冰晶鹫群降落在枯骨岭哨站残破的校场上时，残阳如血，将这片位于边境要冲的山岭染上了一层不祥的暗红。哨站依山而建，石木结构的营房和了望塔大多已在战火中坍塌损毁，仅存的几座也布满了刀劈斧凿和能量灼烧的痕迹。空气中弥漫着浓烈的血腥味、草药味和尸体焚烧的焦糊味。
“司徒大人！云岫带殿下回来了！”一名守在了望塔废墟上的哨兵嘶声喊道，声音带着劫后余生的激动。
营区深处一阵骚动。须发凌乱、甲胄残破、左臂用染血布条吊在胸前的司徒衍，在一群同样伤痕累累的边军和清辉阁成员簇拥下，踉跄着冲了出来。当他看到冰鹫背上被凌霜和云岫小心翼翼抬下来的、昏迷不醒、气息奄奄的初颜时，这位五年前大殿上宁折不弯的老臣，身体猛地一晃，虎目瞬间通红。
“殿下！”司徒衍扑到担架旁，看着初颜灰败的脸色、心口那触目惊心的焦黑空洞以及周围蠕动的灰白色蛛网，老泪纵横，“是老夫无能！是老夫无能啊！”他颤抖的手想要触碰，却又怕加剧初颜的痛苦，最终只能重重捶地。
“大人，殿下心口被邪能侵蚀，更中了萧凛的‘噬心茧’！她昏迷前一直指着西北黑石峡谷方向，说‘矿’、‘星纹钢’、‘救’...”云岫语速极快地将情况说明，声音带着哭腔。
“噬心茧？！”司徒衍脸色剧变，眼中闪过一丝深切的恐惧。他显然知道这种阴毒蛊术的可怕。“黑石峡谷...星纹钢矿？”他眉头紧锁，枯瘦的手指无意识地捻着胡须，“那里是玄国‘黑魇军’的防区，戒备森严...殿下为何...”
“报——！”一名浑身是血的斥候连滚带爬地冲进营区，声音嘶哑绝望，“大人！不好了！玄国‘黑魇军’主力！还有...还有穿着玄国符纹甲的墨家机关兽！从三个方向合围过来了！距离哨站...不足十里！”
如同晴天霹雳！
刚刚因初颜归来而升起一丝希望的营区，瞬间被死亡的阴云笼罩！疲惫不堪的士兵们脸上血色尽褪，握紧武器的手因恐惧而颤抖。清辉阁的女子们虽然眼神依旧坚毅，但紧抿的嘴唇也暴露了内心的沉重。
“果然...是陷阱！”司徒衍猛地站起身，眼中燃烧起熊熊怒火，“萧凛没死！他算准了殿下会逃往最近的枯骨岭！故意留下黑石峡谷的线索，引我们自投罗网！好狠毒的连环计！”
他环视四周：残存的兵力不足三百，人人带伤，箭矢耗尽，药品奇缺，哨站防御工事残破不堪。而围上来的，是玄国最精锐、最凶残的黑魇军，还有那传闻中由墨家叛徒驱动、刀枪不入的机关兽！实力悬殊，十死无生！
绝望的气氛如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个哨站。
“大人...我们...突围吧？”一名年轻的百夫长声音发颤。
“往哪里突？”司徒衍惨笑一声，指着周围被血色夕阳笼罩的、如同狰狞兽脊般的山岭，“枯骨岭三面绝壁，唯一的下山路，此刻恐怕已经布满了黑魇军的强弓劲弩！突围？是送死！”
他深吸一口气，强行压下心中的悲愤与绝望，目光扫过一张张或年轻、或沧桑、却同样写满疲惫与恐惧的脸庞，声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：“将士们！清辉阁的同袍们！你们怕死吗？”
短暂的死寂。
“怕！”一个脸上带着稚气的士兵带着哭腔喊道，“但更怕像狗一样被玄国人撵着杀！”
“对！横竖都是死！跟他们拼了！”
“为死在西陵的乡亲报仇！”
“为公主殿下报仇！”
恐惧被点燃，化作了同仇敌忾的悲愤之火！残存的士兵和清辉阁成员眼中重新燃起了火焰，那是绝境中被逼出的、玉石俱焚的凶光！
“好！”司徒衍猛地拔出腰间那柄缺口累累的佩剑，剑锋指向山下隐约可见的、如同黑色潮水般涌来的敌军，“那就让他们看看！青璃的骨头，到底有多硬！依托残垒，死守待援！为殿下...争取时间！”他的目光，最后落在了营区角落，那临时搭建的、由清辉阁精通医术的女学士看守的简陋医棚。
医棚内，药气弥漫。初颜躺在铺着干草的简易床榻上，依旧昏迷不醒。心口那灰白色的蛛网似乎又蔓延了一丝，将冰蓝钥匙雏形的搏动压制得更微弱。她的眉头紧锁，身体偶尔会无意识地抽搐，显然在意识深处，正与噬心茧的侵蚀进行着殊死的搏斗。
云岫和凌霜守在一旁，心急如焚。凌霜后背的伤口已被简单处理，裹着厚厚的纱布，但失血过多让她脸色苍白如纸。
“寒渊使她们...还没消息吗？”云岫低声问向旁边一名正在熬药的女学士。
女学士摇摇头，眼中含泪：“落枫谷一战后...音讯全无...”
就在这时，营区外骤然响起了震天的喊杀声与金铁交鸣的巨响！紧接着，是机关兽沉重的脚步声和能量武器发射的嗡鸣！战斗，开始了！而且瞬间就进入了白热化！
“轰！轰！轰！”
“顶住！弓箭手！瞄准机关兽关节！”
“啊——！”
惨叫声、怒吼声、爆炸声、建筑倒塌声...如同汹涌的潮水，冲击着医棚薄薄的布帘。地面在剧烈的震动，灰尘簌簌落下。
云岫和凌霜握紧了武器，紧张地看向外面。她们知道，以哨站残存的防御力量，在玄国精锐和墨家机关兽的猛攻下，恐怕连一个时辰都撑不住！
“不行！我们不能坐以待毙！”凌霜挣扎着想要站起，却被剧痛牵扯得跌坐回去，“殿下最后指向黑石峡谷...那里一定有生机！云岫，你带着殿下...”
她的话被一声凄厉的惨叫打断！只见医棚的布帘被猛地掀开，一名浑身是血、断了右臂的清辉阁女子跌跌撞撞冲进来，嘶喊道：“西门...西门被墨家的‘破城犀’撞开了！黑魇军...黑魇军冲进来了！”
仿佛为了印证她的话，营区深处传来更近、更密集的厮杀声和玄国士兵狰狞的吼叫！
“保护殿下！”云岫和凌霜同时拔剑，挡在初颜床前。仅存的几名女学士也拿起手边的药杵、剪刀，眼中充满决绝。
喊杀声迅速逼近！沉重的脚步声和兵器拖地的刮擦声清晰可闻！医棚的布帘被粗暴地挑开！几名身着玄铁黑甲、脸上涂抹着狰狞油彩的黑魇军士兵，如同地狱恶鬼般出现在门口！他们贪婪的目光瞬间锁定了病榻上的初颜！
“青璃公主！拿下她！赏万金！”为首的小队长狞笑着挥刀扑上！
“滚开！”云岫目眦欲裂，冰晶长剑爆发出最后的寒芒，迎头斩去！凌霜也强忍剧痛，挥剑刺向另一名士兵！
“铛！”刀剑碰撞！云岫被对方强悍的力量震得手臂发麻，连连后退！凌霜的剑更是被轻易割开，伤口崩裂，鲜血瞬间染红了纱布！实力的差距太大了！
其他黑魇军士兵怪笑着绕过她们，直扑病榻！
“休想！”一名女学士尖叫着将滚烫的药罐砸向一名士兵！
“找死！”士兵随手一刀，女学士的头颅高高飞起！热血喷溅在初颜苍白的脸上！
温热的液体滴落脸颊的瞬间——
昏迷中的初颜，身体猛地一颤！心口那被灰白蛛网覆盖的冰蓝钥匙雏形，如同被投入石子的古潭，骤然荡漾开一圈极其细微的、肉眼几乎无法察觉的冰蓝色涟漪！
与此同时，在距离枯骨岭哨站数十里外，黑石峡谷深处，某条被重重符阵封锁的废弃矿道尽头。
墨九狼狈不堪地蜷缩在角落里，怀中紧紧抱着那卷《鲁工密录》真本。他脸上新生的肌肤布满了污垢和擦伤，那只完好的眼睛警惕地扫视着黑暗。在之前的逃亡和天工城爆炸的冲击中，他受了不轻的内伤，更丢失了部分书简的捆绳，几页至关重要的“天工篇”核心图纸散落在地。
他摸索着捡起一页图纸，借着矿道缝隙透入的微弱天光，贪婪地扫视着上面那些精妙绝伦、足以改变世界的机关图谱。图纸的角落，绘着一枚奇特的、由星纹钢与某种蓝色晶石融合打造的钥匙图案，旁边标注着一行小字：
“心钥共鸣，可驭‘天工’。”
墨九的手指抚过那钥匙图案，眼中闪烁着疯狂与野心的光芒。他下意识地摸了摸自己那半张再生后完美无瑕的脸颊，又想起初颜心口那枚神秘而强大的冰蓝钥匙雏形...
“初颜...心钥...”他喃喃自语，一个更加大胆、更加疯狂的计划，在脑海中逐渐成型。或许，他不需要逃...他需要的是，找到那个垂死的公主，以及...她体内那枚能开启真正力量的钥匙！
他收起图纸，如同幽灵般，悄无声息地融入了矿道更深的黑暗之中。方向，赫然指向枯骨岭。