篝火在夜风中明灭不定，映照着林奇沉思的脸庞。他手中摩挲着那块刻有“缠绕齿轮”图案的石碑碎片，粗糙冰冷的触感仿佛带着某种岁月的回响。这个符号与“渗油匠”徽章的相似与差异，如同两条纠缠又背离的线索，指向这个废土世界更深层的历史断层。
轴心依旧沉默，脑海中的那片虚空此刻反而让他更加专注。他不再依赖外部的数据和分析，而是将全部心神沉浸在对锈骨的感知和对这片土地的体悟中。
几天来的荒原生存，让他对锈骨的力量有了新的认识。它不再仅仅是武器，更像是一种与这片“终末之地”沟通的媒介。他尝试着，不仅仅是用它来吸收能量或战斗，而是更细致地去“聆听”它所“感受”到的世界。
他将石碑碎片贴近左臂的锈骨。起初并无异样，但当他静下心来，引导着一丝微弱的寂灭紫金能量流经臂骨，并尝试将这份感知聚焦于石碑时，异变发生了。
嗡……
一声极其轻微、仿佛来自灵魂深处的震鸣，从锈骨与石碑接触的点传来。并非实际的声音，而是一种清晰的共鸣感！
与此同时，他手中的石碑碎片似乎微微发烫，上面那模糊的“缠绕齿轮”图案，竟隐约泛起一丝微不可察的暗红色光晕，与锈骨的黯铁色泽和寂灭紫金形成了鲜明的对比，却又诡异地和谐。
一股杂乱、破碎的信息流，如同决堤的洪水，猛地涌入林奇的意识！
这并非语言或图像，而是一种更加原始的、由情绪、意象和破碎场景构成的洪流：
…无尽的黄沙中，一座由巨大齿轮和枯萎藤蔓共同构筑的城市的幻影一闪而过，城市中心似乎有一颗搏动的、暗红色的心脏……
…无数身穿粗麻长袍、脸上涂抹着彩色泥浆的人，正围绕着一种不断滴落锈蚀液体的奇异植物进行着某种祭祀，歌声苍凉而虔诚……
…天空中出现燃烧的巨眼，大地崩裂，绿色的腐蚀性暴雨倾盆而下，齿轮停转，藤蔓枯萎，城市在哀嚎中沉入黄沙……
…一个头戴枯萎花环、手持骨杖的老者，在最后的时刻，将一枚刻着“缠绕齿轮”的骨片埋入地下，眼中是无尽的悲伤与决绝……
信息流来得快，去得也快。当林奇猛地甩头，从那庞杂的冲击中回过神来时，手中的石碑碎片已经恢复了冰冷和平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。
但他知道不是。那些画面和情感是如此真实，深深地烙印在他的脑海里。
“齿轮与藤蔓的文明……崇拜锈蚀的植物？最终毁于天灾？”林奇喃喃自语，心脏因刚才的冲击而剧烈跳动。这似乎是一个比“公司”更早的、与“锈蚀”共存的古老文明！他们并非将锈蚀视为灾难或武器，而是当作某种……自然循环的一部分，甚至可能是崇拜的对象？
这与“渗油匠”那种将锈蚀技术化、武器化的理念截然不同，也与“锈骨牧师”那种疯狂崇拜“锈父”的邪教有所区别。这个古老的文明，似乎找到了一种与“锈蚀”力量共存的、相对平和的方式？
而石碑碎片能与他锈骨共鸣，传递这些信息，是否意味着，他手臂中的这股“寂灭”之力，与这个古老文明的根源，存在着某种更深层次的联系？甚至可能，这个文明的毁灭，就与“寂灭”力量的源头有关？
线索越来越多，却也更加扑朔迷离。公司、净化序列、渗油匠、锈父祭坛、古老齿轮文明……这些势力或遗迹，如同散落在废土上的拼图碎片，共同指向一个被掩埋的、关于“锈蚀”与“终结”的宏大秘密。
他小心翼翼地将石碑碎片收好。这不仅仅是古董，更是通往过去真相的钥匙。
接下来的几天，林奇一边在荒原上艰难求生，一边有意识地寻找更多类似的遗迹。他依靠锈骨那增强后的环境感知，在广袤的沙海和岩山中探寻着古老文明的痕迹。
功夫不负有心人。在一处被风沙半掩埋的峡谷深处，他发现了更多散落的石碑和建筑物的地基。虽然大多残破不堪，但通过拼凑，他确认了那个“缠绕齿轮”的符号确实是这个文明的重要标志。他还找到了一些陶器碎片，上面描绘着人们与各种奇特的、似乎能与锈蚀共生的动植物生活的场景，画面祥和，与废土的绝望景象形成鲜明对比。
这些发现让他对那股涌入脑海的信息流有了更具体的印证。这个古老的文明，或许曾在这片土地上繁荣过，直到那场毁灭性的灾难降临。
然而，安宁的探索并未持续太久。一天傍晚，当他正在一处背风的岩壁下休息时，锈骨的感知突然传来一阵尖锐的警示！
不是来自地下，也不是来自危险的生物，而是来自天空！
他猛地抬头，只见灰黄色的天幕尽头，一个微小的黑点正以极快的速度向这边靠近！伴随着一阵低沉的、不同于风声的嗡鸣！
是飞行器！公司的侦察无人机？！
林奇心中警铃大作！公司的手脚竟然伸得这么长，连这片看似荒无人烟的西边荒原都没有放过！
他立刻熄灭篝火，将身体紧紧贴在岩壁的阴影中，将气息收敛到极致。锈骨的沉凝特性全力运转，让他仿佛化作了岩石的一部分。
无人机越来越近，那是一架造型流畅、覆盖着暗色涂装的旋翼飞行器，底部闪烁着红色的扫描灯，正在对地面进行地毯式搜索。它显然拥有先进的探测系统。
扫描光束如同无形的触手，一遍遍掠过林奇藏身的区域。他屏住呼吸，连心跳都几乎停止，全力对抗着那股被锁定的感觉。
幸运的是，这架无人机似乎只是例行巡逻，并未发现完美隐匿的他。它在峡谷上空盘旋了几圈后，便转向另一个方向，嗡鸣声逐渐远去。
直到无人机彻底消失在视野中，林奇才缓缓松了口气，但后背已被冷汗浸湿。
公司的追踪比想象中更严密、更持久。这片荒原，也并非绝对的安全区。他必须更加小心，并且要尽快找到更稳定、更隐蔽的藏身之处，或者……彻底离开这个维度。
他望向荒原的更深处，那片被更加浓重的尘埃和扭曲光晕笼罩的区域。老鬼和石碑线索都隐约指向那里，似乎隐藏着更多的秘密，也可能存在着离开的契机。
危险与机遇并存。他收拾好仅有的物资，目光坚定地望向那片未知的领域。
必须继续前进。