黎明前的黑暗最为深沉，希望城如同蛰伏的巨兽，在废墟与棚户的阴影中喘息。沈翊和罗锋如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地离开了临时据点。安雅留在原地，紧握着手枪，将门从内部用一根粗铁棍死死抵住，心跳声在寂静中格外清晰。
他们的目标是位于希望城中层区域的一个小型佣兵聚集点——与其说是工会，不如说是一个由几个落魄老兵经营的任务布告栏和简陋酒馆的混合体。这里是底层佣兵和冒险者获取信息、接取零活、以命换钱的地方，也是打探消息、融入灰色地带的理想起点。
街道上并非空无一人。偶尔有巡逻队懒散地走过，对这两个明显带着武器、行色匆匆的流民投来审视的目光，但看到他们并未惹事，也懒得盘问。更多的是蜷缩在角落里的乞丐，以及一些眼神闪烁、在阴影中快速穿行的身影。
沈翊的能量视觉和动态捕捉全程开启，如同一个无形的雷达扫描着周围。他刻意避开能量反应密集或带有敌意的区域，选择相对安全的路线。罗锋则紧跟在他身后，修复好的复合弓背在身后，手中紧握着“毒蝎”冲锋枪，警惕地注视着每一个可能的角落。
“沈哥，这地方比我们黑鹰聚居点外面乱多了。”罗锋压低声音，语气中带着一丝不适，“感觉每个人看你的眼神都像在看一块肥肉。”
“记住这里的规则：不要相信任何人，不要暴露你的底牌，时刻准备战斗。”沈翊的声音平静无波，仿佛在陈述一个再平常不过的事实，“但也不要主动惹事，我们的目标是融入，而不是成为焦点。”
穿过几条污水横流、堆满垃圾的小巷，他们终于抵达了目的地——“老枪酒馆”。一块歪斜的木牌挂在门口，上面用红色油漆粗糙地画着一把断裂的步枪。低矮的砖石建筑看起来摇摇欲坠，但里面却传出嘈杂的人声、劣质酒精的气味和一种粗野的生命力。
推开吱呀作响的木门，一股混合着汗臭、烟味、酒精和某种劣质烤肉的气味扑面而来。灯光昏暗，十几张破旧的桌子旁坐满了形形色色的人：有满脸疤痕、装备杂乱但透着悍气的佣兵；有穿着破烂但眼神精明的信息贩子；也有几个看起来是本地小头目的家伙，正唾沫横飞地吹嘘着什么。
吧台后面，一个独臂的老头正用仅剩的手擦拭着杯子，眼神浑浊却偶尔闪过一丝锐利。他便是这里的经营者，据说大家都叫他“老枪”。
沈翊和罗锋的进入引起了一阵短暂的寂静，几道不怀好意的目光扫了过来，但在看到他们手中的武器（尤其是罗锋那挺冲锋枪）和沈翊那冰冷沉静、仿佛对周围一切漠然视之的气质后，大多又悻悻地收了回去。在这里，实力是唯一的通行证。
沈翊径直走到吧台前，放下一枚从秃鹫帮那里缴获的能量币。“两杯水。另外，有什么适合新手的活计？”
老枪抬起眼皮，慢吞吞地收起能量币，倒了两杯还算干净的水推过来，然后用下巴指了指旁边墙上钉着的一块布满污渍的木板。上面贴着几张泛黄的纸，写着一些任务。
大多是些鸡毛蒜皮的小事：护送某个商人去隔壁街区（报酬低得可怜）、寻找走失的宠物（一只变异双头猫）、清理某处下水道入口的“小麻烦”……
罗锋看得直皱眉头。就在这时，酒馆门被猛地推开，一个穿着工装、满脸焦急的男人冲了进来，直接跑到老枪面前。
“老枪！不好了！西三区废弃滤水厂那边的鼠患彻底失控了！不知道从哪里冒出来一大群辐射鼠，个头大得吓人，咬坏了我们好几条管线，还伤了好几个工人！管事的老鲍勃愿意出30能量币，再加两包抗辐射药，找人立刻去清理！要快！”
这个消息立刻在酒馆里引起了一阵小骚动。
“西三区滤水厂？那地方的下水道通着老城区废墟，天知道里面藏着什么！”
“30能量币？老鲍勃这次倒是大方了点，但对付成群的辐射鼠？还不够买药的钱！”
“听说那儿的耗子变异得有点邪门，速度快，牙口利，还带毒……”
没人愿意接这个活。风险高，报酬相对并不诱人。
沈翊却心中一动。能量视觉下，他能看到报信男人身上的能量残留带着一丝微弱但熟悉的混乱辐射特征，与之前遭遇过的小型变异生物类似。鼠群……正是测试新弓弦和获取第一笔稳定收入的好目标，而且通常不会引起太大关注。
“这任务，我们接了。”沈翊开口，声音不大，却清晰地压过了酒馆里的嘈杂。
所有人的目光再次聚焦到他俩身上，带着惊讶、怀疑，还有一丝看好戏的意味。
老枪深深看了沈翊一眼：“生面孔？提醒一句，那边的老鼠不好惹，量力而行。出了事，老鲍勃可不会付抚恤金。”
“规矩我们懂。”沈翊点头，看向那报信人，“带路。”
在酒馆一众佣兵混杂着好奇和幸灾乐祸的目光中，沈翊和罗锋跟着那名工人迅速离开了酒馆。
西三区废弃滤水厂距离酒馆并不远，是一片由生锈铁罐、断裂管道和低矮厂房构成的区域。空气中弥漫着浓重的铁锈味和污水特有的腥臭。刚靠近一片破损的厂区围墙，就能听到里面传来密集的、令人牙酸的“窸窣”声和啃噬声。
带路的工人远远指着一处塌陷下去的地面入口，脸色发白：“就…就在下面！它们从那个大口子涌出来！你们小心！”说完就头也不回地跑掉了。
沈翊和罗锋对视一眼，靠近塌陷口。能量视觉向下扫去，只见下方昏暗的空间里，密密麻麻代表着辐射鼠的生命能量光团在蠕动，数量惊人，恐怕有上百只！其中还有几个能量反应明显更强、更活跃的光点，似乎是鼠群中的变异个体或头鼠。
“数量不少。”沈翊低声道，“罗锋，你占据那个高位。”他指着一段悬空的断裂管道，“用弓箭优先点杀个头大的、或者试图冲出来的。我在下面入口处挡住它们。节省子弹，以弓弩为主。”
“明白！”罗锋深吸一口气，敏捷地攀上那段管道，找了个稳固的位置，抽出一支箭搭在弦上。修复后的弓弦发出轻微的绷紧声，手感果然极佳。
沈翊则拔出“黑蟒”手枪（对付鼠群，手枪的灵活性和“蜂鸟”的珍贵弹药更适用），守在塌陷口的咽喉位置，动态捕捉全力运转，下方鼠群的任何异动都清晰无比地反映在他的脑海中。
“来了！”
几乎在沈翊话音刚落的瞬间，一片黑压压的影子如同潮水般从塌陷口涌出！
那是成群的辐射鼠，每一只都有家猫大小，皮毛脱落，露出粉红溃烂的皮肤，眼睛泛着嗜血的红光，门牙尖锐而肮脏，带着明显的变异特征和辐射污染！
“嗖！”
一支利箭破空而下，精准地贯穿了冲在最前面一只格外壮硕的辐射鼠的头颅，将其死死钉在地上！罗锋开了个好头。
鼠群顿时一阵骚动，但更多的老鼠悍不畏死地继续涌来。
沈翊动了。“黑蟒”手枪在他手中如同有了生命，每一次点射都必然爆开一团血花，一只辐射鼠应声倒地。他射击的频率并不快，但精准得可怕，几乎没有浪费任何一颗子弹。他的身体微微晃动，总是能以最小的幅度避开老鼠疯狂的扑咬，同时脚步稳健，死死扼守着出口，没有一只老鼠能越过他的防线。
“嗖！嗖！”罗锋在高处不断发箭，他的箭法本就极准，有了新弓弦的加持，更是得心应手。他专门挑选那些试图从侧面攀爬或者体型异常的目标，有效减轻了沈翊正面的压力。
【击杀变异辐射鼠，获取微弱生命精粹，图谱能量+0.1...】
【击杀变异辐射鼠，获取微弱生命精粹，图谱能量+0.1...】
【击杀强壮辐射鼠，获取“低级敏捷”碎片x1...】
系统的提示在沈翊意识中细微地闪动着。这些低级变异生物提供的收益微乎其微，但积少成多。
就在这时，鼠群后方突然响起一声尖锐刺耳的嘶叫！三只体型明显更大、速度更快、爪牙闪烁着微弱幽绿光泽的辐射鼠猛地窜出，直扑沈翊！它们似乎是鼠群中的精英。
“沈哥小心！”罗锋惊呼，连忙调转箭矢。
但沈翊的反应更快！动态捕捉早已锁定了这三个威胁最大的目标。
砰！砰！砰！
三声枪响几乎连成一声！三发子弹以惊人的精准度，分别没入三只精英辐射鼠的眼窝或张开的嘴巴！强大的动能瞬间破坏了它们的中枢神经，三只精英鼠前冲的势头戛然而止，翻滚着倒地抽搐。
擒贼先擒王！剩下的鼠群似乎失去了指挥，攻势明显一滞，变得混乱起来。
接下来的战斗变成了单纯的清理工作。沈翊和罗锋配合默契，一个点射，一个狙杀，很快将剩余的辐射鼠清理干净。
塌陷口周围，密密麻麻堆满了辐射鼠的尸体，污血染红了地面，空气中弥漫着浓重的血腥和恶臭。
沈翊甩了甩“黑蟒”手枪枪口并不存在的硝烟，能量视觉再次扫描确认下方再无成规模的鼠群能量反应。
罗锋从管道上跳下来，看着眼前的“战果”，喘着气，脸上却带着兴奋：“解决了！沈哥，你这枪法神了！还有我这弓，感觉比以前还好用！”
“干得不错。”沈翊拍了拍他的肩膀，“收集一下它们完好的门牙和尾巴，有些黑市商人会收这些玩意儿。然后去找那个老鲍勃领赏。”
当沈翊和罗锋带着一小袋沾满血污的鼠牙和尾巴，找到滤水厂管事的矮胖老头老鲍勃时，对方看着两人毫发无伤的样子和带来的“凭证”，惊讶得合不拢嘴。
“你…你们真的搞定了？这么快？”他原本已经做好了被鼠群逼得暂时停产甚至加钱的准备。
“清理干净了。至少短时间内不会再有麻烦。”沈翊淡淡道。
老鲍勃仔细检查了那些明显来自大型变异鼠的牙齿，终于相信了。他痛快地支付了承诺的30能量币和两包用锡箔纸小心包裹的抗辐射药片。
“这是你们应得的。厉害！”老鲍勃竖了下大拇指，“以后厂子里再有这种脏活，我还找你们！”
拿着沉甸甸的能量币和珍贵的药品，离开滤水厂时，朝阳刚刚升起，金色的光芒勉强穿透希望城上空的尘埃云，带来一丝稀薄的暖意。
第一桶金，到手。虽然微不足道，却是一个坚实的开始。更重要的是，他们通过这个任务，向“老枪酒馆”那个小小的情报节点，初步证明了他们的价值和能力。
【完成清理鼠患任务。】
【获得报酬：30能量币，抗辐射药x2。】
【获得额外战利品：变异鼠牙x若干（可出售），变异鼠尾x若干（可出售）。】
【击杀大量辐射鼠，获得微量图谱能量积累，获取少量低级基因碎片（暂未融合）。】
【罗锋的复合弓（修复后）实战测试良好，精准度与威力得到验证。】
【在底层佣兵圈子初步留下“能干活、效率高”的印象。】
【当前目标：返回据点，与安雅汇合，用获得的资金购买必要补给，并打探进入黑市的具体方法。】