圣殿大厅内，死寂重新降临，却不再是之前的宁静，而是一种劫后余生的、带着血腥与能量焦糊味的沉重。穹顶的黑色水晶恢复了沉寂，乌光内敛，仿佛刚才那毁天灭地的威压从未存在过。地面上，那条强行闭合的暗道留下了一道狰狞的焦黑疤痕，无声地诉说着之前的凶险。
冰锋半跪在地，剧烈地喘息着，嘴角残留着淡蓝色的血痕，周身的寒气涣散不定，显然本源受创不轻。幽影的身影从阴影中浮现，动作略显僵硬，正沉默地为昏迷的莉娜和艾拉注射高效急救针剂和能量稳定剂。圣言依旧躺在长椅上，呼吸微弱但平稳，体表的圣光如同风中残烛，明灭不定，那短暂的苏醒似乎耗尽了她最后的气力。
林奇瘫坐在地上，背靠着一根冰冷的石柱，感觉身体如同被彻底掏空。变量之火黯淡无光，在经脉中萎靡流转，每一次微弱的跳动都带来撕裂般的疼痛。左肩的湮灭之痕不再灼痛，却传来一种深沉的、仿佛连空虚本身都被抽干了的虚无感。初火余烬的温暖几乎感觉不到，只剩下一点极其微弱的、仿佛随时会熄灭的金色火星，在他意识深处顽强地闪烁。
“轴心”的强制抽取，几乎榨干了他。
他艰难地抬起手，将冰锋递过来的那支高效能量合剂注入颈侧。冰凉的液体涌入血管，带来一丝微不足道的滋润感，勉强压制住那令人窒息的虚脱，却无法弥补本源的亏空。
没有人说话。沉重的喘息声和药剂注射的轻微嘶嘶声是唯一打破寂静的声响。
每个人的脸上都带着疲惫、后怕，以及一丝难以驱散的…疑虑与惊悸。
刚才那突如其来、不容抗拒的强制控制，那冰冷无情的“指令”，那几乎要将林奇彻底抽干、甚至不惜引爆整个圣殿的“镇压”… 这一切，都来自他们一直以来所依赖的、视为“系统”和“任务来源”的——“万界之轴”？
它到底是什么？它真的只是一个发布任务、提供强化的中立平台吗？还是…一个有着自身冰冷意志和残酷目的的存在？它刚才试图执行的，对艾拉的“常规检测指令”又是什么？
信任的基石，已然布满裂痕。
冰锋缓缓站起身，冰蓝色的眼眸扫过众人，声音沙哑却带着不容置疑的冷静：“此地不宜久留。镇压只是暂时的，刚才的能量爆发和‘轴心’的强制介入，很可能已经暴露了这里。我们必须尽快恢复最低行动能力，然后离开。”
她的目光落在林奇身上：“你的情况最糟，需要时间。但…我们可能没有那么多时间了。”
林奇苦涩地点头。他比谁都清楚自己状态的糟糕。初火余烬的恢复极其缓慢，在这种强敌环伺的环境下，没有力量，就是待宰的羔羊。
就在这时——
哒…哒…哒…
清脆的、不紧不慢的脚步声，再次从圣殿那扇唯一的合金大门方向传来。
所有人瞬间绷紧！冰锋指尖寒冰凝聚！幽影的身影瞬间模糊，狙击枪无声抬起！林奇也强行压榨出一丝变量之火，环绕周身！
这个时候，会是谁？ “园丁”追兵？ “织网者”？还是…
合金大门无声地滑开。
那个戴着白色陶瓷面具、穿着考究维多利亚礼服、手持银头手杖的“收藏家”绅士，再次优雅地出现在门口。他仿佛只是来参加一场晚宴，从容不迫，身上没有丝毫战斗或匆忙的痕迹。
他的面具微微转动，扫过一片狼藉的大厅、焦黑的暗道痕迹、以及伤痕累累、严阵以待的众人，最后，目光落在了瘫坐在地、气息萎靡的林奇身上。
“看来，我错过了一场精彩的…‘烟火表演’。”收藏家温和却毫无温度的声音直接在众人脑海中响起，带着一丝戏谑，“‘守秘人’的遗产，‘轴心’的强制指令，还有一丝…有趣的古老意志干扰？真是令人叹为观止的混乱。”
他轻轻鼓了鼓掌，手杖的银头在地面敲击出清脆的响声。
“你想做什么？”冰锋的声音冰冷如刀，寒气锁定了对方。
“放松，我亲爱的代行者们。”收藏家微微躬身，语气轻松，“我并非为冲突而来。恰恰相反，我是来…提供帮助的。”
他的面具转向林奇：“尤其是你，有趣的变量。你的那点‘微缩初火’…看起来快要熄灭了。真是暴殄天物。”
林奇心中一凛，强撑着站起来：“帮助？什么代价？”
“和聪明人说话就是愉快。”收藏家的面具似乎“笑”了一下，“代价？很简单。我对你们之前在地下‘深井’旁见到的那块‘黑泪之钥’…很感兴趣。告诉我它的具体能量特征、结构细节、以及…它带给你们的‘感觉’。越详细越好。”
黑泪之钥？那个“悲恸之主”的碎片？
“就这些？”冰锋警惕地问。
“就这些。”收藏家优雅地摊手，“我对争夺实物没兴趣，那太…粗鲁了。我只对信息本身，以及它背后蕴含的‘故事’感兴趣。作为回报…”
他手腕一翻，掌心不知何时多了一个小巧的、仿佛由纯净红宝石雕琢而成的菱形晶体。晶体内部，封存着一缕微弱却无比纯粹、散发着惊人活性和温暖气息的金红色火苗！
那火苗的气息，竟然与林奇体内的初火余烬同源！但更加精纯、凝聚！
“一缕‘初火之种’的余晖，”收藏家的声音带着一丝诱惑，“足以点燃你体内即将熄灭的火星，甚至…让它 burn brighter than before。当然，这取决于你的潜力和…运气。”
初火之种？！比余烬更本源的的力量？！
所有人的呼吸都为之一滞！这东西的价值，无法估量！
林奇的心脏剧烈跳动起来。他能清晰地感受到体内那点微弱火星对那晶体近乎贪婪的渴望！那是源自本能的呼唤！
但…代价是出卖关于“黑泪之钥”的情报？给这个目的不明、极度危险的“收藏家”？
“我们如何相信你？”冰锋冷声道，“又如何相信你给的东西没有陷阱？”
“你们别无选择，不是吗？”收藏家语气平淡，却直指核心，“他的状态撑不过下一场战斗。而没有他，你们逃不出伦敦。至于陷阱…”
他轻轻一抛，那红宝石晶体划过一道弧线，精准地落在林奇脚前。
“…你可以先感应，再决定是否吸收。我若要做手脚，不必如此麻烦。”他的话语中带着一种居高临下的、对自身实力的绝对自信。
林奇死死盯着脚前的晶体，又看向收藏家那毫无表情的面具。脑海中飞速权衡。
危险。极度危险。与虎谋皮。
但是…这是最快、也可能是唯一能恢复力量的方法。没有力量，一切都是空谈。而且，只是信息…或许…
他深吸一口气，变量之火的感知小心翼翼地探向那枚晶体。
温暖、纯净、浩瀚…带着一种孕育万物的创造之力，与他体内的初火余烬完美共鸣，没有任何排斥或隐藏的恶意。甚至…比他原本的余烬更加“年轻”而充满活力？
诱惑难以抗拒。
他看了一眼冰锋和幽影。冰锋眼神极其复杂，最终微不可查地点了点头——局势逼人。幽影则没有任何表示，只是狙击枪的枪口微微偏离了收藏家几度。
林奇弯下腰，捡起了那枚晶体。在接触他皮肤的刹那，晶体内的火苗猛地雀跃起来，仿佛找到了归宿！
“那么…”收藏家的声音适时响起，“…关于那块‘悲伤的石头’…”
林奇闭上眼睛，深吸一口气，开始回忆接触“黑泪之钥”时的细节：那冰冷的死寂、那无尽的悲伤、那仿佛能冻结灵魂的虚无感、那其中蕴含的、与艾拉产生共鸣的奇异特性…他甚至提到了那来自“掘墓人”信息的只言片语——“悲恸之主”的碎片。
他没有隐瞒，也无法隐瞒。在收藏家这种存在面前，谎言毫无意义。他只是客观地描述了自己的感知和经历。
在他叙述的过程中，收藏家静静地听着，白色面具看不出任何表情，只有那双隐藏在阴影后的眼睛，似乎闪烁着极度专注和…愉悦的光芒。
当林奇说完最后一个字，收藏家轻轻吁了口气，仿佛品尝完美酒。
“完美…真是悲伤而美丽的造物…‘悲恸之主’吗？有趣的称谓…”他低声呢喃，似乎沉浸在某种享受中。
片刻后，他回过神来，对林奇微微颔首：“交易完成。祝你…燃烧顺利，有趣的变量。”
说完，他毫不拖泥带水，转身，手杖轻点地面，身影如同融入雾气般，悄然消失在合金门外的黑暗中，仿佛从未出现。
只留下那枚蕴藏着“初火之种余晖”的红宝石晶体，在林奇掌心散发着灼热的诱惑。
大厅内一片寂静。
所有人都看着林奇，看着他手中的晶体。
吸收？还是…
林奇没有再犹豫。他盘膝坐下，将晶体按在胸口——变量之火与初火余烬最核心的位置。
轰！！！
如同一点火星坠入了油海！
难以想象的磅礴力量瞬间爆发！精纯而温暖的初火之力疯狂涌入他干涸的经脉和本源，那点微弱的火星如同被注入无穷活力，骤然膨胀、燃烧、绽放！
金红色的光芒从他体内透射而出，照亮了昏暗的大厅！左肩的湮灭之痕在这纯粹的生命力量冲刷下，那顽固的死寂气息都被暂时压制、净化了一部分！变量之火以前所未有的速度恢复、壮大、甚至变得更加凝练和充满灵性！
痛苦被温暖取代，虚脱被力量充盈！
整个过程持续了不到一分钟。
当光芒散去，林奇缓缓睁开眼，眸中金红色火焰一闪而逝。他站起身，活动了一下手脚，力量不仅完全恢复，甚至比之前更胜一筹！对火焰的掌控也变得更加得心应手！
“怎么样？”冰锋立刻问道。
“恢复了。而且…更强了一些。”林奇感受着体内奔腾的力量，语气中带着一丝难以置信。那缕“余晖”的效果好得超乎想象。
冰锋微微松了口气，但眼神中的凝重并未减少：“收藏家…他到底想干什么？仅仅为了信息？”
“不知道。”林奇摇头，目光深邃，“但他的目的绝对不止于此。他似乎在…收集。收集故事，收集感受，收集一切与‘悲恸之主’相关的东西。”
就在这时，幽影忽然低声道：“‘园丁’的搜索网…正在收紧。高频扫描波动…距离三公里，正在快速接近。”
安全屋不再安全。
“立刻离开！”冰锋果断下令，“幽影，规划路线！林奇，你负责断后和警戒！莉娜和艾拉…”她看向刚刚被幽影用强心针剂唤醒、但仍虚弱不堪的两人，以及昏迷的圣言，“…我来负责带她们走！”
没有时间犹豫。
众人迅速整理装备，压制伤势。
林奇最后看了一眼地上那条焦黑的暗道痕迹，又感受了一下体内蓬勃的力量和掌心那枚已经化为齑粉的红宝石残留的余温。
力量恢复了，但前路的迷雾，却似乎更加浓重了。
收藏家的“馈赠”，“轴心”的冰冷，“守秘人”的遗迹，“悲恸之主”的谜团…
这一切，到底指向怎样的真相？
他握紧拳头，变量之火在掌心安静而稳定地燃烧。
无论前方是什么，他必须走下去。