济南城东南角，原本一座废弃的祠堂被修缮一新，门口挂上了“济南蒙学堂”的匾额。清晨，阳光洒在院子里，传来阵阵稚嫩却清晰的读书声。
“天地玄黄，宇宙洪荒……”
“日月盈昃，辰宿列张……”
几十个年龄不等的孩童，穿着虽然旧却浆洗得干净的衣裳，坐在简陋的桌椅后，跟着讲台上的先生摇头晃脑地诵读《千字文》。这些孩子，大多是流民孤儿或城内赤贫户家的子弟，能来这里读书识字，是他们过去想都不敢想的事情。这些孩子读书非常认真，非常诊惜有这么好的读书机会，所以他们一个个怀着虔诚的心来学习。
讲台上的先生，是一位落魄的老秀才，被总督行辕招募而来，除了教授蒙学，也兼任记账文书。他的俸禄由行辕支付，教得格外用心。老秀才教书也特别用心，全身心投入。他也特别诊惜这份解惑授业的工作，一心扑在教学上。老秀才就教学还经常提出自己的建议，真的是乐不思蜀。
除了识字，课程还有些不一样的内容。休息时，先生会拿出格物院绘制的简易图画，给孩子们讲“水为何往低处流”、“为何会打雷下雨”，甚至还会教简单的算术。
“王督师说了，识字明理，才能不做睁眼瞎，才能更好地为……为家国出力。”老秀才总是这样对好奇的乡民解释。
学堂的创办，同样引起了争议。一些保守士绅嗤之以鼻，认为“孺子入学，荒废田地，且非圣贤之道，专教些奇技淫巧”。但对于那些真正受益的贫苦家庭而言，这无疑是天大的恩德。
王小伟偶尔会便服前来，站在学堂窗外，静静地听一会儿里面的读书声。看着那些孩子们渴望知识的眼神，他仿佛看到了遥远的未来。教育，是真正的百年大计。他现在能做的还很有限，只能从最基础的蒙学开始，播下几颗种子。这样的种子就是国家的未来，教育是国家发展的根本，但王小伟知道，广阔天地，大有作为。但千里之行，始于足下。
也许这些孩子里，将来会走出工程师、军官、医生、甚至科学家？谁知道呢。但至少，他们不会再是文盲，他们会比他们的父辈拥有更多的选择和可能。
离开蒙学堂，王小伟又去看了“实学中学堂”的选址。这里将来要招收蒙学中优秀的子弟以及部分低级官吏、军卒子弟，教授更深的算学、格物、地理甚至初步的外语（通过与传教士接触）。教材正在编写中，师资更是大问题，只能慢慢摸索。
星星之火，可以燎原。这火光，不仅在于战场上的烽烟，工厂里的炉火，也在于这晨曦中琅琅的读书声。它微弱，却坚韧，照亮着一条截然不同的未来之路。
王小伟站在初升的阳光下，深吸一口气。山东的局面刚刚打开，未来的路依然漫长而艰险。但他知道，他走的每一步，都在改变着这个世界。这就足够了。