青叶法器刚抵近白菊山，漫山遍野的白菊便撞入眼帘。秋风拂过，花海如浪涛般起伏，洁白的花瓣在阳光下泛着莹润的光泽，连空气里都浸着清冽的菊香，壮观得让人心头一震。
宁不凡放缓速度，目光扫过这片盛景，却在瞥见山坳处那片整齐的石碑时，动作蓦地一顿。
那是黄枫谷为陨落修士立的墓园。一块块青灰色的石碑静立在菊花丛中，碑上的名字被风雨侵蚀得有些模糊，却依旧透着沉甸甸的分量。
他操控法器落下，脚步不自觉地朝着墓园走去。秋风卷起他的衣袍下摆，也吹得周围的白菊簌簌作响，像是在低声诉说着过往。
很快，一块稍显新的石碑映入眼帘。碑上刻着三个字——吴勉。
那个当年在宗门山崖接引处看见他，将他引入宗门的师叔吴勉；那个在铲除内奸一战中，不幸被发现追击，在自己眼前被傀儡军团围攻，最终力竭身故的师兄吴勉。
宁不凡站在碑前，久久未动。脑海中闪过师兄吴勉平日里温和的笑容，闪过他临终前那道决绝的背影，心头像是被什么堵住了，沉甸甸的。
他俯身，从花丛中摘下一朵开得最盛的白菊，轻轻放在碑前。又取出随身携带的一壶灵酒，倒了三杯在地上，酒水渗入泥土，带着淡淡的灵气。
“师兄，师弟回来看你了。”他低声道，声音在风中有些飘散，“宗门……还好，只是战事吃紧。您放心，您教我的那些，我都记着。”
没有太多的话，却仿佛说了千言万语。
秋风依旧，白菊簌簌。宁不凡对着墓碑深深一揖，转身离去时，脚步比来时沉重了几分。这片盛放的花海之下，埋藏着太多宗门的骨血与过往，也让他对马师伯那句“大厦将倾”，有了更深的体会。
宁不凡望着吴勉之的墓碑，心中微动。指尖轻扬，一朵刚被秋风拂落的白菊便似有了灵性，悠悠旋转着飘起，恰好落在墓碑顶端，洁白的花瓣在风里微微颤动，像一瓣无声的惦念。
他立在碑前，目光沉静，轻声道：“吴师兄，长路漫漫，珍重。”
没有繁复的祭礼，也无过多的言辞。这朵白菊，这句低语，已将那份藏在心底的缅怀与敬意，说得明明白白。
风过菊丛，沙沙作响，仿佛是逝者的回应。宁不凡再看了一眼墓碑上的名字，转身朝着白水之畔的方向走去，背影在漫天白菊的映衬下，透着几分萧索，也藏着几分愈发坚定的意味。
沿着蜿蜒的小径走到白水之畔，清澈的河水倒映着岸边连绵的白菊，秋风拂过，水面泛起细碎的涟漪，将花海的影子搅得晃晃悠悠。
宁不凡正望着河水出神，耳畔忽然传来一阵极轻的衣袂翻动声。他下意识地蓦然回首——
不远处的白菊花丛中，一道熟悉的青袍背影正静静伫立。青丝如瀑，垂落在肩头，裙摆被风拂得微微扬起，与周围洁白的菊花交相辉映，竟有种说不出的清雅。
宁不凡看着那道背影，嘴角几不可察地抽了抽。他早知道这“赏菊之约”不简单，这位陈师姐素来心思细腻，怕是憋着一肚子话要问。
从燕家矿场的旧事到胥国的行迹，从黑煞教的覆灭到自己此次回谷的目的……她想问的，恐怕比他能说的要多得多。
宁不凡轻轻叹了口气，抬手理了理衣襟，缓步朝着那片花丛走去。该来的总会来，躲是躲不过的，只是这接下来的应对，怕是要费些心思了。
白水之畔的风，总带着几分湿润的清冽。宁不凡立在小径尽头，隔着半亩地的白菊，远远望见了陈巧倩的身影。
她就那样静立在花海深处，青灰色的宗门道袍被秋风拂得轻轻扬起，衣袂边角扫过周围低垂的菊瓣，带起细碎的颤动。阳光透过稀疏的云层落在她身上，给那袭素净的袍子镀上了一层淡淡的金边，连及腰的青丝都泛着柔和的光泽。
风势渐起，卷得周围的白菊如浪般起伏。陈巧倩微微侧过身，伸出右手。她的指尖纤细，指甲修剪得圆润整齐，透着健康的粉白。只见她极轻极轻地，从一朵开得最盛的白菊上拂过——不是采摘，只是让指腹贴着花瓣的弧度滑过，像是在感受那丝微凉的柔滑。
那朵被触碰的白菊晃了晃，抖落几片细蕊，落在她的袖口上。她低头看了一眼，嘴角弯起个极浅的弧度，随后才小心翼翼地捏住花茎，将整朵花摘了下来。
花被她托在掌心，衬得那只手愈发白皙。陈巧倩微微低头，将鼻尖凑近花瓣，闭上眼轻轻一嗅。宁不凡站在远处，仿佛都能闻到那股清苦中带着甘甜的菊香，混着她身上常年沾染的丹草气息，竟有种格外安宁的味道。
她睁开眼时，眼底还带着一丝被花香浸润的慵懒。接着，她将掌心的白菊轻轻托起，凑到唇边，鼓起腮帮，对着花瓣轻轻一吹。
“呼——”
气流拂过，那朵白菊的花瓣竟一片片散开，像是被赋予了灵性。它们没有立刻坠落，反而乘着风势，在空中打着旋儿，一片、两片、三四片……洁白的瓣片如同细碎的雪，又似翩跹的蝶，慢悠悠地朝着远方飘去，有的落在白水之中，随波逐流；有的被风卷得更高，渐渐没入天际的云层里。
陈巧倩就那样仰着头，望着那些飘远的花瓣，一动不动。阳光落在她的侧脸，能看到细小的绒毛，平日里那双总是带着几分探究与锐利的眼睛，此刻竟像蒙了层水汽，清澈得近乎懵懂。她的嘴角还微微扬着，带着点孩子气的专注，就这么傻傻地、纯纯地望着，仿佛那些飘走的不是花瓣，而是某种藏在心底的念想。
宁不凡站在原地，忽然就不想出声了。
他见惯了陈巧倩在宗门里的干练，见惯了她与人周旋时的从容，甚至见惯了她偶尔流露出的、与身份不符的狡黠，却从未见过她这般……纯粹的模样。像个不谙世事的小姑娘，对着一朵花、一阵风，就能生出这么多的专注与欢喜。
他放轻了脚步，踩着松软的泥土，慢慢朝着她身后走去。
脚下偶尔踢到石子，发出细微的声响，惊得周围的菊丛轻轻晃动。陈巧倩似乎毫无察觉，依旧望着远方，指尖还残留着花瓣的清香。
风又起，吹得她的发丝飘起几缕，拂过颈间。宁不凡离她越来越近，能看到她道袍领口绣着的、极淡的流云纹，能闻到她身上那股清苦的丹香混着菊香的气息。
他停下脚步，离她不过三尺远。
远处的白水潺潺流淌，卷起细碎的波光，岸边的白菊花瓣还在悠悠飘落，沾在青石小径上，铺出薄薄一层。而眼前的陈巧倩，正蹲在菊丛边，指尖捏着片花瓣轻轻捻转，仿佛与这片白菊、这缕风、这抹暖阳，融为了一体。
宁不凡望着她的侧影，忽然觉得，或许这场陈师姐主动邀约的“赏菊之约”，也并非全是家族授意的试探，倒藏了几分少女的真心。
“陈师姐～”
宁不凡站在原地没动，看着陈巧倩仍在乐此不疲地摘下白菊花瓣，一片片往风里吹，那副专注的模样，倒像是忘了邀约的初衷，忍不住轻唤了一声。
陈巧倩的动作蓦地一顿，缓缓转过身来。阳光恰好落在她脸上，映得那双杏眼亮闪闪的，先前望着花瓣时的懵懂全然褪去，换上了一抹温柔的笑意——那笑意里藏着毫不掩饰的倾慕，像两汪漾着暖意的春水，连眉梢都染着轻浅的雀跃。
“宁师弟，你终于来了。”她声音轻快，尾音带着点不易察觉的放松，抬手将指间最后一片花瓣抛向空中，花瓣打着旋儿飘远，“陪我沿着水岸走一走，可好？”
宁不凡看着她眼底真切的期待，点了点头：“好。”
他迈步上前，与她并肩站在岸边。陈巧倩顺势转身，沿着白水畔的菊丛缓缓前行，浅色的裙摆在菊枝间轻轻扫过，宁不凡自然地跟在身侧。秋风拂过，卷起几片散落的菊瓣，从两人之间打着旋儿飘过，空气中弥漫着清冽的菊香，倒比预想中多了几分不掺杂质的自在。
陈巧倩沿着水岸慢慢走着，指尖偶尔拂过垂到路边的菊枝，触到花瓣时会轻轻顿一下，声音轻得像风：“自小我娘就常带我院子里来——不是陈家的大宅，是这白水畔的野菊丛。她说别处的牡丹再金贵、月季再艳丽，都比不上这野菊，说它们不挑土、不盼肥，活得自在，开得磊落。”
她顿了顿，目光落在远处波光粼粼的水面上，语气淡了些，连指尖的动作都轻了：“只是数年前她走了，我就再没来过几次，怕见了这些菊，又想起她。”
宁不凡听她提及亡母，又见她望着菊丛时眼底藏着的怅然，知道是见物思人，便放轻了声音，语气带着几分郑重：“陈师姐，请节哀。”
“节哀？”陈巧倩忽然转过头看他，眼里的怅然瞬间散去，反倒添了几分急切，像是怕他误会什么，急忙辩解道，“其实也无妨，或许对她来说，离世反倒是种解脱。”
她深吸一口气，像是卸下了压在心头的一块石头，继续说道：“我娘是因家族联姻嫁入陈家的，大婚之前，她连我父亲的面都没见过。婚后两人相敬如宾，从不争吵，却也从未真正亲近过，更别说……像寻常夫妻那样相爱了。她一辈子都活在陈家的规矩里，连喜欢野菊，都只能偷偷来这水岸。”
说到这里，她忽然自嘲地笑了笑，抬眼看向宁不凡时，眼神里带着点小心翼翼的试探：“我一个修道之人，本该一心向道，却跟你说这些儿女情长的琐事，你会不会觉得……觉得我不思进取，沉迷这些俗事？”
宁不凡看着她眼底藏不住的忐忑，心里却明镜似的——他太懂这种身不由己的滋味，无论是凡人被生计裹挟，还是修士被家族捆绑，都一样难。但他没说太多，只温和地应道：“我能理解。道心未必只在修炼里，心里的念想藏不住，也不算俗事。”
“你能理解？”陈巧倩像是没想到他会这般通透，愣了一下，随即转过身继续往前走，只是脚步慢了些，声音里带着点不易察觉的委屈，“可惜啊，大家族的女子，从生下来那天起，命就由不得自己。要么就日复一日埋头修炼，为陈家争那点宗门地位、夺那点资源；要么，就被长辈指给一个素未谋面的修士，嫁过去相夫教子，在别人的家族里耗尽一辈子……”
她的声音越来越低，风吹起她的衣袂，像把没说出口的话都裹进了风里。
宁不凡跟在她身后，听着这些话，心里暗暗思忖：她哪里是在说别人，分明是在说自己。这两条路，她一条都不想选，她是想借着这场赏菊，跟自己说，她想选第三条路——一条能顺着自己心意，选喜欢的人的路。
陈巧倩望着远处翻涌的河面，忽然低下头，喃喃自语起来，声音轻得几乎要被风吹散：“陈巧倩啊陈巧倩，你在做什么？明明鼓足勇气约他来，却只会说这些无关紧要的话，躲躲闪闪……你不是想让他知道你的心意吗？可你为什么还在怕？家族的联姻消息越来越近，你还有多少时间可以耗？”
她指尖用力攥着衣角，浅色的布料被捏出深深的褶皱，指节微微泛白，像是在与自己的怯懦较劲——长辈催得紧，联姻的对象已在筛选，她知道，这次若不说，往后怕是再也没机会了。
片刻后，陈巧倩像是终于咬碎了心底的犹豫，深吸一口气，胸腔微微起伏，连握着衣角的手都松了几分。随即她猛地转过身，正面看向宁不凡，眼底的怯懦被一股破釜沉舟的决绝取代，连脊背都挺得更直了些。
“宁师弟，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却字字清晰，像从齿缝里挤出来般坚定，“过些时日，我就要嫁人了。”
宁不凡心头微震，抬眼看向她——她垂着眼帘，长长的睫毛在眼下投出浅影，看不出太多情绪，倒让这突如其来的话更显沉重。
“对方是秦家公子，隶属天阙堡。”陈巧倩的指尖在身侧悄悄蜷起，语气平静得像是在说旁人的亲事，“我与他未曾谋面，只听族中长辈说，是个品行端正的谦谦君子，修为也在筑基中期。”
她顿了顿，终于抬眼望向宁不凡，目光里掺着复杂的情绪——有不甘，有无奈，还有一丝藏不住的期盼：“如今正魔大战打得不可开交，天南修士死伤无数，宗门上下人心惶惶。秦家找到了一处灵气充裕的秘境，以此为条件，要与陈家结盟，共同占据那处地方，好在乱世中退战避祸……这门亲事，便是联盟的信物，是陈家给秦家的‘定心丸’。”
秋风卷起她颊边的发丝，贴在泛红的耳尖上，她却浑然未觉，只是望着宁不凡，语气里带着一丝向往，又藏着几分不甘的苦涩：“师弟，你还记得胥国京城吗？当时咱们在医馆外，看到刘师兄与卫娘并肩走在一起的模样……那对相互倾心的道侣，真的很羡慕。”
“刘师兄后来虽陨落在魔道修士手里，可他们毕竟相遇过、相识过、真心相爱过。就算最后阴阳相隔，也好过我这样，一辈子被家族摆布，连选择自己心意的自由都没有，最后抱着满心遗憾离开这世间，不是吗？”
她说完，紧紧盯着宁不凡的眼睛，像是在等一个能让她坚定的答案，又像是在给自己最后一点勇气。白水潺潺的流淌声仿佛都静了下来，只剩下两人之间沉默的张力，连空中飘飞的白菊花瓣，都像是悬在了风里，迟迟不肯落下。
见宁不凡始终沉默，脸上那副平静无波的模样，像是自己刚才所有的倾诉都打了水漂，陈巧倩积压在心底的委屈与不甘瞬间冲破了堤坝。她的眼眶倏地红了，先前的决绝被翻涌的情绪取代。
她猛地转身，快步朝着宁不凡走去，脚步带着股不管不顾的冲劲，裙摆扫过路边的菊枝，惊得几片花瓣簌簌落下。“凭什么？”她边走边扬声喊道，声音里已染了哭腔，却透着股倔强的愤懑，“家中长辈凭什么不问问我的意愿，就安排我嫁给一个素未谋面的人？家族的安危，凭什么要系在我一个女子的婚事上？”
“我就像一件摆着的名贵物品，”她的声音哽咽着，却没停下脚步，“今天能给陆家做交换，明天能给秦家当信物，从来没人问过我愿不愿意，没人问过我心里喜欢谁！”
话音未落，她已走到宁不凡面前，两人之间的距离不过一尺。一股混着菊香的气息扑面而来，陈巧倩的胸口剧烈起伏，眼眶泛红，泪珠在眼底打转却始终没掉下来，望着宁不凡的眼神里，有委屈，有愤怒，更有一丝孤注一掷的灼热——那是把所有希望都押在他身上的期盼。
宁不凡能清晰感受到她身上散发出的激动情绪，甚至能看到她微微颤抖的睫毛。他站在原地未动，指尖悄悄攥了攥，心中自有盘算——他知道陈巧倩还有话没说，还有动作没做，此刻的沉默，既是容纳她的情绪，也是他一贯的稳——敌不动我不动，等她真正迈出那步，他自会有应对。
秋风卷着白菊花瓣从两人之间穿过，有的沾在陈巧倩的发间，有的擦过宁不凡的袖口，空气里的张力几乎要凝固，连白水的流淌声都像是慢了半拍。
陈巧倩望着宁不凡依旧紧绷的侧脸，那副仿佛对一切都无动于衷的模样，反倒彻底点燃了她最后的勇气。她不信自己这些日子的试探与心意全是错觉，不信他对自己真的只有同门之谊，毫无波澜。
积压的情绪像决堤的洪水，冲垮了所有少女的矜持。她猛地向前一步，几乎是带着股不管不顾的冲劲撞进宁不凡怀里，将自己的身体完全贴了上去。脸颊贴着他的胸口，隔着薄薄的棉麻道袍，她清晰地听到了那“咚咚”的心跳声——急促、有力，哪里是什么无动于衷？分明是和她一样，藏着慌乱。
宁不凡浑身一僵。他不同于韩立那般能做到心如止水，只觉一股温软的气息瞬间包裹而来，鼻尖萦绕着她身上独有的味道——清苦的丹香混着淡淡的菊香，是她日日在丹房炼丹、今日又浸在菊丛里染上的气息。胸口传来的柔软触感让他呼吸骤然一滞，手在身侧死死紧握成拳，指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心，极力压制着那股几乎要顺着指尖蔓延的颤抖——他并非不动心，只是早已习惯了将情绪藏在最深处，连自己都快忘了如何坦然面对。
陈巧倩感受到他身体瞬间的僵硬，随即毫不犹豫地伸出双臂，紧紧环住了他的腰。这一抱，带着破釜沉舟的决绝，也带着孤注一掷的期待，手臂收得极紧，仿佛要将两人的距离彻底揉碎。她将脸埋在他的衣襟里，清晰地捕捉到他骤然加速的心跳，还能感受到他身上那股极力压抑却依旧泄露的紊乱气息——那是道心不稳的征兆，是情绪藏不住的证明。
她忽然笑了，眼角有温热的湿意滑落，滴在他的衣料上，却带着如释重负的释然。
他动心了。
这个认知像一道光，瞬间驱散了这些日子所有的不安、委屈与自我怀疑。陈巧倩收紧手臂，将他抱得更紧，仿佛要将自己这些日子的隐忍、倾慕与不甘，都揉进这个迟来的拥抱里，让他清清楚楚地知道——她陈巧倩，喜欢的是他宁不凡，不是什么家族安排的秦家公子，更不是什么联盟信物的命运。
秋风依旧吹过白菊丛，花瓣簌簌飘落，有的粘在两人交叠的肩头，有的顺着衣料滑落在地。宁不凡的手还僵在身侧，指节因用力而泛白，心跳却如擂鼓般急促，再也无法维持那副平静无波的模样——陈巧倩温软的气息还萦绕在鼻尖，方才拥抱的触感像烙印般留在胸口。
陈巧倩的声音带着哭腔，却异常坚定，仿佛冲破了家族束缚的无形枷锁。她抬起头，泪眼朦胧地望着宁不凡，眼底翻涌着失而复得的激动与孤注一掷的决绝：“宁不凡，我一直都知道你和别人不一样。从第一次在丹房见你，我就觉得你心里藏着太多事，总在默默谋划着什么，可你待人却比宗门里那些眼高于顶的师兄更真……”
她忽然伸手抓住他的衣袖，指尖因用力而泛白，指节都在微微颤抖，像是抓住了最后一根救命稻草：“不凡，你说的那个传送阵……你要去的海外，能带上我吗？”
“只要能离开天南，不管是北境还是别的地方，去哪里都行。”她的声音带着颤抖，却字字清晰，砸在宁不凡心上，“只要能跟你在一起，哪怕前路是刀山火海，哪怕要舍弃陈家的一切，我也无怨无悔！”
忘忧丹的药效在这一刻彻底失效，那些被尘封的记忆如潮水般涌回脑海——胥国京城里他递来的清心丹、燕家堡外他护在她身前的背影、丹房里他教她辨药的耐心……过往相处的点滴，还有自己藏在心底不敢言说的倾慕，全都清晰起来。她在赌，用自己的余生做赌注，赌他会点头，赌他心里真的有自己的位置。
若是输了，她便打算终生不嫁，哪怕被家族禁足、被世人议论，也绝不妥协于那场冰冷的联姻，宁愿守着墨家医馆的回忆孤独终老，也要守住这份心意。她赌的，是他愿意带自己去另一片天地，一起跨海飞驰，远离这天南的纷争与束缚。
宁不凡看着她眼底的坚定，感受着掌心传来的她指尖的微凉与颤抖，心中掀起了惊涛骇浪。
他确实被打动了。陈巧倩的大胆与直白，像一把钥匙，撬开了他一直紧绷的心防。这些日子的相处，她的聪慧、她的细腻，甚至她偶尔闹小性子时的可爱，都早已在他心里留下了痕迹。他不得不承认，自己动了心，也动了情。
但他更清楚，自己的路本就布满未知——正魔大战未平，仇家还在天南蛰伏，去海外更是前途未卜。带上陈巧倩，意味着要打破原有的计划，意味着未来会生出无数变数。他在等，等她眼中那股决绝更甚，等她用行动证明，这份决心究竟有多大——足以让她舍弃陈家的庇护，足以让她坦然面对未知的险境，足以让她真的与自己并肩同行。
秋风卷起的白菊花瓣落在两人肩头，白水依旧潺潺流淌，时间仿佛在这一刻凝固，只剩下彼此加速的心跳，与那份悬而未决的赌注。
陈巧倩见自己赌上了所有真心，宁不凡明明眼底已有波澜，却还是那副不动声色的模样，心像是被冷水浇透，瞬间凉了半截。她强撑着最后一丝自尊，缓缓松开环着他腰的手，踉跄着退后两步，脸上扯出一抹自嘲的笑：“看来……师姐是真的失败了。把心里话全掏出来，在你眼里却还是不值一提，你终究还是无动于衷。”
她转过身，飞快地用袖口拭去眼角的湿意，脑海中却猛地闪过一个念头——金鼓原上，曾见宁不凡望着掩月宗方向神不守舍，那时听同门说他与南宫婉长老有所牵扯……难道他心里早已有人？她苦笑一声，只觉自己太过天真，连这点敏感都成了自我安慰。
宁不凡见她神色瞬间黯淡，心里暗叫不好。他本就不是能对感情全然淡漠的人，只是一时拿捏不准如何回应，此刻见她要走，忙上前一步，尴尬笑道：“师姐说笑了。能得师姐垂青，是我宁不凡天大的荣幸，又怎会无动于衷？只是……谁会真心喜欢我这个伪灵根，说不定哪天就陨落在乱葬岗了呢？”
陈巧倩听他这话，只当是托词，只觉强扭的瓜终究不甜，索性彻底放下。她对着宁不凡拱手一礼，语气平静了许多，却藏着不易察觉的失落：“无论如何，多谢师弟此前三次相救——胥国解围、燕家堡护我、墨家医馆送药，这份恩情，陈巧倩记在心里。”
“师姐客气了，同门之间本就该互相照拂。”宁不凡回礼，心里却泛起嘀咕：她刚才那眼神，难道是真的想起忘忧丹的事了？
陈巧倩像是没听见他的低语，忽然从储物袋中取出一套叠得整齐的青色修士服，递了过来：“之前在胥国京城，见你一直穿着宗门那套洗得发白的筑基服，想来是没来得及换。这是我用天蚕丝亲手缝制的，与我身上这件……算是同个样式，师弟不嫌弃便收下吧。”
宁不凡接过一看，布料细腻顺滑，针脚细密得看不见线头，颜色与陈巧倩身上的青袍几乎一模一样——这分明是按情侣样式做的！他心头一跳，指尖触到衣料时还带着残留的温度，连忙道谢收下：“多谢师姐，这份心意我记下了。”
待陈巧倩将衣服递给他，宁不凡犹豫片刻，终是从储物袋中取出一只玉瓶，递了过去：“这个……师姐或许用得上，能解你偶尔丹毒攻心的旧疾。”
陈巧倩接过玉瓶，拔开瓶塞一闻，那熟悉的清苦药味瞬间钻入鼻腔——是忘忧丹！她浑身一震，两行清泪再也忍不住，顺着脸颊滑落，哽咽道：“你……你早就知道我记起来了？你就这么不相信我，连坦诚相对都做不到吗？”
宁不凡见她泪如雨下，便知她真的什么都记起来了。他心头一紧，再也顾不得其他，上前一步一把将她拉入怀中，声音带着悔意：“对不起！师姐，我是有苦衷的！不是不信你，是怕……”
陈巧倩先是一愣，随即有些恼怒地想推开他，却被他抱得更紧。感受着怀里温热的体温，感受着他语气里的真切悔意，她的气渐渐消了，反手环住他的腰，带着哭腔嗔道：“你就是故意捉弄我！你什么都知道，却看着我像个傻子一样患得患失……我是你师姐，可我也是女子，我也要自尊的！”
“对不起，巧倩。”宁不凡轻轻拍着她的背，声音放得极柔，像在安抚受了委屈的孩子，“我明白你的心意，也知道你一直对我好。我只是怕——怕前路太险，我修为不够护不住你；怕我这一身算计，会连累你卷入正魔纷争；更怕给了你希望，最后却让你失望……”
怀里的人渐渐停止了哭泣，只是抱着他的手臂收得更紧了些，脸颊贴在他的胸口，听着他沉稳的心跳。白水畔的风还在吹，白菊花瓣落在两人发间，这一次，宁不凡没有再犹豫，紧紧回抱住了她，将所有的顾虑都暂时抛在脑后——至少此刻，他想回应这份真心。
宁不凡抬手轻轻拭去陈巧倩脸颊的泪痕，指尖触到她微凉的皮肤，像碰到了易碎的瓷，语气里带着几分无奈与疼惜：“巧倩，不哭了好不好？再哭，眼睛该肿了。”
他顿了顿，声音放柔了些，带着点坦诚的笨拙——这不是他惯常的算计模样，是卸下防备后的真切：“我先前那般沉默，不是无动于衷，只是想看看你的决心。你也知道，我要走的路，从来都不太平，正魔纷争未歇，去海外更是前途未卜。”
“我怕你只是一时冲动，怕你没看清前路的凶险，更怕你日后会后悔，怨我带你走了错路。”他轻轻捏了捏她的下巴，迫使她抬头看着自己，眼底是毫不掩饰的认真，“但现在我信了，信你是真的想跟我走，信你不怕那些刀山火海。”
陈巧倩吸了吸鼻子，眼眶还是红的，却忍不住瞪了他一眼，带着点委屈的嗔怪，又有点被说中心事的别扭：“那你还折腾我这么久……让我像个傻子一样，把心里话全倒出来，你却在旁边看笑话。”
“是我不好，是我考虑太多，让你受委屈了。”宁不凡顺势认错，伸手将她揽得更紧，让她的脸贴在自己胸口，能清晰听到他的心跳，“以后不这样了，嗯？有话咱们好好说，不让你再猜了。”
陈巧倩睫毛上还挂着晶莹的泪珠，被宁不凡这般专注地望着，心头一慌，下意识就想别过脸去——她还没习惯这样直白的温柔。可后颈被他轻轻托住，带着不容抗拒的力道转了回来，躲不开，也挣不脱，只能被迫对上他深邃的眼眸。
眼泪还在不争气地往下掉，砸在宁不凡的衣襟上，洇出一个个小小的湿痕，像落在心湖上的雨，荡开圈圈涟漪。她嘴唇抿了半天，才小声嘟囔：“你刚就是故意的……故意晾着我，看我着急。”声音发颤，带着未散的哭腔，连自己都骗不过这份显而易见的委屈。
手指无意识地抠着宁不凡衣襟上的盘扣，金属扣被捏得发暖，她忽然吸了吸鼻子，声音低得像蚊子哼：“后山林间那次……就是你替我挡下陆师兄纠缠那次……从那时候起，就……就有点在意你了。但又怕你误会我是仗着家族身份，怕你嫌弃我修为不如你，一直没敢说……”
说到最后几个字，她头埋得更低，几乎要抵在他胸口，眼泪掉得更凶，却不是先前的委屈，是藏不住的羞赧——明明刚才还在闹别扭，此刻被这沉默的温柔包裹着，倒把心底那点藏了许久的小心思，全抖落了出来。
宁不凡把头慢慢贴近，鼻尖几乎要碰到她的额头，能清晰感受到她因为紧张而急促呼出的热气，混着淡淡的菊香，萦绕在鼻尖。她似乎猜到了接下来会发生的事，长长的睫毛颤了几颤，像受惊的蝶翼，缓缓闭上眼，粉嫩的唇瓣轻轻撅着，像在等待一场迟到的浪漫，敲开她尘封已久的心房。
陈巧倩的呼吸忽然变得急促，温热的气息喷在宁不凡的颈间，带着点慌乱的甜。她的睫毛又颤了几颤才彻底合上，脸颊烫得惊人，仿佛能焐热掌心。藏在袖中的手悄悄攥紧，指节泛白，却没有半分躲闪——明明刚才还在闹脾气，此刻却像朵乖乖待放的白菊，把自己全然交了出来，毫无保留。
颈间的肌肤能感觉到宁不凡靠近的气息，越来越近，越来越烫，烫得人心尖发颤。忽然，睫毛上悬着的泪珠滑落，滴在唇上，咸涩的滋味混着即将到来的温柔，成了此刻最清晰的印记。
宁不凡终于低头，慢慢吻上她的唇瓣。舌尖先轻轻舔舐过她润滑的唇表，带着小心翼翼的试探，像触碰稀世珍宝，随即用整张嘴唇覆盖在她的小唇上，温柔地包裹住那片红润，没有急切的掠夺，只有妥帖的珍视。
陈巧倩被吻住的瞬间，身子猛地一僵，像被施了定身咒。睫毛在宁不凡的脸颊上轻轻扫过，带着点微颤的痒，勾得人心头发软。唇上的触感温温软软的，带着宁不凡身上清冽的灵气气息，还有她自己方才没忍住的泪意，咸涩里竟混着一丝莫名的甜。
她下意识地用唇瓣轻轻回裹住他的嘴唇，屏住了呼吸，直到他的舌尖再次扫过唇表，才像被烫到似的，轻轻“唔”了一声，紧绷的唇线却悄悄放松下来。她主动将环在宁不凡颈后的手慢慢收紧，把自己贴得更近些，仿佛怕这突如其来的温柔会突然溜走。闭着的眼里又沁出点泪，不是委屈，是心里那点藏了许久的欢喜，终于找到了宣泄的出口，烫得人眼眶发酸。
直到气息渐渐不稳，她才微微启唇，任由那温柔漫进来，像春日的溪流漫过青石板，妥帖又缠绵，在白水之畔的秋风里，缠成了解不开的结。
秋风卷着菊香掠过，将她低低的啜泣声吹散在风里，只剩下两人交叠的身影，在漫天飘落的白菊花瓣中，透着股尘埃落定的温柔——那些过往的试探、犹豫与委屈，都在这个吻里，化作了往后同行的约定。