归墟池的蓝光突然炸开，十几道紫雾凝成的人影从池底窜出，为首的中枢余党手里捏着一张暗紫色符纸，符纸一燃，竟映出两个“唐僧”——一个站在八戒身边，清心佩泛着青光；另一个跌坐在池边，像是被紫雾缠上，脸色发白。
“是意识幻符！”唐僧的声音刚落，那跌坐的“唐僧”突然朝着沙僧喊：“沙师弟！快用土系封脉救我！这紫雾要吞了我的佛光！”
沙僧瞳孔一缩，降妖宝杖瞬间出鞘，土系封脉的黄光朝着“唐僧”身边的紫雾砸去——他记得师父的清心佩能防幻符，可眼前两个“唐僧”都有青光，慌乱间竟没看清，那跌坐的“唐僧”袖口藏着一丝紫线，是幻符的破绽。
“小心！那是假的！”八戒的吼声晚了一步，黄光已经撞上“唐僧”的身影，却在触碰到的瞬间拐了个弯，狠狠砸在真唐僧的后背——幻符里藏着“移脉咒”，能将攻击反弹到最近的目标身上，而真唐僧离得最近。
“师父！”沙僧的心脏像被攥住，看着唐僧喷出一口血，清心佩的青光瞬间黯淡，他手里的降妖宝杖“哐当”落地，双腿发软：“俺……俺不是故意的……师父，您怎么样？”
中枢余党发出刺耳的笑：“哈哈哈！沙僧，你误杀了自己的师父！这‘弑师孽债’，就算你到了灵山，也洗不掉！”紫雾人影趁机扑上来，目标直指八戒怀里的布帛——想抢翠兰的意识，逼八戒就范。
八戒拎起九齿钉耙，金光扫开紫雾，却没敢离开唐僧身边：“沙师弟！先别慌！师父还有气，清心佩在护着他！”他怀里的布帛疯狂发烫，桂花纹的光芒罩住唐僧，像是在帮清心佩稳住佛光。
高老母赶紧蹲在唐僧身边，从怀里掏出灵山的疗伤丹：“唐长老，快把这个吃了！这是莲华殿的药，能吊住气息！”她手忙脚乱地喂唐僧吃药，眼角的泪却止不住——刚才那一下太狠，唐僧的佛光都在颤，像是随时会散。
沙僧僵在原地，看着唐僧后背的血渍，耳边全是“弑师”的骂声。他想起流沙河时吃了九个取经人的罪孽，想起师父一直说“知错能改，善莫大焉”，可这次他竟伤了最信任他的师父，那道土系封脉的黄光，像是成了缠在他心上的锁链，越收越紧。
“孽债……又是孽债……”沙僧的声音发颤，指尖的土系真气不受控制地乱晃，突然，他胸口的降妖宝杖发出一阵黄光，杖身上刻的“护持”二字亮起，一道光幕从杖身飘出，上面竟映着无数条丝线——红色的是孽债，金色的是功德，密密麻麻缠在一起，像一张因果网。
【因果系统激活：沙僧，当前孽债：流沙河食人（9条）、误击唐僧（1条）；当前功德：护持取经队（108次）、清理灵山余党（36次）、救高老母（1次）。可消耗金色功德线，抵消红色孽债，是否执行？】
冰冷的系统提示音在沙僧脑海里响起，他猛地抬头，看着光幕上的丝线——红色的“误击唐僧”线正缠着一条金色的“护持唐僧”线，只要他愿意，就能用功德抵消这道刚添的孽债。
“俺……俺要抵消！”沙僧攥紧拳头，指尖的土系真气注入光幕，“用俺护持师父的功德，抵消误击他的孽债！还有流沙河的孽债，俺也要慢慢还！”
光幕上的金色丝线突然动了，一条最粗的“护持唐僧”线飘出来，像一条黄龙，缠住那道红色的“误击”线。红色丝线发出刺耳的“滋滋”声，被金色丝线一点点裹住，最后化作点点光屑，消散在空气里。剩下的9条流沙河孽债线，也被9条“清理余党”的功德线缠住，虽然没完全消散，却淡了许多，不再像之前那样扎眼。
“师父！”沙僧突然扑到唐僧身边，掌心的土系真气变成温暖的黄色，轻轻按在唐僧的后背——他发现，抵消孽债后，他的土系真气变了，不再是之前的刚硬封脉，多了一丝“护持”的柔和，能顺着唐僧的佛光游走，帮他修复受损的经脉。
唐僧闷哼一声，缓缓睁开眼，看着沙僧的手，虚弱地笑了笑：“沙师弟……你的真气……不一样了。”
“是因果系统……”沙僧的声音带着哭腔，却不再像之前那样慌乱，“俺用护持您的功德，抵消了误击您的孽债，土系真气也……也变柔和了，能帮您疗伤。”
八戒凑过来，看着光幕上的因果线，松了口气：“太好了！沙师弟，你这是证道了啊！以前你总怕孽债缠身，现在能用功德抵消，以后再也不用怕了！”
中枢余党见情况不对，又捏了一张幻符，想再造假影，却被沙僧反手一道土系封脉砸中——这次的黄光不再乱晃，精准地缠住紫雾人影，一碰就将其凝成石块，摔在地上碎成渣。
“别想再用幻符骗人！”沙僧站起身，降妖宝杖重新握在手里，杖身的“护持”二字亮得刺眼，“俺的土系真气，现在能分清真假因果，你的幻符，骗不了俺！”
光幕上的因果线还在飘，剩下的9条红色孽债线，每条都缠着一条金色功德线，像是在提醒沙僧，孽债虽未全消，但只要他继续护持取经队，总有还清的一天。他突然明白，师父说的“证道”，不是没有过错，而是敢承担过错，用后续的善举，弥补之前的过失——这才是“护持”的真意。
“师父，您再撑一会儿，俺帮您把经脉修复好。”沙僧的手更稳了，土系真气顺着唐僧的经脉游走，像一双温柔的手，将受损的地方一点点抚平。唐僧的脸色渐渐红润，清心佩的青光也亮了起来，和沙僧的土系真气缠在一起，像一道青黄交织的光盾，护在两人周围。
高老母看着这一幕，抹掉眼泪，笑着说：“唐长老，您有个好徒弟啊！沙施主这是真的长大了，再也不是以前那个怕犯错的沙和尚了。”
八戒拎着九齿钉耙，挡在众人面前，警惕地盯着剩下的中枢余党：“敢伤俺师父，俺今天非得把你们全收拾了！沙师弟，你专心帮师父疗伤，这些杂碎交给俺！”
“俺也来帮你！”高老母从怀里掏出一把灵山的护身符，虽然没什么攻击力，却能挡住紫雾的偷袭，她将符纸撒向空中，淡金色的光落在八戒身边，帮他挡住几道紫雾的攻击。
中枢余党见沙僧证道后实力大涨，八戒又守得严实，知道讨不到好处，想转身逃回池底，却被沙僧一道土系封脉拦住退路——这次的封脉不再是简单的困住，而是在地面凝成一道“因果阵”，红色的孽债线从阵里飘出来，缠住那些余党，让他们动弹不得。
“你们造的孽，也该还了。”沙僧的声音不再发颤，带着坚定的力量，“之前你们害了那么多灵山的灵官，今天就用你们的孽债，抵俺流沙河的债！”
因果阵里的红色丝线突然收紧，将中枢余党的紫雾身躯勒得粉碎，每碎一个，沙僧光幕上的一条流沙河孽债线就淡一分。等最后一个余党被消灭，9条流沙河孽债线已经淡得几乎看不见，只剩下淡淡的红色印记，像是在提醒他，莫忘过往，更要珍惜当下。
【因果系统提示：沙僧，已抵消10条孽债（误击唐僧1条、流沙河食人9条），剩余孽债印记（9条），可通过后续功德彻底消除。当前土系能力进阶：解锁“因果护脉”，可在战斗中分辨真假目标，并用功德真气修复友方损伤。】
沙僧收起光幕，降妖宝杖上的“护持”二字渐渐暗了下去，却刻进了他的心里。他扶着唐僧慢慢站起来，看着归墟池的蓝光，心里不再有之前的迷茫，只有坚定的方向——跟着师父、大师兄和二师兄，护着翠兰和老母，走完取经路，还清所有孽债，真正悟到“护持”的大道。
唐僧拍了拍沙僧的肩膀，眼神里满是欣慰：“沙师弟，你这一遭，比修十年道都管用。因果循环，善有善报，你用护持之心消了孽债，这才是真正的证道。”
“谢师父。”沙僧深深鞠躬，眼眶还是红的，却不再是因为自责，而是因为感动——若不是师父一直包容他，若不是取经队愿意相信他，他恐怕还困在流沙河的孽债里，走不出来。
八戒凑过来，拍了拍沙僧的后背：“好样的！沙师弟，以后咱们取经队，又多了个能扛事的！现在咱们该想想，莲华菩萨那边该怎么应对——她肯定知道中枢余党被咱们收拾了，说不定很快就会来。”
唐僧点点头，清心佩的青光扫过归墟池，确认没有余党残留：“她现在没理由直接动手，毕竟咱们手里有她勾结中枢的证据。不过，她肯定会想别的法子逼咱们就范，比如……加速自爆核心的倒计时。”
提到自爆核心，沙僧立刻想起悟空还在石窟里，赶紧说：“俺们得赶紧想办法去帮大师兄！俺现在能分清因果，说不定能帮他更快拆了核心！”
“别急。”唐僧从怀里掏出之前录下的土晶，“咱们先把这证据收好，要是莲华菩萨敢来，咱们就用这个逼她交出真正的意识粘合剂，还得让她取消加速倒计时的手段。”
八戒摸了摸怀里的布帛，布帛的光芒柔和了许多，像是在为沙僧高兴：“翠兰肯定也为沙师弟高兴，她知道俺们取经队越来越强，就放心了。”
高老母看着四人，笑着说：“俺看啊，你们师徒四个，心往一处想，劲往一处使，就算莲华菩萨再厉害，也不是你们的对手。咱们现在就去找莲华菩萨，跟她要粘合剂，再去帮悟空长老拆核心！”
沙僧握紧降妖宝杖，土系真气在掌心流转，温暖而坚定：“俺听师父的！不管她有什么阴谋，俺都会护着大家，护着翠兰姑娘，护着取经队！”
归墟池的蓝光重新变得平静，之前被紫雾搅乱的水面，渐渐恢复了清澈。四人的身影站在池边，不再像之前那样带着警惕的紧绷，多了一丝经历过危机后的从容——沙僧证道，不仅消了孽债，更让整个取经队的心，贴得更紧了。
“走吧。”唐僧率先迈步，清心佩的青光在前面引路，“去莲华殿，跟她算总账。”
八戒、沙僧和高老母跟在后面，脚步声坚定，朝着莲华殿的方向走去。阳光透过灵山的云海，落在他们身上，像是为他们镀上了一层金光，照亮了前方的路——哪怕还有自爆倒计时的危机，还有莲华菩萨的阴谋，他们也不再害怕，因为他们知道，只要彼此护持，就没有闯不过的难关，没有消不了的孽债，更没有走不完的取经路。