青衫后背还沾着细碎布屑，破口处隐约能看见浅色内衬，巧璃却半点不在意，只攥着拳跟在宁不凡身侧，脸上的笑意藏都藏不住——两人刚踏出丙字号等待室的木门，登记处的目光便如潮水般涌来。
三位六连殿执事指尖摩挲着腰间令牌，目光先扫过巧璃破损的衣衫，又落在宁不凡始终淡然的脸上，眼底多了几分探究；顾东主早踮着脚等在廊下，见二人出来，忙快步上前，双手拢在袖中又展开，拱手时袍角都带起风：“二位仙师！不知方才比斗……”话没说完，文樯已从管事身后站起身，椅子腿在青石板上蹭出轻响，语气里满是急切：“结果如何？可是赢了？”
宁不凡目光微侧，朝巧璃递去个“你来说”的眼神，指尖漫不经心地拂过袖口——方才巧璃最后那招“旋水斩”虽险，却也算出其不意，倒是没白费他前几日提点的发力诀窍。巧璃深吸口气压下心头的雀跃，上前一步对着文樯屈膝见礼，声音清亮却带着几分谦逊：“托文道友吉言，也多亏师兄指点，方才侥幸，只以一招险胜对手。”
“好！好一个一招胜之！”文樯猛地攥紧拳头，指节都泛了白，低头压着声音嘟囔“我就说她能行，这下赌赢了”，再抬头看向身旁两位还在怔神的同僚时，嘴角已扬得老高，那点得意劲儿顺着眉梢眼角往外溢，活像得了糖的孩童。
一旁的中年执事轻咳一声，从储物袋里摸出块莹白的下品灵石，“当啷”一声丢在登记桌上，目光扫过宁不凡：“比斗结果已录，你们先去东厢休息室候着——后半场比试要等午后，莫误了时辰。”顾东主连忙接话，对着二人做了个“请”的手势：“二位仙师，休息室已备好茶水，我这就引二位仙师过去。”
三人转身往东侧廊下走时，身后还能听见文樯跟同僚讨赌资的细碎声响，巧璃偷偷侧头看了眼身旁的宁不凡，见他神色依旧平静，忍不住小声道：“凡哥，方才若不是有你……”话没说完，宁不凡已淡淡开口：“是你自己把握住了机会。午后比试，莫要分心。”巧璃连忙点头，脚步却更轻快了些——有凡哥在，她心里那点对后半场的忐忑，早已被胜券在握的底气取代。
中年执事望着巧璃随宁不凡、顾东主远去的背影，指尖仍停在登记桌的灵石上，眉头却悄悄蹙起。方才巧璃转身时，青衫破口被风掀起，他分明瞥见那截露出来的后背线条——不似寻常女子的纤细，反倒透着股藏在衣料下的紧实，连走动时肩背的发力都带着几分利落，哪是“文静娇弱”能概括的？
“啧，倒是看走眼了。”他低声嘀咕，指尖无意识地敲击着桌面。林珏那柄青锋剑虽算不上上品法器，却也是开过锋的利器，寻常筑基初期修士挨上一下，少说也得破个口子见血，可巧璃竟只被划破一层外衫，连内衬都完好无损。这般肉身强度，说是“异于常人的健硕”都算保守，倒像是淬过某种特殊功法的底子。
正琢磨着，他忽然想起方才巧璃拱手时，袖风里飘来的一丝极淡的气息——不是修士常见的灵气波动，反倒带着点若有若无的魔气，像极了早年在外星海偶然撞见极阴岛修士时，那种让人皮肤发紧的阴寒感。
“极阴岛？”中年执事心头一跳，连忙收回目光，又扫了眼登记册上巧璃的名字。魁星岛虽属乱星海边缘，却也素来与极阴岛无甚往来，这名女修若真沾了极阴岛的关系，又跟着那位深不可测的男修，往后的比试怕是没那么简单。他抬手揉了揉眉心，将这点疑虑压在心底——先看看午后的比试再说，若这名女修真有猫腻，总会露出更多破绽。
午后的比试场中，海风裹着灵气在石柱间穿梭，巧璃立在斗法台上，身姿比清晨时更显沉稳。第一场比试的生涩早已褪去，此刻她手中短刃翻转间，既避开对手的火弹术，又借着宁不凡赛前提点的“借力打力”，将对方的灵力引向台边结界——这是她在第三轮淘汰赛里的决胜招，而这样的利落，全靠宁不凡每场赛后以神识复盘、口传心授的打磨。
前几轮比试，宁不凡总在休息时将她叫到角落，指尖凝出微光在空中划出对阵修士的招式轨迹：“你看他这招‘劈山斧’，灵力集中在斧刃，却在腰侧留了破绽，下次可借旋身避开，再用短刃刺他灵力运转的滞涩处。”连巧璃自己没注意到的发力偏差，他都能精准点出：“方才你左腿后撤慢了半息，若对手是筑基中期，这半息足够伤你。”
有这般细致的指导，巧璃一路过关斩将，却始终记着宁不凡的叮嘱——“不必争头名，第十名刚好”。最后一轮对阵时，她明明能更快破招，却故意放缓节奏，直到计时器只剩三息，才借着对手的失误，以一招险胜锁定第十名。当六连殿总执事高声宣读“顾记商行获三年海商特许权”时，台下的顾东主激动得直搓手，看向宁不凡的眼神里满是敬畏。
比试散场后，顾东主立刻让人备下庆功宴，亲自到宁不凡面前拱手：“二位仙师，此番全靠二位相助！我已在岛上最好的‘望海楼’设席，还请六连殿的执事大人一同赴宴，略表谢意。”
不多时，六连殿那边便有侍从回话，却是说负责此次选拔的执事另有要事，特让文樯代为赴宴。众人正诧异时，就见文樯揣着个布囊快步走来，脸上满是笑意：“我们执事说了，顾东家的心意他领了，这庆功宴由我替他来热闹热闹！再说了，我跟韩巧两位道友也投缘，正好再聊聊比试里的门道。”
顾东主虽略感意外，却也立刻应下：“有文执事在再好不过！咱们这就去望海楼，今日定要一醉方休！”宁不凡站在一旁，目光掠过文樯腰间微微鼓起的布囊，又想起之前中年执事对巧璃的疑虑，指尖轻轻摩挲着袖角——这文樯看似话唠随性，可偏偏是六连殿那边指定的代宴人，或许这场酒局，比表面看起来更不简单。
暮色漫过魁星岛的海面时，顾家望海楼的雅间里已点起了琉璃灯，暖黄的光映着满桌海味——油光锃亮的烤灵虾、莹白的珍珠贝汤，连酒壶里都泡着提神的海蕴草。顾东主端着酒杯站起身，袍角扫过凳腿却浑然不觉，先朝文樯拱了拱手：“文大人能赏光来赴宴，真是给足了我顾某面子！再要多谢二位仙师，若不是二位仙师，我这三年特许权可就没着落了！”
话音落，他仰头将杯中酒一饮而尽，酒液顺着嘴角沾了点胡须也不在意，转身从身后侍从手里接过个木盒，打开时露出两块莹润的青色玉牌：“这是我托人加急办好的魁星岛常驻玉牌，有了它，二位仙师在岛上出入、采买都方便，不必再受临时修士的规矩约束。”
宁不凡抬手接过自己那块玉牌，指尖触到玉面时，能感觉到里面刻着的细微符文——是魁星岛官方登记的印记，倒也算周全。他随手将另一块递向巧璃，巧璃连忙起身接过，小心地收进储物袋，抬头时眼底还带着感激。
顾东主又从袖中摸出个描金锦盒，双手捧着送到文樯面前，声音放低了些：“文大人，之前办理特许权登记时，多蒙您通融，这是一点私人谢礼，不成敬意。”文樯瞥了眼锦盒，见里面码着整齐的下品灵石，也没半分推辞，伸手接过来直接丢进腰间布囊，动作利落得像是习以为常。
可他刚收好锦盒，又从另一个袋里摸出张黄符，符面上画着扭曲的水纹符文，递向顾东主：“这是‘驱兽符’，贴在你海船的桅杆上，能赶开筑基期以下的海兽，跑货时能少些麻烦。”顾东主眼睛一亮，双手接过符纸时指腹都在轻颤，连声道：“多谢文大人！有了此符，往后走海路也安心多了！”
“行了，这些琐事说完就先退吧。”文樯摆摆手，端起酒杯朝宁不凡举了举，语气里带着点随意，“我跟韩道友难得投缘，想多喝两杯，聊聊修行上的事——人生在世，能遇上个看得顺眼的修士不容易，哪能总被俗事打扰？”
顾东主心里一凛，立刻明白文樯是有话要跟宁不凡私下说，忙躬身朝三人行了一礼：“是是是，是我叨扰了！三位仙师慢用，我这就退下！”他脚步轻快地走出雅间，反手轻轻拉上房门，又对着门外候着的仆人低声吩咐“没传唤不许靠近”，才转身往楼下走——能让文樯特意屏退旁人，想来宁仙师和这位执事之间，还有更重要的事要谈。
雅间里瞬间静了下来，文樯放下酒杯，目光扫过宁不凡，又瞥了眼坐在一旁的巧璃，手指在桌沿轻轻敲了敲：“韩道友，方才在比试场没好细问，你这位巧道友的身手，倒像是练过极阴岛的功法？”
巧璃听见“极阴岛”三个字，握着杯沿的手指微微一顿，眼底浮起明显的茫然——她只知道自己修的功法带着刺骨凉意，宁仙师从未细说功法名，她私下里也只敢模糊归为“魔道技法”，至于极阴岛，更是连听都没听过。她下意识抬眼望向宁不凡，眼神里满是无措，显然对这突如其来的关联毫无头绪。
文樯将她这副全然懵懂的模样看在眼里，原本紧绷的眉梢悄悄松了些——若是真与极阴岛有关联，便是装也该装出几分忌惮或熟稔，哪会是这般全然陌生的神色？他正思忖间，宁不凡已放下酒盏，声音平静无波：“文执事误会了。我与巧妹，并非乱星海修士，而是来自无尽之海另一端的异域之地。”
“无尽之海另一端？”文樯猛地坐直身子，眼底满是意外——乱星海修士历来只知海域周边的岛屿势力，偶有传闻说海的尽头藏着“异域”，却从未有人真见过异域修士，更不知那片土地的名号。他再看向巧璃，见她听到“异域”二字时，也只是轻轻点头，显然对自己的出身认知，也仅限于“来自海的另一边”，便彻底打消了之前的疑虑。
想来是异域功法本就与乱星海不同，那点让他联想到极阴岛的阴寒气息，不过是异域修行路数的特性，并非真与极阴岛有关。他抬手抓过酒壶，给自己满满斟了三杯，连饮下肚，酒液沾湿了衣襟也不在意，放下杯子时朝二人拱了拱手：“是我浅薄了！竟不知无尽之海那头真有异域修士，还错将巧道友的功法气息认成了极阴岛路数——这三杯自罚，给二位赔个不是！”
巧璃见他这般干脆认错，心头的无措也散了大半，小声道：“文道友不必如此，我……我本就不知极阴岛是什么。”宁不凡则端起酒盏，朝文樯举了举：“文管事性情爽利，误会解开便好。”
文樯哈哈一笑，又给两人添上酒，眼神里满是好奇：“说起来，我倒从没听过异域之地的事——你们那边的修行，跟咱们乱星海比，是不是全然不同？”
雅间里的琉璃灯将光影揉得柔和，误会解开后，气氛也松快了许多。文樯端着酒杯要与宁不凡对饮，巧璃却起身笑着推辞：“文道友莫怪，小女子不便饮酒，便在旁为二位斟酒助兴吧。”说着便拿起酒壶，给两人的酒杯满上——这凡人上等清酒入口甘醇，虽带酒香却无灵力波动，倒真如顾东主所说，既不醉凡人，也难扰修士心神。
文樯也不勉强，仰头饮了半杯酒，目光落在宁不凡身上，带着几分好奇：“韩兄，说句实话，我竟看不透你的修为深浅，莫非韩兄是那异域来的高人？”
宁不凡握着酒杯的手微顿，随即淡然一笑，语气里带着几分“惭愧”：“文管事过誉了。我不过是刚突破筑基初期，算不上什么高手。此次会来魁星岛，也是因我与巧妹出海时遭遇海难，船只损毁，才流落到这片海域。”他刻意将修为说低，又用“道侣”和“海难”遮掩来历，既符合两人如今的身份，也不易引人深究。
巧璃在旁听着，手中斟酒的动作没停，眼底却悄悄掠过一丝了然——她虽不知宁仙师的真实修为，却也明白这般说辞是为了低调行事。
“原来如此！”文樯恍然大悟，随即又皱了皱眉，“刚突破就遭遇海难，还流落到这乱星海，确实不易。你们初来乍到，可有落脚的地方？”
“正要向文兄请教此事。”宁不凡顺势接话，语气诚恳，“我如今修为刚稳，正想寻一处灵气充裕之地稳固境界，日后再图增进。文兄身为六连殿管事，对魁星岛及周边海域必定了如指掌，还望能为我们介绍一番，指点一二。”
这话正说到文樯心坎里，他当即放下酒杯，拍了拍胸脯，脸上满是自信：“这事找我可算找对人了！论起这附近的地界，没几个比我清楚的！”
他先从魁星岛内部说起：“岛上灵气最足的是东麓的‘灵雾谷’，可惜被几个老修士占了；次之便是南湾的‘浅礁崖’，虽靠海，却有天然聚灵阵，适合筑基修士修行，就是租金稍贵。”接着又延伸到周边海域：“若想离岛，往西去‘月牙岛’，岛上有修士集市，采买方便；往东是‘黑鲨礁’，虽灵气一般，却少有人去，清静得很。”
说着，他话锋一转，语气也沉了些：“不过你二位初来，可得记着避开三处险地——这乱星海有‘三大天灾’，碰着了就是麻烦。”
“一是‘天风’，每到月初，西北海域会刮起罡风，能绞碎筑基修士的护体灵力，船只更是一碰就碎；二是‘兽潮’，每年春末，深海妖兽会往浅海迁徙，成群结队的，最低也是筑基修为的妖兽，遇上了除非有金丹修士护航，否则难活；”
说到最后一个，他声音压得更低，眼神里也多了几分凝重：“最凶险的是‘鬼雾’，没人知道它什么时候会出现，也不知道它在哪片海域——只听说雾是灰黑色的，进去的人要么失踪，要么出来后疯疯癫癫，连说什么都听不清。六连殿查了几十年，也没查出半点门道，只敢让人远远避开。”
巧璃听得心头一紧，悄悄将“三大天灾”记在心里；宁不凡则指尖轻轻叩着桌面，眼底掠过一丝思索——天风、兽潮倒还好应对，这“鬼雾”如此神秘，倒要多留意几分。
雅间里的酒壶已添了两回，文樯借着酒劲，话匣子越开越大，刚说完三大天灾，便又转回适合修行的地界：“魁星岛本岛也有好去处，东麓的天柱峰、天霄峰，灵气足得很，就是峰上多是六连殿的长辈或是有头脸的修士住着，外人难进。”
他顿了顿，又压低声音补充：“不过你们可得记着，岛上有几处禁地绝对碰不得——就说那镇妖台，表面看着是镇压妖兽的地方，底下深不见底，据说锁着千年老怪，前几年有个不知天高地厚的筑基修士偷偷往下探，结果连骨头都没捞上来。”
巧璃听得心头一凛，手里的酒壶都顿了顿；宁不凡则不动声色，指尖依旧轻叩桌面，将“镇妖台”三个字记在心里。
文樯喝了口酒，忽然眼睛一亮，像是想起了什么：“对了！若说适合你二位，又清静的地方，我倒想起一处——小寰岛。那岛地处偏僻，离外星海的妖兽聚集区远，也不是商船停靠的补给点，平日里没什么人去，岛上的灵气稀薄却不输魁星岛的浅礁崖，最适合你稳固修为。就是有个缺点，岛子小了点，除了几处天然洞府，没什么像样的建筑。”
“小寰岛……”宁不凡低声重复了一遍，眼底掠过一丝思索——偏僻、灵气足、人迹罕至，倒正合他意，既能避开不必要的麻烦，也方便暗中修行。
两人就着岛屿的细节又聊了许久，窗外的夜色渐深，琉璃灯的光也添了几分倦意。文樯放下酒杯，打了个哈欠，却又忽然坐直身子，看向宁不凡，语气里多了几分柔和：“韩兄，今日跟你聊得投缘，若日后你离岛前有空，务必来我家中小坐。我夫人厨艺不错，能做几道拿手的海味小菜，正好让你尝尝咱们魁星岛的风味。”
宁不凡心中微动，面上却依旧淡然，拱手应道：“文兄盛情，届时定当登门拜访。”他原以为文思月应该已出生，却没想到还未出生，这般邀约倒更像寻常修士间的家常往来，少了几分刻意，倒让他对这位文管事多了些好感。
一旁的巧璃也悄悄松了口气，眼底泛起几分温和——她虽出生修仙世家，却也想感受一下海外寻常修士家庭的暖意。
又寒暄了几句，三人便起身告辞。顾东主早已在外等候，见三人出来，连忙上前引路，夜色中，魁星岛的灯火零星闪烁，一场夜谈，不仅解了误会，也为宁不凡二人在这片陌生海域，寻得了第一个落脚的方向，更添了一场寻常却真诚的家常邀约。