂泥的兀鹫长老，「把他带过来。」
很快，兀鹫长老被带到了赵珩面前。他右臂依旧麻痹，眼神涣散，脸上充满了灰败和绝望，早已没有了之前的嚣张气焰。
「兀鹫，」赵珩居高临下地看着他，声音平静无波，「现在，我们可以好好谈谈了。」
兀鹫长老抬起头，浑浊的眼睛看了赵珩一眼，又无力地垂下，惨笑道：「成王败寇，还有什么好谈的？要杀要剐，悉听尊便。」
「杀你？很容易。」赵珩淡淡道，「但你的价值，不止于此。告诉我，北狄此次行动，除了炸毁城墙，还有何后续计划？长老会中，还有谁参与了此事？你们与王庭，具体是如何勾结的？」
兀鹫长老闭口不言，摆出了一副求死的姿态。
赵珩并不意外，他踱了一步，缓缓道：「你可以不说。但你是否想过，你若死了，你的部落，你的子孙，会面临什么？巴图统领他们投降的消息，迟早会传回草原。你认为，暴怒的长老会，是会相信你们力战不屈全部殉国，还是会相信你们贪生怕死，出卖了情报，才导致我和‘青鸾’能精准布局？」
兀鹫长老的身体猛地一颤。
赵珩继续施加压力：「如果你合作，将所知一切和盘托出，我不仅可以保证你的部落不受牵连，甚至可以给你一个体面的死法，对外宣称你力战而亡，保全你和你家族的名声。但如果你坚持顽抗……」赵珩的声音陡然转冷，「我会将你押解回京，公开审判，将你如何刚愎自用、如何葬送地龙卫、如何被我生擒的细节，昭告天下！届时，你兀鹫之名，将永远成为北狄之耻，你的部落，也将被钉在耻辱柱上，世代抬不起头！如何选择，在你。」
攻心为上。赵珩给出的两个选择，一个能保留最后一丝体面和部落安全，另一个则是身败名裂、家族蒙羞。对于兀鹫这样把名誉和部落看得比生命还重的老派贵族来说，这几乎是无法抗拒的威胁和诱惑。
兀鹫长老的脸色变幻不定，内心进行着激烈的挣扎。他死死地盯着赵珩，仿佛想从对方年轻的脸庞上看出丝毫的破绽，但他只看到了一片深不见底的平静和毋庸置疑的威严。
时间一点点流逝，洞窟内只有火把燃烧的噼啪声和远处将士忙碌的脚步声。
终于，兀鹫长老像是被抽走了所有骨头，彻底瘫软下去，长叹一声，那叹息中充满了无尽的疲惫和认命。
「……我说……」他嘶哑地开口，声音微若蚊蚋，「是……是大长老兀术……和左贤王……共同策划……炸毁城墙只是第一步，目的是制造混乱，配合城外埋伏的三万‘苍狼骑’，趁乱攻破苍远城，然后……直扑缺乏防备的幽州腹地……」
他断断续续地开始交代，将北狄此次阴谋的完整脉络，参与的核心人物，兵力部署，后续计划……一一揭露出来。
赵珩仔细地听着，眼神越来越亮，也越来越冷。果然如此！北狄的野心，远不止毁掉一座边城那么简单！这是一场精心策划、意图一举重创焰朝北方防线的巨大阴谋！若非他们机缘巧合下发现了地道，若非冷焰父皇提前布局监察院和风字营，若非他们拼死阻止了火药引爆……后果不堪设想！
站在阴影中的「青鸾」，也默默记录着兀鹫供出的每一个信息，这些将是未来反击北狄的重要情报。
就在兀鹫交代得差不多，精神彻底萎靡之时——
「报——！」一名浑身浴血、显然是刚从地面下来的“风字营”哨探，急匆匆地从通道口奔来，单膝跪地，语气急促地禀报道：「启禀殿下！‘青鸾’大人！地面急报！北狄大军突然出现在西城墙外五里处，目测超过三万，皆是精锐骑兵，打着‘苍狼’旗帜！其先锋已开始攻城！李将军（指苍远城守将）正在组织防御，但城墙因之前地下爆炸和战斗，已有数处出现裂痕，情势危急！李将军请殿下速速定夺！」
什么？！北狄主力竟然在这个时候出现了？！而且直接开始攻城？！
刚刚平息的紧张气氛，瞬间再次绷紧！
所有人都看向了赵珩。地底之危虽解，但地面之困，才是真正决定苍远城乃至整个北境命运的关键！
赵珩瞳孔微缩，但脸上并未露出太多惊慌。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。北狄主力的出现，虽然意外，但结合兀鹫刚才的供词，也在情理之中。他们必然是看到或听到了地下的异常（比如那声爆炸），以为计划成功，城墙已毁，所以才迫不及待地发动了总攻！
「城墙裂缝情况如何？可能坚守？」赵珩沉声问道，语速极快。
哨探连忙回答：「回殿下，裂缝主要在靠近我们地底战场的西段，约有四处，最长者近丈，深可见砖石内层！李将军已命人用木石紧急加固，但若北狄持续用投石车猛攻裂缝处，恐怕……恐怕支撑不了太久！」
情况万分危急！
张闯、陈锋等人脸上都露出了焦急之色。地底奋战，好不容易阻止了城墙被炸毁，难道最终还是要被北狄用常规攻势攻破吗？
赵珩目光急速闪烁，大脑飞速运转。突然，他猛地看向那堆火药箱，又看向跪在地上的巴图等降卒，一个极其大胆、甚至堪称疯狂的念头，如同闪电般划过他的脑海！
「巴图统领！」赵珩的声音斩钉截铁，带着一种不容置疑的决断。
「属下在！」巴图立刻应声。
「你和你的人，对北狄‘苍狼骑’的战法、编制、将领，是否熟悉？」
巴图虽然不明白赵珩为何突然问这个，但还是老实回答：「回殿下，苍狼骑是王庭直属精锐，与我地龙卫分属不同系统，但大体编制和几位主要将领的特点，属下略知一二。」
「很好！」赵珩眼中闪过一丝锐利的光芒，他快步走到火药箱前，指着那些黑色的粉末，「如果……朕是说如果，将这些火药，不是用来炸城墙，而是用来……款待城外的‘苍狼骑’，你们地龙卫，可能操办此事？」
此话一出，满场皆惊！
包括「青鸾」在内，所有人都用难以置信的目光看向赵珩！
太子殿下……竟然想用这些差点毁掉苍远城的火药，去反过来轰炸北狄攻城的主力？！这……这想法太疯狂了！但……细细一想，却似乎……并非没有可能！
巴图也愣住了，他看着那些火药箱，又看看赵珩，喉结滚动了一下，眼中闪过一丝骇然，但随即，那骇然又被一种被挑战和可能创造奇迹的兴奋所取代！他们地龙卫精通地下作业，布置陷阱、引爆火药本就是拿手好戏！只是从未想过，能用在这种规模的野战战场上！
「殿下……您的意思是……？」巴图的声音因为激动而有些沙哑。
「北狄人以为城墙将毁，必然骄狂，攻势虽猛，但阵型或许会为了抢功而显得密集！」赵珩语速飞快，思路清晰，「我们若能将这些火药，秘密运至城外适当距离，预设于地下，待其主力进入爆炸范围……届时，天崩地裂，人仰马翻！不仅能重创其军，更能极大打击其士气！」
他目光灼灼地盯着巴图：「此事风险极大，需要精通此道且悍不畏死之士执行！你们地龙卫，可敢接下此任？若成，你等便是此战首功，前罪尽赦，我必奏明父皇，重赏尔等！若败……」
「殿下不必多言！」巴图猛地打断赵珩的话，他深吸一口气，脸上那道刀疤因为激动而微微泛红，他单膝重重跪地，抱拳道：「地龙卫第三队，愿为殿下前驱，以此残躯，铸此奇功！必不让殿下失望，亦要让那苍狼骑看看，我地龙卫的手段！」
绝境之下，赵珩竟硬生生从绝望中，抓住了一丝反击的契机，并且将这契机，押注在了刚刚投降的北狄降卒身上！这份胆识，这份魄力，让所有人为之动容！
「青鸾」面具下的眼眸，首次出现了明显的波动，她深深地看着赵珩那坚毅的侧脸，仿佛要重新认识这位年轻的储君。
「好！」赵珩大喝一声，不再犹豫，「张闯，陈锋！」
「末将（属下）在！」
「立刻组织所有能动弹的人手，协助地龙卫的兄弟，搬运火药！选择轻便且威力大的箱体！」
「‘青鸾’！」
「青鸾」微微上前一步。
「麻烦你和你的人，利用对地形的熟悉，寻找最佳的地下出击通道和预设爆破点！务求隐蔽、快速、有效！」
「巴图！」
「属下在！」
「具体火药布设、引爆时机，由你全权负责！需要什么工具、人手，尽管提！我只要结果！」
「是！」三人齐声应命，眼中都燃烧起昂扬的斗志！
原本沉寂绝望的地底洞窟，瞬间变成了一个紧张而高效的战时指挥部。地龙卫降卒在巴图的指挥下，展现出惊人的专业素养，快速甄选合适的火药箱，检查引信；焰军将士则不顾伤痛，奋力协助搬运；「青鸾」和她手下的监察院精锐，则如同鬼魅般散入通道，寻找最佳路径和爆破位置。
赵珩站在中央，看着眼前这高效运转的一幕，胸中豪气顿生。地底的血战未曾击垮他，地面的危局反而激发了他无穷的斗志和灵感。
他抬头，仿佛能透过厚厚的岩层，看到城外那些嚣张的北狄苍狼骑。
「想破我城池，屠我军民？」赵珩低声自语，嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度，「那就看看，是你们的狼牙利，还是我给你们准备的‘烟火’，更盛！」
图穷匕见之后，不是臣服，便是……焚灭！