脚步声与血腥气迅速逼近。
苏澈隐于树冠，神识如同无形的蛛网，悄然覆盖前方。只见一名身着鹅黄色衣裙的女修，正踉跄着向这边逃来。她发髻散乱，鹅黄衣裙上沾染着大片暗红血迹，脸色苍白如纸，气息萎靡不堪，显然身受重伤。其修为原本应是筑基七层，此刻却波动不稳，勉强维持在筑基五层左右。
在她身后不远处，三名身着黑衣、胸口绣着狰狞鬼首图案的修士紧追不舍，脸上带着猫捉老鼠般的残忍笑意。正是幽冥宗弟子！三人修为皆是筑基六层，手持招魂幡，阴风阵阵，道道鬼影呼啸而出，不断袭扰前方逃遁的女修。
“百花谷的小娘子，何必跑得如此之急？将‘剑心草’交出来，再陪我们兄弟快活快活，或可饶你一命！”为首的幽冥宗弟子淫笑着，挥动招魂幡，一道凝实的厉鬼虚影尖啸着扑向女修后心。
那女修咬紧银牙，反手打出一片粉色花瓣状的法器，勉强挡住厉鬼袭击，但身形一个趔趄，又是一口鲜血喷出，气息更加衰弱。她眼中闪过一丝绝望，却依旧死死护住腰间一个散发着微弱剑意的玉盒。
百花谷弟子？剑心草？苏澈心中了然。百花谷与玄天宗关系尚可，算是中立偏友善的宗门。而这剑心草，乃是滋养剑意、淬炼剑心的稀有灵草，对剑修价值极大，难怪会引来追杀。
眼见那女修已是强弩之末，随时可能香消玉殒。苏澈眼神微动。他并非圣母，但百花谷与玄天宗无仇，顺手救下，或许能结个善缘，也能了解一下秘境内的情报。更重要的是，他隐隐感觉到，那女修护住的玉盒中，除了剑心草，似乎还有一丝别的、让他体内淡金灵力产生微弱共鸣的奇异波动。
就在三名幽冥宗弟子以为胜券在握，狞笑着逼近，准备施展杀招时——
“嗤！嗤！嗤！”
三道凝练至极、快如闪电的淡金指风，毫无征兆地从侧方的密林中射出！指风并非攻向三人要害，而是精准无比地点向他们手中招魂幡与身体连接的灵力节点！
“什么人？！”
三名幽冥宗弟子大惊失色，仓促间想要抵挡或闪避，但那指风来得太快太刁钻！
“噗噗噗！”
三声轻响几乎同时响起！
其中两人手中的招魂幡灵光骤然黯淡，与主人的联系被瞬间切断，幡中厉鬼发出一声不甘的嘶鸣后消散。另一人虽勉强避开了法器节点，肩头却被指风洞穿，留下一个焦黑的孔洞，惨叫着倒退。
“谁？！敢管我们幽冥宗的闲事？！滚出来！”为首的弟子又惊又怒，捂住肩膀，厉声喝道。
密林中，苏澈缓缓步出，青衫依旧，神色平静，仿佛只是随手拍死了几只苍蝇。他将自身气息维持在筑基五层，与那女修此刻表现出来的相仿。
“玄天宗，苏澈。”他淡淡开口。
“苏澈？”三名幽冥宗弟子对视一眼，显然听过这个名字，脸上闪过一丝忌惮，但看了看己方三人（虽一人受伤），又看了看对方只有一人，且修为似乎不高，胆气复壮。
“我道是谁，原来是玄天宗的小比魁首！”为首的幽冥宗弟子眼神阴鸷，“怎么，想英雄救美？就凭你筑基五层的修为？识相的赶紧滚开，否则连你一块收拾了！”
那百花谷女修见到苏澈，眼中先是闪过一丝希望，但感知到他也只有筑基五层后，希望又迅速黯淡下去，急声道：“这位玄天宗的师兄，多谢出手相助！但他们人多，你快走，不必管我！”
苏澈看了她一眼，没有理会她的劝阻，目光重新落回三名幽冥宗弟子身上，语气依旧平淡：“三个呼吸，滚。否则，死。”
那平淡的语气中，却蕴含着一种不容置疑的冰冷杀意，让三名幽冥宗弟子没来由地心头一寒。
“狂妄！一起上，宰了他！”为首的弟子恼羞成怒，与另一名未受伤的同伴同时催动法力，阴风再起，两道更加凝实的鬼将虚影咆哮着冲向苏澈！那名受伤的弟子也忍痛祭出一柄黑色骨剑，伺机偷袭。
面对两名筑基六层和一名受伤筑基六层的围攻，苏澈眼神微冷。他并未动用“赤阳初现”或更强大的指法，只是将自身那凝练到极致的淡金灵力灌注于双指，指风如雨点般泼洒而出！
他的指法，快、准、狠！每一指都精准地点在鬼将虚影的能量核心或法术薄弱之处，指风中蕴含的平和厚重灵力，对阴邪鬼物有着天然的克制！
“噗噗噗噗……”
看似凶悍的鬼将虚影，在淡金指风下如同纸糊般，迅速变得虚幻、溃散！那两名幽冥宗弟子越打越是心惊，他们的法术在对方面前，竟显得如此不堪一击！
而苏澈的身法更是诡异莫测，总能在间不容发之际避开骨剑的偷袭，仿佛早已预判了所有攻击路线。
不过短短十数息，两名主攻的幽冥宗弟子已是脸色发白，灵力消耗巨大，鬼将虚影也维持不住。那名受伤的弟子更是被苏澈一道指风余波扫中胸口，伤上加伤，吐血倒地。
“走！”为首的弟子见势不妙，心生退意，咬牙喝道。
三人狼狈不堪，扶起倒地同伴，怨毒地瞪了苏澈一眼，化作三道黑烟，迅速遁入密林深处，消失不见。
苏澈并未追击。初入秘境，不宜树敌过多，展现足够实力震慑即可。
他转身看向那名已然看呆了的百花谷女修。
那女修见三名幽冥宗弟子竟然真的被眼前这看似普通的青衫少年逼退，美眸中充满了震惊与难以置信。她连忙挣扎着起身，对着苏澈盈盈一拜：“百花谷沐雨，多谢苏师兄救命之恩！”
“沐师妹不必多礼，同为正道，举手之劳。”苏澈虚扶一下，目光落在她依旧紧紧护住的玉盒上，“沐师妹伤势不轻，此地不宜久留，还是先找个安全地方疗伤为上。”
沐雨闻言，脸上露出一丝苦涩：“苏师兄所言极是。只是……我如今伤势沉重，独自一人，恐怕……”她话未说完，但意思很明显，希望能得到苏澈的庇护。
苏澈沉吟片刻。带上她，固然是个拖累，但也能从她口中了解更多秘境信息，尤其是关于那剑心草和玉盒中那丝奇异波动。
“若沐师妹信得过，可随我同行一段。前方似有溪流，或可寻一处暂歇。”苏澈指了指之前选定的方向。
沐雨眼中顿时露出感激之色：“多谢苏师兄！沐雨感激不尽！”
两人当即动身。苏澈在前，沐雨勉强跟在后方。苏澈并未放缓太多速度，一方面是为了尽快离开这是非之地，另一方面也是想看看这沐雨的韧性和心性。
沐雨虽重伤在身，却咬紧牙关，一声不吭地紧跟，偶尔体力不支踉跄，也立刻稳住，眼神倔强。
行不多时，果然听到潺潺水声，一条清澈见底、灵气盎然的山涧出现在眼前。苏澈神识扫过，确认附近暂无强大妖兽或修士，便在一处较为隐蔽的巨石后停下。
“在此调息吧。”苏澈布下几个简易的预警禁制。
沐雨再也支撑不住，瘫坐在地，连忙取出丹药服下，运功疗伤。苏澈则在一旁盘膝坐下，看似护法，实则神识依旧警惕着四周，同时分心研究那无踪阵盘。
约莫半个时辰后，沐雨脸色稍有好转，气息也平稳了些许。她睁开眼，见苏澈在一旁静坐，再次感激道：“苏师兄，大恩不言谢。此次若非师兄，沐雨定然难逃毒手。”
“沐师妹客气了。”苏澈摆摆手，看似随意地问道，“那幽冥宗弟子，为何追杀于你？可是为了那剑心草？”
沐雨点了点头，又摇了摇头，脸上露出一丝复杂神色：“是为了剑心草，但也不全是。”她犹豫了一下，似乎下定了决心，将腰间那玉盒取出，打开。
只见玉盒之中，静静地躺着一株三寸长短、通体莹白如玉、叶片如剑、散发着纯粹剑意的小草，正是剑心草。而在剑心草的根部，还缠绕着一小截枯败的、看似普通的暗金色根须。
那丝让苏澈灵力产生共鸣的奇异波动，正是源自这一小截暗金根须！
“这是……”苏澈目光一凝。
沐雨低声道：“此物乃是我在一处废弃的剑坪附近，偶然与剑心草一同发现的。我虽不知其具体来历，但能感觉到，其中蕴含着一丝极其古老纯粹的剑道本源之力，价值恐怕远超剑心草。那幽冥宗弟子，恐怕真正看重的，是此物。”
古老纯粹的剑道本源之力？苏澈心中一动，联想到了九霄剑宗。难道此物与这秘境的上古宗门有关？
他不动声色，问道：“沐师妹可知那处剑坪在何方？”
沐雨指向东南方向：“据此约三百里，有一片巨大的废墟，残留着许多断裂的石剑和剑意痕迹，我称其为‘残剑坪’。此物便是在边缘处寻得。”
苏澈记下方位，点了点头：“此物既是师妹机缘，好生收好便是。”
沐雨却将玉盒往前一递，诚恳道：“苏师兄救命之恩，沐雨无以为报。此物于我而言，福祸难料，不如赠予师兄，或能在师兄手中发挥更大作用。”
苏澈看了她一眼，见她眼神清澈，不似作伪，便摇了摇头：“不必。救你乃顺势而为，并非图你宝物。你既知其珍贵，更应小心保管。”
沐雨见他态度坚决，眼中感激更甚，也不再坚持，小心收起玉盒。她犹豫片刻，又道：“苏师兄，那残剑坪虽有机缘，却也异常危险。我仅在边缘便遭遇了堪比筑基后期剑气的自主攻击，深处恐怕……师兄若要去，定要万分小心。”
“多谢提醒。”苏澈记在心里。堪比筑基后期的自主剑气？看来那残剑坪，确实是秘境中一处重要的险地与机缘之地。
他看了一眼沐雨，道：“沐师妹，你伤势未愈，接下来有何打算？”
沐雨神色黯然：“我需尽快寻一处安全之地，彻底疗伤。宗门其他师姐不知散落何处，只能走一步看一步了。”
苏澈略一思忖，取出一瓶自己炼制的上品疗伤丹药递给她：“此丹或对师妹伤势有益。前方百里，有一处我神识感应中相对平静的山坳，师妹可去那里暂避。苏某尚有要事，便不久留了。”
他指出了之前神识探查到的一处相对安全区域，赠予丹药，已是仁至义尽。他不可能一直带着一个重伤的拖累。
沐雨接过丹药，再次深深一拜：“苏师兄恩情，沐雨永世不忘！师兄保重！”
苏澈点了点头，不再多言，身形一晃，便化作一道淡金流光，朝着东南方向，那残剑坪所在疾驰而去。
沐雨看着他那迅速消失的背影，握紧了手中的玉瓶，眼中充满了感激与一丝难以言喻的复杂色彩。
青衫已远，幽谷唯余剑鸣溪声。
苏澈的目标很明确——残剑坪！那暗金根须与自主剑气，引起了他极大的兴趣。或许在那里，他能找到关于九霄剑宗，乃至自身混沌之力的更多线索。
秘境探索，终于步入正题。