暮色渐沉，端木珩的书房内烛火摇曳。
赵睿躬身立在案前，声音压得极低：“将军，南阳密报，阮云归已动身前往洛阳。”
窗前的身影微微一顿。端木珩望着窗外渐沉的夜色，在心底轻叹：“该来的，终究避不开。”
“此事暂且不要让夫人知晓。”
“属下明白。”赵睿会意，悄然退下。
书房重归寂静，端木珩抬手按了按太阳穴，阮云归那个名字，像一根刺，精准扎进他心底最隐秘的角落。
他深知阮云归此番前来洛阳意味着什么，那不仅仅是为故友奔走，更可能是一场足以颠覆当下朝堂格局的风暴前奏。
他踱回书案前，案上堆着几卷尚未批阅的军务文书，可此刻他的心思却全然不在这些上面。他蘸了蘸墨，笔尖悬在纸面上许久，却一个字也写不下去。阮云归与上官徽的过往，那些他未曾参与却隐隐有着千丝万缕联系的过往，此刻如同乱麻一般缠绕在他心头。
郑士元既敢动向子平，必已备好后续杀招。阮云归此来，无异于自投罗网。而若是上官徽知晓……
想到妻子，他眼神泛起一抹柔光，除夕以来，两人之间那份日渐亲厚的温暖，是他多年沙场征战中从未敢奢求的慰藉，他绝不容、也不许任何人将之破坏。
想到这，他重新执起笔，他知道，此刻最忌自乱阵脚。他从旁找来一张空白纸张，缓缓写下“向子平”、“郑士元”、“阮云归”三个名字。
就在这时，门外传来一阵轻微的脚步声。门扉轻启，上官徽端着一盏热茶款步而入。
端木珩迅速将写有名字的纸张掩于案上文书之下，站起身从她手中接过茶盏，声音已恢复平日的沉稳：“怎么这时候过来了？”
“向先生的事……”上官徽眉间凝着忧色，“妾身总觉得不安。”
“郑家目标明确，不会轻易波及无辜。”他避开她的目光，俯身整理案前文书，“此事我自有分寸，你不必过分忧心。”
他不能告诉她。不仅仅因为那点不足为外人道的私心，更因为他比谁都清楚——阮云归那“先太子遗孤”的身份实在太过危险。以她的性子，一旦知晓故人即将踏入这龙潭虎穴，定会不顾一切地奔走周旋。
他不能让她卷入这场风波。无论是为了保护她，还是为了……守住眼前这来之不易的温情。
上官徽凝视着他紧绷的侧脸，总觉得他今日有些异样，却又说不上来。她抿了抿唇，终究没有再追问下去。她知道，他若不愿说，自己再问也是无用。但那份担忧，却如同春日里疯长的藤蔓，在她心底蔓延开来。
三天后，洛阳城外。
一辆青布马车在月夜下疾驰。阮云归掀起车帘，望向远处巍峨的城郭，清俊的脸上写满决然。
他并不知道，自己的行踪早已被多方势力洞察。更不知道，那个他曾经倾心过的女子，正因为另一个男人的隐瞒，而在这洛阳城内苦苦担忧。
一阵风起，吹得车帘哗啦作响，也吹得人面上生寒。
端木珩望着东厢院的方向，伫立良久。烛光将房内人的身影投在窗上，宁静而又美好。
就让他来做这个恶人吧。哪怕将来她会怨他、怪他，也好过眼睁睁看着她踏入万劫不复的深渊。
“传令下去，”他对着暗处低语，“严密监视阮云归一行人的动向，但……不必阻拦。”
他要看看，这潭水究竟会被搅得多浑。更要看看，那个始终隐在幕后的执棋者，究竟布下了怎样一盘大棋。
夜愈发地深了，一场围绕着旧日情谊与当下阴谋的较量，才刚刚拉开序幕。
“将军。”不知何时，赵睿悄无声息地现身，“阮云归已至城西三十里处的长亭驿。”
端木珩眸光一凛：“郑家可有动作？”
“尚未察觉。但……”赵睿迟疑片刻，“武安王府的暗哨在驿馆附近出没。”
果然。端木珩唇角泛起冷意：“走，回书房。”
而此时的上官徽，正对镜卸妆。铜镜中映出她沉凝的眉眼。这几日，端木珩回避的目光太过刻意，向子平下狱，他当真会无动于衷？这不像他。
“挽梦。”她轻声唤来侍女，“明日一早，去打听打听国子监的消息。”
“是，夫人。”
与此同时，城西，长亭驿内，阮云归正对烛展信，信中字迹力透纸背，是由京中前任太傅石砚之的旧部传出来的：“郑氏借题发挥，意不在向，而在君。洛阳已布下天罗地网，望君慎之，慎之再慎之！”
阮云归读完信，清隽面容在烛光下未见丝毫动摇。石砚之一脉因他而陆续凋零，而今挚友又因他身陷囹圄，他岂能独善其身？既然来了，就没有回头路。
“备车。”他对书童道，声音平静而决绝：“天明即入城。”
暗处，数双眼睛正牢牢盯着驿馆的灯火。
翌日清晨，上官徽正要出门，却被端木珩拦在阶前。
“今日城中不太平。”他目光扫过她略显匆忙的装束，“夫人要去何处？”
“去趟笔墨斋……”她话音未落，忽见赵睿疾步而来，在端木珩耳边低语。
端木珩神色骤变，当即冷声吩咐道：今日城中戒严，哪里也不许去，即刻回房。”
恰在此时，挽梦从外匆匆跑了进来，看到眼前的情形，脚步一顿，但还是急切地开口：“夫人，奴婢刚打听到，国子监那边……向先生在诏狱里受了大刑，还有今晨阮先生进了京……”
“挽梦！”端木珩忽然厉声呵斥道，“这里没你的事，退下。”
挽梦被这一声呵斥吓得脸色发白，悄悄望向上官徽，见她面色霎时失了血色，终究不敢再多言，福身退去。
“他进京了！”上官徽立在阶前，她直直地望着端木珩，眼底尽是难以置信的痛楚，“你早就知道，你一直在瞒着我。”
在听到“阮云归”三个字时，上官徽忽然一切都明白了，她终于明白他连日来的异常所为何故。
“端木珩，你仍旧不信我。”她眼眶泛红一圈薄红，声音轻得像要碎在风里。
端木珩望着她，眼底翻涌着复杂的情绪，“徽儿，有些事，你不知比知好。”
他上前一步，想要握住她的手，却被侧身避开。
“告诉我，究竟发生了什么？”她声音里带着难以自抑的轻颤，眼底浮起一丝哀切的祈求，“阮先生他……究竟做了什么？”
端木珩沉默良久，终是深深吸了一口气：“若我告诉你，你需答应我，绝不可冲动行事。”
上官徽紧紧攥着袖口，指甲几乎要掐进掌心，点了点头。
“今晨宫门开启之时，”他一字一句，清晰而沉重道：“阮云归敲响了登闻鼓。”
上官徽身形猛地一晃，仿佛被无形的重物击中一般。她踉跄后退半步，扶住了冰凉的廊柱才勉强站稳。
“登闻鼓……？”她重复着这三个字，每一个字都像是从齿缝间艰难挤出来。
登闻鼓一响，就再没有回头路。无论是为民请命，还是……自寻死路。
“为什么……”她声音发颤，“他为什么要这样做……”
端木珩看着她绝望的神情，好似下定了什么决心。他上前一步，声音压得极低，却字字清晰道：“因为他别无选择。徽儿，你听清楚——阮云归从来不是什么淡泊名利的南阳名士，他是先太子的遗孤，是先皇末年那场腥风血雨的源头。他身上背负的，是足以让整个朝堂天翻地覆的秘密。”
上官徽猛地抬头，瞳孔骤然收缩，彷佛听不懂这句话。
端木珩的目光越过她，投向远处的宫阙，声音里带着岁月的重量：“三十年前，石砚之获罪，表面上是武安王诬陷，实则是因他暗中护送先太子血脉离京。而那孩子，便是如今的阮云归。”
上官徽的身子止不住颤抖起来，端木珩继续道：“你可知向子平被下狱的真正原因，”不待她回答，他已沉声道：“石砚之死后，不过十日，先皇便突发恶疾，龙驭宾天。八年前，旧事重演，先帝的突然称病，此后的行事昏聩，乃至于一年后的骤然驾崩。这其中蹊跷，向子平查到的正是此事。阮云归今日敲响登闻鼓，不只为了救友，更是为了揭开这桩弥天大案，为这当年的血案讨一个迟来的公道。”
他握住她冰凉的手，目光如炬，“现在你明白了？这不是你我能插手的私怨，这是你死我活的政治清算，一步踏错，便是万劫不复。”
上官徽浑身颤抖，所有的疑问、困惑、悲伤、愤怒，在这一刻都被这个巨大的真相冲击得七零八落。她终于明白，阮云归昔日的疏离、隐忍，今日的决绝，背后竟是如此沉重的宿命。
“此案已直达天听。”他的声音带着无奈的冷冽，“任何人卷入，都只会被碾的粉身碎骨。”
上官徽怔怔地站在那里，初升的日光勾勒出她单薄的身影，远处，似乎隐隐传来皇宫方向的钟鸣，那是皇帝临朝议事的信号。
她知道，阮云归此刻正站在那九重天阙之中，以身为子，落下了这足以撼动全局得一步。
而她，除了站在这里聆听遥远的钟声，什么都做不了。