宁不凡走出地火之屋时，朝阳刚漫过黄枫谷的山尖，把山峰上的枫叶都镀上了层金边。他摸了摸腰间的储物袋，里面那块李化元给予的“落霞峰令牌”——筑基之后，总算能从记名弟子转为亲传弟子，该去给师父行正式拜师礼了。
刚走到药园栅栏外，就见马师伯蹲在田垄边，手里拿着个小锄头，正给那几株宁不凡特意留下的凝露花松土。晨光里，老头子的白胡子沾着点露水，看着倒比平时慈祥了几分。
“马师伯，我回来了。”宁不凡隔着老远喊了一声，故意挺了挺腰板，让筑基期的灵力气息若有若无地散出来。
马师伯抬起头，眯眼打量他片刻，突然“嘿”地笑了：“不错啊小子，真筑基了？气息不是一般的稳，比你师父当年还强上三分。”他放下锄头，从怀里摸出个油布包递过来，“这是你上次要的‘养灵土’，本来想等你回来给你试试培育凝露花种子，现在看来，怕是用不上了——筑基修士哪还看得上这点小事。”
宁不凡接过油布包，入手沉甸甸的，连忙道：“师伯说的哪里话，弟子能有今天，还不是靠您照看？养灵土正好用得上，我打算在新洞府旁开块小药田，还得请师伯多指点呢。”
这话听得马师伯眉开眼笑，连连点头：“这才对嘛！饮水思源，没忘了本。”他拍了拍宁不凡的肩膀，“快去吧，先去落霞峰见你师父，他怕是早等着给你正式记名了。之后再去岳麓殿报备，按规矩，新晋筑基弟子能领些物件：有‘迷踪阵旗’能挡闲杂人，还有只‘双瞳鼠’，那小东西鼻子灵，专能找灵泉——洞府里有口灵泉，修炼起来事半功倍。”
“谢师伯提醒！”宁不凡心里一动，双瞳鼠？这东西可是找灵泉的利器，没想到门派竟有这般赐下。他赶紧把养灵土揣进袋里并还礼谢过。
马师伯挥挥手，“快去快去，别让你师父等急了。对了，有空常回药园坐坐，师伯给你留着新采的灵茶。”
宁不凡应着转身，心里暖烘烘的。这马师伯看着抠门，实则护短得很，往后倒是得常来走动走动——至少，培育灵草的手艺还得靠老头子指点呢。况且李化元既会正式收他为亲传，说不定还能得些功法指点，这趟落霞峰之行可得仔细些。
岳麓殿建在宗门中枢的山峰上，殿顶铺着青瓦，檐角挂着风铃，风吹过叮咚作响，倒比外门的木屋气派多了。宁不凡刚走到殿前广场，就见个穿着黄色道袍的青年正站在台阶下，手里捏着柄佩剑，看着倒有几分斯文。
“这位师弟可是宁不凡？”青年转过身，脸上带着温和的笑，目光扫过他时，带着几分不易察觉的熟稔。
宁不凡抬眼一瞧，猛地记起了这张脸——可不就是三年前，他刚到黄枫谷山门外，那个穿着黄袍、见他灵根还算齐整又持有黄枫谷升仙令，便领他入山略有照拂的吴师兄吗？
“吴师兄？”宁不凡又惊又喜，连忙拱手，语气里带着真切的热络，“原来是您！当年弟子初来乍到，多亏师兄引我入宗门，这份情一直记着呢。”
吴勉闻言朗声笑了，眼底漾开欣慰：“说这些就见外了。当年见你虽只是炼气期，却比同龄修士沉稳些，就知你早晚会有今日。如今你也筑基了，按宗门规矩，咱们更是同辈，往后常来往便是。”
他上前半步，拍了拍宁不凡的肩膀：“李师父前几日还跟我念叨，说血色禁地回来的弟子里，就数你最对他脾气。看来往后，咱们都归属同一师门了——我是落霞峰的大弟子，你入门晚，往后有不懂的，尽管来问我。”
宁不凡心里一暖，这位引路人兼未来的同门师兄，倒是比想象中更热络。他连忙应道：“多谢师兄关照。弟子听说师父的青元剑诀精妙无比，只是不知……”
“哦？你也听说了青元剑诀？”吴勉挑眉，随即压低声音，带着几分过来人的叮嘱，“这套剑法霸道得很，讲究‘剑心通明’，练到第二层起，每一招都得全神贯注。你入门后练这套剑法，可得打起十二分精神。”
吴勉引着宁不凡往岳麓殿侧廊走了两步，避开殿内的耳目，脸色比刚才正经了许多，手指在剑柄上轻轻摩挲：“青元剑诀的事，还有件更重要的得跟你说——这套剑法，你最多练到第三层，万万不可再往上碰。”
宁不凡一愣：“师兄是说……功法有缺陷？”
“算是吧。”吴勉叹了口气，指尖划过廊柱上的刻痕，“师父说过，青元剑诀是祖师爷从一处古修士洞府里翻出来的残篇，前三层还算完整，可从第四层起，功法注解就断断续续的，好多关窍都语焉不详。”
“后来师父才告诉我，”吴勉声音压得更低，“这功法前三层是打基础的，讲究‘剑随气动’，可第四层开始要‘气随剑走’，对修士的经脉强度、灵力纯度要求高得离谱，咱们黄枫谷近百年来，都是练到第三层后就改修其它功法。”
宁不凡心里一动——他当然知道青元剑诀的底细，根本不是残篇，只是修炼者需有特殊灵根与强韧神识，黄枫谷众人资质不足才误以为有缺陷。但他面上没露半分，只拱手道：“师兄的意思是，练满三层后，就得改修别的剑法？”
吴勉看着宁不凡，眼里带着真切的担忧：“我知道你悟性高，可修仙路上，‘知止’比‘猛进’更重要。”
宁不凡心里却偷乐：残篇？吴师兄怕是不知道，自己在血色禁地从封岳那捡了青元剑诀下篇的金色书页，正躺在储物袋里呢！等拜见了师尊，再讨上篇书页凑齐完整功法，管他什么残篇不残篇的。
他望着吴勉真诚的眼神，面上依旧恭顺点头：“多谢师兄肺腑之言，师弟绝不敢冒进。”心里已盘算起怎么跟李化元开口要上篇，嘴角忍不住悄悄勾起一丝弧度。
吴勉见他听进去了，这才松了口气，笑着抬了抬下巴：“明白就好。进去吧，掌门等着呢。”
“多谢师兄提醒！”宁不凡肃然点头，转身往殿内走。跨进门槛时，他回头望了眼吴勉含笑的身影，心里踏实了不少——有这么位引路人兼同门师兄照拂，往后在黄枫谷的路，怕是能顺坦不少。
掌门真人坐在殿中首位，穿着件青灰色道袍，手里捏着串菩提子，看着倒像个寻常老道。他抬眼扫了宁不凡一眼，淡淡道：“是宁不凡吗？筑基了就好。按规矩，筑基弟子可在宗门后山自选洞府，领取开辟洞府的物件——迷踪阵旗一面，双瞳鼠一只，还有三十块下品灵石，用作初期布置。”
旁边的执事递过来个木盒，宁不凡打开一看，里面果然躺着面巴掌大的黑色阵旗，旗面上绣着扭曲的符文；还有个竹笼，笼里趴着只巴掌大的小兽，浑身毛茸茸的，像只灰老鼠，却长着对灵动的圆瞳，鼻子嗅个不停，正是马师伯说的双瞳鼠。
“谢掌门。”宁不凡收好木盒，刚要转身，又听掌门补充道，“对了，你的洞府选好后，把位置报给吴勉，他会派人给你送块‘洞府铭牌’，免得被其他弟子误闯。”
宁不凡应着退出大殿，刚走到台阶下，就见吴勉正等在那里。
吴勉上前对宁不凡低语：“后山的灵脉多集中在‘落霞峰’一带，不过好地方早就被老一辈修士占了，你找个灵气尚可的小山峰就行，关键是要有灵泉——双瞳鼠的鼻子比阵盘还灵，跟着它准没错。”
“谢师兄！”宁不凡感激得谢过吴勉。
“去吧，记得早点把洞府位置报给我。”吴勉挥挥手，转身回了大殿。
宁不凡驱动青叶法器，刚飞出岳麓殿的范围，就听身后传来个清脆却带着几分急切的女声：“宁师弟，留步！”
他心里咯噔一下，灵力下意识顿了半分，回头一看，只见陈巧倩穿着身合身的鹅黄道袍，踩着柄莹白的玉如意法器，正朝他追过来。少女眉宇间的青涩淡了些，筑基后的灵力波动虽尚浅，却已稳实，只是脸颊泛着不正常的红晕，眼神里藏着几分局促与执着。
宁不凡心里暗叫不妙——那晚陆云风之事，他虽喂了对方忘尘丹，却没彻底断了痕迹，如今看来是药效未全掩住记忆。
“陈师姐？”他故意装傻，拱手时指尖微紧，“这么巧，师姐也是来岳麓殿报备？”
陈巧倩操控玉如意停在他身侧，裙摆因惯性轻晃了两下，她指尖无意识绞着裙边，耳根比脸颊更红：“我是特意等你的。你从血色禁地回来后，我托人查了陆师兄的消息……”
她垂眸顿了顿，声音低得像蚊蚋，却带着难掩的困惑：“宗门名录上标了‘无故失踪’，可他修为比我高，又素来谨慎，怎么会平白不见了？”
宁不凡心里冷笑，怎么不见的？被他用爆裂符炸得连残魂都没剩下。但脸上只摆出茫然：“竟有这事？师弟前阵子要么在药园打理灵草，要么闭关闭关筑基，真没听说这事。”
陈巧倩猛地抬眼，睫毛因紧张剧烈轻颤，眼底蒙着层水光，指尖把裙边绞出深深的褶皱：“那晚……我记得被他约到后山，他突然对我用了药，我浑身发软动弹不得……醒来时就在一处洞穴，想来是有人救了我。”
她声音发颤，带着不易察觉的哽咽，目光紧紧锁住宁不凡：“我虽记不清细节，却总想起股草木香，还有扶我时手掌的温度……这些日子我总在想，除了你，没人会恰好在那时出现。”
宁不凡正被这直白的追问堵得头皮发麻，眼角余光突然瞥见西南方向掠来一道刺目的红影，灵力波动张扬，转眼就看清是穿红衣的董萱儿，踩着赤色莲台法器，直奔这边而来。
他心头一喜，赶紧抬手朝那边指了指，语气故作惊讶：“师姐快看，那不是董师妹吗？瞧着急冲冲的，许是找你有要事。”
话音未落，他已猛地催动青叶法器，灵力灌注间法器“嗡”地一声震颤，速度陡然提快数倍。“我找洞府的事耽误不得，就不打扰师姐们说话了！”
陈巧倩还没反应过来，只来得及下意识“哎”了一声，宁不凡的身影已窜出数丈远，只留下句“师姐回头见”的回音，眨眼就缩成天际的小点。她愣在原地，指尖无意识捏紧了衣袖，脸颊红得几乎要滴血——他就这么不愿与自己多说一句？难道那晚自己的狼狈模样，真让他厌弃了？
“巧倩师姐，你在这儿愣着做什么？”董萱儿的声音带着几分娇俏，赤色莲台稳稳停在她身旁，红衣少女挑眉打量着她泛红的脸颊，又瞥向宁不凡消失的方向，眼底闪过丝了然的促狭，“方才那是宁师弟吧？跑这么快，莫不是欺负你了？”
陈巧倩猛地回神，连忙摇头，指尖慌乱地抚平裙边褶皱，声音细弱：“没有……他只是找洞府急着赶路。”
董萱儿“哦”了一声，笑意却更浓，凑近了些压低声音：“我可听说，你之前总打听他的消息。怎么，真对这刚筑基的师弟上心了？”
而青叶法器上的宁不凡，按着胸口长舒口气，眼角余光偷瞄身后没追来的人影，嘴角忍不住嘿嘿直笑：还好董萱儿来得及时，再被追问下去，指不定要露馅。这陈师姐看着温婉，追根究底的劲头倒足，往后得绕着些走，眼下找洞府才是正事，还是得稳字当头。
董萱儿踩着赤色莲台落在陈巧倩身旁，目光追着宁不凡消失的方向，语气里带着毫不掩饰的好奇：“巧倩师姐，飞走的就是你前阵子总打听的宁师弟？瞧着他对你避之不及的样子，可不像是相熟的。”
陈巧倩这才回过神，耳根的红意还未褪去，被董萱儿戳中心思，又羞又恼，抬手轻拍了下她的胳膊，嗔道：“别瞎猜，不关你的事！”
董萱儿眼珠一转，凑近了些，声音压得低低的，带着几分促狭：“师姐，脸都红透了，跟他说什么悄悄话呢？”
“哪有什么悄悄话！”陈巧倩被问得心慌，指尖无意识绞着裙边，眼神都有些闪躲。
董萱儿嘻嘻一笑，也不戳破，只朝宁不凡消失的方向瞥了眼，眼底闪过丝玩味：“行吧，不猜就不猜。”突然话锋一转，语气里带着几分漫不经心，“说起来，陆云风那家伙失踪后，宗门里倒少了个能逗乐的，这宁师弟看着倒挺有意思，下次倒要瞧瞧他是什么来头。”
陈巧倩听她提起陆云风，那晚被下药的恐惧又窜上心头，脸色微白，没好气道：“我还有事，先走了。”说罢，猛地催动玉如意法器，灵力波动都乱了几分，急匆匆往自己住处飞去，连董萱儿喊她“师姐慢走”都没回头。
看着陈巧倩慌乱离去的背影，董萱儿收起了玩笑的神色，指尖摩挲着腰间的香囊，嘴角勾起一抹意味深长的媚笑。陆云风那蠢货没了正好，省得总缠着陈巧倩。这宁不凡，能让素来端庄的陈巧倩脸红，还跑得这般“心虚”，倒比武炫那等只会献殷勤的有趣多了。
她望着宁不凡消失的方向，舌尖轻轻舔了舔唇角，心里暗道：宁师弟是吧？看来往后黄枫谷的日子，不会太无聊了。
青叶法器飞出数里，宁不凡见身后没人追来，才松了口气，从储物袋里摸出那个竹笼。双瞳鼠正蜷在笼子里打盹，被他一晃，顿时醒了，小鼻子快速嗅了嗅，黑葡萄似的眼睛骨碌碌转，倒有几分灵气。
“小家伙，给你个任务。”宁不凡打开笼门，把一块灵果递过去，“找个有灵泉的地方，找到了这果子就归你。”说着晃了晃手中装灵果的小袋。
双瞳鼠一看，惊喜地叼过灵果，三两口啃完，突然“吱”地叫了一声，窜出笼子，展开小翅膀，在法器前盘旋两圈，然后猛地朝东南方向飞去。
“嘿，还真懂行。”宁不凡赶紧驱动法器跟上。
这小家伙看着不起眼，找灵脉的本事倒是一流。它飞一阵停一阵，小鼻子不停地嗅，遇到灵气稀薄的地方就摇摇头，遇到灵气稍浓的地方就扑扇两下翅膀，活像个专业的“寻灵师”。
约莫半个时辰后，双瞳鼠突然在一座不起眼的小山峰前停了下来，对着山腰处“吱吱”叫个不停。宁不凡降下法器，摸了摸小家伙的脑袋：“这里有灵泉？”
双瞳鼠点点头，叼着他的袖子往山腰拖。
宁不凡放眼望去，这山峰不算高，也就百余丈，山顶光秃秃的，山腰处长满了青藤，看着像个没人踏足的地方。他从储物袋里摸出两张爆焰符，注入灵力，猛地往山腰处掷去。
“轰！轰！”
两声巨响，碎石飞溅，山腰处被炸出个丈许宽的洞口，露出里面黑黝黝的岩壁。宁不凡又取出金蚨子母刃，注入灵力，刃身化作两道金芒，“唰唰”地往岩壁里钻，很快凿出条两丈深的通道。
“差不多了。”他收回金蛟刃，拍了拍手上的灰，率先走进洞穴。刚走两步，就觉脚下沾了层薄薄的水汽——洞穴深处隐隐传来“滴答”的水声。
往里走了约莫十丈，眼前突然开阔起来。洞穴中央有个天然天井，井口约莫丈许宽，阳光从井口照进来，落在下方的泉池里，映得池水泛着粼粼波光。泉池不大，也就半间屋子大小，池壁岩缝里正汩汩冒清水，散发出淡淡的灵气——正是灵泉！
“好家伙，这地方藏得够深的。”宁不凡走到泉池边，掬起一捧水尝了尝，清冽甘甜，灵气比药园的灵井浓郁数倍。他心里乐了，这双瞳鼠果然没骗他。
他摸出块灵果，递给跟进来的双瞳鼠：“赏你的。”小家伙叼过灵果，窜到天井的横梁上，抱着果子啃得正香。
宁不凡取出从掌门那儿领的“迷踪阵旗”，在洞穴入口和天井四周各插了一面，注入灵力，阵旗“唰”地隐去身形，整个洞穴顿时被层淡淡的雾气笼罩——从外面看，这里依旧是片覆着青藤的岩壁，根本看不出有洞口。
“这下安全了。”他拍了拍手，又用金蚨子母刃把洞穴内壁打磨光滑，在泉池边凿出个石榻，算是有了个能打坐的地方。
忙活完这一切，日头已经过了正午。宁不凡坐在石榻上，看着天井里洒下的阳光，听着泉池的滴答声，突然觉得心里踏实了不少——在这修仙界，总算有个属于自己的窝了。
他摸了摸储物袋里的“落霞峰令牌”，想起还得去趟落霞峰拜见李化元，连忙站起身：“得赶紧去见师父，晚了怕是要被他念叨。更重要的是，得讨那页‘青元剑诀’的书页。”
宁不凡走出洞府，跳上青叶法器，朝着李化元所在的落霞峰飞去。阳光洒在法器上，把他的影子拉得很长，他摸了摸腰间的金蚨子母刃，嘴角忍不住勾起一抹笑——筑基只是开始，青元剑诀、法阵……属于他的修仙路，才刚刚铺开。
落霞峰的灵雾比别处浓郁数倍，白蒙蒙的雾气缠绕着山壁，将整座山峰裹得如隐于云间的仙境。宁不凡停在山腰处的瀑布前，望着那道从峰顶直泄而下的水幕，轰鸣的水声震得耳膜嗡嗡作响，水幕砸在下方深潭里，激起的水花飞溅到数十丈外，却在靠近山体丈许处诡异地消散——显然是被护山大阵挡在了外面。
他握紧手中的落霞峰令牌，运起筑基期的灵力，沉声说道：“弟子宁不凡，刚筑基成功，特来拜见师尊。”
话音刚落，令牌突然微微发烫，一道略显粗犷却中气十足的声音直接在他脑海中响起：“进来吧。”
是李化元的声音！
宁不凡心头一喜，还没来得及动作，令牌便爆发出淡淡的灵光，形成一个半透明的护罩，将他整个人包裹其中。他试着抬步，刚迈出一步，脚下就凭空浮现出一块丈许宽的悬浮岩石，稳稳托住他的身形。
“倒有些门道。”宁不凡眼睛一亮，又往前踏出一步，第二块岩石紧随而至。他像踩在无形的阶梯上，一步步朝着瀑布走去。越靠近水幕，水汽越重，可那些飞溅的水珠一碰到护罩，就像撞上了无形墙壁，纷纷向两侧避开，连衣角都没打湿。
穿过瀑布的瞬间，轰鸣的水声骤然减弱，眼前景象豁然开朗——瀑布后面竟是一处天然洞府，洞府入口刻着“清波洞”三个古朴大字，洞内石桌石凳摆放整齐，岩壁上镶嵌着数颗夜明珠，将洞府照得如同白昼。
李化元正背着手站在洞府中央，身上那件标志性的黄衫衬得他愈发精神，见宁不凡进来，原本略带严肃的脸上露出几分笑意：“不错不错，果然筑基了，为师没看错人。”
宁不凡连忙上前，按照宗门亲传弟子的礼仪，规规矩矩地行了三跪九叩的拜师礼：“弟子宁不凡，拜见师尊！”
“起来吧。”李化元伸手扶起他，从储物袋里摸出一块青色玉牌递过来，“这是亲传弟子令牌，拿着它，宗门藏书阁二层以下的典籍随便看，每月还能去丹房领十块下品灵石和两瓶凝气丹——算是为师给你的见面礼。”
宁不凡接过玉牌，入手温润，心里清楚这令牌的分量——有了它，才算真正成了李化元的亲传弟子，在黄枫谷的身份地位，和之前的记名弟子已是天差地别。