穿过干涸的古河道，又跋涉了将近大半天，当夕阳再次将天空染成一片昏黄时，一片依山而建的庞大废墟轮廓终于出现在地平线上。
那并非自然形成的山体，而是一座被巨大力量拦腰斩断的摩天大楼残骸，以及周围大量坍塌的建筑群堆积形成的、高达数十米的“人造”山丘。混凝土和钢筋扭曲交错，形成天然的屏障和错综复杂的通道。这就是沈翊小队在离开希望城后，历经艰险才初步占据并经营的据点——“磐石要塞”的所在地。
与远处一望无际的平坦废墟相比，这里地势复杂，易守难攻，并且内部还保留着一些战前地下结构的残骸，经过简单加固和改造后，勉强能提供庇护。
越是靠近，沈翊的战场动态捕捉就越是警惕地扫描着四周。很快，几个隐蔽的警戒点传来了回应——那是他们离开前布置的简易震动传感器和红外标记被触发的微弱信号，表明警戒系统仍在运作，且未被大规模破坏。
“到家了。”罗锋松了口气，一直紧绷的精神放松下来，差点腿一软坐在地上。这一路虽然没再遭遇大的战斗，但对重伤初愈的他来说也是极大的负担。
安雅也露出了疲惫但安心的神色。
沈翊却没有丝毫放松。他的目光锐利地扫过几个最佳的狙击点和埋伏点，图谱的侦测功能提升到极致。忽然，他抬起手，示意再次停下。
“有客人。”他低声道，眼神冰冷地望向要塞主入口侧面，一片由断裂墙体形成的阴影区。
几乎在他话音落下的同时，那片阴影仿佛活了过来，一阵轻微的扭曲后，一个穿着全覆盖式暗灰色伪装服、几乎与环境融为一体的人影缓缓显形。他手中没有武器，只是平静地站在那里，举着双手，示意没有敌意。
但沈翊、罗锋和安雅都在瞬间认出了这种几乎完美的潜行技术所代表的身份。
“幽灵的人？”安雅低呼，下意识地握紧了步枪。
“或者是模仿者。”沈翊冷静地判断。幽灵的情报网络遍布废土，手下能人异士极多，这种级别的潜行高手虽然罕见，但并非独有。
那人见自己被识破，并未惊慌，而是用一种经过特殊处理、听不出年龄和性别的电子合成音开口：“夜枭先生。奉‘幽灵’先生之命，在此等候多时。”他的目光扫过沈翊身后的罗锋和安雅，尤其在罗锋明显虚弱的状态和安雅背着的、鼓鼓囊囊显然装有重要物品的背包上停留了一瞬。“看来诸位此行，收获与风险并存。”
沈翊没有回答他的试探，只是冷冷地问：“幽灵有什么消息？他不应该直接联系我吗？”他指的是幽灵与他之间那个加密的、单向的小型通讯器。
“情况紧急，且需要确保信息准确送达并得到您的‘亲眼’确认。”信使语气平稳，“幽灵先生获悉，‘钢铁壁垒’的雷克·金少爷，对您此次探索的‘收获’表现出了超乎寻常的兴趣。他调动了麾下‘影牙’部队的精锐，正在向这片区域合围。预计最晚明天黄昏前，先锋侦察队就会抵达要塞外围。”
“影牙？”罗锋脸色一变，“雷克·金手下最擅长渗透和暗杀的特种部队？他为了那东西，要动真格的？”
“恐怕是的。”信使点头，“幽灵先生判断，雷克·金的目的可能不仅仅是‘获取’，更倾向于‘控制’或‘清除’。他建议您，要么立刻放弃据点，深入废墟暂避锋芒；要么…就需要在极短时间内，让要塞具备足以让对方投鼠忌器的防御力量。”
这个消息让气氛瞬间凝重起来。他们刚刚历经艰险带回希望，还没来得及消化收获，强大的威胁就已经兵临城下。
“幽灵还说了什么？”沈翊问，脸上看不出喜怒。
“幽灵先生还说，”信使的声音似乎多了一丝微不可查的意味深长，“如果您选择后者，并且需要一些‘特别’的帮助，他或许可以提供。当然，这需要对应的‘代价’。这是他给您的‘预付款’和‘清单’。”
信使说着，从伪装服内取出一个扁平的金属盒和一张存储芯片，轻轻放在地上，然后缓缓后退。“东西已送到。如何选择，在于您。祝您好运，夜枭先生。”
说完，他的身影再次融入阴影之中，几个闪烁便彻底消失不见，仿佛从未出现过。
沈翊走上前，捡起金属盒和芯片。金属盒入手沉重，打开后，里面是整整一排十枚高纯度能量电池，以及三块闪烁着幽蓝色光泽、一看就非同寻常的稀有金属锭——这些都是高端武器改造和能量设施的核心材料，在废土有价无市。
而那张存储芯片…
沈翊将其插入自己的便携终端读取。里面是一份长长的清单，罗列着各种武器、弹药、药品、甚至包括一些违禁的军用级装备和情报。代价高昂得令人咋舌。但在清单的最后，却附带着一份加密的、关于“影牙”部队常用装备、战术习惯、以及几个已知薄弱点的简要分析报告。
这份报告，就是幽灵所谓的“预付款”。它不足以扭转战局，却可能在未来关键时刻救下几条命。
“这家伙…还是老样子，永远在衡量价值。”罗锋啐了一口。
“但他给出的警告，很可能是真的。”安雅忧心忡忡地看向沈翊，“我们怎么办？撤，还是守？”
沈翊合上金属盒，收起芯片，目光投向眼前这片残破却属于他们的“家”。
撤？意味着放弃好不容易建立的据点，再次流亡，所有计划都被打乱，并且无法保证能摆脱“影牙”的追踪。
守？面对雷克·金的精锐，以他们现在的人员和装备，几乎是螳臂当车。
但是…他们刚刚带回了“净化之源”的完整资料和医疗舱的简化蓝图。还有那个神秘的三角体…
沈翊的眼中闪过决断的光芒。
“我们不撤。”他声音平静，却带着不容置疑的力量，“这里就是我们的根基，不能轻易放弃。而且，我们也不是没有一战之力。”
他看向安雅：“你立刻开始工作，优先分析‘净化之源’有没有可能先弄出极简化的版本？哪怕只能净化饮用水或者局部环境也行！医疗舱的简化版也要尽快列出我们现有条件下能实现的部分清单。”
他又看向罗锋：“你回去后立刻进入医疗舱进行深度恢复，我要你在最短时间内恢复战斗力。”
最后，他看向手中幽灵送来的高能电池和稀有金属。
“至于防御力量…我们需要升级武器，需要布置陷阱，需要让这里变成一个真正的‘要塞’。”
“时间紧迫，但我们还有一夜和一个白天。”
“让我们开始吧。”
说完，沈翊率先大步走向磐石要塞那由厚重钢板和混凝土加固过的入口。背影在夕阳下拉得很长，仿佛一柄即将出鞘、斩破一切阻碍的战刀。
危机来临，却也意味着机遇。守住这里，他们将真正在这片废土站稳脚跟。
而远在数十公里外，一支全部由黑色涂装、造型精良的全地形越野车和轻型装甲车组成的车队，正掀起滚滚烟尘，如同嗅到血腥味的鲨鱼群，朝着磐石要塞的方向，高速逼近。
车身上，狰狞的“钢铁壁垒”标志和交叉獠牙的“影牙”徽记，在落日余晖下闪烁着冰冷的金属光泽。