宣府镇城，西市。
与南城的杂造局不同，西市是宣府镇城最繁华的商业区，酒楼、妓馆、赌坊、当铺林立，三教九流汇聚，即便是在这风雪交加的夜晚，依旧灯火通明，人声嘈杂，空气中弥漫着酒肉、脂粉和铜钱的混合气味。
根据从那个昏迷杀手身上搜出的零星线索（一块带有地址的赌坊筹码，以及几句无意识的呓语），王小伟推断，“飞鹞堂”这个神秘的杀手组织，其据点很可能就隐藏在西市最大的赌坊——“千金坊”的附近。
千金坊背后，是一条更加阴暗、污水横流的小巷，巷子深处有几家不起眼的棺材铺和香烛店，常年散发着阴森的气息，寻常百姓避之唯恐不及。
王小伟让周大胡子等人带着马匹和重伤员，藏在西市外围一处废弃的车马行里等候。自己则再次进行了乔装改扮。他换上了一套从杀手身上扒下的、相对完整的灰白色劲装，脸上做了些修饰，显得更加沧桑和阴鸷，又将那枚“飞鹞”令牌堂而皇之地挂在腰间最显眼的位置。
此刻的他，看起来活脱脱就是一个刚从任务中归来、带着一身煞气的冷血杀手。
他深吸一口气，将周身的气息调整得冰冷而漠然，迈步走进了那条阴暗的小巷。
巷子深处，一家名为“往生斋”的棺材铺门口，挂着两盏昏白的灯笼，在风雪中摇曳，如同招魂的幡。铺面半开着，里面黑漆漆的，看不到人影，只能闻到一股浓郁的檀香和木材混合的怪味。
王小伟在铺子门口停下脚步，看似随意地敲了敲门框，节奏三长两短。
这是他从那个昏迷杀手呓语中模糊听到的暗号。
片刻之后，一个干瘦得像骷髅、眼眶深陷的老头，如同幽灵般从柜台后的阴影里冒了出来，浑浊的眼睛毫无感情地打量着王小伟，尤其是在他腰间的令牌上停留了片刻。
“买棺木，还是订香烛？”老头的声音沙哑得如同锉刀磨铁。
“买路钱。”王小伟用同样冰冷的语气，说出另一句暗语。这是他根据杀手组织的性质猜测的。
老头深陷的眼窝里似乎闪过一丝微不可察的光，他缓缓抬起枯瘦的手，指了指店铺后面一扇低矮的小门：“后院，第三口杉木棺，自己看货。”
王小伟面无表情，迈步穿过店铺，推开那扇低矮的小门。门后是一条向下的、狭窄陡峭的石阶，弥漫着一股更加阴冷潮湿的气息，仿佛通向地狱。
他毫不犹豫，拾级而下。
石阶尽头，是一扇厚重的、包着铁皮的木门。门口两侧的阴影里，各自无声无息地立着一条彪悍的身影，眼神锐利如鹰，手按在腰间的兵器上，杀气内敛却令人心悸。
王小伟再次亮出腰牌。
左侧那名守卫仔细查验了腰牌，尤其是背面的“七”字，又上下打量了王小伟一番，似乎觉得他有些面生，但腰牌无误，最终还是点了点头，伸手拉动门旁的一个机关。
咔哒咔哒…沉重的机括声响起，铁皮木门缓缓向内侧打开。
一股更加复杂的气味扑面而来——浓烈的草药味、血腥味、还有一种类似铁匠铺的金属煅烧味，混合着地下特有的霉味。
门后，赫然是一个巨大的、灯火通明的地下空间！与其说是杀手巢穴，不如说更像一个功能齐全的、小型的地下堡垒和训练场！
放眼望去，空间被粗大的石柱分割成数个区域。左侧是一片器械区，摆满了各种奇门兵器、弓弩、以及练习刺杀用的木人草靶；右侧则像是一个简易的医馆，几个穿着灰色长袍、面无表情的人正在给一些带伤的汉子处理伤口，研磨药材；正中央是一个开阔的沙地广场，此刻正有十几名穿着统一灰白劲装的汉子在捉对厮杀练习，动作狠辣凌厉，招招致命，却几乎不发出什么声响。
整个地下空间虽然人数不少，却异常安静，只有兵器碰撞的细微铿锵声、受伤者的压抑呻吟声、以及火焰燃烧的噼啪声，形成一种极其压抑和诡异的氛围。
王小伟的心微微下沉。这个“飞鹞堂”的实力，远比他想象的更加雄厚和专业！其组织严密、训练有素的程度，几乎堪比一支小型的特种部队！这绝不是一个普通的江湖杀手组织！
他的进入引起了一些人的注意。几个正在练习的杀手停下动作，冷漠地看向他。医馆那边也有人投来审视的目光。
王小伟强作镇定，目光同样冷漠地扫过全场，装作熟门熟路的样子，朝着侧面一条通往更深处的甬道走去——那是他根据一般据点结构推断的，核心人员可能所在的方向。
一路上，无人阻拦，但无数道冰冷的目光如同针一样刺在他背上。他能感觉到，只要自己稍有异动，立刻就会遭到雷霆般的攻击。
甬道尽头是几个石室。其中一个石室的门开着，里面似乎是一个书房，一个穿着文士长衫、却面白无须、眼神阴柔的中年人，正坐在桌后，看着一份卷宗。他身后站着两名气息沉凝、太阳穴高鼓的护卫。
王小伟目光一扫，看到那中年人桌角放着的一枚令牌——飞鹞图案，背面刻着“三”。地位不低！
他心念电转，决定冒险一试。他走到石室门口，停下脚步，微微躬身，用沙哑的声音道：“三爷，第七小队复命。”
那被称为“三爷”的阴柔文人抬起头，细长的眼睛打量着王小伟，眉头微蹙：“第七小队？老七呢？怎么就你一个人回来？任务完成了？”他的声音尖细，带着一种刻薄的意味。
王小伟心中一震！老七？难道是被他干掉的那个使短剑的杀手头目？他们是一个小队行动？
他迅速压下心惊，保持着躬身的姿态，语气“沉重”地说道：“回三爷，任务…失败了。目标扎手，远超预估。七爷和另外两位兄弟…折了。属下拼死才杀出重围，回来报信。”
“什么？！”三爷猛地站起身，脸上露出惊怒之色，“失败了？老七他们都折了？这怎么可能！目标不过是一个边军逃卒！”
“目标绝非普通逃卒！”王小伟“心有余悸”地强调，“其人身手诡异莫测，狠辣异常，而且…似乎早有防备！我们…我们中了埋伏！”
他一边说，一边暗中观察着三爷的反应。
三爷的脸色变幻不定，惊怒中似乎还带着一丝难以置信和…疑惑？他来回踱了两步，猛地盯着王小伟：“你说他早有防备？怎么可能？这次任务是‘密匣’直接下达，绝对隐秘！”
密匣？王小伟记下了这个关键词。看来雇主是通过一种叫“密匣”的保密方式下达任务。
“属下不知…”王小伟低下头，“但目标确实像是知道我们要去，布下了陷阱…而且，属下在目标身上，发现了这个…”
他缓缓从怀中掏出了那个从杀手身上搜来的、装有红色药丸的油纸包，以及那个空的飞鹞图案小瓷瓶，呈了上去。这是他灵机一动的试探，他想看看对方对毒药的关注度。
果然，三爷看到那红色药丸和空瓷瓶时，瞳孔骤然收缩，脸色瞬间变得极其难看！他一把抢过药瓶，仔细看了看，又嗅了嗅那药丸，声音变得尖锐无比：“‘极乐散’！他用掉了？！还是…你们用了？！”
极乐散？王小伟心中念头飞转，听这名字，像是某种激发潜能或者拷问用的猛药？但他嘴上却顺着对方的话，故作迟疑道：“…属下不知…当时场面混乱…七爷似乎是想用强…但…”
“废物！蠢货！”三爷气得浑身发抖，猛地将药瓶摔在地上！他似乎对“极乐散”的丢失异常愤怒，甚至超过了任务失败和人员损失。“这东西是能随便用的吗？！坏了堂主的大事，你们百死莫赎！”
堂主？大事？王小伟捕捉到更多信息。这“极乐散”似乎关系到这个飞鹞堂堂主的某个重要计划？
三爷发泄了一通，猛地喘了几口气，重新坐下，眼神阴鸷地盯着王小伟：“你把任务经过，从头到尾，详详细细说一遍！不许遗漏任何细节！”
王小伟心中暗喜，对方果然对“极乐散”更感兴趣，这给了他编造故事的空间。他立刻半真半假地开始描述，重点渲染目标的强悍和狡猾，以及最后“混乱”中“极乐散”可能被目标抢走或毁掉的“推测”。
他一边说，一边暗中观察书房内的布置和三爷的反应。他的目光扫过书桌，忽然落在桌角一份被压在其他卷宗下的公文上——那公文的格式和印章，他依稀认得，竟然是宣府镇官署的内部行文！虽然只露出一角，但绝不会错！
这个杀手组织，竟然和宣府镇官方有勾结？！
就在这时，书房外突然传来一阵急促的脚步声！一个杀手匆匆跑来，在门口单膝跪地：“禀三爷！‘密匣’又有新的指令送到！是关于…关于之前那个目标的！”
三爷和王小伟同时心中一凛！
新的指令？这么快？
三爷立刻道：“拿进来！”
那名杀手双手呈上一个黑色的、造型奇特的铁盒（密匣）。三爷接过铁盒，用一把特制的钥匙打开，从里面取出一张纸条。
他迅速浏览了一遍纸条内容，脸色瞬间变得极其古怪，眼神复杂地看了一眼王小伟。
王小伟心中警铃大作，全身肌肉瞬间绷紧，随时准备暴起发难。
三爷放下纸条，手指轻轻敲着桌面，沉默了片刻，忽然对王小伟道：“堂主要见你。”
堂主？飞鹞堂的堂主要见自己这个“侥幸逃生”的小卒？王小伟心中疑窦丛生，但面上却只能恭敬道：“是。”
“跟我来。”三爷站起身，意味深长地看了王小伟一眼，率先向书房更深处走去。那里有一扇更加隐蔽的石门。
王小伟深吸一口气，压下心中的不安和警惕，跟了上去。他知道，真正的考验，现在才刚刚开始。这位神秘的飞鹞堂堂主，为何突然要见自己？那新的指令，又到底是什么内容？
石门之后，是更加深邃的黑暗，仿佛一张择人而噬的巨口。
（第八章 完）