热那亚港的晨雾被一声划破时代的汽笛粗暴撕裂。“科斯塔-1号”巨大的钢铁身躯缓缓驶离码头，黝黑的船身反射着初升的冷光，流线型的飞剪艏切开平静的海面，粗壮的烟囱喷吐着滚滚浓烟，如同宣告王权的烽火。甲板上，水手们穿着崭新的深蓝制服，动作间带着一丝面对未知巨兽的紧张与亢奋。舰桥内，朱塞佩·马拉泰斯塔船长粗糙的手指紧握冰冷的黄铜舵轮，布满风霜的脸上，那道狰狞的疤痕微微抽动，眼神却燃烧着驯服深海凶兽般的狂热。
亚历山德罗·科斯塔一身利落的深色工装，站在朱塞佩身侧，目光穿透舷窗，落在那台正在低吼的“心脏”——改进型双膨胀蒸汽机上。仪表盘上，压力指针稳定在设计的红线边缘，震动透过柚木地板传来，带着一种原始而强大的力量感。“全速，朱塞佩。让地中海记住‘科斯塔-1号’的名字。”他的声音平静，却带着不容置疑的意志。
“是！老板！”朱塞佩咧嘴，猛地将动力杆推到底。蒸汽机发出更加沉闷而亢奋的咆哮，巨大的螺旋桨疯狂搅动海水。“科斯塔-1号”庞大的身躯猛地一颤，随即如同被无形的巨手狠狠向前推去，航速表指针急速攀升，船艏劈开的浪花不再是温柔的涟漪，而是变成两道咆哮的、白色的钢铁之翼。岸上送行的人群爆发出震天的惊呼，瞬间被远远抛在身后。
“上帝啊！这速度……”
“风帆船……连它的尾浪都追不上！”
“热那亚的钢铁巨鲸！它活了！”
速度带来的震撼如同烈酒，冲刷着船员的紧张。穿越利古里亚海，进入第勒尼安海域，“科斯塔-1号”展现出碾压性的优势。当几艘满载货物的三桅帆船在微风中艰难蠕动时，“科斯塔-1号”拖着浓烟，以近乎对方两倍的速度，带着令人窒息的压迫感，蛮横地将其超越！帆船甲板上的水手目瞪口呆，如同看着神话中的海怪掠过。朱塞佩在舰桥里发出海盗般的大笑，粗粝的笑声在蒸汽的轰鸣中回荡。亚历山德罗则冷静地观察着各舱室的温度、压力、燃煤消耗数据，这些是未来优化的基石。
然而，钢铁巨兽的第一次咆哮，注定要经受风暴的洗礼。驶近西西里岛北端，原本晴朗的天空被急速翻涌的墨黑云层吞噬。气压计的水银柱如同断线的风筝般猛坠！狂风如同发怒的海神，卷起数米高的巨浪，狠狠砸在“科斯塔-1号”的船艏和甲板上！冰冷的咸涩海水瀑布般倾泻！整艘船发出令人牙酸的呻吟，在波峰浪谷间剧烈地起伏、扭动！
“稳住航向！压住船头！”朱塞佩嘶吼着，双臂肌肉坟起，与狂暴的风浪争夺着舵轮的控制权。经验丰富的水手们在湿滑的甲板上跌跌撞撞，奋力加固露天堆放的备用索具和物资。
就在这混乱到极致时，底舱传来一声尖锐刺耳的金属撕裂声，紧接着是蒸汽疯狂泄漏的尖啸，如同巨兽负伤的惨嚎。
“报告！左舷主蒸汽管道……焊缝撕裂！大量蒸汽泄漏！压力暴跌！”轮机长嘶哑变调的声音透过传声筒传来，充满了惊恐。
致命的打击，在风暴最狂暴的核心，动力心脏骤然失血。失去足够蒸汽压力的螺旋桨转速骤降，庞大的船体在如山巨浪的拍击下，猛地横倾。冰冷的恐惧瞬间攥紧了所有人的心脏。
朱塞佩没有丝毫犹豫，他一把推开传令兵，直接对着传声筒咆哮，声音穿透蒸汽的嘶鸣和风浪的怒吼，清晰得如同淬火的军令：
“关闭左舷锅炉主供气阀，立刻！”
“右舷锅炉，最大燃烧！通风鼓风机功率提升至极限！”
“轮机舱！手动启动所有备用循环泵！死守右舷锅炉压力！”
“损管组！用浸透海水的石棉毯包裹泄漏点！双层！再用备用锅炉外壳钢板紧急铆接加固！不计代价，给我把口子堵死！”
一连串的命令如同精准的弹链射出，这是设计时预判到材料极限可能导致的薄弱点，早已备好的应急预案。底舱的混乱在绝对指令下被强行压制，损管组的老工匠赤着上身，顶着灼人的高温蒸汽和滚烫的金属，嘶吼着将浸透冰冷海水的厚重石棉毯死死压在嗤嗤作响的撕裂口！滚烫的蒸汽瞬间将海水蒸腾成白雾，灼伤皮肤，却无人退缩，备用钢板被迅速铆接覆盖。
“右舷锅炉压力稳定！回升中！”轮机长的声音带着劫后余生的颤抖。
“螺旋桨转速恢复70%！”朱塞佩感受着舵轮重新传来的力量，嘶声报告。
“科斯塔-1号”如同受伤但凶性更烈的海兽，在朱塞佩的强行操控下，艰难地调整姿态，船艏重新顽强地对准风浪袭来的方向！它不再追求速度，而是在风暴中展现出钢铁骨架赋予的、远超木壳帆船的惊人稳定性与生存能力！
一天一夜的搏杀。当“科斯塔-1号”伤痕累累（主甲板几处轻微变形，左舷泄漏点被丑陋但坚固的“补丁”覆盖）、却依旧喷吐着不屈黑烟，缓缓驶入突尼斯湾相对平静的水域时，朝阳正刺破云层，将金光泼洒在它庞大的钢铁身躯上。突尼斯港内，无数船只的水手和码头上的人群，如同被施了定身术，目瞪口呆地看着这艘冒着烟、带着明显战斗痕迹、却散发着恐怖力量的钢铁巨兽缓缓靠泊。
亚历山德罗换上一身笔挺的深色西装，脸上看不出丝毫风暴搏杀的疲惫，只有一片深潭般的平静。他带着西尔维奥·马尔凯蒂和两名精悍的黑水安保队员，踏上突尼斯港的石板码头。早已等候在此的几位北非大皮革商和橄榄油出口巨头迎了上来，眼神中充满了震撼、好奇以及……对力量的敬畏。
“科斯塔先生，”为首的、裹着华丽头巾的哈桑帕夏代表声音带着惊叹，“我们目睹了您的‘铁鲸’穿越风暴。如此伟力，前所未见！您比约定的时间，只晚了不到六个小时！” 在风暴肆虐下，这个准点近乎神迹。
“科斯塔的船，承载的是承诺。”亚历山德罗语气沉稳，没有丝毫炫耀，“时间就是金钱，更是信誉。”他示意西尔维奥递上样品清单和早已准备好的合同草案，“哈桑帕夏，突尼斯最顶级的山羊皮革，黎波里亚的初榨橄榄油……科斯塔航运公司愿意以比传统航运快一倍以上的稳定周期，包揽您和诸位先生未来一年的主要出口运力。运费，”他报出一个数字，比传统航线稍高，却在对方能接受的范围内，“但节省的时间、降低的损耗和风险，价值远超这点差价。”
谈判在港区一家能眺望海湾的豪华咖啡馆进行，突尼斯湾的阳光透过彩色玻璃窗，在地面投下斑斓的光影。哈桑帕夏等人看着合同上清晰标注的“蒸汽动力保障航速”、“固定船期”、“货损包赔”条款，再回想那艘刚刚征服风暴的钢铁巨兽，心中的天平彻底倾斜。效率与稳定，在跨地中海贸易中，是压倒一切的王牌。
“科斯塔先生，”哈桑帕夏放下咖啡杯，郑重地在合同上签下自己的名字，并用古老的蜡印加盖，“突尼斯湾，欢迎‘铁鲸’的到来。愿我们的合作，如同这地中海的阳光，长久而丰饶！” 其他几位巨头也纷纷跟进。首批涉及数千张顶级皮革、数百吨橄榄油的大宗订单，在突尼斯港的晨光中尘埃落定。
返航的热那亚港，迎接“科斯塔-1号”的是前所未有的盛况。码头上人山人海，欢呼声如同海啸。老贝尔蒂带着船厂工匠们热泪盈眶。当亚历山德罗走下跳板，迎接他的是《复兴报》记者刺目的镁粉闪光和无数灼热的目光。
“科斯塔先生！首航成功！您征服了风暴和突尼斯市场！”记者激动地大喊。
亚历山德罗微微抬手，压下喧哗。他的目光扫过欢呼的人群，最终落在那艘静静停泊、船艏还残留着风暴撞击痕迹的“科斯塔-1号”上。阳光照在左舷那块紧急铆接的粗糙钢板上，异常刺眼。
“成功？”亚历山德罗的声音不高，却清晰地穿透了欢呼，带着一种冰冷的清醒，“不，这只是‘科斯塔-1号’的第一声啼哭，它暴露了我们的傲慢与不足。”他指向那块刺眼的补丁，“那里，是我们的教训！但风暴和突尼斯的订单证明，钢铁与蒸汽的方向没有错！科斯塔动力造船公司，将从这第一声啼哭开始，锻造出真正征服深海的钢铁舰队！这，仅仅是开始！”
欢呼声在短暂的凝滞后，爆发出更加狂热的浪潮！人们从这冷酷的宣言中，感受到了一种更强大、更不容置疑的力量！亚历山德罗转身，在阿尔贝托的护卫下，穿过沸腾的人群，走向岸上等候的马车。他的背影在巨大的“科斯塔-1号”映衬下，显得异常挺拔。海风吹拂，带来港口特有的咸腥，也带来地中海的呼唤。铁鲸初啼，声震四野，而深海的宏图，才刚刚展开一角。