第三章 庙前逢旧怨
冬月的巴山裹着湿冷的雾霭，林昭踩着青石板往新明县衙走，靴底碾过结霜的枯叶，发出细碎的声响。他怀里揣着吏部文书，墨迹未干的新明县令四字烙在纸上，烫得他心口发紧。
林大人！
街角传来呼喊，林昭抬头，见是昨日在渡口接他的老差役王伯，正踮着脚挥手。王伯鬓角沾着霜，手里提着个粗布包袱：小的给您带了碗醪糟粉子，热乎的。
林昭接过包袱，掌心的温度透过粗布渗进来。他在唐安任参军时，最厌憎官场虚礼，可此刻捧着这碗冒着热气的吃食，喉间竟泛起酸意——这是他卸任以来，第一次被人真心实意地记挂。
谢了，王伯。他舀起一勺醪糟，米香混着酒酿的甜在舌尖化开，新明县的风物，比巴川如何？
好是好。王伯哈着白气，就是南边的赤水河总发脾气，十年前淹过半个县城。对了，县南有座破庙，叫赤水神祠，早没人去了......
林昭的手顿了顿。他昨夜翻看县志，恰好看到这段记载：新明赤水神祠，始建于贞观三年，祀赤水之神。神司河事，有求必应。后神像毁于水患，祠宇渐废。可王伯的语气里带着忌讳，像是提起什么不祥之物。
到任第三日，林昭便去了县衙后堂。书吏老周捧着卷宗迎上来，鬓角的皱纹里全是恭敬：大人，这是近三年的卷宗，您且过目。
林昭翻到一页，见密密麻麻记着：贞元二年夏，赤水涨，淹南乡十八村，溺毙三百余人贞元三年春，赤水决堤，冲毁县东粮仓。每笔记录旁都盖着的红印——原来这新明县，表面是鱼米之乡，实则民生凋敝，连修座庙的钱都拿不出。
大人，老周压低声音，县东兰若寺的慧空法师常施粥舍药，百姓都说他是活菩萨。前日他还来衙里捐了二十石米......
林昭正要说话，忽见窗外闪过片月白衫角。他心头一动，推窗望去，只见个穿月白苎麻衫的男子立在银杏树下，腰间悬着青玉鱼符——正是当日在松月楼遇见的高砚。
王伯，林昭放下碗，我去县南看看那座破庙。
大人，那庙荒废多年......王伯欲言又止。
无妨。林昭裹了裹斗篷，我独自去。
赤水神祠藏在南郊的荒草丛里。林昭拨开齐膝的芦苇，远远望见半截残墙，墙皮剥落处还能辨出赤水神祠四个大字。走近时，腐叶的气息裹着霉味扑面而来，供桌歪在香案旁，香炉里塞着破布烂鞋，神像倒在供桌下，半张脸埋在泥里，眼眶空洞，嘴角咧到耳根，倒像是被什么东西啃噬过。
有求必应的神。林昭蹲下身，指尖拂过神像肩头的裂痕，倒被百姓忘了。
林公倒是守约。
声音从背后传来。林昭惊得转身，见高砚不知何时立在断墙边，月白衫角沾着晨露，发间的木簪泛着幽光。他比初见时清瘦了些，眼尾添了道细纹，倒像是被岁月磨去了棱角。
你......林昭攥紧腰间的鱼符，你不是说在巴川？
神游而已。高砚抬手指向神像，你看他现在的模样。
林昭顺着他的目光望去，神像胸口的衣襟被撕开，露出里面塞的干草，草叶间还沾着些暗褐色的痕迹，像是血。他忽然想起高砚说的话：祠毁无人修，日晒雨淋，连樵牧小儿亦践踏神像。
你......林昭喉咙发紧，你当真被百姓如此对待？
高砚笑了笑，笑容里带着几分苍凉：我在祠里住了三百年，看着百姓求雨、求子、求平安。后来他们嫌我索要的供品太多，便砸了我的像，烧了我的幡。再后来，连烧的纸钱都不肯给了。他伸手抚过神像断裂的脖颈，你看这道痕——是十年前张屠户的儿子用菜刀砍的，说他娘求雨时摔断了腿。
林昭望着那道狰狞的裂痕，忽然想起新明县志里的红印。原来神灵的苦难，终究要落到凡人头上。
所以你找我？林昭直起身子，要我重修祠宇？
正是。高砚转身看向他，目光灼灼，你到任三月，已查清全县七十二村的灾情。南乡的堤坝要修，西市的义仓要建，可你连修座庙的银钱都要算计——林公，你可知道，这庙修的不是我，是百姓的良心。
林昭被他说得无言。他确实算计过：修堤坝需三千贯，义仓需五百贯，剩下的钱要用来买粮赈灾。可重修神祠，少说也要千贯——这笔钱，他从哪筹？
我......他攥紧袖口，我尽力。
高砚却笑了：不必勉强。只是......他从袖中取出块青玉，你若实在没钱，把这玉卖了。当年我在终南山采的，能换五百贯。
林昭后退一步：这是你......
我本是山中精怪，哪用得着这些？高砚将玉塞进他手里，拿着吧，算我预支你的。
林昭捏着玉，温凉的触感透过掌心传来。他望着高砚眼底的恳切，终究点了点头：好，我应你。待开春化冻，我便动工。
高砚却摇头：不行。你须得在十日内修好。
十日？林昭惊道，这怎么可能？木材、砖瓦、工匠，哪样不要时间？
我有办法。高砚抬手一挥，断墙下的荒草突然簌簌作响。林昭顺着他的目光望去，只见荒草间竟冒出青嫩的芽，转瞬间长成碗口粗的树木；碎砖堆里翻出青瓦，断梁旁立起红柱——不过眨眼工夫，一座崭新的神祠已拔地而起，朱漆大门上挂着鎏金匾额，赤水神祠四个字在阳光下闪着金光。
这......林昭目瞪口呆。
你只需每日辰时来上柱香，莫让百姓看见便好。高砚指着神像，等供桌上的香灰积满三寸，我便离开。
林昭还没来得及说话，忽听庙后传来铁链拖地的声响。两人循声望去，只见阶下蜷着个老僧，灰布僧衣沾着泥污，腕间脚踝都戴着镣铐，镣铐上泛着青黑的光。旁边立着两个青面鬼差，手持哭丧棒，嘴角滴着涎水。
这是......林昭皱眉。
县东兰若寺的慧空法师。高砚的语气冷了下来，三十年前，他在我祠里修行，见我供奉的镇水宝珠，便起了贪念。他趁夜盗走宝珠，埋在兰若寺的地窖里。
老僧猛地抬头，浑浊的眼睛里满是惊恐：我没有！我从未偷过什么宝珠！
你当然不会承认。高砚冷笑，你盗走宝珠后，赤水河便发了疯。贞元元年的大洪水，淹了三乡五村，二百余条人命。我本想取他性命，可他那时已悔悟，跪在祠前哭了七日七夜。我便留了他性命，只囚了他的生魂，每日鞭挞抵罪。
林昭望向慧空，见他浑身发抖，嘴里念叨着阿弥陀佛，可眼底的恐惧却藏不住。他想起王伯说的慧空法师常施粥舍药，想起县志里兰若寺香火鼎盛的记载——原来这慈悲的表象下，藏着如此不堪的过往。
他本人可知？林昭问。
他只当自己生了怪病。高砚指了指慧空的手臂，你看，这青紫色的淤痕，每日寅时会浮现，疼得他冷汗直冒。可白日里，他又活蹦乱跳地去施粥，去讲经。
林昭蹲下身，见慧空的手臂上果然浮着蛛网似的青筋，正随着呼吸微微跳动。老僧似有所觉，猛地缩回手，尖叫道：妖孽！你们都是妖孽！
妖孽？高砚反手掐住他的下巴，三十年前，你说宝珠本是无主之物，我修行不易，用它换些香火有何不可；二十年前，你说那些村民愚昧，跪我求雨不如跪我；十年前，你说那河神早该死了，让我来当这河伯......
慧空的脸渐渐扭曲，浑浊的眼睛里泛起血色：住口！你胡说！我没有！
没有？高砚松开手，那你告诉我，为何兰若寺的地窖里，埋着颗泛着赤光的珠子？
慧空浑身一震，像是被雷劈中。他猛地挣扎起来，镣铐撞在青石板上，发出刺耳的声响：我不知道！我真的不知道！
林昭看着这场面，只觉脊背发凉。他原以为慧空是个可怜人，可此刻看来，这老僧的灵魂里，早已住着个贪婪的恶鬼。
林公。高砚转头看向他，我囚他生魂，是为了让他尝尝痛苦的滋味。可他的肉身还在人间作恶，我动不得他。你到任后，若能劝他忏悔，或是......他顿了顿，让他出钱修庙，也是好的。
林昭望着慧空癫狂的模样，心里忽然有了计较。他想起县衙库房里那笔修桥剩银——本是要拨给西市修义仓的，可若拿来修庙......
我明白了。他点头，我会想办法。
高砚却摇头：不必用公款。你且看这老僧的造化吧。
话音未落，慧空突然安静下来。他望着高砚，眼神里的癫狂渐渐褪去，取而代之的是恐惧：你......你是赤水神？
高砚冷笑：现在才知道？
慧空瘫坐在地，嘴唇哆嗦着：我......我盗了宝珠......当年我见那珠子在供桌上，泛着红光，便......便起了贪心......
为何不早说？高砚问。
我怕！慧空哭嚎起来，我怕百姓知道我是个贼，怕兰若寺的名声毁了......后来河水泛滥，我以为是报应，便偷偷把珠子埋在兰若寺地窖里，想等风头过了再取......可这些年，我总梦见赤水河里的冤魂，总听见小孩的哭声......
林昭听着，心里五味杂陈。他原以为慧空是个伪君子，可此刻看来，这老僧倒真被心魔折磨得不轻。
那你可知，这神祠为何荒废？高砚问。
慧空摇头：我......我以为百姓忘了你......
是他们自己忘了。高砚的声音忽然温和了些，当年我护着他们，他们却嫌我麻烦。现在你可知，该怎么做？
慧空抬起头，泪痕未干：我......我愿修庙。我愿用毕生积蓄，重建祠宇，重塑金身......
林昭心头一动。他原打算用修庙赎罪的话骗慧空出钱，可此刻看来，这老僧竟主动说了出来。
你真愿？他问。
慧空拼命点头：我愿每日打扫神祠，为过往百姓祈福，用余生来赎罪......
高砚却笑了：晚了。
什么？慧空愣住。
你可知，你每说一句谎，身上的锁链便紧一分？高砚指了指慧空的镣铐，方才你说愿修庙，可心里想的却是等我修好庙，定要让这神好看——你的贪念未消，忏悔不诚。
慧空的身体剧烈颤抖起来，镣铐上的青黑光芒大盛。他尖叫着在地上翻滚，指甲抓进青石板，渗出血来：不！我错了！我真的错了！
林昭看得心惊，上前想扶他，却被高砚拦住：这是他的劫数，你插不得手。
慧空的叫声渐渐弱了下去，最后只剩粗重的喘息。他蜷缩在地上，眼神涣散，像是丢了魂。
他......林昭问，会怎样？
七日之后，他的生魂会散。高砚转身看向林昭，到时候，兰若寺的地窖里，会浮出那颗镇水宝珠。你替我收着，等神祠修好，再重新供奉。
林昭点头，可心里却泛起不安。他望着慧空佝偻的背影，忽然想起县志里兰若寺香火鼎盛的记载——若这老僧真死了，兰若寺的香客会不会闹起来？
无妨。高砚似乎看穿他的心思，百姓求的是心安，不是神。等神祠修好，他们自然会来。
太阳渐渐西斜，高砚的身影开始变得透明：林公，我该走了。十日内，记得每日来上香。
等等！林昭叫住他，你说的宝珠，当真在兰若寺？
千真万确。高砚笑了笑，等你找到它，便知它的用处。
话音未落，人已消失在暮色中。林昭望着空荡荡的庙前，又看了看瘫在地上的慧空，只觉这趟新明县令，远比他想象的复杂。
他蹲下身，想把慧空扶起来，却见老僧的手心里攥着张纸。展开一看，竟是张地契——兰若寺后山的宅基地，价值三百贯。
原来他早有准备。林昭自嘲地笑了笑。他忽然明白，慧空的忏悔，或许只是另一场算计。
暮色渐浓时，林昭离开了赤水神祠。他回头望了一眼，崭新的神祠在夕阳下泛着金光，可那尊新塑的神像，却总觉得少了些什么。他摸了摸怀里的地契，又想起慧空癫狂的模样，心里忽然有了主意。
或许，这老僧的忏悔，未必是假的。又或许，他的算计，终将成为推动一切的契机。
（第三章完）