正式踏入森林边缘的刹那，仿佛一步跨入了另一个世界。参天古木的巨大树冠层层叠叠，交织成一片几乎不透光的墨绿色穹顶，只有极少数幸运的光线能挣扎着穿透叶隙，在长满厚厚苔藓、堆积着多年腐叶的地面上投下零星摇曳、模糊不清的光斑。空气骤然变得阴凉而湿润，弥漫着浓重得化不开的腐叶、湿木和黑土的气息，在这深层的气息之下，似乎还隐藏着一丝若有若无、令人鼻腔发痒、心神不宁的腥甜味，如同某种巨大生物沉睡中的呼吸。
学院小队的成员们明显变得更加紧张，呼吸都下意识地放轻了。马克手持巨盾走在最前面，每一步都踩得异常沉稳，警惕地注意着任何风吹草动，耳朵捕捉着林间的每一丝异响。德里克紧随其后，一边低头对照着地图和微微颤抖的罗盘指针，一边快速而仔细地观察着地面和周围的植被。卡尔和霍顿一左一右跟在后面，手中紧握着细剑和魔杖，指节因用力而发白。米拉则被保护在相对安全的中间位置，紧紧握着她那根镶嵌着白色魔晶的短魔杖，脸色有些发白，嘴唇微微抿着。
“保持安静，注意脚下和头顶。”马克压低声音，简短地提醒，他的战斗素养和在学院接受的野外生存训练此刻显现出价值。
沿着溪流走了约莫一刻钟，除了几只受惊飞起的林鸟和偶尔窜过的无害小兽，并未遇到任何危险。这让队员们紧绷的神经稍稍放松了一些。
就在这时，德里克突然停下脚步，指着溪边一块巨大、潮湿、覆满了绿色黏滑物质的岩石背面，低声道：“看那里！”
众人循声望去，只见岩石那不见阳光的背阴面，生长着一大片如同最细腻天鹅绒般柔软、厚实的苔藓，最奇特的是，这片苔藓竟然在昏暗的环境下散发着幽幽的、均匀的绿色微光！那光芒并不强烈，却足以在昏暗中清晰可见，柔和而神秘。
“是荧光苔！”德里克语气中带着一丝如释重负的兴奋，“看这长势、密度和光芒的均匀度，品质属于上乘！这种苔藓是制作‘初级夜视药剂’、‘微光药剂’和许多安抚类药剂最常用的基础稳定材料，虽然单体积分很低（仅0.2），但容易大量采集，是积累基础积分、熟悉采集流程的绝佳选择。”
“总算有点像样的收获了，虽然寒酸了点。”卡尔松了口气，收起细剑，从背包里拿出学院特制的、内衬柔软保湿纱网的采集袋和一把小巧的、银质的平口药铲，“还愣着干什么？快采集啊！注意手法，别伤到底部根茎网络，尽量保持其活性完整，活性度会影响积分评定！”
学员们开始小心翼翼地蹲下身采集荧光苔。霍顿似乎觉得用手和药铲效率太低，尝试施展了一个【法师之手】的零环戏法，一只半透明的魔力手掌笨拙地浮现，抓起一大把苔藓就想往袋子里塞，结果用力过猛，揉碎了不少发光的叶状体，还带起了下面的泥土和碎石。
“霍顿！小心点！”米拉忍不住小声惊呼，“活性降低了积分会打折扣的！而且你这样持续维持戏法太消耗精神力了，得不偿失！”
霍顿脸一红，有些挂不住，嘟囔着“我知道，只是试试”，悻悻地解散了魔力手掌，老老实实接过药铲，学着德里克的样子小心采集。
卡尔则追求速度，动作显得有些毛躁，药铲刮下苔藓的同时往往也刮下了一层岩石表面的附着物。德里克看不下去了，小声提醒：“卡尔，慢一点，只取最上面饱满发光的一层，尽量不要破坏基座，这样它们还能继续生长，下次…”
“要你管！能拿积分就行！谁知道还有没有下次！”卡尔不耐烦地回了一句，但动作还是下意识地放轻了一些。
马克没有参与采集，他始终保持着最高警戒，巨盾从未离手，目光如同盘旋的猎鹰般不断扫视着周围的林木阴影、溪流对岸以及头顶的枝桠。他的沉稳与其他人的生涩忙乱形成了鲜明对比。
远处，莱恩和小伙伴们躲在茂密的灌木丛后，看得津津有味，连大气都不敢喘。
“原来那种晚上会微微发光的苔藓真的能换积分啊！”米克羡慕地低声说，“河边上游那边也有不少，以前都没当回事！”
“他们采得还没我娘挖野菜利索呢。”托马斯有点得意地撇撇嘴，但随即眼神又黯淡下去，“不过人家有那种专门的袋子和漂亮的小铲子，我们挖了也只能喂兔子…”
莱恩则全神贯注地观察着他们的采集手法和细节。他看到德里克在采集时，会特意避开那些光芒特别微弱、或带有褐色斑点、显然不健康的苔藓簇，只选取那些生机勃勃的部分；看到米拉虽然动作最慢，但手法极其轻柔精准，几乎完美地保持了苔藓的完整性和活性；也看到了卡尔和霍顿的毛躁与效率低下。他将这些细节一一记在心里，与他那本手册上的零星记载相互印证。
采集了足够装满好几个采集袋的荧光苔后，小队成员的信心似乎增长了一些。继续沿着溪流深入，环境愈发幽静，溪水声显得格外清晰。
很快，德里克又有了新的发现。
“快看！缠在那边栎树和松树树干上的藤蔓！”
只见不远处几棵大树的树干上，如同蟒蛇般缠绕着一种深紫色、近乎发黑的粗壮藤蔓，藤蔓上零星分布着一些指甲盖大小、呈完美银白色的奇异小浆果，这些浆果在昏暗光线下竟也散发着微弱的、清冷的银光。
“是‘银丝藤’和它的伴生果‘月光莓’！”德里克仔细辨认后，声音带着明显的喜悦，“银丝藤的纤维具有极佳的魔力导通性和韧性，是制作低级魔法卷轴和某些仪式道具基底的优质材料，积分不错（每标准长度约5积分）！月光莓则蕴含温和纯净的月光能量，是许多宁神、恢复类药剂的珍贵辅料，积分更高（每颗约1-2积分）！但两者都非常娇贵，采集必须格外小心！”
这一次，采集的难度和风险明显增加。银丝藤韧性十足，深深嵌入树皮，需要巧劲和利刃才能割取，且不能损伤内部纤维；月光莓则极其娇嫩，轻轻一碰就容易破裂，流出汁液后价值大减。
卡尔试图用细剑去锯藤蔓，结果剑刃卡在坚韧的纤维里，差点脱手，还引来马克不满的瞪视。霍顿想用魔法切割，又怕控制不好力道把整段藤蔓毁掉。最后还是马克抽出他那柄厚重的战士匕首，凭借强大的手臂力量和对力量的精妙控制，干净利落地割下了几段品质最好、长度足够的藤蔓。米拉则拿出专门的小型水晶镊子和软垫盒，屏住呼吸，小心翼翼地将那些成熟的月光莓一颗颗摘下来，轻轻放入盒中，仿佛对待易碎的珍宝。
就在他们专注于采集这些价值较高的材料时，细心的德里克似乎又发现了什么。他蹲下身，拨开一层厚厚的、潮湿的落叶，露出底下几株其貌不扬的、叶片呈锯齿状的暗绿色小草。小草的中心，开着几朵米粒大小、几乎看不见的苍白小花。
“这是…‘鸦眠草’？”德里克不太确定地拿出那本厚厚的《常见位面植物图鉴（翠野位面篇）》快速翻找比对，“…叶片锯齿状，叶脉泛灰白，花极小，色苍白，近乎透明…特征吻合。其花香有极微弱的安神效果，但过量吸入会导致精神恍惚、嗜睡，甚至产生幻觉…通常伴生于…能量淤积或存在轻微负能量渗透的区域…”
他的声音渐渐低沉下去，眉头紧紧皱了起来。鸦眠草的出现，结合之前霍顿能量探测仪上的轻微异常读数，似乎不是一个好兆头。
“管它什么草，听起来挺邪门，说不定积分更高！”卡尔不以为意，伸手就想去拔。
“别动！”德里克突然厉声阻止，吓了卡尔一跳，“这草本身价值不高，但它的出现往往意味着周边环境可能存在问题！而且它的汁液接触皮肤可能引起剧烈瘙痒和皮疹！需要特殊工具和方法处理！”
卡尔悻悻地收回手，骂了一句：“真麻烦！尽遇到些没用的东西！”
莱恩远远地听到了“鸦眠草”和“负能量渗透”这几个词，心中猛地一动，立刻集中精神去感知那片区域。果然，在那几株鸦眠草周围，他隐约感觉到了一丝极其淡薄、却与周围自然生机能量格格不入的阴冷、滞涩感…虽然非常微弱，但和他之前感应到的、以及柯尔特先生郑重提及的某种气息…隐隐有些相似！
学院小队收集了价值不菲的银丝藤和月光莓，对那几株诡异的鸦眠草则谨慎地记录了具体位置、形态特征和周围环境，并未进行采集。他们的背包渐渐变得充实，积分在稳步增加，但德里克脸上的忧色和非战斗减员的担忧却并未减少。
森林仿佛一张温柔而危险的网，正悄然张开，等待着这些年轻的探索者。而更深处，还有更多的未知、财富与危险，在静静地潜伏着，等待着他们的到来。