沼泽的暮色沉得像浸了墨的棉絮，夕阳最后一缕金红被浓白雾气滤成朦胧的光斑，落在黑水潭上，碎成一片晃动的银鳞，没等触到潭底的腐叶，就被渐浓的夜色吞得干干净净。萧逸尘扛着清灵枪走在最前头，枪身的朱雀纹路泛着温润的金红，像把揉碎的星火缠在枪杆上，每走一步，纹路里的光就顺着木纹轻轻流淌，将前方半丈内的路径照得纤毫毕现——缠绕在古木上的毒藤泛着暗绿，茎秆上的黏液沾着细碎的水藻，被火光映得像缀了层琉璃；枯木缝隙下的腐心泥潭泛着黑泡，气泡破裂时溢出的沼气带着刺鼻的腥甜，在光线下凝成细小的白雾；连黑水潭里潜伏的毒鳄，哪怕只露出半寸背甲，甲片上的水痕都能在火光中折射出冷光，提前预警危险。
“前面就是枯木溶洞了！”赵虎的声音在雾中撞着古木枝干，折回来时带了层闷响。他左手按在腰间弯刀上，右手握着开山刀劈砍挡路的水藤，藤蔓被斩断的瞬间，淡绿色的汁液顺着刀身滴落，在地面砸出一个个细小的黑坑——那是毒液腐蚀腐叶的痕迹，几息间就将枯叶烧成了灰。“这洞藏在三棵缠在一块儿的古榕树里，树干空得能容两个人并排走，洞口的藤蔓是‘缠骨藤’，看着软，实则比玄铁还韧，上次我用开山刀砍了半柱香才劈开。”
众人跟着他穿过一片半浸在黑水里的枯木林，腐木的气息混着沼泽的湿腥扑面而来，脚下的黑水没过脚踝，冰凉的触感顺着裤脚往上渗，偶尔能触到水底滑腻的水藻，或是被水流冲得滚动的小石子。直到前方出现三棵需五人合抱的古榕树，才算看清洞口的模样——树干早已中空，树皮皲裂如老龟甲，深褐色的纹路里嵌着墨绿色的苔藓，三棵树的枝干相互缠绕，织成一张密不透风的绿网，藤蔓从枝干上垂落，像一道厚重的帘幕，将树洞入口遮得严严实实，只有凑近了，才能闻到从藤蔓缝隙里漏出的干燥气息，带着岩石与草木灰的味道。
赵虎挥刀劈砍藤蔓，开山刀裹着淡褐色的灵力，每一刀都精准落在藤蔓结节处，“咔嚓”的脆响在雾中格外清晰。藤蔓断裂时，截面露出乳白色的纤维，像被扯断的棉线，黏腻的汁液顺着纤维往下淌，滴在赵虎的粗布靴上，瞬间晕开一片暗绿的痕迹——他赶紧往后退了半步，眉头皱得更紧：“这藤的汁液也有毒，沾到皮肤会发痒，得用清灵草汁擦才能消。”
等藤蔓被劈出一人宽的缺口，一股干燥的暖意扑面而来，与沼泽的湿冷截然不同。溶洞内的景象渐渐清晰：洞口往里是缓坡，地面是平整的青黑色岩石，被常年的烟火熏得泛着油光；左侧有个天然石灶，灶膛里还留着半块烤焦的兽骨，骨头边缘的肉渣早已碳化，轻轻一碰就碎成粉末；角落堆着些干枯的苔藓，踩上去软得像毡子，还带着阳光晒过的暖意，显然是之前有人在此歇脚时铺的；洞顶垂着些钟乳石，尖端挂着细小的水珠，偶尔滴落在岩石上，发出“滴答”的轻响，在寂静的溶洞里格外清晰。
“阿石、老吴，你们俩守在洞口。”赵虎擦了擦刀身上的藤蔓汁液，语气带着常年带队的沉稳，“用驱兽粉在藤蔓周围撒一圈，粉里掺点‘腐叶膏’，能掩盖我们的气息；再砍些枯枝挡在缺口处，别让雾气灌进来——这洞的好处就是干燥，要是湿雾进来，炼丹和淬枪都受影响。记住，不管听到什么动静，先敲三下石灶，别贸然出声。”
阿石和老吴应了声，从背包里掏出驱兽粉——那是用一阶魔兽“骨刺兔”的粪便和“驱虫草”磨成的粉末，呈淡褐色，撒在地上时散发出一股辛辣的气味，能暂时驱散低阶魔兽。两人蹲在洞口忙碌，赵虎则带着其他人往里走，队员们纷纷放下背包，开始整理战利品：有人掏出兽核擦拭，有人检查武器上的伤口，老医官则背着药箱走到石灶旁，开始清点药材，药箱打开的瞬间，一股混合着草药与丹药的香气弥漫开来。
萧逸尘将清灵枪靠在石灶旁，枪身的朱雀纹路与洞内的微光相呼应，竟在地面投下细碎的火纹影子，像一群巴掌大的迷你朱雀在石面上跳跃，每道影子都带着淡淡的暖意，将周围的湿冷驱散了不少。他从储物戒里取出那枚火纹晶核——晶核有拳头大小，通体透明如水晶，内里流动着金红色的液态灵力，像把焚心谷的熔浆封在了水晶里。入手没有火纹石的灼热，反而带着一丝温润的清凉，是灵力沉淀到极致的质感，指尖轻轻划过晶面，能清晰感觉到内里灵力的流动，像触摸着一颗跳动的心脏。
“要现在淬炼清灵枪吗？”苏婉清走过来，手里拿着一块刚用溪水擦干净的青石臼，臼底还沾着些湿润的青苔。她将臼放在石灶旁，里面是研磨好的火纹晶粉末，粉末泛着金红的微光，像撒了一把细碎的金粉，“我刚才试了，这晶核的灵力很稳，没有丝毫杂质，用来淬枪不会出现灵力暴走。石灶的聚火效果不错，灶膛里的余温还在，用你的朱雀真火加热，半个时辰就能把晶核融进去，让枪身的纹路彻底稳定。”
萧逸尘点头，伸手将清灵枪放在石灶中央的凹槽里——那凹槽显然是之前有人特意凿的，正好能卡住枪身，防止淬枪时晃动。他又把火纹晶核搁在枪尖旁，晶核刚接触到石灶的余温，表面就泛起一层淡金的光，内里的液态灵力流动得更快了，像被唤醒的溪流。他掌心缓缓泛起金红，一缕朱雀真火顺着指尖跃出，火舌纤细如丝，轻轻落在晶核上——出乎意料的是，晶核遇火不熔，反而泛起更亮的光，内里的金红灵力顺着枪身的纹路快速游走，像溪流汇入江河，原本银蓝色的灵韵被金红灵力包裹，渐渐交织成螺旋状的光纹，顺着枪杆从枪尖缠到枪尾。
之前枪身上的三道浅白划痕，是空间乱流时被岩石蹭出的，此刻正被灵力一点点覆盖，划痕边缘泛着淡淡的金光，像是伤口在缓慢愈合，连枪尾的缠绳都被灵力浸成了金红色，每一根麻绳纤维都吸饱了灵力，泛着温润的光泽。
“这枪芯里的先天火灵彻底醒了。”赤焰枪尊的残魂突然在识海中响起，声音里带着难以掩饰的欣慰，甚至有细微的颤音，“你看枪尾的缠绳，已经被灵力浸透，以后就算不用你刻意催动，枪身也能自主吸收天地间的火元素——不管是沙漠的篝火，还是冰原的火焰，只要有火的地方，它就能自动聚灵，你丹田的真火消耗会减少三成。更重要的是，出枪速度能快半息。”
残魂顿了顿，语气变得郑重：“别小看这半息，生死搏杀时，足够你从对手的破绽里刺穿他的丹田。千年前我用的‘焚天枪’，就是因为有先天火灵加持，才能在同阶修士中无敌，现在你的清灵枪，总算有了点顶级灵器的样子。”
萧逸尘凝神感受，果然察觉到清灵枪在主动牵引周围的火元素——哪怕溶洞里的火元素稀薄，也有细微的暖流顺着枪身往他掌心涌，像有无数根细小的丝线连接着他与枪身。丹田中的暗金色灵液跟着微微旋转，灵液表面泛起细碎的金红波纹，与枪身的灵力形成共鸣，连呼吸都变得顺畅了不少，之前与亲卫战斗留下的疲惫感，正被这股暖流一点点驱散。
他加大真火的输出，掌心的火舌暴涨成寸长，金红色的火焰包裹住火纹晶核。这次晶核终于开始融化，化作一缕金红的液体，顺着枪身的纹路缓缓流淌，所过之处，银蓝灵韵与金红灵力彻底融合，枪尖的小火苗暴涨成三寸长的火焰，火焰中隐约能看到一只半尺高的朱雀虚影——虚影的羽翼上覆着细密的金纹，尾羽如燃烧的火焰般展开，尖喙微张，发出一声细若蚊蚋的凤鸣，振翅时带起的风，将石灶旁的枯苔藓吹得微微晃动，连洞顶的水珠都被震得滴落下来。
“成了！”苏婉清的声音带着欣喜，她看着枪身的纹路彻底稳定，金红色的光不再流动，而是凝实如刻上去的浮雕，“现在就算离开火元素浓郁的地方，枪身的火焰也能保持凝实，不会因为环境减弱威力。等我们到了极寒冰原，就算周围全是寒气，清灵枪也能自主聚火，不会影响你的战斗。”
萧逸尘收回真火，清灵枪静静躺在石灶上，枪身的朱雀纹路泛着温润的金红，枪尖悬着一点火星，像颗永不熄灭的火种。他伸手握住枪杆，掌心传来熟悉的温热，灵力顺着枪杆往体内涌，丹田中的暗金色灵液又凝实了几分——淬枪不仅提升了武器，连他的修为都跟着稳固了不少。
另一边，苏婉清已在石灶旁支起焚天鼎。鼎身泛着淡青色的光，鼎底刻着的聚火符文被她用灵力点亮，淡蓝色的丹火在鼎下跳动，火焰稳定而柔和，是二阶炼丹师才能掌控的“温火”。她从布包里掏出三个瓷瓶，依次打开：第一个瓶里是研磨好的火纹晶粉末，金红的粉末倒在鼎中，遇火便泛起光；第二个瓶里是清灵草汁，淡绿色的汁液带着清新的草木香，与粉末混合后，泛起一层金绿相间的泡沫；第三个瓶里是焚天蜥的鳞粉，赤红色的鳞粉细腻如尘，撒入鼎中，泡沫瞬间变成金红色，散发出一股灼热却不刺鼻的香气，连溶洞里的空气都被烘得温暖起来。
“这叫‘焚天丹’，要炼半个时辰。”苏婉清一边用灵力控制丹火，一边对萧逸尘解释，眼底映着鼎中跳动的火光，像落了两簇星火，“丹成时会有金红丹纹，像朱雀的尾羽，吞服后能在体内形成一层火灵力护罩。这护罩有两个用处：一是抗极寒冰原的寒气，就算温度低到冻裂灵器，护罩也能保住你的经脉；二是抵万尸沙漠的尸气，尸气是阴邪之物，火灵力正好能克制，就算吸入少量尸气，护罩也能把它烧尽。”
她顿了顿，手里的灵力微微调整，丹火从淡蓝变成金红：“我准备炼二十枚，我们三个核心战力各带三枚，剩下的给队员们分了。万尸沙漠的尸气比沼泽的毒瘴烈十倍，队员们修为低，得提前做好防护，不然走不出沙漠就会被尸气侵体，变成行尸走肉。”
萧逸尘走近，伸手在鼎口轻轻一拂，一缕朱雀真火融入丹火——淡蓝的火焰瞬间染上金红，鼎中药液的翻滚速度加快，金红的光纹在液体表面浮现，像极了焚心谷祭坛上的朱雀图腾，纹路清晰而灵动，甚至能看到“图腾”在液体表面缓缓旋转。“这样能让丹火更稳，上品丹的成功率能提五成。”他看着苏婉清眼底的疲惫，伸手拂去她鬓边沾着的火纹晶粉末，指尖带着枪身传来的温热，“你先歇会儿，丹火我来控。你之前炼辟瘴丹、解毒丹，又研磨火纹晶粉末，耗了不少灵力，再撑着会伤根基。”
苏婉清没有推辞，只是从布包里掏出一张折叠整齐的兽皮纸，小心翼翼地展开——那是她用炭笔绘制的极寒冰原地图，兽皮纸边缘已经磨得发毛，上面的线条却画得格外认真：用粗炭笔勾勒出冰原的大致轮廓，北方是连绵的冰峰，用三角形标注；中间是一片空白区域，写着“冰原裂隙（通道入口）”；周围用小圆圈标注着“冰甲熊巢穴”“雪线蛇栖息地”“冰魄莲生长点”，每个标注旁都歪歪扭扭地写着老医官说的注意事项，字迹虽然不算工整，却一笔一划都很清晰。
“老医官说，冰魄莲是觉醒第三重血脉的关键。”苏婉清指着“冰魄莲生长点”的标注，声音轻得像雾，“极寒冰原的图腾灵力是‘冰火双生’的，一半是朱雀真火的灼热，一半是冰原寒气的酷寒。没有冰魄莲的寒气中和，强行觉醒会导致灵根冻伤——就像滚烫的铁突然放进冰水里，会裂开一样。灵根一旦冻伤，以后突破金丹时，丹田的灵力会出现紊乱，严重的甚至会走火入魔。”
她顿了顿，指尖轻轻碰了碰“冰魄莲”三个字，眼底满是认真：“而且冰魄莲还有个用处，能中和万尸沙漠的尸气。沙漠里的尸气是阴寒之物，冰魄莲的寒气能暂时压制它，再配合火灵力护罩，就算遇到大规模的尸气，也能撑过去。我们得提前准备好采莲的工具，比如用冰蚕丝编的网——冰魄莲的茎秆很脆，一碰就断，用冰蚕丝网兜住，才能完整地采下来。”
萧逸尘接过兽皮纸，指尖抚过“冰魄莲”三个字，胸口的朱雀印记突然微微发烫，不是之前的灼热，而是像揣了一块温玉，带着轻微的跳动，仿佛在呼应地图上的标记，指引着冰原裂隙的方向。他抬头看向溶洞入口，赵虎正蹲在石灶旁擦拭弯刀，刀身被火光照得发亮，刀刃上的缺口被他用细砂纸磨得光滑，他时不时抬头看向洞口的方向，眉头微蹙，手指无意识地敲击着刀鞘，显然还在担心猎风城的追兵。
“赵队长，万尸沙漠的邪修营地，你知道具体位置吗？”萧逸尘走到赵虎身边，语气带着询问，“老医官说那地方有‘尸沙’，会主动攻击活物，我们得避开主干道，走边缘的戈壁滩。要是能绕开邪修营地最好，不然以我们现在的人手，硬碰硬太吃亏。”
赵虎放下弯刀，从怀里掏出一张揉皱的羊皮卷——羊皮卷的边缘已经磨损，上面用墨汁画着简单的路线，墨点已经有些褪色，显然用了很多年。他小心翼翼地展开，指着地图中央的一个黑色方块：“这是我五年前跟着商队走沙漠时画的，邪修营地在沙漠中央的‘黑骨城’。那地方以前是个凡人城池，后来一场大沙暴把城埋了大半，只露着些黑色的城墙残垣，邪修们就占了那地方，在残垣里设坛炼尸，常年弥漫着尸气，几里外就能闻到，连沙子都是黑的。”
他手指顺着地图东边的一条曲线移动，语气变得凝重：“我们可以走东边的‘风蚀谷’，那地方全是奇形怪状的风蚀岩，最高的有十几丈高，能挡住大部分尸沙。而且谷里长着‘风灵草’，淡紫色的花，叶子像细针，能用来炼制‘避沙丹’——就算遇到小规模的尸沙，吞服一枚避沙丹，就能在身上形成一层土灵力护罩，暂时挡住尸沙的侵蚀。”
“不过风蚀谷也有危险。”赵虎的手指在“风蚀谷”的标记上敲了敲，眼神里带着忌惮，“谷里有二阶的‘沙蝎’，那玩意儿有半人长，全身覆着黑甲，藏在沙子里，只露着一对三寸长的毒钳，钳子里的毒比沼泽毒鳄的毒烈三倍，被夹一下，半个时辰内就能毒发身亡，连解毒丹都来不及用。而且谷里的风很大，刮起来能吹得人站不稳，灵力弱的修士，连法器都控不住，得提前用兽皮把身体裹紧，再在腰间系上重石，防止被风吹走。”
萧逸尘点头，将羊皮卷小心地叠好，放进怀里——万尸沙漠的危险比焚心谷更甚，尸沙、邪修、沙蝎，每一样都可能致命，必须提前做好万全准备。他看向苏婉清，见她正低头整理丹药，布包里的瓷瓶整齐地排列着，每个瓶身上都用炭笔写着丹药名称：“焚天丹”“避沙丹”“解毒丹”“破邪符”，甚至还有几瓶“固元膏”，是用来外敷治疗外伤的。
就在这时，洞口传来“咚咚咚”的敲击声——是阿石的信号！节奏急促而连贯，显然是有紧急情况。众人瞬间戒备，萧逸尘握紧清灵枪，枪尖的火星暴涨成寸长的火焰，金红色的光将他的脸映得发亮；赵虎也抽出弯刀，刀身泛着冷光，脚步轻而快地往洞口走；队员们纷纷拿起武器，弓箭搭在弦上，长矛对准洞口的方向，连呼吸都放轻了。
“是我！”阿石的声音从外面传来，带着一丝急促，甚至还有点发颤，“萧大哥、赵队长，你们快出来看看，我们在洞口的藤蔓旁，发现了这个！”
萧逸尘和赵虎快步走出溶洞，只见阿石和老吴站在藤蔓缺口旁，脸色苍白，阿石手里拿着一张黑色的邪符——符纸是用不知名的兽皮制成的，边缘泛着暗绿的光，上面画着扭曲的骷髅纹，骷髅的眼洞里用暗红色的颜料填涂，像是凝固的血，符纸中间还沾着一点新鲜的暗红色血迹，血迹边缘还没干透，显然是刚留下没多久。
老医官也跟着走了出来，接过邪符，放在鼻尖轻轻闻了闻，脸色瞬间变得惨白，原本就布满皱纹的脸，此刻皱得像张揉过的纸：“是猎风城的‘追魂符’！这符是用邪术炼制的，需要修士的精血做引，能追踪目标的灵力气息，不管跑多远，只要在百里内，符纸就会指向目标的方向！而且这符不止一张，你看符纸边缘的暗绿光纹，至少有十几张，他们肯定是分兵搜索，一队往南，一队往北，还有一队往东边的戈壁滩，迟早会找到这里！”
萧逸尘的眼神瞬间变得冰冷，清灵枪在手中微微震颤，枪身的朱雀纹路泛着金红的光，像是在呼应他的怒火。他伸手从阿石手里拿过邪符，指尖的真火轻轻一碰，符纸瞬间被烧成灰烬，连一丝黑烟都未留下，只有一缕淡淡的腥气在空气中弥漫，很快被风吹散。“看来我们不能在这里久留。”他的声音冷得像冰，目光扫过众人，“焚天丹炼好后，我们连夜出发，赶在天亮前离开沼泽，往东边的戈壁滩走。只要进了万尸沙漠，沙漠里的尸气能干扰追魂符的追踪，他们就很难再找到我们的踪迹。”
赵虎点头，脸色凝重：“我这就去让老吴把周围的痕迹清理干净——把我们踩过的脚印用树枝划掉，把石灶里的灰烬撒在洞口，再在藤蔓上涂些‘腐叶膏’。这膏是用沼泽里的腐叶熬的，气味和周围的环境一模一样，就算他们靠近，一时半会儿也找不到溶洞入口。”
老吴应了声，从背包里掏出一个黑色的陶罐，里面装着墨绿色的腐叶膏，膏体黏稠，像融化的沥青，散发出一股与沼泽腐叶一模一样的腥气。他用树枝蘸着膏体，小心翼翼地涂抹在藤蔓的断口处，将痕迹彻底掩盖。
回到溶洞时，苏婉清已将焚天丹炼好。她揭开鼎盖的瞬间，金红色的丹光冲天而起，照亮了整个溶洞，连洞顶的钟乳石都被映得泛着金红，二十枚圆润的丹药躺在鼎底，每一枚都有拇指大小，泛着金红的光纹，像缩小的火纹晶，纹路清晰如朱雀尾羽，散发出浓郁的药香，连空气中的潮湿都被驱散了不少。
“成了！全是上品丹！”苏婉清的脸上露出笑容，带着一丝疲惫，却格外耀眼。她将丹药分装在三个瓷瓶里，每个瓶子装七枚，递给萧逸尘和赵虎各一瓶，剩下的一瓶留给队员们分，“这丹药要贴身放，别受潮，受潮会影响药效。吞服后半个时辰起效，护罩能维持三个时辰，要是觉得护罩变弱了，就再吞服一枚。”
她又从布包里掏出几张刚画的避尸符，符纸用桑皮纸制成，边缘用朱砂混合了火纹晶粉末，泛着淡淡的金光，上面画着简单的“焚邪”符文：“这符能暂时抵挡尸气，贴在衣服内侧，就算靠近邪修营地，也不会被尸气影响灵力运转。我一共画了十五张，每人贴两张，剩下的留着备用。”
萧逸尘接过瓷瓶和符纸，将瓷瓶贴身收好，又把避尸符分给队员们。他看向溶洞外的夜色，沼泽的雾气更浓了，浓得像化不开的奶，远处隐约传来魔兽的嘶吼，低沉而沙哑，像是在为他们的离去送行，又像是在预示着前方的凶险。
他握紧清灵枪，枪身的朱雀纹路在火光下泛着坚定的光——不管前方是万尸沙漠的尸沙，还是极寒冰原的酷寒，只要有苏婉清和赵虎在身边，有清灵枪和朱雀真火护持，他就有信心闯过去。找到第三处朱雀图腾，觉醒血脉神通，然后去中域寻找苏清漪，打听血魂宗的阴谋，为太华宗的师兄弟们报仇雪恨，这是他现在唯一的目标，也是支撑他走下去的信念。
半个时辰后，众人收拾妥当。阿石和老吴已将洞口的痕迹清理干净，藤蔓的断口被腐叶膏掩盖，看不出丝毫有人来过的迹象。萧逸尘扛着清灵枪走在最前头，枪尖的火焰收敛成一点金红，刚好照亮脚下的路，又不引人注目；苏婉清背着布包，手里拿着兽皮地图，紧随其后；赵虎带着队员们走在最后，脚步放得很轻，尽量不发出声音，连呼吸都压得极低。
沼泽的夜色深沉，只有远处偶尔闪过的魔兽眼睛，像鬼火般在雾中闪烁，转瞬又消失在浓白里。他们的身影渐渐消失在浓雾深处，朝着东边的戈壁滩走去，身后是猎风城追兵的威胁，身前是万尸沙漠的凶险，而更遥远的北方，极寒冰原的朱雀图腾正在冰峰下静静等待，一场跨越沙漠与冰原的新征程，在夜色中正式开启。