巨大的噪音和浓烟扑面而来，三架破烂不堪的拼装飞行器以一个粗暴的、近乎坠毁的姿态，带着刺耳的金属摩擦声，狠狠地砸落在林奇和叶清尘前方的焦黑地面上，溅起大片灼热的灰烬和碎石。
飞行器上跳下来七八个人影。他们穿着由粗糙鞣制的焦黑兽皮和锈蚀金属板拼接而成的简陋护甲，脸上涂抹着暗红色的灰烬作为伪装和某种仪式图案，手中握着各种奇形怪状的武器——有利用焦痕兽爪牙打磨的骨刃，有焊接着锯齿的粗钢管，甚至有人扛着一把改装过的、看起来极不稳定的火焰喷射器。他们的眼神充满了野性、警惕、以及一种在绝境中磨砺出的、毫不掩饰的贪婪。
为首的是一个身材异常高大、几乎比叶清尘还高半个头的壮汉。他半边脸被严重的烧伤疤痕覆盖，一只眼睛是浑浊的白色，另一只则闪烁着如同熔岩般的暗红凶光。他的右臂并非血肉，而是一只由焦黑金属和兽骨粗暴拼接而成的动力爪，爪尖还残留着暗红色的干涸血迹和碎肉。他扛着一把门板大小、边缘布满锯齿和尖刺的厚重砍刀，刀身散发着微弱的热辐射。
这群人一下来，就迅速散开，形成一个松散的包围圈，武器若有若无地对准了林奇和叶清尘，目光在他们身上破烂却明显不属于这个世界的衣物和叶清尘手中的断剑上扫过，带着毫不掩饰的审视与觊觎。
“外来的‘嫩肉’？”独眼壮汉开口，声音沙哑得如同砂纸摩擦岩石，带着浓重的、扭曲的口音，但勉强能听懂，“从哪个旮旯缝里钻出来的？身上居然没多少‘烬疮’？有点意思。”
林奇心中一凛。嫩肉？烬疮？这些词汇透露出这个世界的残酷生存法则。他和叶清尘暗中戒备，初变之火和残存真气默默流转。
“我们无意冒犯，只是遭遇意外，流落至此。”林奇尽量让自己的声音保持平静，目光扫过对方那些看起来原始却绝对致命的武器，“请问这里是哪里？你们是？”
“嘿！老大问你话，轮到你反问？”一个瘦高个、拿着火焰喷射器的家伙怪笑起来，喷口危险地晃动着，“看你们细皮嫩肉的，是‘熔炉堡’那边逃出来的贵族老爷？还是‘轴心’又扔下来的新‘实验品’？”
“轴心”这个词让林奇和叶清尘瞳孔微缩。这些人知道“轴心”？！
独眼壮汉摆了摆手，制止了手下，那只熔岩般的独眼仔细地打量着林奇，特别是他体内那微弱却与这个世界格格不入的能量波动，又看了看叶清尘那明显不适且带着某种“纯净”气息的状态。
“老子是‘烬骸帮’的疤面，这片‘焦牙地裂’的拾荒者。”他用砍刀指了指脚下的大地，“看你们的样子，不像那些该死的‘熔炉贵族’，也不像‘轴心’的冷血走狗…倒像是…从‘老故事’里跑出来的玩意儿。”他语气中带着一丝探究和不确定。
“老大，管他们从哪来！”另一个背着巨大背包、满脸贪婪的矮个子叫道，“他们身上肯定有好东西！那个拿剑的小子，那把断剑看起来亮晶晶的，说不定是‘好钢’！还有那个，身上一点烬疮都没有，肯定有宝贝！抓回去拆了或者卖给‘熔炉堡’的变态医生都能换不少‘燃渣’和净水！”
“燃渣”？“净水”？似乎是这个世界的硬通货。
疤面独眼中的贪婪也更盛了一些，但他似乎更谨慎一些：“小子，把你们身上的‘好东西’都交出来，再说清楚你们的来历。要是让老子满意，或许能带你们回‘废墟营地’，给你们个当‘燃料’的机会，总比被‘焦痕兽’啃了或者变成‘烬裔’强。”
所谓的“当燃料”，显然不是什么好出路。
林奇和叶清尘对视一眼，心知无法善了。这些人野蛮、贪婪，且对陌生人充满敌意，语言沟通获取情报的可能性极低，反而可能暴露自己的虚弱。
“我们没有什么好东西，只有一条命。”林奇缓缓开口，初变之火在体内加速流转，左肩的湮灭之痕传来冰冷的悸动，“如果你们想要，得自己来拿。”
叶清尘虽真气滞涩，但青霄剑意凝聚，断剑横于身前，眼神锐利如初：“魑魅魍魉，安敢欺心！”
“妈的！敬酒不吃吃罚酒！”瘦高个骂了一句，火焰喷射器猛地抬起，“给老子变成焦炭！”
就在他即将扣下扳机的瞬间——
林奇动了！
他知道必须先发制人，否则一旦被围攻，以他们现在的状态凶多吉少！
初变之火以前所未有的速度爆发，并非攻击，而是化作一道扭曲光线和感知的炽热气浪，猛地扩散开来！
瞬间，高温、强光、以及初变之火那独特的能量波动干扰了所有人的视线和感知！
“小心！是‘异能者’！”疤面怒吼，独眼猛地眯起，动力爪发出嗡嗡的充能声！
但就在这短暂的干扰中，叶清尘动了！他强提最后真气，身随剑走，并非华丽的剑招，而是极致的快与准！断剑化作一道几乎看不见的青线，直刺那瘦高个火焰喷射器的燃料罐阀门！
嗤！
精准命中！
高压的、不稳定的燃料瞬间泄漏喷出！
“啊！我的罐子！”瘦高个惊恐大叫！
林奇抓住机会，初变之火凝聚于指尖，化作一道极细的高温射线，射向喷出的燃料！
轰！！！
泄漏的燃料瞬间被点燃，发生剧烈的爆燃！瘦高个首当其冲，惨叫一声被火焰吞没！周围的烬骸帮成员也被爆炸的气浪和火焰逼得连连后退，阵型大乱！
“找死！”疤面彻底怒了，动力爪带着刺耳的噪音，猛地抓向离他最近的叶清尘！力量极大，速度极快！
叶清尘剑势已老，真气不济，勉强横剑格挡！
铛！！！
金铁交鸣！叶清尘闷哼一声，虎口崩裂，断剑险些脱手，整个人被巨大的力量震得倒飞出去，嘴角溢血！
“叶兄！”林奇目眦欲裂，初变之火化作一道火鞭，抽向疤面的面门！
疤面动力爪一挥，竟然强行撕碎了火鞭！那爪子上似乎附带着某种抑制能量的特性！
“雕虫小技！”疤面狞笑，大步逼近林奇，“老子拆过的‘异能杂碎’比你见过的燃渣还多！”
其他烬骸帮成员也反应过来，怒吼着围了上来，各种武器招呼向林奇！
危机万分！
林奇一咬牙，正准备不顾一切再次引动湮灭之痕——
突然！
咻！咻！咻！
数道尖锐的破空声从侧后方袭来！
噗噗噗！
精准地命中了冲在最前面的几个烬骸帮成员的手臂或手腕！
他们惨叫一声，武器脱手落地！命中他们的，竟然是几枚打磨锋利的、闪烁着幽光的焦痕兽牙齿！
“疤面！欺负两个外来的小家伙，也不怕丢了你们‘烬骸帮’的脸？”一个清冷、带着一丝慵懒和嘲讽的女声响起。
众人一惊，循声望去。
只见侧后方一处较高的岩架上，不知何时出现了三个身影。
为首的是一个女子，身穿一件相对完整、由暗色耐磨布料和轻便金属护甲组成的衣物，脸上戴着一个覆盖上半张脸、造型精良的呼吸过滤器，露出一双锐利如鹰、带着野性光芒的碧色眼眸。她手中把玩着几枚同样的兽牙飞镖，腰间挂着一把造型流畅、带有能量导轨的手枪和一把锯齿匕首。
她身后站着两人。一个身材魁梧如铁塔、沉默寡言的光头壮汉，背着一面巨大的、由焦痕兽甲壳打造的塔盾和一柄重型战锤。另一个则是一个瘦小的、戴着厚重 goggles、身上挂满各种工具和仪器的少年，正拿着一个古怪的仪器对着林奇和叶清尘不断扫描。
这三人的装备和气质，明显比“烬骸帮”这群拾荒者要精良和专业得多。
“‘巡游者’！”疤面独眼中闪过一丝明显的忌惮和愤怒，“玛琳娜！你们‘遗物猎人’也要来插一脚？！”
被称为玛琳娜的女子轻笑一声，从岩架上轻盈地跳下，落地无声：“路过，看个热闹。顺便…看看有没有什么‘好货’。”她的目光饶有兴致地扫过林奇和叶清尘，特别是在林奇那活跃的初变之火和叶清尘那与众不同的气质上停留了片刻。
“这两个‘嫩肉’是我们先发现的！”疤面不甘地低吼，但脚步却下意识地后退了半步，显然对这群“巡游者”或者说“遗物猎人”十分忌惮。
“哦？是吗？”玛琳娜歪了歪头，语气带着戏谑，“可我看到的，是你们差点被两个‘嫩肉’反杀，还炸了自己人。需要我帮你们‘处理’一下后续吗？收费很公道的。”她晃了晃手中的兽牙镖。
疤面脸色铁青，看了看地上还在燃烧的手下尸体，又看了看虎视眈眈的玛琳娜和她身后那两个一看就不好惹的同伴，最终狠狠地啐了一口：“妈的！算你们狠！我们走！”
他恶狠狠地瞪了林奇和叶清尘一眼，仿佛要将他们的样子刻在心里，然后招呼着剩下的手下，狼狈地爬上飞行器，在一阵更大的噪音和黑烟中歪歪扭扭地升空逃离。
危机暂时解除。
林奇和叶清尘却不敢有丝毫放松，警惕地看着新出现的三人。这群人看起来更文明，但眼神中的探究和算计更加明显。
玛琳娜走上前，收起兽牙镖，目光仔细地打量着两人，特别是他们身上与这个世界格格不入的细节。
“啧啧，真是稀客。”她开口，声音透过过滤器显得有些闷，但依旧能听出其中的好奇，“完全陌生的能量签名，几乎没有‘烬尘’污染，装备风格…没见过。你们不是‘熔炉堡’的人，更不是‘轴心’的傀儡。从哪来的？‘墙’外面的？还是…别的‘焦痕地狱’？”
她的见识显然比疤面广得多。
林奇心中快速权衡。对方刚才算是解了围，但目的不明。直接透露来历风险太大。
“我们遭遇了意外，迷失了方向。”林奇谨慎地回答，“感谢阁下出手相助。请问‘熔炉堡’和‘轴心’是？”
玛琳娜碧色的眼眸微微眯起，似乎对林奇的避重就轻并不意外，反而笑了笑：“有趣的答案。看来你们什么都不知道。”她指了指周围，“这里是K区，‘焦牙地裂’，‘焦痕炼狱’的无数破碎之地之一。‘熔炉堡’是这片区域最大的幸存者据点，由一帮自诩贵族的疯子统治，他们崇拜‘初火’，捣鼓些危险的技术。至于‘轴心’…”
她顿了顿，语气带着一丝不易察觉的嘲讽和厌恶：“…那是一群冷血的、自以为是神只的混蛋，偶尔会从‘上面’扔些东西下来，或者抓走一些人。大多数没什么好事。”
她身后的那个工具少年突然开口，声音带着电子音效：“老大，扫描完毕！能量读数异常！个体一（林奇），能量属性与‘世界之烬’存在高度亲和与转化特征！个体二（叶清尘），能量体系完全未知，与本地规则排斥率高达89%！生命体征均在危险阈值徘徊！”
玛琳娜眼中闪过一丝惊讶和更浓的兴趣：“哦？能和烬尘亲和？还能活着？另一个更是完全的外来货？太有意思了！”她摸着下巴，“怎么样，两位‘迷途的羔羊’，看你们伤得不轻，在这外面活不过一晚。要不要跟我们做个交易？带你们去个相对安全的地方，提供基本的治疗和情报，作为交换，你们得配合我们做一些…小小的‘研究’。”
她说的很直接，研究二字让林奇和叶清尘心头一紧。
但眼下，似乎没有更好的选择。独自留在野外，面对烬裔、焦痕兽和随时可能回来报复的烬骸帮，必死无疑。
林奇和叶清尘对视一眼，用眼神快速交流。
“…好。”林奇最终点头，“我们接受交易。但必须是平等的交换，我们不会任人摆布。”
玛琳娜笑了：“放心，我们‘遗物猎人’讲究信誉，不像那帮吃人的渣滓。当然，如果你们的价值远超预期，价格也得重新谈。”她毫不掩饰自己的商人本质。
她挥了挥手，那个铁塔般的壮汉沉默地走上前，从背包里取出两管粘稠的、散发着清凉气息的暗绿色凝胶和两瓶浑浊的净水递给两人。
“简易治疗凝胶，能缓解烬尘灼伤和轻微感染。净水省着点喝。”玛琳娜说道，“跟我们走，我们的临时营地不远。”
林奇和叶清尘接过东西，谨慎地使用了凝胶，一股清凉感暂时压下了皮肤的灼痛。净水虽然浑浊，却甘甜无比，极大地缓解了脱水和喉咙的灼烧感。
在玛琳娜三人的带领下，他们离开了这片焦牙地裂，向着一个方向前行。
路上，通过有限的交谈，他们得知玛琳娜的小队是独立的“遗物猎人”，以探索废墟、寻找旧世界科技遗物和资源为生，与“熔炉堡”和“烬骸帮”这类势力都有接触和交易，但也保持距离。
大约行进了半个标准时（这个世界似乎没有昼夜概念，永远是一片暗红），前方出现了一片相对巨大的、由无数金属残骸和岩石堆砌而成的 简陋堡垒。堡垒外围设有粗糙的陷阱和警戒塔，顶部竖着一面画着扭曲齿轮和探针图案的旗帜——遗物猎人的标志。
“到了，‘刮刀营地’。”玛琳娜说道，“欢迎来到文明…呃，焦痕炼狱版本的。”
营地门口有几个同样装束的猎人守卫，对玛琳娜点头示意，目光好奇地扫过林奇和叶清尘这两个生面孔。
进入营地，内部比想象中要井然有序一些。虽然简陋，但有规划出的居住区、工坊、甚至一个小型的净水收集装置和依靠地热或某种能量核心运转的熔炉。不少猎人都在忙碌，修理装备，处理材料，看到玛琳娜都点头打招呼。
玛琳娜将他们带到一个相对安静的角落，那里有一个较大的帐篷和几个工作台。
“这里是我的地盘。你们先休息一下，处理伤势。”玛琳娜指了指帐篷里的简陋床铺，“我们需要分析一下刚才扫描的数据，顺便…看看你们到底值什么价。”她笑了笑，带着工具少年和壮汉走向旁边的工作台。
林奇和叶清尘终于得以喘息，但心中的警惕丝毫未减。这里只是另一个未知的囚笼吗？
就在这时，林奇手腕上的权限徽记，突然极其微弱地闪烁了一下，一段被强烈干扰的、断断续续的信息流艰难地涌入：
【检测到…低功率…旧世界网络节点信号…疑似…‘守秘人’遗产…链接尝试…】
【…链接成功…获取残缺地图数据…标识：附近存在…‘静滞研究所’废墟…高风险…高价值…】
【…警告：信号源极度不稳定…存在…强大干扰…及…生命反应…】
守秘人遗产？静滞研究所？
林奇的心猛地一跳。线索，竟然在这里以这种方式出现了！