泰晤士河浑浊的河水拍打着锈蚀的铁栅，发出沉闷的哗啦声。废弃排污管道内弥漫着令人作呕的腥臭和铁锈味，潮湿冰冷的空气凝结成水珠，不断从长满苔藓的管壁滴落。远处城区传来的爆炸声和警笛声被厚重的岩层和水流阻隔，变得模糊而遥远，反而更添几分压抑。
暂时安全了，但代价惨重。
林奇靠坐在冰冷的管壁上，剧烈地喘息着，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。强行压制并净化晨曦之露中的死寂污染，几乎耗尽了他刚刚恢复的那点力量，变量之火萎靡不振，左肩的湮灭之痕传来阵阵空洞的抽痛，仿佛被那丝冰冷的死寂反噬了一口。他摊开手掌，那枚藤蔓石镯静静躺在掌心，内部那滴晨曦之露散发着微弱的、带着一丝不祥灰翳的乳白色光芒，如同蒙尘的珍珠。
冰锋的状况稍好，但维持极寒屏障和压制污染也消耗巨大，脸色苍白如纸，周身的寒气稀薄了许多。她正小心地检查着圣言的状态，后者依旧昏迷，微弱的圣光似乎对那被污染露珠的气息产生了一丝本能的排斥与不安，眉头微微蹙起。
莉娜瘫坐在一旁，灵能几乎枯竭，头痛欲裂，勉强用最后一点力量安抚着瑟瑟发抖的艾拉。女孩翠绿的眸子里充满了恐惧和迷茫，腕上失去了石镯，让她感觉更加不安，仿佛与某种重要的联系被切断了。
幽影无声地潜伏在管道入口的阴影中，监控着外界河面的情况，帽檐下的面容凝重。他的狙击枪能量指示灯已经转为警示的暗红色，弹药和特殊箭矢也所剩无几。
绝望的气息如同管道的腐臭般弥漫开来。千辛万苦，甚至牺牲了一位“守秘人”的遗泽，换来的却是一份被污染的、可能蕴含未知风险的“希望”。而外面，“园丁”的搜捕网正在无情地收紧。
“必须…净化它…”林奇声音沙哑，目光死死盯着石镯，“或者…找到替代品…”
“如何净化？”冰锋冷静地反问，声音里带着一丝疲惫，“我们缺乏对应的力量和知识。强行尝试，可能彻底毁掉它，甚至引发更糟的后果。”她的目光扫过那丝灰翳，冰蓝色的眼眸中满是忌惮。
“收藏家提到的‘静默之心’…”莉娜虚弱地提醒，“他说那东西能中和静滞伤痕…”
“静默之心在黑泪之钥正下方，静滞深井最底层。”幽影的声音从阴影中传来，冰冷地陈述事实，“获取难度远超晨曦之露。而且，我们无法确定其具体形态和使用方法。”
希望仿佛就在眼前，却被一道道无形的壁垒阻隔。
就在这时——
咕噜噜…
一阵轻微的水泡声从管道外的河面传来。
幽影的身影瞬间绷紧，狙击枪无声地指向声源方向。
众人立刻屏息凝神。
只见浑浊的河水中，一个模糊的、仿佛由废弃物和淤泥构成的不规则漂浮物，正随着水流缓缓靠近铁栅。它看起来就像一堆再普通不过的河面垃圾。
但幽影的传感器却发出了极其微弱的能量反应警报——那东西内部有极其精密的能量屏蔽装置，正在主动隐匿自身！
就在漂浮物即将撞上铁栅的瞬间——
咔哒。
一声轻微的机括声响起。漂浮物表面一块看似随意的锈蚀铁皮悄然滑开，露出了一个微型镜头和发声器。
紧接着，一个经过严重失真处理、却依旧能听出其中一丝玩世不恭语调的电子音，突兀地在管道内响起：
“哎呀呀，看看这是谁家迷路的小可怜们？躲在这种又脏又臭的地方，真是…太不体面了。”
是“收藏家”！他竟然找到了这里？！
所有人瞬间进入战斗状态！冰锋寒气骤起！林奇变量之火艰难凝聚！幽影的狙击枪死死锁定那个漂浮物！
“放松，放松，各位。”收藏家的声音带着笑意，“我不是来打架的，只是…恰好在附近‘散步’，捡到了一点有趣的小东西，觉得可能是你们不小心丢的，就顺路送过来了。”
漂浮物另一侧又打开一个小口，吐出了一件东西——那是一个小小的、锈蚀的、刻着齿轮闪电标志的金属肩甲残片！正是之前幽影从那个“掘墓人”尸体附近找到的、属于早期“轴心”探索队的制式装备！
他果然去了那个圣殿回廊！而且还拿到了这个！
“哦，顺便说一句，”收藏家仿佛才想起来似的，“你们之前辛苦拿到的那块‘第七信标’碎片…品相真不错，我很喜欢，已经妥善‘收藏’了。交易完成，童叟无欺。”
轻描淡写的话语，却如同冰冷的刀子，戳刺着每个人的神经。他不仅一直在监视他们，甚至还“清理”了他们留下的痕迹，拿走了信标碎片！
“你想做什么？”冰锋的声音冰冷如刀，寒气几乎要将周围的河水冻结。
“只是来做一笔…新的交易。”收藏家的语气依旧轻松，“毕竟，看你们现在这副凄惨的样子，还有手里那份…嗯…‘瑕疵品’晨曦之露，想必很需要帮助，不是吗？”
他精准地说出了晨曦之露被污染的事实！
“你能净化它？”林奇死死盯着那个镜头。
“净化？不不不，那样多无趣。”收藏家轻笑，“我是说，我可以给你们一份…‘替代品’。一份绝对纯净、能量饱满、新鲜采集的…‘晨曦之露’。”
管道内一片死寂。
“代价？”冰锋直接问道。
“代价嘛…”收藏家拖长了语调，“很简单。我知道你们接下来要去寻找‘静默之心’。那东西…我也很感兴趣。我的要求是：你们拿到‘静默之心’后，借我…‘欣赏’三天。就三天，之后原物奉还。怎么样？很公平吧？用一份你们急需的、完美的晨曦之露，换取一个暂时保管权。”
新的陷阱！他想要静默之心！而且他似乎笃定他们一定能拿到！
“我们凭什么相信你？”林奇咬牙道，“而且，我们根本不知道如何采集和保存真正的晨曦之露！”
“相信？呵呵，你们当然可以不信，继续抱着那份‘毒露’等死就好。”收藏家无所谓地说，“至于采集方法…很简单，真正的黎明之泉核心露珠，需要用‘守秘人’的血脉共鸣和‘生命源泉’的引导才能安全采集和保存。恰好，你们队伍里，似乎有一位…嗯…‘半成品’？”
他的目光，仿佛穿透了镜头，落在了艾拉身上。
艾拉吓得猛地缩到莉娜身后。
“怎么样？考虑一下？”收藏家催促道，“我的耐心有限，而且…‘园丁’的‘净除者’小队，大概还有…七分钟就会搜索到这片河域哦。”
致命的诱惑，与赤裸裸的威胁。
冰锋与林奇快速交换了一个眼神。收藏家的话不可信，但他提供的方案，似乎是目前唯一能快速、安全治愈圣言的途径。拒绝，可能立刻面临灭顶之灾；接受，则是与虎谋皮，未来必遭反噬。
如何抉择？
就在冰锋即将开口的刹那——
林奇脑海中，那冰冷的信息流突然剧烈波动起来，仿佛受到了某种强烈的干扰，断断续续地强行挤出一段信息：
【警告！检测到高强度…滋…‘轴心’协议冲突！】
【最高优先级指令覆盖！来源验证…滋…权限等级9！】
【新任务发布：夺取‘静默之心’！禁止交易！禁止外流！必要时…滋…清除所有知情者及干扰因素！】
【指令附加：确保特殊单位 A-01（艾拉）存活并…滋…带回‘轴心’进行深度分析！】
【执行！立刻执行！】
冰冷的、毫无感情的强制指令，如同钢针般刺入林奇的意识！与之前提供战术建议的“辅助”模式截然不同，充满了绝对的命令与冷酷！
“轴心”竟然在这个时刻，直接下达了最高优先级的掠夺与灭口令！而且目标直指“静默之心”和…艾拉？！
林奇如遭雷击，脸色瞬间变得惨白！
几乎同时，冰锋和幽影的身体也猛地一震，显然也接收到了类似的高度加密指令！冰锋的瞳孔骤然收缩，周身的寒气不受控制地剧烈波动了一下！幽影狙击枪的枪口微微颤抖，似乎陷入了某种极其艰难的挣扎！
收藏家似乎察觉到了什么，发出一声意味深长的轻笑：“哦？看来…你们的‘老板’似乎不太满意我的提议？真是遗憾啊…”
局势瞬间剧变！
前有收藏家步步紧逼的“交易”，后有“轴心”冷酷无情的“强制指令”！
信任彻底崩碎！队伍瞬间被推到了内部分裂和外部绝杀的风口浪尖！
林奇的目光猛地看向惊恐的艾拉，又看向昏迷的圣言，最后与冰锋震惊而冰冷的眼神撞在一起。
该怎么办？
服从“轴心”？还是…