马车在寂静的夜色中驶离城南，车轮碾过积雪，发出吱嘎的轻响。端木珩靠坐在车厢内，闭目养神，王猛则被安置在对座，由赵睿亲自执鞭驾车。
车外，十几名精锐亲兵骑马护卫。街道两旁，屋檐下悬挂的灯笼在寒风中摇曳，投下明明灭灭的光影。
行至一处较为僻静的街巷转角时，异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！”数道尖锐的破空之声骤然响起，十余支弩箭从两侧屋顶激射而下，直指车厢！箭簇深深钉入车壁，发出令人牙酸的“夺夺”声。
“敌袭！保护将军！”赵睿瞬间拔刀出鞘，厉声喝道。
亲兵们反应极快，立刻收缩队形，以盾牌格挡后续射来的箭矢，将马车护在中央。
端木珩猛地睁眼，眸中寒光乍现，却并无慌乱，唯有冰冷的杀意。
十余道黑影已如鬼魅般从屋顶跃下，手中钢刀在雪光映照下泛着幽蓝的光芒——分明淬了剧毒。这些人身手矫健，配合默契，招招狠辣，直扑马车。
“留下活口！”端木珩沉冷的声音自车厢内传出。
“是！”赵睿应声，挥刀迎上为首的黑衣人。金铁交鸣之声瞬间响彻小巷，积雪被踩得一片狼藉，溅上点点鲜红。
王猛在车内听得外面厮杀惨烈，吓得面无人色，浑身抖如筛糠。他心知肚明——这些杀手是冲着他来的，武安王府已经知晓他落入端木珩的手中，这是要灭口！
突然，一柄钢刀猛地刺破车厢侧壁，眼看那把钢刀即将刺中王猛，端木珩眼疾手快，抓起身边的一个铜质手炉，猛地掷出！
只听“铛！”一声脆响，手炉精准地撞偏了毒刃。几乎同时，端木珩另一只手已抽出佩剑，剑光凛冽，穿过车窗，在那黑衣人手腕上留下一道深可见骨的血痕。
黑衣人惨叫一声，兵刃脱手。赵睿瞅准机会，一刀将其劈翻在地。
战斗结束得很快。其他来袭的黑衣人见事不可为，且战且退，迅速消失在黑暗的巷弄中，留下了几具尸体，而端木珩的亲兵亦有几名损伤。
“将军，属下无能，让贼人逃脱了几个。”赵睿身上沾血，气息微喘地禀报。
端木珩掀开车帘，目光扫过现场，最后落在那名被赵睿劈翻、手腕受伤的黑衣人身上。
“无妨，有一个活口就够了。”
他下了车，蹲下身，一把扯下那人的蒙面巾，露出一张陌生的脸，“说，谁派你们来的？”
那黑衣人眼神怨毒，猛地一咬牙关，嘴角立刻溢出一缕黑血，头一歪，顷刻间便没了气息。
“齿藏毒囊，死士。”赵睿脸色难看。
端木珩站起身，脸上并无意外之色。
武安王府行事，自然不会留下如此明显的活口线索。但这次刺杀本身，就已经是最好的证据——它印证了王猛供词的真实性，也说明了对手已经狗急跳墙。
就在这时，一直瑟瑟发抖的王猛仿佛突然惊醒，发出一声凄厉的哀嚎：“不好！我的家人！他们一定也不会放过我的妻儿！”
他陡然跳下了马车，扑到了端木珩脚边，跪地哀求道：“将军！求您救救他们！”
端木珩低头看着他，眼神平静无波，语气寒凉：“现在才想起家人？未免也太迟了。”
王猛闻言，瞬间面如死灰，低声喃喃道：“完了！”
却听端木珩淡淡道：“实话告诉你吧！在本将军决定去找你之时，已派人将他们接走。此刻，他们应在城西一处安全别院中饮茶压惊了。”
王猛猛地抬头，难以置信地看着端木珩，巨大的情绪起伏让他一时语塞。
端木珩微微俯身，目光锐利如刀，直刺王猛心底：“现在，你该知道，除了本将军这里，天下已无你容身之处。你若真心配合，你们全家尚有一条生路。若再有二心……”
后面的话端木珩没有说，但王猛已然明白。他用力磕头，额头触碰在冰冷的地上咚咚作响：“将军再造之恩，王猛这条命就是您的！”王猛涕泪横流，声音哽咽：“将军想让罪将做什么，但凭驱使，绝无二心！”
端木珩微微颔首，目光扫向满地狼藉，“清理现场，速回府邸。加强戒备！”他冷声吩咐道，转身上了马车。
马车再次启动，朝着端木府疾驰而去。沿途再无风波，但空气中弥漫的肃杀之气久久不散。
王猛被安置在了偏室，由心腹严加看管。端木珩褪下了沾染夜寒的外袍，却并未立刻去书房，而是鬼使神差地绕到了东厢院外。
院内灯火阑珊，一片死寂。他知道，她就在里面。这几日，她的身体已无大碍，但心却像被这寒冬冻住了一般。这几日，他每晚都来，带着连自己都说不清的复杂心绪，可得到的永远是那句“将军请回”的漠然。
他在院外站了许久，眸色深深，他一贯杀伐决断，却在此刻，面对这一方小小的院落，一股无力感攥住了他的心扉。外有强敌环伺，内有……他想起她那冰冷的眼神，心中便一阵刺痛。
他囚禁了她，同样也囚禁了自己。
当他返回书房时，赵睿已等候多时，看到他，立刻上前禀报道：“将军，已仔细查验过刺客尸体。除了统一的兵刃和夜行衣，身上别无长物，确实是精心培养的死士，无从追查具体来源。”
“意料之中。”
端木珩早已恢复如常，他语气平静，在桌案后坐下，“但他们出现的时间、地点和目标，本身就是最清晰的信号。武安王府……这是坐不住了。”
他指尖轻敲桌面，沉吟片刻：“你即刻派人给上官玄带句话，约他明日醉仙楼相见。”
“是！”赵睿领命，却又有一丝迟疑，“将军，对方既已狗急跳墙，明日之会……是否风险过大？”
“风险自然有，但更是时机。”端木珩眼中闪过一丝锐利的光，“对方越是急于灭口，越是说明我们触及了核心。明日你亲自带人，提前清场布置，确保万无一失。”
“属下明白！”
赵睿退下后，书房内重归寂静。端木珩走到窗边，推开一丝缝隙，寒冷的夜风涌入，远处的洛阳城笼罩在迷蒙的夜色中，看似平静，实则暗流汹涌。
他想起八年前离京时，那时他满怀愤懑与不甘，只当是自己棋差一招，却不知，背后竟掩藏着如此多的黑暗。如今，他既已从那边疆苦寒之地回来，当初，那些欠下的账，便该一一清算。
而这一次，他绝不会再重蹈覆辙。