“赵大虎，让一营把帐篷扎在东侧山坳，背靠岩壁好防炮，二营去西侧松林布警戒哨，三百米外设双岗！”曹兴国用望远镜扫过豹子岭的山脊线，晨光透过松针在他脸上投下斑驳的光影，“这地方看着平静，山坳里能藏千把人，可得打起十二分精神。”
赵大虎正指挥战士们卸迫击炮，闻言甩了把汗，铁打的汉子被山风吹得打了个激灵：“团长放心！昨晚侦查员摸了一圈，没见炊烟没见脚印，不像有埋伏的样子。倒是这岭上的风，比狼寨的刀子还利！”
话音未落，西侧松林突然传来一声清脆的枪响，紧接着是哨兵的怒吼：“什么人？站住！”
“不好！”曹兴国猛地放下望远镜，腰间的驳壳枪瞬间出鞘，“赵大虎，带刀队去看看！炮排架炮，瞄准西侧山口！”
赵大虎抄起鬼头刀就往松林冲，刚跑出二十步，就见十几个穿着破烂棉袄的汉子从松林中滚出来，个个手里攥着土枪、砍刀，为首的络腮胡举着双枪，嘴里骂骂咧咧：“妈的！居然是八路！弟兄们，给我抢！他们刚到，行李里肯定有大洋！”
“是魏奎胜！”通信兵脸色煞白，“老秦说这虎豹寨的匪首心狠手辣，专挑落单的队伍下手，连鬼子的运输队都敢劫！”
魏奎胜的双枪“砰砰”响了两枪，子弹擦着赵大虎的耳边飞过，打在岩壁上迸出火星。“哪来的野狗，敢动八路军的东西？”赵大虎怒喝一声，鬼头刀划出一道寒光，迎面劈向冲在最前的土匪。
那土匪举刀去挡，“咔嚓”一声，砍刀被劈成两截，鬼头刀顺势劈在他肩膀上，惨叫着滚倒在地。
“点子硬！”魏奎胜在马上咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿，“弟兄们，抄家伙！砍了这伙八路，娘们、粮食全归咱们！”
百十来号土匪嗷嗷叫着冲上来，土枪“噼里啪啦”乱响，铅弹打在松树上，溅起一片木屑。二营的战士早已依托松树架起机枪，“哒哒哒”的扫射声瞬间压过土匪的喧嚣，冲在前面的土匪像割麦子似的倒下一片。
“团长，左翼有土匪摸过来了！”李参谋指着山坳左侧的乱石堆，十几个土匪正猫着腰往帐篷区钻，手里还拎着煤油桶。
“想烧帐篷？”曹兴国冷笑一声，对神枪手班喊道，“张栓，打掉他们的煤油桶！”
张栓早已架好步枪，瞄准镜锁定一个拎桶的土匪。“砰！”子弹精准地打在煤油桶上，“轰隆”一声，煤油桶炸开，火焰瞬间吞噬了那片乱石堆，土匪们惨叫着滚下山崖。
魏奎胜见状，眼睛都红了，拍着马冲到前沿：“废物！给我炸掉他们的机枪！”两个扛着土炸药包的土匪应声冲出，刚跑出十米，就被张栓的第二枪打翻，炸药包在地上炸出两个土坑。
“魏奎胜！你抢鬼子我不管，敢动八路军，今天就让你虎豹寨除名！”曹兴国站在山坳高处，驳壳枪直指匪首，“放下武器，我饶你们一命！”
“放你娘的屁！”魏奎胜双枪齐发，子弹打在曹兴国脚边的石头上，“老子在豹子岭当了十年山大王，还没怕过谁！今天要么你死，要么我亡！”
他调转马头，从马背上摘下一面铜锣，“哐哐”猛敲：“后山的弟兄们，给我上！把他们的迫击炮抢过来！”
山坳北侧的密林里突然又冲出五六十号土匪，手里居然还有两门土炮，黑黝黝的炮口对着山坳里的迫击炮阵地。
“不好！他们有后招！”赵大虎急得大喊，挥刀砍翻两个土匪，想冲过去掩护炮排。
“别慌！”曹兴国喊道，“炮排，装霰弹，打密林边缘！”
炮手们迅速调整炮口，填装霰弹。“放！”两门迫击炮同时轰鸣，数百颗铁砂像暴雨般扫过密林边缘，冲出来的土匪瞬间倒下一片，剩下的吓得缩回树林。
魏奎胜看着倒下的弟兄，心疼得直抽气，却咬着牙不肯退：“给我扔手榴弹！把他们逼出来！”
土匪们纷纷掏出土造手榴弹，引线“滋滋”燃烧，像群火虫般飞向山坳。战士们迅速卧倒，手榴弹在帐篷间炸开，帆布碎片飞得满天都是。
“赵大虎，带一营从右侧迂回，抄他们后路！”曹兴国抓住时机下令，“二营正面反击，把他们往山口赶！”
冲锋号声骤然响起，一营的战士们像猎豹般钻进右侧的灌木丛，二营则挺着刺刀发起冲锋。魏奎胜的队伍本就是乌合之众，被前后夹击顿时乱了阵脚，土枪也顾不得瞄准，只顾着往后跑。
“撤！往豹头口撤！”魏奎胜见势不妙，调转马头就跑，双枪还不忘往身后乱放。
“想跑？”赵大虎哪肯放过，带着刀队紧追不舍，鬼头刀劈得土匪哭爹喊娘。一个土匪想拦马，被赵大虎一刀削掉半只耳朵，惨叫着滚进山沟。
曹兴国看着土匪往豹头口逃窜，抬手示意停止追击：“别追了！豹头口是他们的老巢，地形复杂，追进去容易吃亏。”
战士们停下脚步，看着土匪的身影消失在山口，个个气得直骂。赵大虎提着滴血的刀回来，胸口剧烈起伏：“团长，就这么放他们走？这伙杂碎杀了咱们三个哨兵！”
“放他们走，是让他们带个信。”曹兴国看着豹头口的方向，眼神冰冷，“告诉魏奎胜，八路军不是好惹的。他要是再敢来犯，我端了他的虎豹寨！”
张栓从松树上跳下来，手里拎着支缴获的双枪：“团长，这是魏奎胜扔的，八成是打光子弹了。”
曹兴国接过双枪，枪身还带着体温。他掂量了两下，突然笑道：“这老小子枪法不错，就是心术不正。李参谋，派人去虎豹寨下战书，就说明天正午，我在天鬼崖等他，要么投降改编，要么兵戎相见！”
“团长，这会不会太冒险？”李参谋有些担心，“魏奎胜肯定会设埋伏。”
“他要是敢设埋伏，正好一锅端了他。”曹兴国将双枪扔给通信兵，“去，把哨兵的遗体抬回来，好好安葬。通知炊事班，加两个菜，弟兄们今天辛苦了。”
夕阳西下时，山坳里升起炊烟。战士们围着篝火擦拭武器，偶尔有人提起魏奎胜，都恨得牙痒痒。赵大虎蹲在火堆旁，用树枝在地上画着天鬼崖的地形：“明天我带刀队先摸上去，找几个隐蔽处藏好，等魏奎胜来了，给他来个措手不及！”
曹兴国看着他画的路线，点头道：“天鬼崖右侧有片矮松林，正好藏人。但记住，不到万不得已，别下死手，能争取就争取。”
“争取？这种土匪能争取？”赵大虎不解。
“他敢劫鬼子的运输队，说明还有点血性。”曹兴国往火堆里添了根柴，“豹子岭离邻县近，留着他是个祸害，收编了，说不定能成把好手。”
深夜的豹子岭，松涛阵阵。魏奎胜逃回虎豹寨，看着满地带伤的弟兄，气得一脚踹翻桌子：“妈的！这伙八路比鬼子还能打！”
二当家捂着流血的胳膊，哆哆嗦嗦道：“大哥，要不……咱们别惹他们了？听说八路专打鬼子，咱们井水不犯河水……”
“放屁！”魏奎胜抓起酒坛猛灌一口，酒液顺着络腮胡往下淌，“老子在豹子岭称王称霸，岂能怕了几个八路？明天天鬼崖，我带弟兄们跟他们拼了！就算死，也得拉几个垫背的！”
他将酒坛狠狠摔在地上，碎片溅起老高：“给我备家伙！明天让八路知道，虎豹寨的爷们不好惹！”
山坳里，曹兴国被一阵夜风吹醒，看着帐篷外跳动的篝火，隐约听到远处传来的狼嚎。他知道，明天的天鬼崖，必然又是一场恶战。
“赵大虎，”他喊醒身边的汉子，“明天带足手榴弹，魏奎胜要是敢顽抗，就把他的人炸懵在天鬼崖！”
赵大虎揉着眼睛坐起来，咧嘴一笑：“放心吧团长，保证让他有来无回！”
天边泛起鱼肚白时，战士们已经整装待发。曹兴国看着队列里一张张年轻的面孔，高声道：“弟兄们，今天去天鬼崖，不是为了杀人，是为了让更多人明白，只有打鬼子，才能有活路！出发！”
“杀！”
队伍向着天鬼崖进发，脚步声踏碎了晨露，也踏向了一场决定豹子岭命运的较量。
魏奎胜带着土匪们早已在天鬼崖设下埋伏，他躲在崖顶的巨石后，看着八路军的队伍渐渐走近，嘴角勾起一抹狠厉的笑：“曹兴国，今天就是你的死期！”