前往“破碎星环”边缘的旅程，与之前前往“墓园星域”的感受截然不同。那里是死亡的寂静，而这里，则弥漫着一种混乱而危险的“生机”。
空间本身似乎就不太稳定，偶尔能看到扭曲的光带和随机出现的微型引力旋涡。残破的小行星带中，隐藏着形形色色的信号源——有些是迷失的自动信标，有些是海盗的伪装据点，更多的是如同宇宙浮游生物般、进行着灰色交易的小型飞船。
林弈乘坐的这艘“影梭号”侦察舰，是地球与庇护所技术结合的最新产物，通体覆盖着能吸收多种波段扫描的隐形涂层，引擎也经过特殊处理，能量强度极低。它像一条阴影中的游鱼，悄无声息地滑行在这片法外之地。
星璇的投影在舰桥内维持着稳定，她的计算力大部分用于过滤和分析周围海量的、杂乱无章的通讯信号，试图从中找出与“夜莺”相关的蛛丝马迹。
“放逐者势力在此地盘根错节，但大多各自为战。”星璇报告着，“‘夜莺’在其中以情报精准和要价高昂着称。它，或者他们，似乎拥有一个极其灵通的信息网络，甚至能搞到一些议会内部的非机密动态。”
苏晚晴则专注于分析议会提供的坐标点附近星域的环境数据。“目标区域是一个已知的‘空间褶皱区’，天然干扰强烈，非常适合进行秘密会面。但同样，也容易设置埋伏。”
林弈闭目养神，神识却以“影梭号”为中心，如同涟漪般向外扩散。他不再仅仅感知能量和物质，更开始尝试感知这片区域混乱的“信息流”和潜藏的“意图”。这是《星穹镇虚诀》与自身“定义”之力结合后的一种新应用，类似于在混沌的数据海洋中直接捕捉“意义”的闪光。
几天后，“影梭号”抵达了目标坐标附近。那是一片由密集的小行星和星际尘埃构成的区域，中心有一个不断释放着低频脉冲的死亡恒星残骸，强烈的电磁辐射使得大部分常规扫描手段几乎失效。
按照议会情报中提到的联络方式，“影梭号”释放了一段特定的、包含加密识别码的能量脉冲。
等待并未持续太久。
一艘外形毫不起眼、如同一块不规则太空岩石的飞船，从一颗巨大小行星的阴影中缓缓驶出。它的表面没有任何标志，引擎光芒也极其微弱。
一个经过严重失真处理、无法分辨性别和年龄的声音，在“影梭号”的加密频道中响起：
【‘秩序盟友’？真是稀客。没想到议会也会对‘夜莺’的小道消息感兴趣。】声音带着一丝戏谑，【不过，先付款，后交货。规矩不能坏。】
“你要什么？”林弈平静地回应，没有否认身份。
【痛快。】【夜莺】似乎笑了笑，【我对你们那个‘守护者’的力量很感兴趣。不要技术，不要原理，我只要他亲手制作的一个小小的、蕴含其力量特征的‘印记’。这对阁下来说，应该不难吧？】
这个要求极其刁钻且危险。一个蕴含林弈力量特征的“印记”，落在精通虚空科技的情报商人手里，天知道会被用来做什么——追踪、分析弱点、甚至制造针对性的武器。
苏晚晴在后方立刻传来警告：“林弈，不能答应！这太危险了！”
林弈眼神微动。他感觉到，对方提出这个要求，更像是一种试探，试探他的底线，试探他对自身力量的掌控程度，以及……他与议会关系的紧密程度。
“可以。”林弈出乎意料地答应了。
他伸出手指，一点微弱的银光在指尖凝聚。他没有注入太多的“存在”之力，而是精妙地模拟了一丝与净化莫尔卡桑时相似、但本质截然不同的秩序波动，并将其封存在一小块经过处理的灵玉之中。这个“印记”更像是一个精致的赝品，蕴含着表象，却剥离了核心。
他将这枚灵玉通过小型传输装置送了过去。
对方沉默了片刻，似乎在仔细检测。过了一会儿，那个失真的声音再次响起，带着一丝不易察觉的满意。
【很好。交易成立。】
【关于对‘冥渊号’残骸的搜寻，主要由‘破碎星环’三大势力之一的‘虚空之爪’在进行。他们的首领‘裂刃’对莫尔卡桑的遗产志在必得，尤其是‘冥渊号’上可能残存的‘寂灭星涡’设计图。】
【至于对‘蓝星守护者’的悬赏……】声音顿了顿，【发布者很神秘，渠道经过了多层加密。但追查源头，资金流最终指向了一个代号——‘收藏家’。】
“收藏家？”林弈记下了这个名字。
【‘收藏家’是放逐者中的一个传奇，也是疯子。它不追求权力和领地，只痴迷于收集宇宙中一切‘独特’、‘稀有’的存在——包括强大的个体、失落的科技、乃至奇特的星球生态。它看上了你的‘独特性’，顾问阁下。】夜莺的语气带着一丝幸灾乐祸，【被‘收藏家’盯上，可比被‘虚空之爪’追杀要麻烦得多。】
“还有吗？”林弈不动声色。
【最后一个附赠信息，】夜莺的声音压低了一些，【议会内部，并非铁板一块。第七巡天军的加尔文上将，对您这位‘特殊顾问’可不太放心。他麾下的‘灰烬侦察部队’，最近活动频繁，似乎……也在关注‘破碎星环’的动向。言尽于此。】
通讯戛然而断，那艘岩石状的飞船迅速隐没回小行星带的阴影中，消失不见。
信息量巨大。
“虚空之爪”的威胁直接而明确；“收藏家”则如同隐藏在暗处的毒蛇，更加诡异难防；而议会内部加尔文上将的动向，则让局面变得更加复杂。
“我们被多方势力盯上了。”秦风的声音从地球传来，带着沉重。
“意料之中。”林弈看着窗外混乱的星域，“力量展现之时，便已注定。”
就在这时，星璇突然发出警报：“检测到多艘未经识别的战舰信号，正从不同方向向本区域合围！能量签名……混杂，有放逐者的虚空科技特征，也有……疑似议会制式引擎的改良版！”
是“虚空之爪”得到了消息？还是加尔文上将的“灰烬侦察部队”？
或者是……“夜莺”一手导演的陷阱？
“启动紧急跃迁程序！”林弈当机立断。
“影梭号”的引擎开始轰鸣，空间翘曲发生器开始充能。
然而，一道无形的、强大的空间干扰波勐然扫过这片区域，刚刚开始形成的空间涟漪瞬间被抚平！
“是高级空间锁！我们被封锁了！”驾驶员报告。
与此同时，几艘造型狰狞、覆盖着生物质般装甲、舰首如同巨大爪子的战舰，以及三艘通体灰暗、线条简洁、带着明显议会风格但略有改装的侦察舰，分别从尘埃云和小行星后现身，炮口同时亮起，锁定了“影梭号”。
来自放逐者和议会内部势力的战舰，竟然同时出现，形成了诡异的合围之势！
林弈站起身，走到舰首。他的目光平静地扫过那些充满敌意的炮口。
看来，这场“顾问”的首次外部行动，注定无法平静收场了。
他正好可以借此机会，亲自衡量一下，这些觊觎者和潜在的“同僚”，究竟有多少斤两。