火折子的光在王三手中颤抖，将他脚下的影子拉长又缩短，扭曲得如同鬼魅。后院荒草没膝，每走一步，枯叶碎裂的声响都格外刺耳，仿佛踩在谁的骨头上。那哭声时远时近，像一根冰冷的针，执着地往他耳膜深处钻。
井口的轮廓终于在黑暗中显现。那是用粗糙青石垒成的井沿，覆满了厚厚一层墨绿色的苔藓，湿滑黏腻，散发着一股土腥和腐朽混合的气味。哭声在这里变得异常清晰，不再是飘渺的呜咽，而是真真切切女子压抑的、断人肝肠的啜泣。
王三屏住呼吸，将火折子往前探去。微光摇曳，照亮井沿边蜷缩着一个白色的身影。
那身影背对着他，长发披散，垂至腰际，单薄的衣裙在阴风中纹丝不动，却无端地透着寒意。王三的心脏几乎要撞破胸膛，他死死咬住牙关，才没让自己掉头就跑。他想起了老驿卒的话，想起了阿巧的遭遇，一股混杂着恐惧与愤慨的热流冲上头顶。
他向前挪了两步，脚下踢到一块松动的石头，那石头滚落井中，好一会儿才传来一声沉闷的落水声。
白影的哭声戛然而止。
它，或者说，她，缓缓地、极其僵硬地转过头来。
火光照亮了那张脸——一张惨白如纸的脸，毫无血色，眼窝深陷，里面是两潭望不见底的漆黑。嘴角残留着暗褐色的血渍，蜿蜒而下，滴落在白色的衣襟上。然而，与这骇人面容形成对比的，是那双眼睛。那双眼里没有厉鬼的凶煞，只有盈满的、不断滚落的泪水，充满了无尽的悲苦和冤屈。
王三的腿肚子转筋，冷汗瞬间浸透了内衫。他几乎要握不住那小小的火折子。
“可是……阿巧姑娘？”他的声音干涩发颤，在寂静的院子里显得异常突兀。
那女鬼，阿巧的魂灵，空洞的眼睛凝视着王三，嘴唇微张，一股带着井底寒气的微弱声音飘了出来，直接响在王三的脑海里，而非通过耳朵：
“大人……十年了……终于有人……肯听我一言……”
王三强压着转身逃走的冲动，稳了稳心神，将火折子凑得更近些：“姑娘有何冤屈，但说无妨。我王三虽人微言轻，若能相助，定不推辞！”
女鬼的泪水流得更急，她伸出半透明、指尖泛青的手，指向幽深的井口：“我……死得好冤……”
她断断续续地诉说开来，声音幽怨，夹杂着无声的哽咽。王三凝神静听，随着她的讲述，一幅血淋淋的图景在他眼前展开：
乾隆二十三年，那个本该是寻常的一天。知州家的恶少带着如狼似虎的家丁闯入她家，并非仅仅诬陷她偷了玉佩那么简单。那恶少早已垂涎她的美貌，趁她父亲陈先生被殴打倒地之际，上前轻薄。阿巧拼命挣扎，恶少竟恼羞成怒，命家丁当着她奄奄一息的父亲的面，将她强行掳走。
并非直接带入州衙大牢，而是先被秘密关押在知州府邸一处偏僻的厢房。当夜，恶少潜入，欲行不轨。阿巧性情刚烈，以头撞柱，宁死不从，额角迸裂的鲜血染红了衣衫。恶少见她如此刚烈，又怕闹出人命无法收场，竟命人将她打得遍体鳞伤，随后又假意要放她回去，却在她逃离角门后，派家丁一路尾随，故意制造她“畏罪潜逃”的假象。
阿巧浑身是伤，衣衫褴褛，凭着最后一口气逃到这片她熟悉的驿站后院。追兵的火把和呼喝声就在身后，眼前只有这口深不见底的枯井。绝望之下，她悲呼一声“还我清白！”，纵身跃下。
“他们……买通仵作……”阿巧的鬼魂泣血控诉，“在我的验尸文书上……写我……写我是与人私通败露，畏罪自尽！我爹……我爹去告状，他们反说我爹诬告良善，将他轰出衙门……我爹气恨交加，一病不起……”
王三听得目眦欲裂，拳头攥得咯咯作响。他仿佛能看到那个刚烈的女子如何被逼至绝境，能看到老父亲捧着女儿冰冷的尸体时那撕心裂肺的绝望。官官相护，草菅人命，这朗朗乾坤之下，竟有如此黑暗的勾当！
“姑娘，你可有证据？”王三深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“空口无凭，难以扳倒那知州父子。”
阿巧的魂体微微颤动，再次指向井沿一处被厚厚苔藓覆盖的石缝：“那日挣扎……恶少腰间玉佩……掉落在井边……卡在那里……十年了……”
王三心中一凛，立刻上前，不顾苔藓的湿滑肮脏，用手指用力抠挖。果然，在坚硬的石缝深处，他触碰到一个冰凉坚硬的物件。他小心翼翼地将其撬出，擦去泥污，凑到火光下。
是半块玉佩。质地是上好的羊脂白玉，即便蒙尘十年，依然能看出温润的光泽。断裂处参差不齐，边缘锐利，上面刻着精致的云纹，另一半不知所踪，但残留的这部分，依然能想象出它完整时的价值不菲。
“就是它……”阿巧的鬼魂声音带着一丝激动，“他们诬我偷窃的……就是此物……”
握着这半块冰冷的玉佩，王三感觉仿佛握住了十年沉冤的重量。它不仅仅是一件证物，更是一个女子被践踏的清白和一个家庭被摧毁的希望。
“阿巧姑娘，你放心！”王三将玉佩紧紧攥在手心，转向那模糊的魂影，斩钉截铁地说道，“我王三在此立誓，必以此物为凭，拼却这身官职性命，也要为你讨还公道，让你沉冤得雪！”
阿巧的魂影闻言，深深一拜。她脸上的悲戚似乎淡去些许，那双泪眼望着王三，充满了感激。随后，她的身影开始渐渐变淡，如同融入夜色的轻烟，最终消失不见。井边的哭声也彻底平息，只剩下风吹过荒草的沙沙声，和远处隐约传来的几声犬吠。
王三独自站在井边，火折子已然熄灭，月光不知何时穿透了云层，清冷地洒在地上。他手中的半块玉佩，在月光下泛着幽微的光。他知道，从这一刻起，他不再是那个仅仅路过的小吏王三了，他接下了一个沉重的承诺，一场与权势和黑暗的对决，即将开始。