北狄大军溃败的速度，超出了所有人的预料。
当太子赵珩亲率六十余残骑，如一把淬毒的匕首，悍然撞入北狄混乱右翼的那一刻，左贤王大将兀良台心中那根名为“理智”的弦，彻底崩断了。
“赵珩！是焰朝的皇子！他竟敢亲自冲阵？！”兀良台在中军旗下，远远望见那杆在烟尘中虽显残破却依旧不屈的大焰旗帜，以及那隐约传来的、充满决死气势的呐喊，整个人如坠冰窟。他不是惊讶于对方的勇猛，而是恐惧于这背后代表的含义——焰朝人还有余力！他们甚至敢让皇室成员在此刻发起反冲锋！这绝不是山穷水尽之军能做出来的事情！
那地崩山摇的诡异爆炸，那被瞬间埋葬的数千先锋精锐，那侧后方神出鬼没的骚扰袭击……一桩桩，一件件，早已将兀良台和北狄大军的胆气磨蚀殆尽。此刻这支决死骑兵的出现，成了压垮骆驼的最后一根稻草。
“埋伏！一定有埋伏！焰朝人故意炸塌城墙，诱我深入！快！传令！撤退！全军撤退！返回大营！”兀良台声音嘶哑，几乎破音，再也顾不得什么王庭的震怒、什么左贤王的威严，保命成了他此刻唯一的念头。
主帅率先拔马而逃，整个北狄大军瞬间失去了最后的凝聚力。
恐慌如同瘟疫般以惊人的速度蔓延。数万大军，丢弃了沉重的攻城器械，抛下了受伤的同伴，甚至互相践踏，只为了能更快地逃离这片被他们视为“受诅咒”的土地。狼奔豕突，丢盔弃甲，场面混乱到了极点。
赵珩率领的六十余骑，如同劈开浪花的船头，在北狄军混乱的边缘犁开一道血色的痕迹后，便明智地没有深入追击。他们人数太少，目的已经达到——彻底摧垮敌军的战斗意志。
望着漫山遍野溃逃的北狄背影，以及留下的满地狼藉和哀嚎的伤兵，赵珩勒住战马，胸膛剧烈起伏。手臂因奋力厮杀而微微颤抖，虎口被震裂，鲜血沿着枪杆滑落。但他紧紧抿着唇，强迫自己维持着挺直的脊梁。
他知道，此刻无数劫后余生的目光正落在他的背上。他是大焰的太子，是这片废墟上暂时的支柱。
“殿下，穷寇莫追。”「青鸾」清冷的声音在一旁响起，她骑在一匹缴获的战马上，身上也溅满了血点，但气息依旧平稳，“我军已无力扩大战果，当务之急是稳固城防，清理战场。”
赵珩深吸一口带着浓重血腥和硝烟味的空气，重重颔首：“「青鸾」大人所言极是。”他调转马头，目光扫过身边仅存的四十余骑，看着他们脸上混杂着疲惫、伤痛与劫后余生的激动，沉声道：“诸位勇士，随我回城！我们……守住了！”
“守住了！”幸存的骑兵们用尽最后的力气发出嘶哑的欢呼，声音在空旷的废墟上空回荡，带着哭腔，也带着骄傲。
……
苍远城，已不能称之为“城”。
西面城墙长达数十丈的缺口，如同一个巨大的伤疤，狰狞地敞开着。废墟之上，残火未熄，黑烟缭绕。砖石土木与残缺的肢体、破碎的兵甲混杂在一起，构成了一副地狱般的景象。
幸存下来的守军和民壮，在赵珩、“青鸾”以及被亲兵搀扶着的李将军组织下，开始艰难地清理战场，搜救可能被埋的同伴，同时警惕地戒备着城外——尽管北狄大军已退，但谁也不敢保证没有小股散兵游勇或斥候窥伺。
伤亡统计是触目惊心的。
原本近八千的守军（含后期李将军带来的部分预备队以及自发参战的民壮），经历连番血战和城墙坍塌，能站起来继续战斗的，已不足一千五百人，而且几乎人人带伤，轻重不一。各级将领伤亡更是惨重，校尉、都尉级别军官阵亡超过七成。
百姓的伤亡暂时无法统计，但西城靠近城墙的大片民房已被夷为平地或严重损毁，伤亡数字必然是一个可怕的数目。
药材、干净的饮水、食物……所有物资都极度匮乏。
胜利的喜悦，迅速被这惨重的代价和严峻的现实所冲淡。空气中弥漫着悲伤、疲惫和一种茫然的无助。
临时清理出来的一处原县衙偏堂，成了临时的指挥所。李将军腿骨被简单固定，脸色苍白地靠在椅背上。赵珩坐在主位，虽然年轻，但眉宇间已有了挥之不去的沉重与坚毅。“青鸾”静立一旁，如同一个沉默的影子，却无人敢忽视她的存在。几名伤势较轻的高级军官和文吏肃立堂下，气氛凝重。
“殿下，李将军，”一名负责清点的人员声音干涩地汇报着，“初步统计，我军……我军阵亡及失踪者，恐逾六千……伤者无数。西城百姓……伤亡暂无法估算。库府存粮被塌陷的官仓掩埋大半，仅能支撑全城现存人口……五日左右。药材，尤其是金疮药，极度短缺。”
每一个数字报出，都让众人的心沉下去一分。
李将军猛地一拳砸在椅子扶手上，牵动了伤腿，疼得他倒吸一口凉气，虎目含泪：“六千弟兄……还有那么多百姓……老子……老子对不起他们啊！”
赵珩沉默着，放在膝盖上的手悄然握紧。他知道，这不是李将军的错，甚至不是任何一个人的错。这是战争的残酷。但他现在是主帅，是太子，他不能沉浸在悲伤中。
“李将军，诸位，”赵珩开口，声音有些沙哑，却带着一种不容置疑的镇定，“将士们和百姓们的牺牲，是为了守住幽州的屏障，是为了我大焰的江山社稷！他们的血不会白流！眼下，我等生者，唯有竭尽全力，守住他们用命换来的局面，方能告慰英灵！”
他目光扫过众人：“当前要务有三。第一，全力救治伤员，无论军民！集中所有医官、郎中，动员所有懂包扎的妇人，优先保障伤兵救治。药材不足，就想办法，采集草药，煮沸布条消毒，尽一切可能降低伤亡！”
“第二，立刻组织人手，利用废墟材料，在城墙缺口处构筑临时防御工事！挖掘壕沟，设置拒马，绝不能再让敌人一冲即入！同时，派出斥候，严密监视北狄溃军动向，防止其去而复返。”
“第三，安抚百姓，统计存粮，统一调配！优先保障伤兵和守城将士的口粮。派人尝试挖掘被掩埋的官仓，能救出多少是多少。同时，立刻起草告急文书，八百里加急送往幽州府城和京城！详陈战况，请求朝廷速发援兵、粮草、药材！”
赵珩的条理清晰，指令明确，让原本有些惶然无措的众人仿佛找到了主心骨，纷纷领命。
“末将（属下）遵命！”众人齐声应道，虽然疲惫，但眼神重新凝聚起力量。
李将军看着赵珩，眼中闪过一丝复杂。这位年轻的太子，经历此役，似乎一夜之间褪去了不少青涩，多了一份沉毅与果决。他挣扎着想要起身行礼：“殿下思虑周详，末将……”
“李将军有伤在身，不必多礼。”赵珩抬手虚扶，语气诚恳，“守城全赖将军与诸位将士用命，赵珩不敢居功。后续城防事宜，还需将军多多费心。”
就在这时，外面传来一阵喧哗。
“放开我！我要见殿下！我要见李将军！”一个激动的声音由远及近。
很快，两名亲兵押着一个浑身尘土、甲胄破损的年轻校尉走了进来。那校尉脸上混杂着烟灰和血污，眼神却异常明亮，甚至带着一丝亢奋。
“殿下！将军！卑职有重大军情禀报！”那校尉挣脱开亲兵，单膝跪地，声音因为激动而有些颤抖。
赵珩认得他，是负责在缺口处警戒的一名低阶军官。“讲。”
“卑职奉命在缺口处布防，带人清理废墟时，在……在原本瓮城下方的乱石堆里，发现了一个人！是……是北狄人的大官！好像还活着！”校尉急切地说道。
“什么？”李将军猛地坐直了身体，牵动伤腿，又是一阵龇牙咧嘴，“北狄的大官？什么样子的？穿什么铠甲？”
“铠甲很华丽，像是狼头纹饰！身边还有几个拼死护着他的亲兵尸体，都被砸得不成样子了，就他命大，被一根垮塌的房梁架住了，只是昏了过去！”校尉比划着，“我们的人已经把他控制住了！”
狼头纹饰？北狄军中，唯有王族直系将领或万夫长以上的高级将领，才有资格在铠甲上使用狼头标记！
赵珩与“青鸾”对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
难道……是那个之前攻城的北狄主将？不对，兀良台明明逃了。那就是……被埋在瓮城里的高级将领？可能是此次攻城的核心人物之一！
“带上来！”赵珩立刻下令，心中念头飞转。一个活着的北狄高级将领，价值巨大！或许能从他口中，得到北狄此次南侵的详细计划、兵力部署，甚至是……那诡异的地龙卫和爆炸相关的信息！
很快，几名士兵抬着一个担架走了进来。担架上躺着一个昏迷不醒的北狄将领。正如那校尉所说，此人身上的铠甲虽然沾满尘土血污，但依旧能看出其精良与不凡，胸甲处一个狰狞的狼头浮雕隐约可见。他年纪大约四十上下，面容粗犷，此刻双目紧闭，眉头紧锁，似乎即使在昏迷中也在承受着痛苦。
“检查一下，确保没有危险，弄醒他。”「青鸾」冷静地吩咐道。
一名懂些医术的士兵上前，仔细检查后，确认对方身上没有隐藏的武器，然后用力掐了掐对方的人中。
“呃……”那北狄将领发出一声痛苦的呻吟，眼皮颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。最初的迷茫过后，当他看清周围的环境和面前明显是焰朝将领和官员的人时，眼中瞬间爆发出惊恐和凶戾交织的神色，挣扎着想要坐起来，却因为伤势和绳索的束缚而徒劳无功。
“你们……焰狗！放开本将！”他嘶吼着，说的是生硬的焰朝官话。
“阶下之囚，安敢放肆！”李将军怒喝一声，尽管虚弱，但多年沙场积累的杀气依旧让那狄将气势一窒。
赵珩抬手，制止了李将军，目光平静地看着那狄将：“报上你的姓名，官职。”
那狄将喘着粗气，恶狠狠地瞪着赵珩，又扫了一眼旁边的李将军和「青鸾」，似乎意识到自己的处境，眼神变幻，最终冷哼一声，扭过头去，摆出一副拒不配合的姿态。
「青鸾」淡淡开口，声音不高，却带着一种直刺心底的寒意：“苍远城下，埋骨数千。你想和他们一样，永远留在这里，成为孤魂野鬼，还是想活着回到你的草原？”
狄将身体微微一颤，但依旧咬着牙不说话。
“或者，”「青鸾」往前踏了一步，阴影似乎笼罩了他，“你想试试监察院的手段？我们有足够的时间，让你开口。”
“监察院”三个字，仿佛带着某种魔力，那狄将的脸色瞬间变得惨白。显然，他也听说过焰朝这个令人闻风丧胆的机构。他猛地转回头，看向「青鸾」，眼神中充满了恐惧。
赵珩适时开口，语气缓和了一些，却带着不容置疑的威严：“说出你的身份，以及你知道的一切。我以大焰太子的名义，可以保证，若你配合，可免皮肉之苦，战后或可换俘归国。若负隅顽抗……”他没有说下去，但意思不言自明。
“太……太子？”那狄将震惊地看向赵珩，似乎不敢相信，眼前这个如此年轻的将领，竟然是焰朝的太子！他眼中的挣扎之色更浓。
沉默，在压抑的偏堂中蔓延。只有那狄将粗重的喘息声和外面隐约传来的哀嚎声。
良久，那狄将仿佛被抽干了力气，颓然低下头，沙哑道：“我……我说……我叫秃忽鲁，是……是左贤王麾下万夫长，此次……此次担任攻城先锋……”
他断断续续地开始交代。正如赵珩他们所料，他并非主将兀良台，而是此次攻城的先锋官，负责指挥最先攻入瓮城的部队。也正因如此，他在城墙坍塌时，身处瓮城中心，未能像后面的兀良台那样及时逃脱。
根据秃忽鲁的供述，北狄此次南侵，左贤王部是主力之一，兵力约八万，意图攻占幽州，作为跳板威胁中原。苍远城是他们计划中必须拔除的钉子。关于地龙卫，他知道的并不多，只隐约听说左贤王耗费重金，请动了一支神秘的“地底部族”协助，擅长挖掘地道和爆破，具体的计划和人员，只有兀良台等少数核心高层知晓。
“那场爆炸……是怎么回事？”赵珩问出了最关键的问题，“可是地龙卫所为？”
秃忽鲁脸上露出心有余悸的神色，摇了摇头：“不……不知道。当时我们刚控制瓮城，正准备向主城进攻，突然……突然脚下就传来巨响和震动，然后……然后就什么都知道了。”他眼中充满了恐惧，“太可怕了……仿佛大地之神发怒了一样……”
看来，他并不清楚爆炸的具体原因，甚至可能和大多数北狄士兵一样，将之归咎于某种超自然力量或者焰朝的秘密武器。
审讯持续了约半个时辰，秃忽鲁将他所知的兵力部署、后勤补给点、以及左贤王部与其他几路北狄大军的大致联络方式都交代了出来。这些情报，对于幽州接下来的防御，至关重要。
“带下去，严加看管，找医官给他治伤。”赵珩吩咐道。一个活着的万夫长，又是先锋官，无论是作为人质还是情报来源，价值都很大。
士兵将面如死灰的秃忽鲁拖了下去。
偏堂内再次陷入沉默。秃忽鲁提供的情报，证实了北狄此次南侵的决心和规模，也让众人心情更加沉重。
“殿下，”“青鸾”忽然开口，打破了沉寂，“秃忽鲁虽不知爆炸详情，但有一事，他或许未说谎，或者说，他潜意识里忽略了。”
赵珩看向她：“何事？”
“地龙卫。”“青鸾”目光锐利，“他提及‘地底部族’，耗费重金请动。如此重要的力量，其行动目标，绝不仅仅是为了炸毁一段城墙，配合攻城那么简单。他们真正的目标，或许……并未达成，或者说，被我们阴差阳错地破坏了。”
李将军皱眉：“「青鸾」大人的意思是？”
“城墙坍塌，威力远超预期，甚至引发了连锁地陷。”“青鸾”缓缓道，“这绝非普通爆破城墙所能达到的效果。更像是……引爆了某种原本就存在于地下的、更庞大的东西。比如……矿脉？或者……其他什么？”
赵珩心中一动，想起了巴图之前汇报时，提及地下空腔和异常坚固岩层的事情。难道……
就在这时，外面再次传来急促的脚步声。
“报——！”一名“风字营”哨探快步而入，脸上带着一丝异样，“殿下，「青鸾」大人，李将军！巴图统领和张闯将军他们在清理通往原定引爆点的通道时，有……有重大发现！”
“什么发现？”赵珩立刻问道。
哨探深吸一口气，似乎平复了一下心情：“他们……他们在地下，发现了一条并非由地龙卫挖掘的、极其古老且坚固的秘道！秘道深处，似乎连接着一个巨大的地下空间！而且，在秘道入口附近，找到了这个！”
哨探说着，双手呈上一物。
那是一个巴掌大小的令牌，非金非铁，入手沉重，颜色暗沉，上面雕刻着复杂的、绝非北狄也非焰朝风格的奇异花纹，中间是一个从未见过的、仿佛由火焰与星辰组成的图案。令牌边缘有些破损，沾着些许泥土，却丝毫无损其神秘与古朴。
“这是……”赵珩接过令牌，触手一片冰凉。他仔细端详，完全不认识这上面的图案和材质。
李将军也伸头看了看，茫然地摇头：“从未见过。”
一直沉默的「青鸾」，在看到那令牌的瞬间，瞳孔却是猛地一缩。她上前一步，从赵珩手中拿过令牌，指尖在那奇异的火焰星辰图案上轻轻摩挲，向来平静无波的脸上，竟罕见地露出了极度震惊和难以置信的神色！
“这……这不可能……”她低声自语，声音竟带着一丝微不可查的颤抖。
“「青鸾」大人，你认得此物？”赵珩敏锐地察觉到了她的异常，急忙问道。
「青鸾」抬起头，看向赵珩，眼神复杂无比，缓缓吐出一句话，却如同惊雷，炸响在赵珩耳边：
“殿下，此物……若我未曾看错，乃是前朝‘炎熵’皇室，‘观星阁’直属，‘荧惑守心’令牌！”
“炎熵？前朝？观星阁？荧惑守心？”赵珩愣住了。这些名词，对他而言，古老而陌生。史书记载，大焰之前，中原历经数朝，炎熵乃是数百年前的一个短命王朝，国祚不过数十年，因其末代君主暴虐迷信方术而亡国，史料记载甚少。观星阁？荧惑守心？
「青鸾」似乎看出了他的疑惑，语气凝重地解释道：“炎熵虽短命，但其皇室极度痴迷星象、秘术与长生。‘观星阁’并非寻常钦天监，而是网罗天下奇人异士，专司钻研一些……匪夷所思的秘术和寻找传说中的秘境宝藏。‘荧惑守心’据传是其中最为神秘、权限最高的一支，直接听命于炎熵皇帝，负责执行最机密的任务，据说……与寻找‘龙脉’和‘不死药’有关。”
她顿了顿，指着令牌上的火焰星辰图案：“这图案，据隐秘卷宗记载，正是‘荧惑守心’的标志。火焰代表‘炎熵’，星辰代表‘荧惑’，也即灾星与变数。此令牌，据说不超过三枚，见令如朕亲临，可调动‘观星阁’一切资源。”
赵珩和李将军，以及堂内其他人，都被这番话惊呆了。
前朝秘令？寻找龙脉和不死药？这听起来如同志怪传说般的事情，竟然真的存在？而且，其信物，出现在了苍远城的地底？与那场诡异的爆炸联系在一起？
“难道……难道那场爆炸，并非地龙卫所为，而是……而是触动了前朝遗留的什么……机关或者……秘藏？”李将军喃喃道，感觉自己的脑子有些不够用了。
「青鸾」缓缓摇头，眼神深邃：“未必是巧合。地龙卫选择在此处挖掘，或许并非随意选择。他们……或者说雇佣他们的北狄左贤王，其真正目标，可能从一开始，就不是简单的炸毁城墙。而是……这地底深处，炎熵朝可能遗留的东西！”
这个推测，让所有人背脊发凉。
如果真是这样，那么北狄南侵，攻打苍远城，或许只是一个幌子，或者只是顺带的目标？他们真正的目的，是这地底可能存在的、前朝秘藏？那会是什么？足以改变国运的财富？还是……真的有什么“不死药”之类的虚无缥缈之物？
而他们阴差阳错，为了守城而进行的地下爆破，竟然意外炸开了通往这个秘密的入口？甚至可能……提前引爆了北狄梦寐以求的东西？
“巴图和张闯现在何处？”赵珩立刻问道，声音带着一丝急切。
“回殿下，巴图统领和张将军正在组织人手，试图清理进入秘道的障碍，但目前通道极其不稳定，时有塌方，他们不敢深入，只是初步探查了入口附近。”
“传令给他们！暂停一切探查行动！封锁消息！所有知情者，严禁外传！违令者，军法处置！”赵珩毫不犹豫地下令，语气斩钉截铁。
这件事，牵扯太大，太诡异！在没有弄清楚之前，绝不能轻举妄动，更不能让消息泄露出去，否则可能引来更大的麻烦！
“立刻加派人手，将那处区域彻底封锁起来，没有我的命令，任何人不得靠近！”赵珩补充道，然后看向「青鸾」，“「青鸾」大人，此事关系重大，恐怕……需要立刻密报父皇知晓。”
「青鸾」点了点头，神色已经恢复了平时的冷静，但眼神深处依旧波澜起伏：“殿下处理得当。此事，已非寻常军务。我会以监察院最高密级，直奏陛下。”
她顿了顿，看向窗外渐渐暗淡的天色，以及那面依旧在废墟上飘扬的残破战旗，意味深长地说道：
“北狄惊弓而退，暂时解了苍远之围。但这地底惊现的秘道和前朝令牌……恐怕预示着，真正的风波，才刚刚开始。”
孤城血战方歇，地底暗涌已至。
胜利的短暂安宁之下，更大的谜团与危机，如同潜藏在深水下的巨兽，悄然露出了狰狞的一角。
赵珩握紧了拳头，感受着掌心那枚冰凉而神秘的“荧惑守心”令牌传来的奇异触感，心中充满了前所未有的凝重。
守住城池，只是第一步。接下来要面对的，或许是远比数万北狄大军，更加复杂和危险的局面。