金陵的冬，湿冷入骨。细密的雨丝混着冰粒子，如同无数根淬了寒毒的银针，无声无息地扎透单薄的衣衫，直刺骨髓深处。秦淮河水裹挟着碎冰，在灰蒙蒙的天色下泛着铅铁般的冷光，缓慢而沉重地流淌。两岸鳞次栉比的黛瓦白墙，被连绵的雨雾洇染得模糊不清，如同浸了水的古旧水墨，透着一股挥之不去的、沉甸甸的阴郁与沧桑。
苏晚裹紧了身上那件早已洗得发白、浆得硬邦邦的靛蓝色粗布袄子。袄子单薄，抵御不住这江南特有的、无孔不入的湿寒。冷风如同狡猾的毒蛇，顺着衣领袖口的缝隙钻入，在她枯瘦的脊背上蜿蜒爬行，带来一阵阵刺骨的战栗。她背着一个同样洗得发白、边角磨损得起了毛边的粗布包袱，深一脚浅一脚地踩在青石板铺就的、湿滑冰冷的巷道上。脚下是黏腻湿滑的青苔，每一步都需小心翼翼，如同行走在冻结的油面上。
杏林巷。巷如其名，狭窄幽深，两侧高墙夹峙，墙皮斑驳脱落，露出底下深褐色的老砖。巷子深处，几株老梅虬枝盘曲，枝头零星缀着几朵惨白的小花，在凄风冷雨中瑟瑟发抖，非但没有带来丝毫暖意，反而更添几分萧索凄凉。空气里弥漫着一种复杂的、挥之不去的味道——是经年累月沉淀的、混合了草药、霉斑、湿木头和某种难以言喻的、类似陈旧金属锈蚀的奇异气息。这气息浓重而沉滞，如同无数逝去的药魂在此凝聚不散，沉沉地压在人的胸口，令人呼吸都变得艰涩。
巷子尽头，一扇不起眼的乌木小门紧闭着。门板老旧得发黑，上面没有任何匾额标识，只有两个早已锈蚀得看不出原貌的黄铜门环，在风雨中无声地晃荡着。门楣上方，几片残破的瓦当在寒风中摇摇欲坠。这便是沈先生的门户？苏晚站在门前，仰头望着那扇沉默紧闭的小门，心头如同压着一块冰冷的巨石。怀里的那封沈世昌的遗信，紧贴着心口的位置，隔着薄薄的衣衫，传来一丝微弱却固执的温热，如同寒夜里最后一点将熄的炭火。
她深吸了一口气，那冰冷的、带着浓重药气和霉味的空气呛入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛。她抬手，枯瘦的手指在冰冷的铜环上停顿了片刻，指节因寒冷和紧张而微微颤抖。终于，她用力扣了下去！
“笃……笃……笃……”
沉闷的叩击声在幽深寂静的巷子里回荡，如同敲击在朽木之上，空洞而无力。很快便被呼啸的风声和细密的雨声吞没。
没有回应。
苏晚的心沉了沉。她再次抬手，加重了力道。
“笃！笃！笃！”
声音在湿冷的空气中显得格外刺耳。门内依旧一片死寂，仿佛里面根本无人居住，或者……居住的根本不是人。
苏晚咬紧了下唇，干裂的唇皮被咬破，渗出一丝咸腥。她固执地、一下又一下地叩击着门环。指关节在冰冷的铜环上撞击得生疼，很快便泛起一片红肿。寒风裹挟着冰雨，无情地抽打在她裸露的脖颈和脸颊上，如同细碎的刀片切割着肌肤。时间在死寂的等待中变得粘稠而漫长，每一息都如同在冰水中煎熬。
就在她几乎要冻僵、绝望如同冰冷的藤蔓即将缠紧心脏时——
“吱呀——”
一声极其轻微、如同朽木断裂般的涩响！那扇紧闭的乌木小门，竟悄无声息地向内拉开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！
一股浓烈到令人窒息的、混合了无数种奇异草药气味的、如同陈年古墓深处散发出的沉厚气息，瞬间从门缝里汹涌而出！扑面而来！那气息复杂得难以形容——有极苦的黄连、有腥膻的鹿茸、有辛辣的草乌、有微甜的甘草、有酸涩的五味子……无数种药气在经年累月的封闭中发酵、沉淀、相互侵蚀融合，最终凝结成一种粘稠得如同尸蜡般的、带着腐朽与新生奇异交织的、令人头皮发麻的浓烈药雾！
门内光线昏暗。一个身影如同从浓重的药雾中凝结而出，悄无声息地堵在狭窄的门缝处。
那是一位老者。须发皆白，如同新雪覆盖的枯草，凌乱地披散在肩头，几缕银丝被门缝漏进的寒风吹得微微飘拂。身上穿着一件洗得发灰、看不出原本颜色的宽大葛布袍子，袍袖宽大，几乎垂至地面。袍子上沾满了各种难以辨认的、深褐或暗绿色的污渍，散发出浓烈的药渣和霉腐气息。他身形极其瘦削，如同深秋枝头最后一片枯叶，宽大的袍子罩在身上空空荡荡，仿佛一阵风就能吹走。然而，那双深陷在浓密白眉之下的眼睛，却如同两口深不见底的古井寒潭！目光锐利如电，带着一种仿佛能穿透皮肉、洞悉灵魂的冰冷审视！那目光落在苏晚身上，如同两把无形的、淬了冰的刮骨钢刀，瞬间将她从里到外剥得干干净净！
“找谁？”老者的声音嘶哑干涩，如同砂纸摩擦着朽木，毫无起伏，不带一丝人间烟火气。
苏晚的心脏猛地一缩！如同被那冰冷的目光狠狠攥住！巨大的压迫感让她几乎喘不过气！她下意识地后退了半步，脊背重重撞在身后冰冷湿滑的砖墙上！寒意瞬间透骨！她强压下心头的惊悸，深深吸了一口那浓烈刺鼻的药气，呛得喉咙发痒。她颤抖着，从怀中极其郑重地掏出那封被体温焐得微温的信笺，双手捧着，如同献祭般递向门缝里那双深不见底的眼睛。
“沈……沈先生……”苏晚的声音干涩嘶哑，带着长途跋涉的疲惫和深入骨髓的寒冷，“我……我从州府来……受……受沈世昌老爷临终所托……前来……拜见先生……”
“沈世昌？”老者深陷的眼窝里，那两点寒星般的眸光骤然凝缩！如同针尖般锐利！他枯瘦如同鹰爪般的手猛地从宽大的袍袖中伸出！动作快如闪电！带着一股凌厉的劲风！一把攫住了苏晚手中的信笺！
那手冰冷！粗糙！指节嶙峋！皮肤如同干枯的树皮，布满深褐色的斑点和纵横交错的纹路！指甲缝里嵌着深色的、难以辨认的污垢！一股浓烈的、混合着陈年药渣和某种奇异腥气的味道，随着他手的动作扑面而来！
苏晚只觉得手上一空！一股冰冷的力道瞬间传来！她甚至没看清对方是如何动作！那封承载着她所有希望的信笺，已然落入了那只枯瘦冰冷的手中！
老者看也不看苏晚，仿佛她只是一个无关紧要的物件。他迅速展开信笺。那封陈旧泛黄的云纹宣纸，在昏暗的光线下展开。封口处那枚深褐色的火漆印痕早已碎裂，露出里面折叠的纸页。老者深陷的目光如同两把精准的刻刀，飞快地在纸页上扫过！那目光在触及信笺末尾处某个模糊的、扭曲的指印轮廓时，骤然凝滞了一瞬！随即，他猛地抬起头！那双深不见底的寒潭眼眸，再次如同两道冰冷的探照灯，死死钉在苏晚脸上！那目光不再是冰冷的审视，而是带着一种极其复杂的、如同翻江倒海般的剧烈情绪——有惊疑！有审视！有锐利如刀的探究！更有一丝……难以言喻的、仿佛被触及了某种禁忌的……愠怒！
“沈世昌……让你来的？”老者的声音依旧嘶哑，却带上了一丝不易察觉的、如同冰层下暗流涌动的震颤，“他……死了？”
苏晚的心猛地一沉！喉咙如同被滚烫的砂砾堵住！她艰难地点了点头，嘴唇翕动了几下，才发出一点微弱的气音：“……是……老爷……中风……前几日……殁了……”
老者握着信笺的枯手，极其细微地颤抖了一下！那深陷的眼窝深处，仿佛有极其微弱的、如同烛火摇曳般的波动一闪而逝！随即又迅速归于深不见底的沉寂！他不再言语，只是将那信笺重新折好，极其随意地塞入自己宽大的袍袖深处。动作流畅自然，仿佛只是收起一件无关紧要的杂物。
他再次抬起眼，目光重新落在苏晚身上。这一次，那目光里所有的复杂情绪都已消失不见，只剩下一种纯粹的、如同打量一件死物般的冰冷与漠然。
“你？”他上下扫视着苏晚，目光如同刮骨钢刀，在她枯槁的身形、布满冻疮的双手、以及那双深陷眼窝里残留的惊惶与绝望上反复刮过。嘴角极其轻微地向下撇了撇，带着一种毫不掩饰的、近乎刻薄的轻蔑与厌弃，“……筋骨枯槁，气血两亏……眼神浑浊，神思涣散……一副短命相！”他的声音陡然拔高，如同冰锥凿击，“就凭你……也配学医？！不怕糟蹋了药性？！不怕治死了人？！滚！从哪里来，滚回哪里去！别污了我的地方！”
话音未落！那扇刚刚开启的乌木小门，带着一股冰冷的劲风，猛地向内合拢！沉重的门板眼看就要狠狠砸在苏晚的脸上！
“砰！”
一声沉闷的巨响！
苏晚的身体在门板合拢的瞬间，如同被无形的力量狠狠击中！她不是后退！而是猛地向前扑去！双膝重重砸在冰冷坚硬、布满湿滑青苔的石阶上！膝盖骨撞击石面的剧痛瞬间传遍全身！她却浑然不觉！双手死死地、用尽全身力气撑住了那扇即将彻底关闭的门板边缘！枯瘦的手指如同铁钩般死死抠进乌木门板的缝隙里！指甲瞬间崩裂！鲜血混合着泥污，在深色的门板上洇开几道刺目的暗红！
“先生——！”苏晚的声音嘶哑凄厉，如同杜鹃啼血！她猛地抬起头！那张被冻得青紫、布满泪痕和泥污的脸上，此刻却燃烧着一种近乎疯狂的、不顾一切的火焰！深陷的眼窝里，那双原本因绝望而空洞的眼睛，此刻却如同被投入了烧红的炭块！爆发出一种足以焚毁一切的、令人心悸的决绝光芒！
“我不走！”她死死盯着门缝里那双深不见底的寒眸，每一个字都像是从喉咙深处、从破碎的心脏里、从被碾碎的骨头缝里硬生生撕扯出来！带着浓重的血腥气和一种令人窒息的、如同孤狼濒死般的惨烈气息！“沈老爷……临终托付！他说……沈家……欠我的！他让我……活下来！学本事！”她的声音陡然拔高，如同裂帛！“我苏晚！贱命一条！死不足惜！但我不能死！我要活！我要学！我要知道……为什么？！为什么他们要这样对我？！为什么……为什么他要那样对我？！”
最后一句“为什么他要那样对我”，如同淬了剧毒的匕首，狠狠刺入她自己的心脏！也刺穿了门缝内那片凝固的死寂！滚烫的泪水如同决堤的洪水，汹涌地冲出眼眶！混合着脸上的泥污和指缝间渗出的鲜血，在她枯槁的脸上肆意横流！她死死撑着门板，身体因剧烈的情绪和剧痛而剧烈颤抖！如同狂风暴雨中一片随时会碎裂的枯叶！
门内。老者深陷的眼窝里，那两点寒星般的眸光，在苏晚那声泣血般的“为什么他要那样对我”爆发的瞬间，如同被投入了烧红的烙铁！骤然剧烈地收缩！随即猛地爆开一团前所未有的、如同惊雷炸裂般的灼亮光芒！那光芒锐利、震惊、带着一种穿透灵魂的震撼！他握着门板边缘的枯手，指节因过度用力而瞬间泛出惨白！甚至微微颤抖了一下！
门板……终究没有彻底合拢。
老者站在门缝的阴影里，宽大的葛布袍子被门外的寒风吹得微微鼓荡。他沉默着。深不见底的目光如同两道冰冷的探照灯，穿透门缝狭窄的光线，死死地、一寸寸地扫过苏晚那张布满血泪泥污、却燃烧着绝望火焰的脸！扫过她死死抠在门板上、指甲崩裂、鲜血淋漓的枯手！扫过她跪在冰冷石阶上、因剧痛和寒冷而剧烈颤抖、却依旧挺得笔直的、如同锈蚀断剑般的嶙峋脊梁！
时间在死寂的对峙中凝固。只有寒风在狭窄的巷子里呼啸呜咽，卷起地上的枯叶和尘土，打着旋儿。
不知过了多久。老者深陷的眼窝里，那团爆裂的灼亮光芒缓缓收敛、沉淀，最终化为一种深不见底的、如同古井寒潭般的沉静。那沉静之中，却多了一丝难以言喻的、如同千年玄冰被凿开一道缝隙般的复杂微澜。
他极其缓慢地、极其轻微地……松开了握着门板的手。
那扇沉重的乌木小门，在苏晚拼死支撑下，无声地向内滑开了一道更宽的缝隙。
老者不再看苏晚。他缓缓转过身，宽大的葛布袍袖在昏暗的光线下划过一道沉重的弧线。他佝偻着背脊，一步一步，极其缓慢地，向着庭院深处那片被浓重药雾笼罩的、更深的幽暗走去。脚步声在寂静的庭院里发出沉闷的回响。
一个嘶哑干涩、毫无起伏的声音，如同从深水中浮起的朽木，缓缓飘荡回来，清晰地送入苏晚嗡鸣不止的耳蜗：
“……把门……关上……”
苏晚僵跪在冰冷的石阶上，全身的血液仿佛在瞬间凝固！又仿佛被滚烫的岩浆骤然点燃！她死死抠在门板上的手指，因过度用力而剧烈颤抖！指缝间渗出的鲜血，一滴一滴，沉重地砸落在冰冷湿滑的青石板上，洇开一小片暗红的、绝望的印记。
她猛地吸了一口气！那冰冷的、带着浓烈药气的空气呛入肺腑，带来一阵尖锐的刺痛！却如同强心剂般，瞬间点燃了她残存的所有气力！她挣扎着！不顾膝盖传来的剧痛！用尽全身力气！猛地从冰冷的石阶上站起！踉跄着！一头撞进了那扇敞开的、散发着腐朽药气与未知气息的乌木小门！
“砰！”
沉重的门板在她身后缓缓合拢，隔绝了门外凄风苦雨的世界。
庭院内，光线更加昏暗。浓重得化不开的药雾如同粘稠的液体，沉甸甸地弥漫在空气中，带着一种令人窒息的压迫感。苏晚站在门内，如同踏入了一个被时光遗忘的、充满腐朽与奇异生机的古老秘境。她看着前方那个佝偻着背脊、缓缓没入药雾深处的、如同幽灵般的苍老背影。
怀里的靛蓝包袱沉甸甸地坠着。那封沾着她体温和血泪的信笺，紧贴着心口的位置，传来一丝微弱却固执的温热。她抬起手，用那只沾满泥污和鲜血的手背，狠狠抹去脸上肆意横流的泪水。深陷的眼窝里，那点绝望的火焰并未熄灭，反而在浓重的药雾中，燃烧得更加幽深、更加执拗。
她迈开了脚步。一步。又一步。拖着那条剧痛刺骨的伤腿，踉跄着，却异常坚定地，跟随着前方那个幽灵般的背影，一步一步，没入了这片被浓重药雾和未知命运彻底笼罩的、深不见底的幽暗之中。