预期的帝国高层特使迟迟未至，暴风城表面的平静却被另一股势力的到访率先打破。
银月商行的代表团，在一个凉爽的清晨，正式递帖拜访霜刃堡。
会面被安排在城堡主厅，气氛庄重而略显沉闷。霜刃子爵端坐于主位，眉头微蹙，显然对这支此时到访的商队代表抱有相当的警惕。珈蓝与艾斯卡尔一左一右，立于子爵座椅稍后方的位置，既是护卫，也是顾问。
当银月商行一行人在管家引领下步入大厅时，珈蓝的目光习惯性地扫过对方。为首者是一名身着华贵丝绸长袍、面带精明笑容的中年男子，想必是商行明面上的主事人。他的言行举止圆滑得体，正向霜刃子爵表达着例行公事般的问候与歉意，言称商队在北境行商，理当拜会此地领主云云。
然而，珈蓝的注意力几乎瞬间就越过了这位主事人，落在了其身后侧方一位看似不起眼的老者身上。
那老者穿着一身毫不起眼的灰色法师袍，材质普通，样式陈旧，仿佛一位跟随商队记录账目的普通老文书。他微微佝偻着背，双手拢在袖中，眼帘低垂，一副昏昏欲睡、对周遭事物漠不关心的模样，完美地融入了背景之中，极易被人忽略。
但就在珈蓝的目光触及那老者模糊面容的一刹那，他的心脏猛地一跳，如同被无形的冰针刺了一下！
一种源自灵魂深处的、高度戒备的熟悉感瞬间苏醒！
尽管那老者的气息收敛得近乎完美，只露出了初级法师的实力，与那日心湖中感受到的磅礴精神力判若两人，但珈蓝绝不会认错，那种独特的、仿佛能穿透表象直视灵魂深处的虚无之感，那种曾悄然潜入他意识最私密领域的冰冷触感……
是他！
就是那位在无声无息间施展“心湖投影”，粗暴翻阅他记忆的、至少是大法师级别的神秘强者！
珈蓝的瞳孔控制不住地微微收缩，如同遇敌的猫科动物，但他强大的意志力在一瞬间内便强行压下了身体本能的惊惧反应。他脸上的表情没有丝毫变化，依旧是那副略带审视的平静模样，目光自然地从那老者身上滑开，仿佛只是随意一瞥，并未发现任何异常。
大厅内，银月商行主事人温和而客套的言辞仍在继续，霜刃子爵保持着领主的威严，谨慎地应对着。艾斯卡尔站在另一侧，目光锐利如鹰，逐一打量着来客，其目光在那灰袍老者身上也停留了一瞬，但感知到那微弱的气息后，便流露出些许不易察觉的轻蔑，不再关注。
他的全部注意力，更多集中在那位言辞滴水不漏的主事人以及其身后几名看似护卫的壮汉身上，尚未察觉到那个隐藏在平凡外表下的、真正致命的“影子”。
珈蓝强迫自己维持着呼吸的平稳，他能清晰地感觉到，一道若有若无、却极其锐利的感知如同最纤细的蛛丝，轻轻拂过他的方向。那感知并非直接的探查，更像是一种居高临下的、确认般的扫视。
银月商行的主事人，自称帕特里克的男子，话锋悄然一转，脸上依旧挂着无可挑剔的笑容，语气却带上了一丝不易察觉的试探：
“……尊敬的子爵大人，鄙商行此次北上，除了常规的皮毛与矿产交易外，实则还肩负着另一项任务。”他微微前倾身体，声音压低了些许，显得更加推心置腹，“近来，北境流传着一些……嗯，颇为奇特的传闻。据说在一些人迹罕至的古老之地，偶有奇异的能量波动和前所未见的魔法材料显现。鄙行对此类消息素来感兴趣，毕竟商会的发展，离不开对新奇资源的敏锐嗅觉。”
他顿了顿，目光扫过霜刃子爵看不出情绪的脸，继续道：“听闻子爵领内，尤其是西北方向的山区，历史悠远，矿洞错综复杂，不知近来……可有发现任何不同寻常的迹象？或是出土过某些难以辨识、能量特异的矿物结晶？若真有此类发现，鄙行愿出高价收购，并且，很乐意与领主府共享后续的研究与开发收益。”
虽然包裹着商业合作的外衣，但其核心目的，已然清晰无误地指向了矿洞那片区域。
霜刃子爵的面色沉静如水，他缓缓端起手边的银质酒杯，抿了一口，借此短暂的时间飞速思索。片刻后，他放下酒杯：
“帕特里克先生的消息倒是灵通。北境之地，广袤荒凉，自古以来奇闻异事便从未断绝。至于本爵的领地……”他微微摇头，“近来一切如常，并无什么不同寻常之事发生。西北矿区的确年代久远，但近年来产出皆是些寻常铁矿与少量伴生水晶，并未发现阁下所说的奇异矿物。恐怕要让贵行失望了。”
子爵的回答滴水不漏，直接否认了所有异常，将对方的试探轻描淡写地挡了回去。
帕特里克脸上的笑容不变，他呵呵一笑，顺势道：“原来如此，那或许是鄙行的消息有误，或是传言夸大其词了。北境辽阔，或许是在其他领主的地界上吧。不过，若是子爵大人日后有任何发现，万望记得通知鄙行一声，价格方面，绝对让您满意。”
“若真有那时，自然会考虑与诚信的商人合作。”霜刃子爵不置可否地回应了一句，场面话十足。