月色如水，洒在燕家堡旧灵石矿场旁的山脉间，遍地不知名的野花在夜风里轻轻摇曳，将一块平整的岩石簇拥得格外显眼。陈巧倩坐在石上，素色裙摆垂落在花丛中，指尖捏着一朵早已蔫软的鲜花——花瓣被她无意识地捻落，此刻只剩最后一瓣还倔强地缀在花萼上。而身旁如铁塔耸立的身影则是曲魂。
她抬眼望着高挂天穹的皎洁圆月，月光映在她眼底，却没映出半分月色的清亮，反倒盛满了担忧。矿洞出口的风带着几分凉意，吹得她鬓边的碎发微微飘动，也吹得她心头的不安愈发浓烈。
“凡哥，你会不会有事啊？”她对着圆月轻声呢喃，声音细得像怕被风吹散，“那处全是魔道修士，你一个人……能不能应付得来？”指尖无意识地摩挲着最后一片花瓣，又想起什么，眼神亮了亮，随即又黯淡下去，“你还记得这里吗？当年在矿洞出口，你说会护着我……现在，你会不会寻来此处？”
话落，她轻轻叹了口气，将那朵只剩一瓣的花放在石上。风掠过花丛，带起几片花瓣飘向远方，像极了她此刻无处安放的牵挂——她不知道宁不凡是否平安，不知道他何时能来，只能守着这片两人曾共处过的旧地，借着月光，一遍又一遍地盼着那道熟悉的身影出现。
西南方向的夜空中，青白色遁光与青色御风舟一前一后疾驰，划破夜幕。宁不凡刚松开揽着董萱儿的手臂，让她在舟中坐定，便见前方的南宫婉突然放缓了遁光速度，身形微微一晃，似有不稳。
董萱儿拢了拢被风吹乱的长发，看向南宫婉的方向，蹙眉道：“南宫师叔怎么了？”话音刚落，便见南宫婉猛地转头，目光落在御风舟上，脸色比之前更显苍白，只是眼底多了几分不易察觉的急切。
宁不凡心中一紧——方才激战中，南宫婉的本命法宝青索剑本就受损，此刻怕是旧伤引发了异状。果然，下一秒便听南宫婉开口，声音带着不容置疑的急促：“西行百里，确认没被跟踪，速来与我会合！我只等你来！”
话毕，她根本不待两人回应，青白色遁光骤然提速，调转方向，朝着另一侧的山林飞去，眨眼间便没了踪影，显然是急着寻地方落脚。
宁不凡望着她离去的方向，眉头紧锁——南宫婉的状态明显不对，语气中的急切绝非寻常调息所需。而董萱儿坐在一旁，指尖轻轻绞着裙摆，若有所思道：“方才师叔的气息有些紊乱，莫不是功法出了岔子？”
两人哪里知道，此刻的南宫婉正强忍着体内翻涌的灵力，心中已做了决断——方才激战损耗加上青索剑受损的反噬，竟让轮回真诀有了微微启动的迹象。这功法一旦失控，若无人及时输送真元压制，后果不堪设想。而她眼下能指望的，唯有宁不凡。
“别怪我，”南宫婉在遁光中暗自咬牙，眼底闪过一丝决绝，“目前只有牺牲你的修为，先稳住我的功法再说。”她加快速度，朝着早已寻好的临时洞府飞去，只盼宁不凡能尽快赶来，不耽误片刻。
御风舟上，宁不凡虽知南宫婉的具体打算，但也明白此事紧急。他当即祭出神识，仔细探查身后是否有追兵气息，确认无人跟踪后，才对董萱儿道：“董师妹，我们先按南宫前辈的吩咐，西行百里会合，路上务必小心。”说着，他催动法力，御风舟再次提速，朝着南宫婉指引的方向飞去。
御风舟划破夜幕，青色灵光在夜空中留下一道浅痕。宁不凡立于舟头，神识如网般铺开，仔细探查身后百里范围——确认没有追兵气息的同时，他心中却早已掀起波澜。方才南宫婉那急促的语气与反常的神色，让他瞬间联想到一种可能：轮回真诀的功法反噬怕是要压制不住了。
更让他纠结的是，南宫婉离去的方向，分明与陈巧倩等候的旧矿洞出口相邻极近。“绝对不能带董萱儿过去。”宁不凡暗自咬牙，若是让董萱儿撞见自己与陈巧倩，后续根本难以善后；再者，南宫婉自身启动轮回真诀需要人输送真元，届时自己修为必然受损，带着一个可能被波及、修为大降的陈巧倩已属勉强，再添一个董萱儿，别说护她们周全，恐怕连自己都要陷进去。“死道友不死贫道，只能先劝退董师妹。”他打定主意，等再飞行一段路程，彻底确认甩掉尾巴，便找借口让董萱儿离开——她毕竟是云露老祖的独女，王婵再恨，也不敢真对她下死手，安全方面无需担心。
舟尾的董萱儿却不知宁不凡的心思，她望着夜空中飞速倒退的树影，思绪不由自主飘回了燕家堡那次突围。同样是王婵的伏击圈，同样是这艘御风舟，当时宁不凡也是这样挡在她身前，最后更是搂着她的腰，将她从血雾中奋力扔出，自己留下来断后。那份不顾自身安危的护持，早已在她心底刻下烙印。
“这次又多亏了他。”董萱儿悄悄抬眼，望着宁不凡挺拔的背影，脸颊泛起微红。从燕家堡到如今，每次身陷险境，都是他出手相救，这样有担当、肯护着她的男人，让她怎么舍得轻易离开？她攥紧裙摆，心中暗暗打定主意：无论宁不凡说什么，她都要跟着他，至少要确认他平安无事。
宁不凡似有所觉，回头看了一眼，见董萱儿正望着自己出神，便问道：“董师妹，怎么了？可是哪里不舒服？”
董萱儿连忙收回目光，摇摇头，轻声道：“没、没什么，只是觉得夜色太急，希望能快点与南宫师叔会合。”她避开宁不凡的目光，指尖却无意识地摩挲着袖口——那里还残留着方才被他搂着时的温度，让她心头发烫。
御风舟平稳地穿行在夜色中，董萱儿忽然起身，一步步走向立于舟头的宁不凡，眼中盛满了毫不掩饰的浓浓爱意。她在他身侧站定，轻声开口，声音带着几分委屈与执着：“宁师兄，你知道吗？燕家堡那次分开后，我等了你很久很久。可你后来回来，却总是躲着我……我知道，你总因为自己是伪灵根而自卑，不愿接受我，但我真的不在意这些。”
宁不凡猛地转头，彻底懵了——前一秒还在琢磨如何劝退她，怎么突然就说起了儿女情长？他张了张嘴，竟不知该如何回应。
董萱儿却没给他开口的机会，主动伸出双手，轻轻握住了他的手掌，指尖的温度带着几分颤抖：“还有李师叔的事……他陨落在家父手中，我真的很抱歉。当时我想救他，也跪下来求过父亲，可我那时候实力太弱，根本无力阻止悲剧发生。”
宁不凡心中一软，轻轻抽回手，拍了拍她的肩膀，语气放缓：“过去的事就不用再提了，都过去了。对了，你现在……是加入合欢宗了吗？”
董萱儿缓缓点头，眼底掠过一丝苦涩：“嗯。”她深吸一口气，终于将压在心底的秘密全盘托出——从自己的身世，到被迫拜入父亲云露老祖门下、加入合欢宗，再到被抹去原有功法、改修魔功，虽修为进展神速，却也步步身不由己。她说得很轻，却字字透着无奈，只盼宁不凡能懂她的苦衷。
宁不凡听完，沉默片刻，才道：“如今你有元婴大能的父亲护着，又修炼了进阶极快的功法，日后想要进阶结丹，想必也是轻而易举的事。”
这话却让董萱儿红了眼眶，声音带着哭腔：“进阶结丹又如何？红拂师父已经和我断绝了师徒关系，黄枫谷的同门视我为叛徒，那些曾经疼我的长辈，要么早已陨落，要么就像今日的南宫师叔这般，与我反目成仇。等我修为大成，魔功彻底影响心性，或许连你的模样都会忘记……到那时，这世间还会有那个叫董萱儿的女孩吗？”
宁不凡看着她泛红的眼眶，心中微动，语气郑重起来：“人的本质，不会因立场或功法而改变。你只要坚守自己的初心，就不会迷失方向，也不用太在意外人的看法。我也一样，你过去的种种，我都记得——哪怕你在黄枫谷的一切都已不复存在，在我心里，你依然是那个喜欢撒娇、爱捉弄师弟的小妮子。”
这番话像一道暖流，瞬间涌入董萱儿心底。她含情脉脉地望着宁不凡，心中默默道：“对不起，父亲。我还是忘不掉他，我已经深深爱上他了。”可转念一想，南宫婉还在等着宁不凡会合，眼下不是儿女情长的时候。她强压下心中的不舍，轻轻说道：“宁师兄，就在这里放我下来吧。你赶紧去见南宫师叔，别耽误了正事，也千万小心，别被王婵抓住了——下次再遇危险，我可未必能救你。”
宁不凡望着董萱儿眼底难掩的怅然，心中泛起一阵暖意，抬手朝她郑重拱手：“多谢董师妹体谅，这份情分，宁某记在心里，后会有期。”
说话间，他将一物抛向董萱儿随后调转飞舟，董萱儿下意识攥紧了袖口——那里藏着一枚还带着余温的忆情果，是方才宁不凡塞给她的，果皮上还留着他指尖的温度。她望着宁不凡转身调舟的背影，喉间动了动，终究没说出挽留的话，只轻轻点头：“宁师兄，一路保重。”
董萱儿站在原地，痴痴地望着那抹逐渐消失的绿光，泪水悄悄滑落。她抬手拭去泪痕，嘴角却勾起一抹温柔的笑，轻声自语：“或许，爱一个人就是要学会放手，让他去追逐自由，遨游天际。宁不凡，你值得我用一生来爱。”夜风拂过，吹起她的长发，也吹走了过往的委屈，只留下满心的牵挂与坚定。
与董萱儿分开后，宁不凡操控御风舟全力疾驰，心中既盼着快点见到陈巧倩，又担心南宫婉那边情况有变。不多时，他便远远望见旧矿洞出口旁的花丛中，那道熟悉的素色身影正坐在草地上，月色下的模样满是牵挂。
“巧倩！”宁不凡低喝一声，迅速降落御风舟。陈巧倩听到声音，猛地抬头，见是宁不凡，眼中瞬间亮起光，起身就要扑过来，却被宁不凡一把拉住手腕。“路上再说！”他语气急促，不等陈巧倩多问，便带着她跃上风舟，调转方向朝着南宫婉指引的方位飞去。
舟行途中，宁不凡一边放开神识，仔细探查四周是否有追兵踪迹，一边快速将之前的遭遇说与陈巧倩听：“我之前混入王婵的亲卫团卧底，本想寻机会救南宫前辈，后来趁乱祭出迷天烟，又与董萱儿商量好假挟持的计策，才暂时脱困。只是南宫前辈似乎旧伤复发，急需调息，让我们西行百里会合。”
他刻意略过了与董萱儿独处时的情愫倾诉，也绝口不提董萱儿的身世苦衷与不舍放手，只保留了“假挟持脱困”这一段必要信息——天知道陈巧倩若是听闻董萱儿对自己的心意，又或是看到两人之前的亲近模样，会生出多少误会？眼下局势本就凶险，他可不想再因儿女情长徒增风波。
陈巧倩坐在舟中，紧紧抓着宁不凡的衣袖，听得心有余悸，时不时抬头看向他，确认他身上没有明显伤痕，才稍稍放下心来。她虽察觉宁不凡的叙述似乎少了些细节，却也没有多问——只要凡哥平安无事，其他的都不重要。
御风舟的青色灵光在夜空中撕开一道残影，宁不凡立于舟头，望着前方逐渐清晰的山林轮廓，眼底掠过一丝不易察觉的算计。南宫婉轮回真诀即将失控的事，他早已猜得八九不离十——那功法启动后需旁人输送真元压制，若是自己凑上去，少不得要被吸走大半修为，后续带着陈巧倩横渡乱星海，怕是连自保都成问题。
“死道友不死贫道，这事可不能让我来扛。”宁不凡暗自咬牙，目光不自觉飘向身旁的陈巧倩。巧倩正攥着他的衣袖，眼神里满是依赖，全然没察觉他的心思。宁不凡心中一动：若是让巧倩去接触南宫婉，情况就完全不同了。
一来，巧倩修为尚浅，即便被吸走些真元，也不会伤筋动骨，自己事后稍加调理便能帮她恢复；二来，南宫婉吸了巧倩的真元，既能稳住轮回真诀，又能恢复些法力，不至于彻底失控；最重要的是，自己的修为能完好保留，到时候带着巧倩横渡乱星海，安全性也大大提高。
“这主意简直完美。”宁不凡压下心中那点愧疚，面上依旧是沉稳模样，只在神识探查时，刻意加快了些速度，朝着南宫婉的临时洞府飞去。他盘算着，等见到南宫婉，便找借口让巧倩先上前“问候”，届时南宫婉功法发作，自然会本能地汲取真元，一切便顺理成章。
身旁的陈巧倩全然不知宁不凡的心思，只觉得夜风吹得有些冷，悄悄往他身边靠了靠，轻声道：“凡哥，南宫前辈不会有事吧？”
宁不凡回过神，拍了拍她的手背，语气温和：“放心，我们尽快赶过去，不会有事的。”这话半真半假，他确实急着赶路，却不是为了救南宫婉，而是为了让自己的计划早日落地。