苏清欢的心跳漏了半拍。
但也仅仅是半拍。
下一秒，她非但没有后退，反而往前凑了凑，好奇地打量着对方脸上的青铜面具。
“朋友，你这面具……哪里买的？”
“……”
面具下的那双眼睛，毫无波澜。
苏清欢仿佛没看见对方身上那股“生人勿近，近了就死”的气息，自顾自地继续说道：“做工挺别致的，就是保养得不太好。你看这角上，都起铜绿了。回去拿醋泡泡，再拿布擦擦，保证跟新的一样。别问我怎么知道的，我爹的盔甲都是我擦的。”
黑影依旧一动不动，像一尊没有生命的雕像。
空气中只有风吹过柴火堆的沙沙声。
苏清欢眨了眨眼，忽然压低了声音，用一种分享秘密的语气说：“哎，跟你说个事。你站这儿，背后风大，容易着凉。年纪轻轻的，别落下老寒腿的毛病。”
她一边说，一边还煞有介事地指了指自己的膝盖。
这番操作，别说是人了，就是鬼来了都得愣一下。
那黑影沉默了足足三个呼吸。
苏清欢甚至觉得，自己好像听到了面具下传来一声几不可闻的叹息。
是错觉吗？
就在她思索的瞬间，那黑影动了！
快如闪电！
苏清欢瞳孔一缩，身体的本能快于大脑，手腕一翻，藏在袖中的匕首已经滑入掌心，准备格挡。
然而，那黑影的目标并不是她。
他只是伸出手，从她身后的柴火堆里，精准地抽出了一根……最粗的木柴。
然后，他把木柴递到了苏清欢面前。
苏清欢：“？”
这是什么新的暗杀流派？用木棍敲死人？未免也太环保了。
黑影似乎看穿了她的疑惑，终于开口了。
他的声音像是两块生锈的铁片在摩擦，干涩而冰冷。
“拿着。”
“干嘛？”苏清欢一脸警惕。
“待会儿打起来，这个顺手。”
苏清欢彻底懵了。
打起来？跟谁打？跟你吗？那你给我递武器是几个意思？怕我输得太难看？
然而，没等她想明白，答案就自己送上门了。
“嗖！嗖！嗖！”
几道微不可察的破空声响起。
柴房的四面八方，屋顶上，院墙上，几乎是同一时间，出现了七八个与眼前这人打扮一模一样的黑影。
同样的下人服，同样的青铜面具。
影阁！
而且不止一个！
他们像一群黑夜里的乌鸦，无声无息地落定，将小小的柴房围得水泄不通。
冰冷的杀意，如同潮水般从四面八方涌来，瞬间将这里变成了一处绝地。
苏清欢的心沉了下去。
她终于明白眼前这人是什么意思了。
闹了半天，不是敌人，是友军？
可……这阵仗，怎么看都像是来灭口的啊！
“好消息：见到盟友了。”
“坏消息：盟友的家被刺客包围了！”
苏清欢脑子里瞬间闪过这两行弹幕，下意识地握紧了手里的木柴。
别说，还挺沉，手感真不错。
……
静心堂内。
萧景身上的杀气，在林越那句话落下的瞬间，攀升到了顶点。
整个房间的温度仿佛都下降了好几度。
然而，林越却像是完全没感觉到一样。
他甚至还有闲心端起茶杯，轻轻吹了吹上面飘着的茶叶末。
“王爷，别这么激动。”林越轻笑一声，“气大伤身。你这个年纪，更要注重养生。”
萧景死死地盯着他，一字一句地从牙缝里挤出几个字：“太子殿下，是在教本王做事？”
“不敢。”林越放下茶杯，身体微微前倾，目光灼灼地看着他，“我只是在给王爷提供一个……更优选。”
“哦？”萧景的嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“本王倒想听听，什么叫更优选。”
“很简单。”林越伸出两根手指，“三皇子能给你的，无非是两样东西。第一，帮你除掉我这个太子，让你在未来的新君面前，成为从龙之功第一人。第二，给你北境更大的自主权，让你成为名副其实的北境之王。”
萧景没有说话，算是默认了。
林越笑了。
“听起来很诱人，对吧？可王爷有没有想过，这两样东西的本质是什么？”
他顿了顿，不等萧景回答，便自顾自地说了下去。
“第一样，是画饼。三皇子现在自身难保，拿什么保证能扳倒我？就算他侥幸成功，一个能对自己亲兄弟下狠手的人，你敢信他登基后会兑现承诺？”
“第二样，是毒药。北境的权力越大，就越是朝廷的心腹大患。等新君坐稳了江山，第一个要削的就是你北安王府。到时候，鸟尽弓藏，兔死狗烹。王爷戎马一生，不会连这点道理都不懂吧？”
林越的每一句话，都像一根针，精准地扎在萧景最敏感的神经上。
萧景的脸色越来越难看。
这些道理，他何尝不明白？
与虎谋皮，本就是一场豪赌。
“说完了？”萧景冷冷地问，“这就是你的‘更优选’？用一堆空洞的大道理，就想让本王改弦易辙？太子殿下，未免太天真了。”
“当然不是。”
林越摇了摇头，脸上露出一抹神秘的微笑。
“我从不谈虚的，我只相信数据。”
“数据？”萧景皱起了眉，这个词他听不懂。
“没错，数据。”林越靠回椅背，整个人都放松下来，仿佛一个正在进行项目汇报的产品经理。
“王爷可知，半年前，我曾在江南推行了一项新政？”
萧景眼皮一跳。
这件事他有所耳闻。据说当时朝中反对声一片，都说太子胡闹，迟早要搞出乱子。
“江南推广的新式稻种，配合新的耕作法和水利设施。半年时间，试点区域的秋粮，亩产比往年增加了三成。注意，是整整三成！”
“官府统一收购，价格上浮一成，粮税不增反降。百姓的收入，平均提高了两成半。”
“所有增产的粮食，全部收归官仓，用以平抑粮价，充实国库。”
林越的声音不大，但每一个字，都像一颗重磅炸弹，在萧景的脑海里轰然炸响。
亩产增加三成？！
百姓收入提高两成半？！
这……这怎么可能！
自古以来，农业都是靠天吃饭。风调雨顺能有个一成增产，都已经是天大的祥瑞了。
三成？这简直是天方夜谭！
“不可能！”萧景下意识地反驳，“你在诓我！”
“王爷觉得，我需要用这种一戳就破的谎言来骗你吗？”林越摊了摊手，一脸的无辜，“详细的账目和数据，我已经派人送往京城。最多半个月，就会呈到父皇的案头。到时候，是真是假，天下皆知。”
看着林越那笃定的神情，萧景的心乱了。
他是一个军人，一个统治者。
他比任何人都清楚，粮食，意味着什么。
意味着军队的战斗力，意味着边境的稳定，意味着一个王朝的根基！
北境苦寒，常年缺粮，每年都要靠朝廷从南方调拨大量的粮食才能勉强度日。
这也是北境最大的命门，是朝廷掣肘他的最大依仗。
如果……
如果林越说的是真的……
如果这项新政能够在北境推行……
那北境将彻底摆脱缺粮的困境！
到那时，他萧景，才是真正高枕无忧的北境之王！
这个诱惑，比三皇子画的任何大饼，都要真实一万倍！
萧景的呼吸，不由自主地急促了起来。
他发现，自己一直以来引以为傲的定力，在这个年轻的太子面前，竟然有些不堪一击。
对方没有跟他谈忠君爱国，没有谈兄弟情义，甚至没有谈权谋算计。
对方只是把一份……一份“项目可行性报告”拍在了他的脸上。
用冰冷而诱人的“数据”，告诉他，跟着我干，有肉吃。
这种感觉，太诡异了。
也太……让人心动了。
他看着林越那张云淡风轻的脸，忽然觉得，自己好像从一开始就落入了对方的节奏。
这个太子，根本不是外界传闻的那个废物！
他是一头披着羊皮的狼，不，他比狼更可怕。他是一个能用你完全无法理解的方式，将你玩弄于股掌之上的……怪物！
萧景心中警铃大作。
他强迫自己冷静下来，重新审视眼前的局面。
“就算你说的是真的，”他沉声说道，“这与本王何干？江南的富庶，与我北境何干？”
“当然有关系。”林越微微一笑，抛出了最后的杀手锏。
“我可以向王爷保证，只要你放弃与三皇子的合作，保持中立。待我彻底扫清朝中障碍，第一个推行新政的地方，就是你的北境。”
“我不仅给你种子，给你技术，我还会说服父皇，拨给你一大笔钱，让你修建水利，改良土壤。”
“我不要你一兵一卒的支持，也不需要你摇旗呐喊。我只要你，安安静静地看着。”
“看着三皇子，是怎么一步步走向灭亡的。”
空手套白狼！
这才是真正的空手套白狼！
萧景彻底被镇住了。
林越什么都没付出，只用一个未来的承诺，就想换走他最重要的政治筹码。
偏偏这个承诺，他还该死的无法拒绝！
就在萧景内心天人交战，整个静心堂陷入一种诡异的寂静时——
“砰！”
静心堂的大门，被人从外面猛地撞开。
一个浑身是血的王府护卫连滚带爬地冲了进来，声音里带着惊恐和绝望。
“王爷！不好了！”
“外面……外面全是刺客！我们被包围了！”
萧景猛地站起身，脸色瞬间变得铁青！
刺客？
包围王府？
开什么玩笑！这里是北安王府！是他的地盘！谁有这么大的胆子？
一股无边的怒火涌上心头，但紧接着，就是一阵刺骨的寒意。
太子……
太子殿下还在这里！
在这个时间点，在他的王府里，出现了大批刺客？
这要是传出去……他萧景就算浑身是嘴也说不清了！
是圈套！
这是个圈套！
萧景的目光瞬间转向林越，眼神里充满了惊怒和猜疑。
然而，林越只是挑了挑眉，脸上甚至还带着一丝玩味的笑意。
他端起那杯已经凉了的茶，慢悠悠地又品了一口，才开口。
“王爷，你看。”
“我就说，三皇子那个人……不靠谱吧？”