冰饮摊的火爆，恰似一颗巨石投入清源县这片看似平静的湖面，溅起层层涟漪，一圈圈荡漾开来，最终演变成汹涌暗流，径直朝着赵家这座庞大冰山狠狠撞去。
赵家冰行，位于县城中心，以厚重青石堆砌而成，门面奢华，门前蹲踞着两尊气势狰狞的冰兽雕像。
然而此刻，这里却弥漫着一股令人压抑窒息的寒意，这寒意并非源于冰块，而是来自端坐在正堂主位上面沉如水的赵家家主——赵万山。
“三文钱一碗的冰镇酸梅汤？还有冰镇瓜果丁？”
赵万山的声音不高，语调中甚至带着几分慢条斯理，可每个字却如冰锥一般，直直扎在下首三掌柜的心口。
三掌柜噤若寒蝉，大气都不敢出。
“萧记？就是那个刚在铸剑山庄闹出大动静，摆了个烤鱼摊的临江县尉萧辰？”
“是……是，家主。”
三掌柜额头冷汗直冒，颤声答道，“就在铸剑山庄外围的棚户区，他支了个小摊，生意火爆得不得了！半条街的人都挤过去了！
咱们铺子今天上午的冰块，一块都没卖出去，就连带着那些冰镇的果子、甜水，也都滞销了！”
“啪！”
赵万山手中那对包浆温润的玉胆被他猛地捏紧，发出一阵刺耳的摩擦声。
他脸上的肥肉微微抽动，三角眼中寒光闪烁：“好！好得很！一个乳臭未干的县尉，仗着几分蛮勇，刚打了靖王府的脸，现在就敢把手伸到我赵万山的地盘上来？
硝石制冰……哼！不过是些旁门左道罢了，竟敢坏我根基！”
说罢，他猛地站起身，高大的身躯在堂内投下一片巨大的阴影：“传我命令！第一，立刻派人去查！务必查清楚那萧辰的硝石从何处而来！
不管是谁卖给他的，都给我断掉！不惜高价，买断市面上所有硝石！一粒都不准再流入铸剑山庄！”
“第二，放出风声，就说那萧记冰饮用的硝石有毒，吃了会烂肠穿肚！
再找几个‘吃坏了肚子’的人，去他摊子前闹事！闹得越大越好！”
“第三，备好厚礼，我要亲自去拜访县尊大人！
我倒要看看，这个萧县尉，在清源县的地界上，还能翻出什么花样！”
赵万山的声音如同凛冽寒风，带着不容置疑的狠厉。
硝石制冰，这无疑是在挖赵家的命根子！此子若不除去，赵家必将陷入危机！
他要用最狠辣、最迅速、最彻底的手段，将这个不知天高地厚的小县尉，连同他那微不足道的冰饮摊，一同碾得粉碎！
赵家的反击，如毒蛇出洞，迅猛而阴狠。
原本并不紧俏的硝石，几乎在一夜之间，价格暴涨数倍，且迅速在市面上消失得无影无踪！
所有矿主、药材商都被暗中打过招呼，没人敢再卖一粒硝石给铸剑山庄方向。
与此同时，“硝石有毒”、“萧记冰饮吃死人”的流言，如同瘟疫一般，在清源县的大街小巷飞速传播开来。
尽管萧辰早有防备，派“枭”带人死死盯着冰饮摊，暂时没让赵家找来的泼皮闹事成功，但人心惶惶，冰饮摊的客流明显受到了影响，一些不明真相的百姓开始犹豫观望。
压力，如同无形的枷锁，再次悄然收紧。
萧辰站在铸剑山庄后山的制冰窑洞口，看着匠户们忧虑的眼神，又瞧了瞧日渐减少的硝石储备，眼神愈发冰冷。
赵家这头盘踞已久的冰老虎，终于露出了狰狞的獠牙。
商业战场上的厮杀，其凶险血腥程度，丝毫不亚于刀光剑影的生死搏杀。
然而，就在这剑拔弩张的紧张时刻，一封措辞古朴、散发着淡淡墨香的信函，由一位须发皆白、气质清癯的老仆，送到了萧辰临时居住的小院。
信函落款：柳鸿儒。
信的内容十分简洁，寥寥数语，却蕴含深意：
“闻君以奇技解酷暑，惠及黎庶，心甚慰。
然君子立世，当以经世济民为根本，奇技淫巧终非大道。
若欲求取功名，匡扶天下，老朽陋室或可一晤。三日后辰时，城西柳溪草堂，过时不候。”
柳鸿儒！
这位隐居于清源县城西的当世大儒，曾经官至翰林院侍讲学士，因性情耿直，得罪权贵，最终致仕归隐。
他在清源县乃至整个江州府读书人的心中，犹如泰山北斗般尊崇。
无数士子挤破头，都想拜入其门下，却大多求而不得。
这封信，宛如一道惊雷，瞬间劈开了萧辰眼前那片错综复杂的商业迷雾！
柳鸿儒，不仅是学问大家，更是在朝野上下拥有庞大隐形人脉的清流领袖！
若能拜入其门下，萧辰不仅能获得最正统、最高效的科举指导，更能拥有一层无形的保护伞，足以抗衡地方豪强，甚至在一定程度上抵御官场的倾轧。
其价值，绝非金钱可以衡量！
清源县文人士绅圈子里消息灵通的人，县学的学子们（满是羡慕嫉妒恨），萧家族老们（神情复杂，持观望态度），以及隐藏在暗处的赵家、醉仙楼的探子（皆是惊疑不定）。
柳鸿儒的赫赫名望，使得这场拜师之事牵动着多方的神经。
（考场上的明枪暗箭）：县学里那些以“清流正统”自居，实则心胸狭隘的酸腐学子，他们嫉妒萧辰声名鹊起（尤其是在商业上的成功以及即将拜师柳鸿儒这件事），比如县学廪生陈文彦；还有那些思想僵化，将工商视为贱业，对萧辰“不务正业”极为不满的老学究，像县学教谕孙守拙。
他们打算在“学问”上刁难萧辰，企图让他在柳鸿儒面前出丑，从而断绝其拜师之路。
（学识与身份的鸿沟）：萧辰虽然通晓现代知识，思维敏捷，但原身的根基却十分浅薄，对古代经史子集的系统学习严重不足，尤其缺乏对圣贤经典的深度理解以及符合时代语境的阐释能力。
而柳鸿儒以学问精深、治学严谨、性情古怪而闻名，对弟子的学识根基和品行要求极高。
萧辰顶着“商贾之子”（尽管已身为官，但出身和近期的行为仍被士林诟病）、“不务正业”（搞烤鱼、冰饮生意）的标签，想要通过柳鸿儒近乎苛刻的考校，其难度简直如同登天！
一旦失败，不仅拜师无望，更会沦为清流士林的笑柄，对他后续的科举之路造成沉重的打击。
三日后，辰时。
城西，柳溪之畔。
一座简朴的草堂隐匿在翠竹修篁之间，柴扉半掩。溪水潺潺流淌，鸟鸣幽幽婉转，仿佛隔绝了尘世的喧嚣纷扰。
草堂前的空地上，早已聚集了十数名闻讯赶来的士子和清流名士，其中既有白发苍苍的老者，也有意气风发的青年，他们皆屏息凝神，带着敬畏与好奇的神情，望向那扇紧闭的堂门。
空气中弥漫着一种无形的紧张压力。
萧辰身着一袭洗得发白的青衫，独自一人，准时出现在草堂前。
他步伐沉稳，神色平静，丝毫不为周围投来的或审视、或讥诮、或好奇的目光所动。人群中的县学廪生陈文彦，看着萧辰，眼中毫不掩饰地闪过一丝嫉恨。
“吱呀——”
草堂门缓缓打开。那位前来送信的老仆走了出来，声音平淡无波地说道：“老爷有请，萧公子一人入内。”
萧辰深吸一口气，稳步踏入草堂。
堂内的陈设极为简朴，仅有一桌、一椅、一榻，四壁的书架上堆满了泛黄的典籍。
空气中弥漫着陈年墨香与淡淡的药草气息。
一位身着灰布长袍、须发皆白、面容清癯却目光炯炯如电的老者，端坐在唯一的那张木椅上，此人正是柳鸿儒。
他手中捻着一串乌木念珠，并未抬头，似乎沉浸在手中的一卷古书之中。
“学生萧辰，拜见柳老先生。”
萧辰躬身行礼，恭敬地执弟子之礼，声音清朗有力。
柳鸿儒缓缓抬起眼眸。
那目光看似并不锐利，却仿佛能穿透人心，带着洞悉世事的沧桑与审视。
他没有丝毫寒暄客套，直接开口，声音苍劲低沉，犹如古钟鸣响：
“萧辰，临江县尉。出身镇北侯府旁支，家道中落。
近日于铸剑山庄外，操持商贾之事，贩卖烤鱼、售卖冰饮，声名大噪，却也谤满县城。”
他稍作停顿，目光如炬，直直地看向萧辰，“老朽有三问。若能答出，便入我门墙。
若答不出，或是虚言搪塞，门在身后，自行离去便是。”
第一问（根基）：“《尚书·洪范》言八政，以食货为首。然《论语》中子贡问政，夫子何以答‘足食，足兵，民信之矣’，又言‘去兵’、‘去食’，独存‘信’？二者孰重？该当如何解释？”
此问直指经济（食货）与道德（信）之间的根本矛盾！
看似是在考校对典籍的记忆，实则是在深究治国理政的理念！
门外旁听的士子们纷纷皱眉沉思，陈文彦等人则面露冷笑，就等着看萧辰这个“商贾之子”如何出丑。
萧辰心念如电，帝经光芒流转，瞬间检索分析相关典籍原文以及历代注疏。
他略微沉吟，便朗声道：“回先生，此二者并非悖论，实则为一体两面，蕴含着权变之道。
《洪范》所言之八政，乃立国之根基，若无食货，百姓难以生存，国家亦无法立足。
而夫子所言，乃是针对危邦乱世、生死存亡之际，此时当取大义！
倘若仓廪充实、武备修整，但民心离散，信义不复存在，那么国家就如同沙聚之塔，瞬间便会崩塌！
故而治国之道，首要在于固本培元，即重视食货、兵备；然而，立国之灵魂，终究在于取信于民！
二者相辅相成，不可偏废。
唯有百姓信任朝廷，方能使赋税得以征收，兵源得以招募，政令得以推行！
此即‘民无信不立’的真正含义！”
这回答引经据典，逻辑严谨清晰，且跳出了非此即彼的局限，点明了“信”乃是凝聚国力、保障“食货兵备”有效运转的核心所在！
柳鸿儒捻着念珠的手指微微一顿，眼中闪过一丝不易察觉的讶异。
第二问（实务）：“清源县今夏酷热难耐，民生艰难。
你以硝石制冰，解百姓一时之渴，此乃小善之举。
然而，硝石乃军国重器，亦是炼制丹药、鞣制皮革所需之物。
倘若人人效仿，争相购买硝石以追逐利益，导致军需匮乏，丹师无材可用，皮匠失业，这岂不是因小利而坏大局？
你当如何解决这一困局？”
此问极为刁钻！
直接点明了萧辰冰饮生意背后隐藏的“原罪”以及可能引发的社会隐患！
将个人的善举与国家利益、行业稳定对立起来！
门外众人不禁倒吸一口凉气，陈文彦更是差点笑出声来，在他看来，这简直是对萧辰的绝杀。
萧辰心中一凛，赵家断硝石的阴招，竟被柳老以如此尖锐的方式提出！
帝经高速推演，结合现代资源管理与经济学理念。
他沉稳地说道：“先生所虑深远。
学生制冰，所用的是粗制芒硝，杂质较多，并非军器监所需的上等火硝。
而且，学生已经掌握了硝石循环回收之法，损耗极小，用量可控。
至于先生担忧的争购乱象……”
萧辰目光微微一凝，话语中带着锋芒，“学生认为，这并非制冰本身的过错，而是管理无序所导致的失误！
官府应当实行专营管控，划定硝石用途等级，优先保障军需、重要工用，其余则凭引定量供应，严禁囤积居奇！
同时，鼓励研发硝石替代品，如寻找其他制冰方法或替代原料，开源节流，方为根本之策！
若因噎废食，只因惧怕乱象而禁绝便民之技，岂不是本末倒置？
学生愿意献上回收之法，协助官府厘清管控。”
这回答不仅巧妙地化解了“原罪”指控，更提出了切实可行的“专营管控”与“技术替代”方案，将矛头指向了管理层面而非技术本身！
柳鸿儒眼中精光一闪，捻动念珠的速度明显慢了下来。
第三问（志向）：“你既有官身，又从事商贾之事，如今还欲参加科举。
三者并行，你如何分配精力？
你所求的究竟是什么？
是功名？
是富贵？
还是……兼济天下？”
这是终极之问！
直接拷问萧辰的本心，探寻他志向与道路的选择！
门外一片寂静，所有人都竖起耳朵，生怕错过任何一个字。
萧辰迎着柳鸿儒那仿佛能洞穿灵魂的目光，毫不退缩。
他想起昏迷的玄凤，想起紫凤眼中的屈辱与复杂神情，想起铸剑山庄的一片狼藉，想起赵家、醉仙楼的虎视眈眈，更想起这异世界底层百姓的艰难生活……一股沛然正气自他胸中涌起。
他挺直脊梁，声音虽不高昂，却字字铿锵有力，如同金铁交鸣：
“功名，是立身的台阶，行权的凭借！
富贵，是积聚势力的资本，救济困苦的物资！
二者皆是学生所求之工具！
然而，工具的用途，终究是为了实现心中的道义！”
“学生所求之道，并非为了一己私利，也不是追求空谈的清名！
而是愿以胸中所学，手中之权，掌中之财，打破这世间的不平之局！
守护该守护之人！
践行当行之事！
扫除魑魅魍魉！
开创……万世太平！”
“此心此志，天地可鉴！若有虚言，人神共愤！”
没有华丽的辞藻堆砌，也没有引经据典的旁征博引，只有最直白、最炽热、也最坚定的宣告！
那话语中蕴含的磅礴意志与凛然锋芒，如同无形的冲击波，瞬间席卷了整个草堂内外！
柳鸿儒手中的乌木念珠，骤然停止捻动！
他那双阅尽沧桑、素来古井无波的眸子，第一次真正爆发出惊人的神采！
他紧紧盯着萧辰，仿佛要重新认识眼前这个年轻人！
草堂内外，一片死寂。
所有人都被萧辰这石破天惊的“狂言”所震慑！
陈文彦脸色煞白如纸，嘴唇哆哆嗦嗦，想要讥讽一句“狂妄无知”，却发现喉咙干涩得厉害，一个字也吐不出来。
良久。
柳鸿儒缓缓站起身，走到书案前，铺开一张雪白的宣纸，提起那支笔锋如刀的紫毫毛笔。
“研墨。”
他淡淡地吩咐侍立一旁的老仆，目光却依旧停留在萧辰身上，那眼神复杂难测，有审视，有震撼，更有一丝难以言喻的期待。
老仆赶忙上前，取水、注砚、执墨，手腕沉稳地研磨起来。
墨锭与砚台相互摩擦，发出沙沙的轻响，在寂静的草堂中显得格外清晰。
柳鸿儒饱蘸浓墨，笔走龙蛇，在宣纸上写下两个力透纸背、筋骨嶙峋的大字：
“慎独”。
他将这幅字拿起，递向萧辰。
“持此字，三日后，卯时，来草堂听讲。”
柳鸿儒的声音恢复了平淡，却带着一种不容置疑的威严，“莫要……让老夫失望。更莫要……让那‘琼林宴’，成为镜花水月。”
琼林宴！
萧辰心中猛地一震！
女帝密旨上那意味深长的“待卿琼林宴”，此刻柳鸿儒竟然也提及了！
这位大儒，知晓的事情，远比他想象的要多！
他双手恭敬地接过那幅墨迹未干的“慎独”，深深地躬身行礼：“学生谨遵教诲！定不负先生的殷切期许！”
走出柳溪草堂，午后的阳光有些刺眼。
萧辰紧握着那幅沉甸甸的字，感受着背后无数道复杂难辨的目光，心中并无多少喜悦，反而愈发沉稳凝重。
拜师之路，这才刚刚迈出第一步。
但柳鸿儒的严格考校，赵家的疯狂反扑，靖王的无形阴影，玄凤的生死未卜……千头万绪，如同无形的丝线，已将他紧紧缠绕在清源县这盘错综复杂的棋局之中。
他抬头望向县衙的方向，眼神锐利如刀。
接下来，该去会一会那位收了赵家厚礼的“县尊大人”了。
这清源县的水，是时候彻底搅个天翻地覆了！