“曹队长，我张天远说话算话，这十八个弟兄，连同我这条命，从今往后就交给游击队了！”张天远“哐当”一声把腰间的盒子炮拍在石头桌上，身后十八个汉子齐刷刷地站成一排，虽然衣着杂乱，眼神里却透着一股狠劲，“咱以前是占山为王，可从没欺负过百姓，就恨那些抢粮杀人的鬼子！跟着你干，咱心里踏实！”
曹兴国看着眼前这些汉子，有几个胳膊上还缠着绷带，是刚才抢粮车时挂的彩。他起身拍了拍张天远的肩膀，声音洪亮：“张兄弟，既然来了，就是一家人。八路军游击队没有高低贵贱，只有一条规矩——抗日救国，保家护民。犯了规矩，天王老子也不行；立了功劳，全队弟兄都敬你。”
李勇从洞里走出来，手里拿着几张刚写好的纸条：“我和兴国商量过了，队伍现在有五十三人，得重新编一下。张天远同志熟悉山林，作战勇猛，弟兄们也都服他，我们提议，由他担任游击队副队长，协助队长指挥作战，大家有没有意见？”
“没意见！”游击队员们齐声喊道，连几个刚加入的汉子也跟着应和——刚才曹兴国带队从背后突袭鬼子，干净利落的枪法和战术，早已让他们心服口服。
张天远愣了一下，显然没想到会被委以副队长的职务，他挠了挠头，脸上有些发烫：“我……我就是个粗人，哪懂什么指挥？能跟着弟兄们一起杀鬼子就行。”
“粗人怎么了？”曹兴国拿起桌上的盒子炮，塞回他手里，“当年岳飞、戚继光，哪个是只会掉书袋的？能打鬼子，能护着百姓，就是好样的指挥。你熟悉这一带的山头，以后摸哨、伏击，还得靠你带路呢。”
李勇笑着补充：“副队长不是官，是责任。以后队伍的给养、侦查，你得多费心。咱们分工合作，把这大青山变成鬼子的坟场。”
张天远攥紧了盒子炮，指节发白，猛地一跺脚：“行！我接了！要是干不好，你们随时把我撸下来！”他转身对身后的弟兄喊道，“都听见了？以后曹队长和李政委指哪，咱就打哪，谁敢含糊，先问问我这枪答不答应！”
“是！”十八个汉子齐声应道，声震山谷。
曹兴国让石头把新编的名册拿过来，上面密密麻麻写着五十三个人的名字：“现在人多了，得重新编三个班。柱子带一班，守着后山警戒；石头带二班，负责侦查和摸哨；张天远，你就带三班，都是你带来的弟兄，先磨合着，回头我让几个老队员过去搭把手，教教咱八路军的战术。”
“成！”张天远爽快应道，“我那些弟兄野路子出身，正该学学章法。上次抢粮车，要是早懂你们那背后偷袭的法子，也不至于折损两个弟兄。”
李勇把纸条分发给三个班长：“这是总部送来的简易作战手册，晚上没事多看看，学学怎么利用地形，怎么节省弹药。咱们人少，拼不起消耗，得用巧劲。”他看向张天远，“你们带来的武器也得清点一下，有能用的步枪七支，土炮两门，还有些砍刀、长矛，都归置好，别让雨淋了。”
张天远立刻吩咐手下：“老三，带俩人把家伙都搬到洞里去，跟队长他们的武器分开放，标上记号。”
曹兴国走到洞口，望着外面操练的队员——有的在练瞄准，有的在比划拼刺，刚加入的汉子也跟着有模有样地学，原本空旷的山坳里，终于有了些队伍的模样。他心里盘算着：五十三人，能用的枪有三十多支，加上张天远带来的土炮，勉强能凑成一支能打仗的队伍了。
“李政委，”曹兴国低声道，“人多了，粮食和弹药的缺口就更大了。我琢磨着，让张天远带几个人去附近村子转转，一来看看有没有愿意参军的，二来跟百姓换点粮食，先把肚子填饱。”
李勇点头同意：“我跟他一起去。正好借机宣传一下咱的政策，让百姓知道，咱是真心抗日的队伍。对了，让石头也跟着，他认识的人多，能帮着说说话。”
张天远听到动静，走了过来：“队长，政委，是不是有任务？尽管吩咐！”
曹兴国指着远处的村庄：“去村子里看看，别扰民，就说游击队缺粮，想跟百姓换点红薯、玉米，用咱们缴获的鬼子罐头、布料抵账。另外，问问有没有想参军的汉子，只要手脚干净，肯抗日，咱都要。”
张天远咧嘴一笑：“这事儿我熟！保证办妥！”他转身招呼两个弟兄，“带上咱从鬼子那儿缴的两箱罐头，走！”
李勇拿起挂在墙上的挎包：“我跟你们一起去，正好给乡亲们讲讲抗日救国的道理。”
看着他们走远，曹兴国回头对柱子道：“把那挺歪把子架到东边的哨位上，让弟兄们轮流练习机枪射击，下次遇着鬼子的车队，争取把司机一枪撂倒，让他们动弹不得。”
柱子扛起机枪，兴冲冲地喊道：“放心吧队长！保管练得百发百中！”
山风吹过树林，带着草木的清香。曹兴国望着五十三名队员忙碌的身影，又看了看远处连绵的大青山，心里涌起一股豪情。他摸了摸腰间的步枪，那是从鬼子伍长黑田手里缴来的，枪托上还刻着模糊的日文。
“等队伍再壮实些，”他低声对自己说，“就去端了鬼子的山神庙据点！”
“队长，你说啥？”一个年轻队员凑过来，眼里闪着光。
曹兴国回头一笑，声音传遍山坳：“我说，等咱们再练精练强，就去端了山神庙的鬼子窝，让他们知道，大青山的汉子，不是好欺负的！”
“好！端了他们的窝！”
“杀鬼子！报仇！”
呐喊声在山谷里回荡，惊起一群飞鸟，直冲云霄。