第34章. 【藏锋·对决】
紫禁城巅的琉璃瓦在残阳下泛着血般的光泽，风卷着硝烟与血腥气掠过飞檐，将年永临染血的战袍边角吹得猎猎作响。他手中的长枪拄在金砖上，枪尖斜指地面，一滴暗红的血珠顺着冰冷的枪身缓缓滑落，砸在龟裂的地砖上，晕开一小朵深色的花。
身后是刚刚平息的宫城厮杀声，隐约传来幸存者的哭喊与兵刃拖曳的刺耳声响，而眼前，那个戴着玄色面具的身影正静静立在太和殿的丹陛之上。面具遮住了“砚”的大半面容，只露出线条紧抿的唇与一截苍白的下颌，可那双眼眸里翻涌的浪潮，却比宫墙外的战火更令人心惊。
“砚底藏锋，”年永临的声音沙哑得像是被砂砾磨过，每一个字都带着伤后的滞涩，“你布了这么多年的局，终于肯走到台前了。”
“砚”没有立刻回答，只是抬起手，指尖轻抚过腰间悬挂的一枚墨玉砚台配饰。那配饰在暮色中泛着温润的光，与他周身冷冽的气息格格不入。“年将军浴血奋战，护的是这摇摇欲坠的王朝，护的是那位被挟持的陛下。可你有没有想过，这天下，早已不该是他的天下？”
年永临握紧了枪杆，指节因用力而泛白。枪身上传来的冰凉触感，让他混沌的思绪清明了几分。“天下是谁的，轮不到你我定夺。可你勾结外敌、挑起内乱、屠戮忠良，手上沾的血，比这宫墙上的箭镞还要多。”他的目光扫过对方玄色长袍下摆——那里隐约洇开一片深色，想来也是带了伤的，“今日，你我总要做个了断。”
“做个了断？”“砚”低笑一声，那笑声透过面具传出，带着几分诡异的回响，“年将军觉得，我们之间，是‘断’得了的吗？从北境破庙你被她所救，到京都别院那封素笺，再到边关烽火里她为你筹措的粮草……哪一步，离得开我暗中推波助澜？”
年永临的瞳孔骤然紧缩。他想起破庙中艾言知那不合时宜的急救手法，想起她留在素笺上的字迹里藏着的、连他都读不懂的怅惘，想起前线最危急时凭空出现的粮草与情报……那些曾让他心头微动的“巧合”，此刻被“砚”一一揭开，竟成了最锋利的刀，直刺心口。
“你利用她？”他的声音陡然沉了下去，周身的气压低得让人窒息，“你可知她……”
“我知她。”“砚”打断他，语气里带着一种近乎偏执的笃定，“我比你更知她。她不是这乱世里任人摆布的弱女子，她心里装着的，从来不止儿女情长。是你，年永临，总把她困在你的‘保护’里，却看不到她能与你并肩而立的锋芒。”
话音未落，“砚”身形已动。他并未拔出腰间佩剑，只是双掌翻飞，掌风裹挟着凌厉的气劲直扑年永临面门。那掌法诡谲莫测，时而如砚台落纸般沉猛，时而又如墨汁晕染般飘忽，竟隐隐透着一股书画同源的韵律。
年永临横枪格挡，“铛”的一声脆响，掌风与枪身相撞，震得他手臂发麻。他借着这股反作用力后退半步，脚下金砖被踩出一道浅痕。多年战场磨砺出的本能让他瞬间识破对方招式中的破绽，长枪顺势横扫，枪尖带着破空之声直取“砚”的肋下。
“砚”却不闪不避，身形陡然旋转，玄色衣袍如墨蝶展翅，竟在间不容发之际避开枪尖，同时一掌拍在枪杆中段。内力透过枪身涌来，年永临只觉胸口一闷，喉头涌上腥甜——那是之前激战留下的旧伤被震得复发。
“将军伤势未愈，何苦硬撑？”“砚”的声音里听不出喜怒，掌势却愈发凌厉，“你我理念本就相悖，你要保这腐朽的旧朝，我要建新的乾坤。与其在这里拼个你死我活，不如……”
“不如什么？”年永临咳出一口血，染红了胸前的铠甲，眼神却愈发清明，“不如让你屠戮更多无辜，让这天下再陷战火？”他猛地提气，长枪陡然变招，枪尖化作点点寒星，如北境飞雪般密集地刺向“砚”周身要害。
这一枪，凝聚了他毕生所学与护国安民的信念。枪风里，仿佛能听见边关将士的呐喊，能看见京中百姓的哭嚎，能感受到艾言知在后方灯下写书信时的担忧——那些他必须守护的东西，此刻都化作了枪尖的力量。
“砚”的脸色终于变了。他没想到年永临重伤之下，竟还有如此爆发力。仓促间，他不得不撤掌回防，腰间佩剑“呛啷”出鞘，剑光如练，与枪影绞杀在一起。
刀剑相击的脆响在紫禁城巅回荡，惊起一群晚归的寒鸦。年永临的枪法大开大合，带着金戈铁马的雄浑气势，每一击都似要劈开眼前的阴霾；“砚”的剑法却阴柔诡谲，如暗夜里的墨色，总能从不可思议的角度袭来，暗藏颠覆乾坤的狠厉。
两人从丹陛打到殿顶，脚下的琉璃瓦不断碎裂，坠落宫墙之下。年永临的伤口不断渗血，视线开始模糊，可每当他想起艾言知的眼神——那双总带着担忧却又藏着信任的眼睛，便又能凝聚起一丝力气。
“你看，”“砚”的剑擦过年永临的肩胛，带起一串血珠，“你连自己都护不住，还想护她，护这天下？”他的剑势陡然加快，“只要你今日退去，我可以保她一世安稳，让她远离这所有纷争。”
“你保不住。”年永临忍痛回枪，枪尖擦过“砚”的面具，将那面具的一角挑飞。面具下露出的，是一张略显苍白却异常俊朗的脸，眉眼间竟有几分熟悉的轮廓，只是那双眼睛里的偏执与冷冽，让年永临心头一震。
“是你……”他一时失神，“砚”的剑已趁隙刺来，直指他心口。
千钧一发之际，一道青影如鬼魅般掠过，挡在年永临身前。是“听”。
他不知何时出现在殿顶，依旧是一身青衣，身形单薄得仿佛随时会被风吹走。此刻，他手中的短刀正稳稳架住“砚”的长剑，刀身与剑身相抵，发出刺耳的摩擦声。
“听，你要拦我？”“砚”的声音里终于带上了怒意，眼神如冰刃般射向身前的人。
“砚，够了。”“听”的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，“这天下，不是你笔下的棋局，人也不是你砚中的墨。你看这宫墙之下，多少尸骨？你建的‘新乾坤’，要用多少血来铺？”
“你不懂！”“砚”猛地抽剑，带起一阵狂风，“我做的这一切，都是为了……”
“为了什么？”年永临趁机调息，长枪再次举起，“为了你心中那套不切实际的幻想？还是为了报复？”他想起方才瞥见的那张脸，想起多年前朝中一桩被刻意掩盖的旧案——那时，有位以智谋闻名的皇子，因“谋逆”被废，全家流放，途中“意外”身亡。
“砚”的呼吸骤然急促起来，面具下的脸色变得更加难看。“多说无益！”他不再理会“听”，剑势如狂涛般再次扑向年永临，“今日，要么你死，要么我亡！”
年永临迎了上去。这一次，他不再留力。枪与剑的碰撞愈发激烈，每一次交锋都伴随着内力的冲击，震得周围的瓦片簌簌掉落。他能感觉到自己的生命力在快速流逝，可心中的信念却愈发炽烈——他必须赢，为了边关的弟兄，为了京中的百姓，更为了那个在等他回去的人。
他仿佛又听见了艾言知在城门外送别时的声音，那样轻，却那样清晰：“年永临，我等你回来。”
“言知……”他低声念着这个名字，枪尖陡然爆发出前所未有的光芒。
“砚”显然没料到他还有如此后劲，一时不慎，被枪尖划破了手臂。鲜血瞬间染红了玄色的衣袖，他踉跄后退，眼神里充满了难以置信。
年永临没有追击，只是拄着枪，大口喘着气。夕阳的最后一缕光落在他身上，将他的身影拉得很长，带着一种悲壮的决绝。
“你输了。”他说。
“砚”看着自己流血的手臂，又看向年永临，眼神复杂难辨。良久，他突然低笑起来，笑声里带着无尽的苍凉与不甘。“是啊，我输了……输在我终究没能让你明白，这天下，需要的是破而后立……”
他的声音越来越低，身形晃了晃，竟也咳出一口血来。原来，他在之前的混战中，也已受了不轻的内伤。
“砚！”“听”快步上前，想去扶他，却被他挥手推开。
“不必了。”“砚”看着年永临，眼神里最后只剩下一丝疲惫，“你赢了这场对决，却护不住这天下太久……它早已病入膏肓。”他顿了顿，目光似乎穿透了宫墙，望向远方，“告诉她……我从未想过要伤害她。”
说完这句话，他猛地转身，踉跄着走向殿顶边缘。“听”想追，却被年永临拦住。
年永临看着那个孤独的背影，心中五味杂陈。他知道，“砚”说的或许有几分道理，这王朝确实腐朽，可推翻它的代价，是无数生灵涂炭——那样的“新乾坤”，他宁可战死，也绝不接受。
“砚”站在殿顶边缘，最后回头看了一眼这他费尽心机想要改变的宫城，然后纵身一跃，消失在暮色之中。
“听”望着他消失的方向，久久没有动。晚风吹起他的青衣，露出他袖中紧握的一枚玉佩——那玉佩的样式，与年永临腰间的半枚，竟隐隐能拼合成一个完整的圆形。
年永临看着那玉佩，心中又是一震。他似乎明白了什么，却又觉得难以置信。
紫禁城巅恢复了寂静，只剩下风声呜咽。年永临拄着枪，望着渐渐沉下的暮色，胸口的伤口还在隐隐作痛，可他知道，这场对决，他赢了。
只是，他不知道，这场胜利的代价，会沉重到让他难以承受。远方，似乎传来了艾言知的呼唤，那样急切，那样担忧。他握紧了枪，强撑着站起身——他必须回去，回到她身边。
无论前路还有多少荆棘，他都要亲口告诉她：他做到了，他守住了他们想守的东西。
哪怕，是以生命为代价。血珠顺着年永临的指缝滴落在金砖上，与先前的血迹相融，像极了一幅被打翻的水墨。他望着“砚”消失的方向，喉间的腥甜愈发浓重，却死死咬住牙关没再咳出声。长枪在手中微微颤抖，不是因为恐惧，而是力竭后的本能震颤。
“听”忽然转过身，青衣在风中猎猎作响。他看向年永临，那双总是藏着雾的眸子里第一次清晰地映出情绪——有悲悯，有释然，还有一丝难以言喻的复杂。“将军可知，他为何执着于‘新乾坤’？”
年永临沉默着，握紧了枪杆。他能猜到几分，却不想深究。失败者的理由，从来都不重要。
“他是先太子遗孤。”“听”的声音很轻，却像惊雷炸响在殿顶，“当年先太子被构陷，满门抄斩，唯有襁褓中的他被旧部换出。这些年，他活在仇恨里，也活在对先太子遗志的执念里。”
年永临猛地抬头，看向“听”袖中露出的半枚玉佩。那纹路，分明与他母亲留给他的遗物一模一样。母亲曾说过，那是她少女时与一位“故人”共铸的信物，却从未言明故人是谁。
“你……”
“我是他的孪生弟弟。”“听”抬手按住袖中玉佩，眼底泛起苦涩，“当年被不同的人救下，他学谋，我学武。他要颠覆，我便只能跟着他，护他不走上绝路，也护这天下少流些血。”
风卷着硝烟掠过，吹起年永临染血的战袍。他忽然明白了“听”数次出手相助的缘由，明白了那若有似无的熟悉感从何而来。原来这盘棋里，每个人都戴着面具，藏着秘密。
“他不会善罢甘休。”年永临低声道，声音里带着不容置疑的坚定，“我会守住这城，等陛下复位，还天下一个清明。”
“听”看着他，缓缓摇头：“他留了后手。皇城地下埋着炸药，引信在……”话音未落，远处突然传来轰然巨响，火光冲天而起，照亮了半边夜空。
年永临心头一紧，转身便要冲向火光处。却见“听”身形一闪，挡在他身前，短刀出鞘，指向自己的心口。
“将军保重。”“听”的嘴角勾起一抹浅淡的笑，“这后手，该由我来了断。”
话音落，他纵身跃下殿顶，青衣如蝶，朝着火光最盛处掠去。年永临望着那道决绝的背影，握紧了枪，转身朝着另一个方向奔去。
他知道，真正的决战，才刚刚开始。而他必须活着，活着见到艾言知，活着告诉她——这山河，他还在守。