第一百八十八章 信王监国
乾清宫内，沉重压抑的气氛并未因宫门洞开、众人涌入而消散，反而如同投入石子的深潭，表面波澜涌动，水下暗流更疾。檀香与药石的气味纠缠不休，混合着人群带来的汗意与一种名为“权力更迭”的无形硝烟，形成一种令人头皮发麻的窒息感。
懿安皇后张嫣与英国公张维贤的接连表态，如同在浑浊的泥塘中投下了定水的明珠，暂时廓清了一部分迷雾，指明了“兄终弟及”、“信王监国”的大义名分。众勋贵官员的附和声浪，更是将这种大势烘托得如同即将喷发的火山，炽热而不可逆。
魏忠贤跪伏在地，额头紧贴冰冷的金砖，那声“恭请信王殿下监国”喊得震天响，仿佛他才是朱由检最坚定不移的拥护者。然而，在那无人得见的阴影里，他的一双老眼却滴溜溜乱转，飞速盘算着利害得失。监国…还好只是监国…不是立刻登基！咱家还有时间，还有机会！这深宫大内，厂卫缇骑，盘根错节，岂是你们几声吆喝就能彻底翻天的？只要让咱家缓过这口气… 他心底咬牙切齿，面上却愈发恭顺，甚至挤出了几滴浑浊的泪水，表演着“悲喜交加”的忠仆戏码。
朱由检被张皇后半扶半护在身后，身体依旧微微颤抖，面色苍白如纸，一双因哭泣而红肿的眼睛里盛满了惊惶与无措，活像一只被雷声吓坏了的幼鹿。他怯生生地看着跪满一地的人群，尤其是跪在最前面、嗓门最大的魏忠贤，嘴唇嗫嚅着，似乎想说什么，却又被巨大的恐惧扼住了喉咙。
“孤…孤不…”他细弱的声音带着哭腔，几乎被淹没在众人的请愿声中，“皇兄刚去，孤心如刀绞…孤年少德薄，如何能…能担此重任…国事繁巨，还需…还需厂臣和诸位老臣多多操持…” 他一边说，一边甚至求助般地看向魏忠贤，仿佛离了这“厂臣”的大树，他这株藤蔓立刻就会枯萎。
这番表现，落在不同人眼中，自有不同解读。
张皇后心中暗暗叹息，既怜惜这少年弟弟骤然背负如山重担的惶恐，又担忧他如此懦弱，日后岂非仍要受制于阉宦？她握紧了朱由检冰凉的手，试图传递一些力量和决心。
英国公张维贤等勋贵大臣们，则是心中了然，暗道信王殿下果然如传闻中那般“柔弱”，但在此刻，这种柔弱反而让他们安心——一个容易掌控的幼主，总比一个心思难测、乾纲独断的雄主要符合他们的利益。至于魏忠贤…日后慢慢炮制便是。
而魏忠贤本人，听得朱由检这番“肺腑之言”，尤其是那一声依赖十足的“厂臣”，简直如同三伏天喝下冰镇酸梅汤，通体舒泰，心中那份侥幸和野心又悄然膨胀了几分。果然是个没用的纨绔子！吓破了胆！好好好！只要把你捧在高位上哄着，这大明天下，还不是咱家说了算？
他立刻以头抢地，声音更加“恳切”甚至带上了几分“泣血”的味道：“殿下万万不可妄自菲薄！您乃天璜贵胄，陛下唯一亲弟，天命所归！老奴…老奴就算肝脑涂地，也必辅佐殿下稳定朝局，绝不敢有负皇爷…和殿下的信任！” 他巧妙地将天启帝那半句模糊的“可用”再次强调，将自己牢牢绑在“辅政”的位置上。
“可是…可是…”朱由检依旧一副六神无主的样子，眼神慌乱地四处张望，似乎被这巨大的阵仗完全吓住了。
英国公张维贤见状，上前一步，洪声道：“殿下！当此非常之时，正需殿下挺身而出，以安社稷，以定人心！监国摄政，乃祖制成例，殿下只需坐镇中枢，自有老臣等竭诚辅弼，断不会让殿下独力难支！” 这话既是给朱由检打气，也是说给魏忠贤听，表明勋贵集团不会坐视他独揽大权。
“英国公所言极是！” “请殿下以江山社稷为重！” 众人再次附和。
张皇后也柔声但坚定地道：“由检，莫要再推辞了。这是你的责任，亦是你的使命。”
朱由检仿佛被众人的话语逼到了墙角，退无可退。他闭上眼睛，长长的睫毛上犹挂泪珠，身体颤抖得更加厉害，仿佛正在承受巨大的痛苦和挣扎。良久，他才缓缓睁开眼，眼神依旧脆弱，却多了一丝被迫接受的绝望与茫然。他声音微颤，带着一种认命般的疲惫：
“既…既如此…皇嫂与诸位臣工皆以为…孤…孤便…便暂摄监国之事…”
此言一出，魏忠贤心头大石落地一半，立刻带头高呼：“臣等叩谢殿下！殿下千岁千岁千千岁！” 山呼之声再次响彻乾清宫。
朱由检似乎被这“千岁”之声惊得后退半步，下意识地又想躲，却被张皇后牢牢扶住。他深吸一口气，努力想挺直腰板，却显得更加单薄无力，用细若蚊蚋的声音道：“都…都平身吧…眼下…当以皇兄丧仪为重…”
“殿下圣明！”魏忠贤立刻接话，顺势站起身，脸上已恢复了部分往日的威严，虽然依旧带着悲戚，却开始自然而然地发号施令，“王体乾！即刻命钦天监择吉时，设陛下灵位！李永贞，通知尚衣监、针工局，速备殿下监国服制！一应仪仗，皆按制准备！宫内各处，加派值守，凡有懈怠偷安、窃议国本者，咱家绝不轻饶！”
他这几句话条理清晰，瞬间将处理丧事和迎接新主的架子搭了起来，俨然仍是宫内大总管的做派。王体乾、李永贞等人连忙躬身领命，动作迅捷，显示出阉党机器即便在震惊之下，仍能高效运转。
英国公张维贤微微蹙眉，但并未立刻出声反对。新主刚定，首要确实是稳定，尤其是宫禁稳定。此刻与魏忠贤正面冲突，并非上策。
朱由检则仿佛完全没注意到魏忠贤的“越权”，或者说根本无力阻止，只是茫然地点点头，低声道：“一切…一切便有劳厂臣和…和英国公多多费心了…孤…孤心乱如麻…” 他用手按着额头，身形摇晃，似乎随时都会晕厥过去。
张皇后见状，立刻道：“文华殿已收拾妥当，请监国殿下移驾文华殿稍歇，此处…便交由我等处理。” 她实在不忍心让这个看似随时会崩溃的少年弟弟继续待在这令人心碎的乾清宫。
“对，对，殿下玉体要紧！”魏忠贤也连忙附和，他巴不得赶紧把这“傀儡”送走，好方便他进一步掌控局面，“方正化！你个好奴才，还不过来扶好殿下！若有闪失，咱家剥了你的皮！”
一直如同影子般侍立在角落的方正化，立刻小步疾趋上前，毕恭毕敬地搀扶住朱由检的手臂，声音低沉而稳：“奴婢在，殿下请慢行。”
朱由检几乎将大半个身子的重量都靠在了方正化身上，显得虚弱不堪。他对着张皇后和英国公等人微微颔首，便在方正化和几个小太监的簇拥下，脚步虚浮地向殿外走去。
经过魏忠贤身边时，朱由检甚至停顿了一下，抬起泪眼，用一种极其依赖、近乎哀求的语气低声道：“厂臣…外面…外面就全靠您了…”
魏忠贤心中得意至极，脸上却做出感激涕零的表情，躬身道：“殿下放心！老奴就是拼了这条贱命，也必护得宫内宫外周全！殿下安心休养便是！”
朱由检这才仿佛稍稍安心，点了点头，继续在搀扶下向外走去。
走出乾清宫大门，傍晚微凉的风拂面而来，吹动他孝服的衣角。宫檐下的天空已是暮色四合，仅余西方天际一抹残红，如同泼洒的鲜血，凄艳而壮烈。远处宫殿的轮廓在暮色中显得愈发巍峨深邃，仿佛一头头蛰伏的巨兽。
无人看见，在走出殿门，背对所有视线的那一刹那，朱由检脸上所有的惶恐、脆弱、无助如同被一只无形的手瞬间抹去！
他的腰杆依旧被方正化搀扶着，显得无力，但那双低垂的眼眸深处，冰封的湖面骤然开裂，锐利如鹰隼、炽烈如熔岩的光芒爆射而出，哪里还有半分怯懦？
移驾文华殿？ 正合我意！
他的脚步依旧虚浮，被方正化“搀扶”着，一步步走下丹陛。就在脚步踏上广场地砖的瞬间，他的手指极其轻微地在方正化扶着他的小臂上点了三下。
方正化身体几不可察地微微一僵，随即恢复自然，搀扶的动作没有丝毫改变，甚至连呼吸的频率都未曾紊乱。唯有他低垂的眼帘下，瞳孔深处掠过一丝绝对忠诚且极度兴奋的寒光。
信号！ 殿下发出了最终行动的讯号！ “明月照大江”！
三下轻点，代表最高等级的紧急执行指令！这意味着，不仅仅是要他方正化在宫内配合，更是通知所有潜伏的力量——“龙吟”计划，全面启动！
方正化搀扶着“虚弱”的监国殿下，继续向文华殿走去。他的姿态恭敬至极，如同最温顺的忠仆。然而，他的大脑正在以前所未有的速度运转，将朱由检那细微的指令，转化为一道道无声的命令，通过只有他们才懂的方式，传递给宫中那些早已被渗透、收买、或安插的关键节点上的“自己人”。
控制通往文华殿沿途的侍卫… 监控司礼监、御马监动向… 盯紧魏忠贤、王体乾、李永贞的每一步动作… 准备接应宫外信号…
每一步计划，每一个细节，都在过去数年间，被那位看似只知“奇技淫巧”的信王殿下，反复推演、模拟、完善了无数遍！如今，终于到了将这庞大而精密的机器彻底激活的时刻！
朱由检任由方正化搀扶着，目光看似涣散地扫过暮色中的紫禁城。这座天下最尊贵也最血腥的囚笼，这座埋葬了无数野心与梦想的巨兽，即将迎来它新的主人。
魏忠贤，你以为你赢得了喘息之机？ 你以为我移驾文华殿是去“休养”？ 可笑！ 那是我选定的指挥所！是我为你和你的党羽精心挑选的…审判台！
他的内心，如同这暮色下的皇宫，看似平静，实则暗流汹涌，杀机四伏。八年隐忍，八年布局，所有的力量都已就位，所有的刀锋都已擦亮，只待他一声令下，便将在这古老的帝京，掀起一场彻底荡涤污秽的雷霆风暴！
监国？这仅仅是一个开始，一个名正言顺调动力量、发号施令的身份。真正的戏肉，还在后面。
他微微侧过头，用眼角的余光瞥了一眼身后那灯火通明、哭声隐隐的乾清宫。魏忠贤的身影仍在殿内忙碌指挥，似乎真的在兢兢业业地操持大局。
朱由检的嘴角，勾起一丝冰冷到极致的弧度。
跳吧，尽情地跳吧。 你这秋后的蚂蚱，最后的狂欢… 很快，你就再也跳不起来了。
暮色渐浓，紫禁城的红墙黄瓦在最后的天光中呈现出一种沉郁的暗色调。一顶软轿停在面前，朱由检在方正化的搀扶下，颤巍巍地坐了进去。
轿帘落下，隔绝了内外。
轿子起行，平稳地驶向文华殿。
轿内，朱由检缓缓挺直了脊梁，脸上再无一丝一毫的软弱，只有绝对的冷静和掌控一切的自信。他闭上眼睛，如同一个最高明的棋手，在落子之前，最后一次在脑中复盘整个棋局。
李若琏，你的刀，该出鞘了。 宋应星，你的火，该燃起了。 沈廷扬，你的网，该收紧了。
风暴，已从这顶看似普通的轿子里，无声无息地席卷而出，即将笼罩整个京城。
监国第一夜，注定无眠。