军工研发如同吞金巨兽，内帑拨付的二十万两白银以惊人的速度消耗。王小伟虽得圣眷，也深知坐吃山空的道理，更不愿在军费上始终受制于户部那帮官僚。开辟独立财源，势在必行。
他将目光投向了民生领域。第一个目标，他选择了肥皂。这东西制造相对简单，原料易得（动物油脂、碱），去污能力强，市场需求巨大，且利润丰厚。
他没有动用军工体系的人，而是在京郊悄然买下一个小庄园，挂名在一名忠心老仆名下，作为第一个“实验工坊”。他从流民中招募了些手脚麻利、背景干净的人，亲自培训。
制造过程对于现代人而言并不复杂：收集动物油脂（屠户处廉价收购），与草木灰水（提供碱）共热皂化，加入盐进行盐析，取出皂基，倒入模具冷却成型。关键在于温度和比例的控制。
最初的几次尝试失败了，要么皂化不完全，要么过于软烂。王小伟凭借化学知识微调配方和工艺，很快，第一批成型的黄色肥皂块诞生了。去污效果远超当时使用的皂角或澡豆，令参与制作的仆役都惊叹不已。
产品有了，如何销售？直接摆摊叫卖，不符合其“高利润奢侈品”的定位。王小伟深谙营销之道。
他精心挑选了一批成色最好、加入了少量香料（廉价桂花油）的肥皂，用特制的精美木盒包装，盒上烙着“皇室内府监制”的印记（他通过王承恩走了点门路，暂时借用名头）。然后，以“贡品”的名义，首先送入宫中，孝敬周皇后和几位得宠的妃嫔。
效果立竿见影。后宫女子哪见过如此好用、还带着淡淡香气的洁物？尤其是用于沐浴洗手后，肌肤光滑不紧绷，远比胰子（古代另一种清洁品）好用。瞬间就在深宫后院引起了小小的轰动。
周皇后甚喜，甚至在一次非正式场合向崇祯夸赞了几句。崇祯正对王小伟军工进展缓慢略有微词（尽管才过去几个月），闻听此事，顿觉王小伟心思灵巧，总能另辟蹊径，心中那点不快也散了，反而好奇地问：“此物确是王爱卿所制？倒是个妙人。”
宫内风潮很快传到宫外。京城权贵之家纷纷打听，何处能买到这“宫内流出”的神奇香皂。
时机成熟。王小伟立刻在京城最繁华的棋盘街，盘下一家店铺，取名“玉洁斋”，毫不避讳地打出“宫内同款”、“御用洁净”的招牌（打了擦边球）。店铺装修雅致，伙计经过培训，服务周到。
开业当天，并未大肆宣传，但闻风而来的贵妇家仆几乎踏破门槛。当看到那精美的包装和确实非凡的洁效后，尽管价格高昂（一块肥皂售价一两银子，几乎是普通家庭数月开销），依然被抢购一空。
玉洁斋一夜爆红，日进斗金。王小伟并未被胜利冲昏头脑，他深知这只是开始。他立刻扩大生产规模，建立更规范的作坊，同时开始产品细分：加入不同香料和颜色的“香皂”针对高端市场，不加香料的普通肥皂则逐步降价，试图推向更广阔的市场。
肥皂的成功，带来了第一笔稳定而巨大的现金流。王小伟并未将这些钱用于个人享受，而是立刻将其大部分投入军工研发和京营整训，形成了“以商养军”的良性循环雏形。
然而，这笔巨额财富的流动，很快引起了朝中某些人的注意。首辅温体仁的府邸。
“相爷，查清楚了。那‘玉洁斋’背后东家，虽然挂名是个老奴，但实际操控的，就是那王小伟！”一个师爷模样的人低声禀报，“这才短短一月，其获利恐已逾数万两！而且，这些钱似乎并未入户部，直接流向了京营和他的那个什么…研究所。”
温体仁端着茶杯，眼神阴鸷。王小伟的崛起已经严重威胁到他的地位和权力网络。如今又掌握了如此财源，更是如虎添翼。
“与民争利！巧立名目！私设工坊！挪用国帑！”温体仁冷冷地吐出几个词，“他王小伟真当这大明律法是摆设吗？”
“相爷，是否让御史……”师爷试探道。
“不急。”温体仁老谋深算地摇摇头，“此时他圣眷正浓，又刚立了军令状，用这点小事弹劾，扳不倒他，反而打草惊蛇。要等，等他出错，等一个更大的把柄…或者，让他自己把这生意‘吐’出来。”
温体仁眼中闪过一丝贪婪。如此暴利的生意，若能掌握在自己人手中…
商业上的初步成功，如同在平静的湖面投下石子，涟漪开始扩散。而王小伟的下一个目标，已然锁定在更能惠及普通百姓、市场更为广阔的领域——冬季取暖。
（第五卷第四章 完）